翊坤宫紧闭的宫门，并未能完全阻隔外界汹涌的暗流。皇后被废、皇贵妃新立的消息，如同投入滚油中的冰水，在整个紫禁城炸开了锅，余波震荡，牵连前朝后宫。
接下来的两日，翊坤宫依旧称病闭门，谢绝一切探视。但送到宫门口的礼物和拜帖却堆叠如山。
内务府的供应恢复了从前的精致，甚至犹有过之，小心翼翼地看着这位新晋皇贵妃的脸色。宫中的风向，一夜之间彻底扭转。
年世兰始终深居简出，每日只是抱着弘晟，在殿内静坐，或翻阅几本无关紧要的诗集，脸上带着恰到好处的病弱和惊悸后的余惶。她吃得极少，睡得也浅，仿佛真的被那场“无妄之灾”彻底击垮了身心。
只有周嬷嬷和颂芝知道，在那看似柔弱的外表下，她的心思何等清明锐利。
每一份送来的礼单，她都会过目；每一个试图通过颂芝传递消息或表忠心的宫人，其背景都会被周嬷嬷暗中查探；甚至皇帝每日派来问安的小太监看似随意的几句话，她都会反复揣摩其后的深意。
她在等待。等待皇帝最终的处理结果，等待前朝的风声，也在等待一个合适的时机，走出翊坤宫，以皇贵妃的身份，重新审视这座刚刚经历了一场大地震的宫廷。
第三日的黄昏，天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低地压着紫禁城的琉璃顶，仿佛酝酿着一场更大的风雪。
苏培盛又来了。这一次，他的脸色不再是前日的惊惧灰败，却笼罩着另一种更深的、近乎麻木的沉重和疲惫。他的脚步有些蹒跚，仿佛这几日老了二十岁。
“奴才给皇贵妃娘娘请安。”他的声音干涩，行礼的动作也透着一股无力感。
“苏公公请起。”年世兰坐在榻上，声音依旧带着一丝虚弱的沙哑，“可是皇上有什么旨意？”
苏培盛站起身，却没有立刻回话，只是垂着眼，目光落在自己靴尖上那似乎永远也擦不掉的、一点暗色的痕迹上，半晌，才缓缓开口，声音低沉得如同梦呓：“皇上……让奴才来回禀娘娘……事情……都了结了。”
了结了。
简单的三个字，却透着尸山血海的气息。
年世兰的心微微一紧，指尖掐住了袖口。周嬷嬷和颂芝也屏住了呼吸。
苏培盛似乎耗尽了力气，继续用一种平板无波的语调陈述着，仿佛在念诵一份与他无关的死亡名单：“景仁宫共计太监宫女八十六人……已于昨日……全部杖毙……尸首……已拖去乱葬岗……”
殿内死寂。八十六人……几乎是一个宫殿所有的伺候人口。哭喊求饶之声似乎穿越宫墙，隐约回荡在耳边。
“剪秋……”苏培盛顿了一下，喉结滚动，仿佛这个名字都带着血腥味，“……已于今日午时三刻……在慎刑司门前广场……凌迟处死……共计三千六百刀……断气时……未时未过……”
凌迟……三千六百刀……
颂芝猛地捂住了嘴，胃里一阵剧烈翻腾，脸色瞬间惨白如纸。周嬷嬷也闭上了眼睛，嘴唇无声地翕动着，像是在念经。
年世兰只觉得一股寒气从脊椎骨缝里钻出来，瞬间蔓延至四肢百骸。她早已料到皇后党羽的下场绝不会好，但亲耳听到这如此具体、如此残酷的处决方式，依旧感到一种生理性的不适和惊悸。皇帝……这次是真的被触怒了逆鳞，手段狠辣得令人胆寒。
“那……废后呢？”年世兰听到自己的声音有些发飘。
苏培盛深吸一口气，才道：“乌拉那拉氏……已于昨日酉时，褫除所有钗环礼服，着罪衣，由内务府慎刑司太监押送，前往……冷宫安置。皇上旨意，非死……不得出。”
冷宫。那是一座比陵墓更可怕的活死人墓。进去了，就意味着被这个世界彻底遗忘，在绝望和疯癫中慢慢腐烂至死。对于曾经母仪天下的皇后来说，这或许比一刀毙命更加残忍。
所有的声音都消失了。殿内只剩下几人粗重不一的呼吸声。
尘埃，终于落定。
以如此惨烈的方式。
良久，年世兰才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“本宫……知道了。有劳苏公公。”
苏培盛这才像是回过神来，重新低下头：“奴才告退。”他转身，步履蹒跚地向外走去，背影佝偻，仿佛背负着无形的、沉重的死亡。
殿门再次合上。
年世兰久久没有说话，只是望着窗外那阴沉得令人窒息的天色。夕阳的余晖挣扎着从云层缝隙中透出一点，却红得如同血染。
“娘娘……”周嬷嬷的声音带着后怕的余悸。
“准备一下，”年世兰忽然开口，打断了她的话，声音已然恢复了冷静，“明日……去给皇上谢恩。也该去给太后请安了。”
躲了两日，足够了。再躲下去，反而显得心虚。她必须走出去，以胜利者的姿态，却要配上劫后余生的谦卑和感恩。
“是。”周嬷嬷和颂芝齐声应道。
这一夜，年世兰依旧没有睡好。梦中不再是皇后的脸，而是无数模糊的、流血的面孔，和剪秋那仿佛永不停止的凄厉惨叫。她在半夜惊醒，冷汗湿透了中衣。
她起身，走到弘晟的小床边。孩子睡得正香，呼吸均匀，小脸红扑扑的，对周遭发生的一切毫无所知。
她伸出手，极轻极轻地抚摸着儿子柔软的脸颊，那温暖的触感才一点点驱散了她心底的寒意和梦魇。
为了他。一切都是为了他。
她眼底最后一点动摇和脆弱渐渐消失，重新被冰冷的坚定所取代。
翌日清晨，雪终于又零零星星地下了起来。
年世兰起身，仔细梳妆。她没有选择过于鲜艳的颜色，而是挑了一身藕荷色绣缠枝莲的宫装，外面罩着银狐皮坎肩，梳了一个端庄简单的发髻，只簪了一支碧玉簪和几朵小巧的珠花。脸上薄施脂粉，遮掩了憔悴，却依旧保留着一份病弱的苍白，眉宇间带着一丝挥之不去的、惊惧后的余韵。
她看着镜中的自己，柔弱，美丽，堪堪承受了巨大恩宠与惊吓，恰到好处。
“走吧。”她站起身，声音平静。
周嬷嬷和颂芝一左一右跟在她身后。颂芝手中捧着给皇帝和太后准备的、并不出格却显心思的谢恩礼——主要是为皇帝绣的护膝和给太后抄的佛经。
翊坤宫的宫门缓缓打开。
冷冽的空气夹杂着雪沫扑面而来。门外的侍卫见到她，立刻躬身行礼，态度恭敬无比。
年世兰迈出了门槛。脚步踩在薄薄的积雪上，发出轻微的咯吱声。
这是她自那场风暴后，第一次走出翊坤宫。
宫巷似乎依旧，却又仿佛完全不同了。沿途遇到的太监宫女，无一不立刻退避到墙根，深深垂下头，行礼的姿态比往日更加恭敬，甚至带着一丝难以掩饰的恐惧。他们的目光偷偷瞥来，充满了敬畏、探究，以及深深的忌惮。
皇贵妃娘娘。
这个称呼，不再仅仅意味着尊荣，更与刚刚过去的那场血腥清洗紧密地联系在一起。她不再是那个只是得宠而骄纵的年妃，而是手段莫测、扳倒了皇后、踏着无数尸骨上位的后宫新主。
年世兰目不斜视，保持着匀速的步伐，脸上带着淡淡的、恰到好处的疲惫和疏离，向着养心殿的方向走去。
她的时代，开始了。