承元帝揉了揉太阳穴，明白太上皇之意。
此刻太上皇仍想除掉雍王，哪怕赔上甄家也在所不惜。
但他认为时机未到。若雍王骤亡，朝堂必将陷入混乱。
且不论雍王旧部如何安置，单是各地藩王闻风而动，便足以动摇国本。
太上皇看出其忧，叹道：
你总把事情往最坏处想。谨慎无错，可若杯弓蛇影，终将一事无成。
柯政若动雍王，必握铁证。此时何须忧心其他藩王？
况且藩王之权早该收回。这些年在地方称王称霸，哪个没有异心？
当断不断，反受其乱。他们在地方扎根越久，越难铲除！
父子二人难得交心。虽同为新政谋划，却各有考量。
此前二人明暗配合，方使群臣入局。
本该各谋其利，因兹事体大。
可太上皇晨起忽觉大限将至，虽惧却未宣御医，亦未寻张道长，而是直赴养心殿。
此番言语皆出肺腑，只隐去些许私心......
他细细回想一生，发觉确实有些抉择铸成大错，某些猜忌也实属不该。
承元帝何等敏锐，闻得太上皇此言先是一怔，继而失色道：
父皇，您......
太上皇见他神色不似作伪，心下稍慰。
无妨，不过是心血来潮，稍后宣太医看看便是。
承元帝急忙起身近前，此刻心中百味杂陈。这些年来太上皇虽处处压制，却也鼎力相助。若太上皇骤然驾崩，那些旧部老臣必生乱象。他原计划本是与太上皇周旋间逐步更替老臣，否则这些人闹将起来，后果不堪设想！更不必说边关兵权尚在太上皇手中。
太上皇的面容比昨日更显精神，承元帝心中疑惑：难道父皇又在试探？
殿外突然传来戴权悲痛的声音：
太上皇，陛下，老太妃......薨了！
父子二人同时怔住。承元帝顿感不妙，太上皇脸色骤变，猛地吐出一口鲜血，整个人向后倒去。若非承元帝及时扶住，恐怕真要龙驭宾天。
父皇！快传御医！承元帝心急如焚——年关将至，新法推行关键，边关又逢换防。若太上皇此时出事，天下必将动荡！
应天府内，凤姐儿近日春风得意，重掌府中大权，更有贾颜体贴相伴。只是每次欢好之后，总觉浑身酸软。
她裹着锦被娇嗔：对平儿就温柔，偏对我这般狠......
贾颜挑眉：伤着了？我瞧瞧，揉揉就好。
凤姐儿红着脸推拒，却被他趁机作乱。这般热烈，反倒让她心生欢喜。
不过是略肿些。贾颜指尖轻抚，我替你活血化瘀。
凤姐儿喘息着求饶：好祖宗，让我歇歇吧，晚上还要张罗宴席。
有平儿、孙三娘和方一勺帮忙，自然无碍。只是她爱热闹，若非贾颜央求，怎会来这僻静小院？
贾颜刚要抱她，却被推开：脏死了！先去净手......饶了我吧......
她这般模样，反倒激起贾颜兴致。偏生平儿不在，无人分担。
方才不嫌脏，现在倒端架子？今日定要罚你！
凤姐儿连连告饶，哪还有半点威风？
实在没法子，她总不是贾颜对手。即便与平儿联手，也敌不过他一人。
见他不依不饶，凤姐儿眼波一转：今日饶了我，改日我想法把可卿灌醉，再叫上平儿......
贾颜呼吸一滞。可卿矜持，若能与凤姐儿同侍......
见他心动，凤姐儿暗自咬牙。这冤家果然存了心思！
她虽泼辣，却从未做过这等事。今日一试，果然天下男子皆一般！
见他仍不松口，凤姐儿银牙一咬：再把珍大嫂子也骗来，反正她是假孕！
贾颜热血上涌，正要答应，却瞥见凤姐儿眯起的丹凤眼，连忙正色。
小凤儿这话从何说起？我最疼的就是你，怎会作践你？
正因爱你至深，才如此待你。你倒牵扯旁人，岂不冤枉了我？
凤姐儿冷笑未及出声，便被贾颜吻住了红唇。
片刻温存后，她轻捶他胸膛：别闹了，我困得很，容我歇会儿。
贾颜忙道：我陪你歇着，也乏了。来，我哄你睡。
哼，当我是稚子不成？快回去罢，我独自在此无碍。若叫人发现我俩都不见踪影，反倒惹闲话。
凤姐儿虽贪恋他怀中暖意，却也知二人离席太久不妥。
已耽搁半个时辰，再久恐生事端。
贾颜只得起身，临别又轻吻她：那你好好歇着，我去备热水给你沐浴解乏。
见凤姐儿闭目睡去，贾颜凝视她平稳呼吸。
即便在梦中，她唇角仍含笑意，令他心头温热。
这只烈火凤凰将整颗心都给了他，这般滋味着实美妙。
她与寻常闺秀不同，这般毫无保留的交付，反令他生出征服的快意......
待贾颜去烧水时，凤姐儿竟梦见与尤氏、尤二姐、可卿、李纨、元春、平儿等人......
荒唐梦境令她在榻上辗转，醒后羞得连啐数声。探手一触，顿时满面飞霞。
都怪这冤家！害我做这等没脸皮的梦！倒是大嫂子在梦里比我还......
忽觉失言，忙轻拍脸颊：快别想了！
可那些旖旎画面挥之不去，更暗生将李纨拉下水的念头......
贾府这个新年虽不比往昔，倒也热闹。
贾颜曾不解：为何有人新丧，众人转眼就能谈笑？
实则高门见惯生死，悲欢离合如三餐寻常。
单是贾颜在贾府这一年，除宁荣二府丧事，开国一脉就有六场白事......
这还不算其他官宦人家的红白喜事。
世家大族枝繁叶茂，婚丧寿考早已司空见惯。
贾珍等人之死确属横祸，但亦仅止于此。
贾母悲痛数月，如今渐释怀。
唯身子不如从前，此番设宴是为讨个彩头。
除夕夜宴。
贾颜携凤姐儿、李纨、元春陪侍贾母，众姊妹另设一席。
贾母举杯：旧年已过，今岁定是吉年。饮过屠苏，前尘尽付东流！
众人起身聆听，贾母示意落座。
开席吧！凤丫头今日不必伺候了。今年团聚，不必太讲规矩。
凤姐儿挥帕笑道：那我可要放肆了，定要陪老太太多饮几杯！大嫂子也得作陪。
李纨含笑点头，她素来不如凤姐活泼。
席间有贾颜在，更显拘谨。相识年余，她从不敢与他独处。
贾母慈祥道：今日除夕，大家不必拘礼。姑娘们想小酌也无妨。
记住，别喝多了在策哥儿面前丢人。谁要是酒后乱说话，我可饶不了他！
见大家都盯着自己，探春急忙辩解：老太太又不是专说我，你们看我做什么？云丫头最爱喝酒，准是在说她呢！
姑娘们忍不住笑出声来，贾母故作惊讶：我可没指名道姓，三丫头怎么这么着急？
众人哄堂大笑，凤姐高声打趣：这不是不打自招嘛！
呸！二嫂子最会捉弄人！探春羞红了脸。
湘云拍手笑道：二嫂子说得对！有人心虚得很呢！要是一滴酒都不碰，那才叫此地无银三百两！
探春咬牙道：云丫头，你等着！
来呀来呀！湘云做了个鬼脸，惹得众人又是一阵笑声。
其实大家是想逗贾母开心。往年除夕都是儿孙满堂，今年不仅少了亲人，还要在外地守岁。
贾颜起身正色道：好了，别欺负三妹妹了，先吃饭吧。
这话反倒引来更多调侃。
探春见他站起来就知道不妙，听了这话更是无奈。
果然，众人纷纷起哄：
哟～这就护上了！
平时我们被三丫头笑话时，怎么没人帮我们？
果然亲疏有别啊！才说两句就有人心疼了！
可不敢再说了，再说有人要生气了！
探春又羞又恼，只能瞪了贾颜一眼。贾颜笑而不语，任由她们说笑。除夕之夜，热闹些才好。他一边和姑娘们逗趣，一边陪贾母回忆贾府往日的辉煌。
不得不说，如今的贾府和四五十年前相比已是天差地别。
贾母亲身经历过四大家族最鼎盛的时期，那些昔日的富贵趣事总让姑娘们听得心驰神往。
酒过三巡，大家不再拘束，三三两两随意坐着闲聊。
贾颜见微醺的凤姐还在劝李纨喝酒，心中一动。
二嫂子真是海量啊！
凤姐白了他一眼，随即正色道：那是当然！也不看看我是谁！这屋里谁能喝得过我？
她心里暗想：欺负我的时候叫二婶子，这会儿倒知道喊二嫂子了？
幸好刚才反应快，要是被老太太和元春看出端倪，以后可就麻烦了！
湘云听凤姐这么夸口，立刻站起来：我不信！来，我陪二嫂子喝个痛快！
李纨连忙附和：是啊，我实在喝不动了，头晕得厉害。凤丫头饶了我吧，去和姑娘们玩吧。
凤姐大笑道：今儿除夕，多喝几杯怕什么？就算醉了，好好睡一觉就是。老太太您说是不是？
贾母没多想，点头笑道：凤丫头说得对，这些日子你们辛苦了，今晚尽兴就好，明天也不用你们张罗。
得了老太太允许，李纨只好向湘云求助。
谁知湘云不中用，被凤姐连灌几杯后，早就晕头转向......
守岁到子时，大家都醉眼朦胧。
李纨靠在椅子上，连坐直的力气都没了。
她困得不行，眼皮直打架。
姑娘们虽然没像她喝那么多，但也差不多了。
就连元春也脸颊泛红，说话越发轻柔。
只有贾颜和凤姐还算清醒，一个仗着酒量好，一个耍滑少喝了不少。