宋茜的话语如同投入死水中的石子，在路岩的心湖中漾开一圈冰冷的涟漪。“边境”这个词，在民管局的内部术语中，绝非指代地理疆界，而是现实维度与不可名状之深渊之间那道脆弱的、概念性的屏障。将一片区域“拉过边境”，意味着物理法则的彻底失效、现实结构的崩解，以及一切已知安全概念的湮灭——那是比单纯毁灭更为可怕的、存在层面的抹除。
路岩没有质疑，只是用锐利的目光再次快速评估了一遍身旁这个自称宋茜的女子。她的出现方式，她使用的、迥异于科学体系的力量，以及那份仿佛超脱于尘世纷扰之外的冷静，都与他习惯的数据、逻辑和可验证性原则格格不入。但此刻，她是陈国栋派来的接应者，是穿透这片令人窒息的阴影迷障的唯一指引。理性告诉他，在生存与完成任务面前，个人认知的舒适区必须让步。
“上车。”路岩简意赅，声音因之前的紧张和持续的精神压力而略显沙哑。他伸手推开了副驾驶的车门。
宋茜轻盈地跃上车，动作流畅而悄然，带来一丝若有若无的、清冷的檀香气息，与她刚才使用的净化之力如出一辙，仿佛能稍稍驱散车内浑浊的空气。她手中的青铜罗盘指针仍在微微震颤，坚定地指向民管局总部的方向，盘面上散发的稳定白光，如同风浪中不灭的灯塔，顽强地对抗着周围无所不在的阴暗侵蚀。
“走东北侧辅路，绕过主入口通道。”宋茜的视线没有离开罗盘，声音平稳，如同在陈述一个早已确定的真理，“正门区域的现实扭曲系数已超过安全阈值3.7个标准差，强行穿越可能导致空间定位丢失，甚至引发不可预测的维度折叠效应。”
路岩立刻手动接管驾驶，猛打方向盘，越野车发出一声压抑的低吼，冲入了旁边一条相对狭窄、堆满废弃垃圾桶的街道。车载终端上，原本被标记为红色的主路线被迅速修正，新的路径沿着辅路蜿蜒，巧妙地避开了宋茜指出的高危区域。
街道两侧的景象愈发诡异，仿佛踏入了一个噩梦具象化的领域。建筑物的墙壁上，开始浮现流动的、如同毛细血管般蔓延的暗红色纹路，这些纹路仿佛拥有生命，在惨淡的光线下微微搏动。一些便利店和餐馆的招牌文字扭曲变形，化作了无法辨认的、带着亵渎意味的怪异符号，多看几眼甚至会让人产生晕眩感。空气中弥漫的低语声也变得越发清晰、具有指向性，不再是毫无意义的背景噪音，而是夹杂着断断续续的、充满了诱惑、威胁或绝望自白的语句，直接叩击着乘员的心智防线。
“……看见了吗？那才是永恒……加入我们，摆脱这具脆弱的躯壳……”
“……真理就在血肉的分解之中……拥抱它，理解它……”
“……恐惧是枷锁……放弃挣扎，回归虚无才是最终的安宁……”
路岩眉头紧锁，感到自己构筑的精神防御壁垒正承受着持续不断、如同潮水般的冲击。他瞥了一眼旁边的宋茜，发现她只是闭目凝神，呼吸悠长而平稳，指尖偶尔轻轻拂过罗盘冰凉的表面，周身自然散发着一圈微不可见却坚韧无比的清辉。那些恶意的低语和精神污染接触到这层清辉，便如同暴露在烈日下的冰雪，迅速消融、蒸发，无法侵入她分毫。
“无视它们。”宋茜并未睁眼，却仿佛能精准感知到路岩的状态和注视，“心若冰清，天塌不惊。这些不过是深渊逸散出来的杂念尘埃，意图污染你的灵台，搅乱你的方寸。你若在意，便是着了它们的道。”
科学术语与玄学概念的再次碰撞，让路岩理性的大脑感到一丝本能的排斥，但他不得不承认，宋茜的方法确实有效，且效率极高。他尝试不再用逻辑去强行解析、对抗那些低语，而是依照她的提示，调整自己的呼吸频率，将其视为单纯的、需要过滤掉的背景噪音信号。效果虽然远不如宋茜那般立竿见影，但脑海中的混乱压力和刺痛感确实减轻了些许。
越野车在异常死寂的街道上颠簸穿行，引擎的轰鸣是这片区域唯一“正常”的声响。他们偶尔需要毫不减速地撞开挡路的、冒着黑烟的废弃车辆，或是碾过那些被阴影侵蚀、行动迟缓、发出无意义嘶嚎的低阶畸变体。每一次撞击，都让车身剧烈震动，金属扭曲的声音刺耳无比，这也无情地提醒着他们，这片区域的“正常”正在以前所未有的速度崩坏，文明的痕迹正在被迅速抹去。
前方，出现了一道由沙袋、扭曲的车辆残骸和临时架设的、通着高压电的金属拒马构成的简易防线。几名身穿民管局黑色作战服、戴着全覆盖式头盔的士兵，正依托掩体紧张地戒备着，他们手中的脉冲步枪枪口闪烁着待击发的幽光，齐齐对准了来袭的越野车。防线后方，是两座嗡嗡作响、不断闪烁幽蓝电弧的便携式现实稳定锚，它们勉强支撑起一小片半径约十米左右的、相对稳定的“安全区”，但那稳定的蓝光在周围浓郁如墨的阴影侵蚀下，显得如此微弱且岌岌可危，仿佛随时都会熄灭。
“停车！立刻表明身份！” 防线后，扩音器里传来一个因过度紧张而沙哑无比的喝令声，带着一丝不易察觉的颤抖。
路岩迅速降低车速，平稳地将车停在防线前二十米处，摇下车窗，亮出自己的电子身份铭牌和通讯器上刚刚接收到的、闪烁着金边的S级临时权限代码。一道淡蓝色的扫描光束立刻从掩体后射出，快速掠过他和林倩的身体及车辆。
“确认身份！是路岩博士！还有…宋顾问！” 防线后的士兵明显松了一口气，但紧绷的肌肉和紧握武器的动作显示他们的紧张情绪并未缓解，“指挥中心命令我们在此建立第二道外围警戒线！但总部核心区…核心区情况极其恶劣！‘深渊’的侵蚀速度超出了所有预测模型！我们…我们失去了与地下三层及以上的所有直接联系！最后的通讯片段里…充满了…无法理解的噪音和…惨叫……” 士兵的声音带着压抑不住的恐惧和深深的疲惫。
路岩敏锐地注意到，其中一名年轻士兵左臂的作战服被撕裂了一道口子，露出的皮肤上有着不规则的、如同灼伤般的黑色印记，那印记的边缘还在极其缓慢地、但却肉眼可见地向外蔓延，仿佛有生命的墨汁正在渗透他的血肉。那是现实侵蚀的直接接触伤，民管局内部标记为“影痕”，极难治愈，且具有高度传染性和精神污染特性。
“伤亡情况？” 陆岩沉声问道，目光扫过防线后每一个士兵写满倦容和惊惧的脸。
“无法统计…路博士，根本没法统计…” 另一名脸上带着擦伤的老兵声音沙哑地回答，他的眼神有些涣散，“第一波精神冲击…就放倒了大半非战斗人员和外勤预备队…很多人到现在还没醒过来，或者在隔离室里…胡言乱语。随后出现的‘影裔’和随机开启的现实裂隙…我们只能且战且退…很多兄弟…为了掩护撤退…没能…没能撤出来…” 他的声音到最后已经带上了明显的哽咽，用力别过头去，肩膀微微耸动。
影裔。 路岩在心中默念这个新的术语，看来民管局已经对之前遭遇的阴影聚合体进行了正式命名和分类。
就在这时，宋茜的目光落在了那名手臂受伤的年轻士兵身上，她的眉头几不可察地蹙起。她没有多言，只是抬起纤手，指尖在空中虚划了一个简单的符箓，随即凝聚起一点柔和而纯净的白色光芒，隔空点向那不断蔓延的黑色印记。
“嗤……”
一丝极其细微的、仿佛冷水滴入热油的声音响起。一缕极淡的黑气从那“影痕”上被逼出，随即在白光中消散。年轻士兵发出一声压抑的痛哼，额头上瞬间布满冷汗，但黑色印记蔓延的速度明显减缓了许多，颜色也似乎变淡了一点。
“我只能暂时压制其活性，无法根除侵蚀本源。” 宋茜收回手，语气依旧平淡如水，却带着一种不容置疑的权威，“尽快后撤至净化中心，接受专业的‘清心咒’和能量场净化处理。拖延下去，灵智恐被彻底污浊。”
年轻士兵忍着痛，感激而又带着一丝敬畏地向宋茜点了点头。
防线被迅速移开一个狭窄的缺口，越野车再次启动，带着沉重的使命感，驶入了民管局总部真正的外围区域。
这里的景象，比外面那条混乱的街道要惨烈何止十倍。曾经庄严肃穆、代表着人类对抗未知最前沿力量的民管局总部建筑群，如今仿佛经历了一场神话时代的战争。地面上布满了焦黑的、深不见底的坑洞，以及大片大片凝固的、颜色诡异（暗紫、幽绿）的粘稠液体，这些液体似乎还在微微蠕动。宏伟建筑的墙体大面积剥落，露出后面扭曲的、仿佛某种活物内脏般在不规律蠕动的内部结构，散发出难以形容的腥臭。一些区域的空间呈现出明显的不自然折叠或断层景象，看起来近在咫尺的通道入口，却可能因为空间扭曲而永远无法真正抵达，或者一步踏出，便落入未知的维度缝隙。
空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、蛋白质烧焦的糊味，以及那股始终萦绕不散的、令人作呕的腥甜臭氧味，混合在一起，形成一种足以让普通人精神崩溃的可怕气息。残破的脉冲步枪、碎裂的头盔、染满暗红色血迹的制服碎片，以及一些已经无法辨认原貌的金属残骸，散落得到处都是，无声地诉说着不久前这里发生的惨烈战斗。偶尔能看到一两名蜷缩在断壁残垣角落、目光彻底呆滞空洞、显然已精神彻底崩溃的文职工作人员，或是正在快速机动、以精准的点射清剿着零星从阴影中冒出的影裔和行动更迅捷的畸变体的外勤特遣队员。交火的幽蓝色脉冲光束和爆炸产生的橘红色火球，在浓重的、几乎实质化的阴影和扭曲怪诞的建筑背景中闪烁明灭，显得如此渺小、无力，仿佛狂风暴雨中随时会熄灭的烛火。
一幅活生生的、描绘文明堡垒从内部被侵蚀、瓦解的地狱画卷。
路岩紧握着方向盘，指节因过度用力而严重发白，一股冰冷的愤怒，夹杂着面对如此规模、如此性质的灾难时产生的深沉无力感，在他如同精密仪器般冷静的心底悄然滋生、蔓延。这是他工作、生活了多年的地方，是他认为代表着人类理性与秩序，对抗混沌与未知的最坚固堡垒。如今，这座堡垒正被一种无法理解的力量从内部撕裂、腐蚀，昔日的荣光与秩序荡然无存。
就在这时，他的目光被右前方一栋半坍塌的、依稀能辨认出原本模样的附属楼吸引。那栋楼是……以前的初级人员培训中心，被内部戏称为“雏鸟巢穴”。很多年前，他也曾在那里学习、受训，度过了最初接触这个隐秘世界、充满求知与激情的岁月。
一段被他刻意尘封、深埋于记忆底层不愿触及的往事，如同挣脱了所有枷锁的凶兽，伴随着窗外这片废墟景象的刺激，猛地撞入他的脑海，带着前所未有的清晰和灼痛感——
……刺耳的、最高频级的警报，疯狂闪烁的、将整个通道染成血色的红光……并非演习。那次事件，编号K-17，一个最初被评定为“无害级”、定义为“概念性异常”的收容物，在例行检测中突然毫无征兆地活性化，突破了收容……它没有固定实体，以特定的、强烈的恐惧情绪为食粮，并能将受害者内心最深处的恐惧具现化为物理上真实的伤害……
……狭窄而冰冷的金属通道里，光滑的墙壁反射着他们这群学员和教官慌乱奔跑的身影……他，那时还只是个刚满二十岁的学员，脸上或许还带着未褪尽的青涩，紧跟在那位总是表情严肃的教官和几位资深研究员身后，心脏因紧张和未知而剧烈跳动……
……突然响起的、他无比熟悉的尖叫声……是他最好的朋友，那个来自江南水乡、性格温和乐观、总能用笑容感染周围所有人的李明！一团从通风管道栅栏口汹涌涌出的、由李明内心深处最害怕的“被深海巨怪吞噬”的意象所具现出的、漆黑、滑腻、带着吸盘的巨大触手，以迅雷不及掩耳的速度缠住了他的腰腹，巨大的力量将他双脚离地，疯狂地拖向通道后方那片深邃的、仿佛巨口般的黑暗……
……他想都没想就冲了过去，大脑一片空白，只剩下救下朋友的唯一念头。他徒劳地用手去撕扯、用指甲去抠挖那些冰冷滑腻、力量大得惊人的触手，感受着那令人作呕的触感……他看到了李明被拖入黑暗前最后转过来的脸，那张年轻的脸上凝固着极致的、无法用语言形容的恐惧，瞳孔放大到极限，倒映着无法理解的、源自自身心魔的恐怖景象……
……随后赶到的教官强行将他拉开，动作粗暴却带着不容置疑的力量，同时举起特制的高频共振发生器，对准那团恐惧具现物……一阵令人牙酸的嗡鸣后，触手化作黑烟消散……但太晚了……地面上，只留下一滩粘稠的、散发着精神污染气息的污渍，以及李明掉落的那枚，他母亲求来、他一直贴身佩戴的、刻着“平安”二字却已沾满了污迹与绝望的金属铭牌……
“呵……”
路岩猛地从方向盘上抬起一只手，用力按住突然传来一阵尖锐刺痛的太阳穴，从那段灼热而残酷的回忆幻境中强行挣脱出来，额角瞬间布满了冰冷的汗珠。心脏在胸腔里失控般地剧烈狂跳，带着一种久违的、却依旧锋利无比的痛楚和沉重的悔恨。他甚至能清晰地回忆起当时指甲缝里残留的、那触手诡异粘液的触感，以及李明最后眼神中碎裂的光芒。
“昔日之殇，最易被深渊之力勾起，化为侵蚀心智的毒药。” 宋茜清冷的声音在一旁适时响起，她似乎敏锐地察觉到了陆岩那瞬间剧烈波动的、几乎失控的精神力场，“过往的创伤，如同未曾愈合的伤口，在此时此地，会成为它们攻击你的最佳突破口。稳住心神，路博士。沉湎于过去，无助于应对眼前的存亡危机。”
路岩没有回应，甚至没有去看宋茜。他只是用力地、几乎将嘴唇咬出血来，用尽全部的自制力，将那股翻涌上来的、几乎要将他淹没的激烈情绪死死地、一点点地压回心底最深处那座冰冷的、由理性铸就的囚笼。他再次以惊人的速度，在脑海中构筑起更高、更厚实的逻辑壁垒，将那枚沾满污迹的“平安”铭牌的影像，连同那份刻骨铭心的、源于自身无力感的悔恨，一同牢牢封锁。
他看着窗外这片如同末日降临般的景象，看着那些在废墟和阴影中挣扎、战斗、甚至无声消亡的同袍。
这一次，他绝不允许同样的悲剧重演。
至少，不能是因为同样的……无能为力。
越野车引擎发出近乎咆哮的怒吼，猛地冲破了前方一片不稳定的、如同高温下的沙漠蜃景般荡漾的空间涟漪，朝着指挥中心所在的、那片由数台超大型现实稳定锚拼死支撑起的、光芒已明显黯淡的最终核心区域，决绝地驶去。
昔日的伤痕依旧在灵魂深处灼灼作痛，但此刻，这痛楚化为了最冰冷的燃料，驱动着他，义无反顾地冲向那正在不断张开巨口、意图吞噬一切的——深渊。