2018年9月，北京某高校地质系组织了一支5人科考队，前往灰峪村开展“石炭纪晚期植物化石多样性”研究项目。
队长是30岁的古植物学博士李默，队员包括28岁的张强、苏晓、陈瑶、王浩，此外，还聘请了当地斋堂镇的山民老王作为向导。老王58岁了，在灰峪村周边放羊放了20多年，很熟悉灰峪村附近的地形。
科考队携带了地质锤、便携式显微镜、放射性同位素检测仪、帐篷、睡袋、应急食品等仪器物资。他们这次计划在灰峪村用7天的时间重点对化石坡的地层进行采样，采集栉羊齿、轮叶、芦木等植物化石标本。
9月15日上午，科考队抵达灰峪村后将营地扎在废弃的村委会院内。
村委会院里有一棵树龄约100年的国槐树，树干直径约80厘米，树干上还能看到，那个特殊刻的“抓革命促生产”字样。
下午2点，科考队前往化石坡开展采样工作。
化石坡的岩层以页岩和砂岩为主，裸露在外的岩层表面，随处可见植物化石的印痕。
李默带领队员沿着地层剖面，从古老地层到较新地层进行采样，进展很顺利。
下午5点30分左右，陈瑶在一处海拔约680米的页岩露头处，发现了一块特殊的化石。
这块奇怪的化石是椭圆形的，长约12厘米，宽约8厘米，表面有清晰的叶脉纹路，与石炭纪常见的轮叶化石相似，但质地异常柔软。
普通化石质地坚硬且冰凉，而这块化石摸上去有轻微的弹性，温度摸上去跟当时的气温差不多。
陈瑶将这个奇怪的化石交给了队长李默，李默用随身携带的放大镜观察后，也感到困惑：“正常情况下，石炭纪化石经过亿万年的石化作用，有机质已完全碳化，质地应与岩石一致，这块标本的状态不符合常规。”
李默用地质锤轻轻敲击化石边缘，敲下来一小块碎屑，碎屑呈灰褐色，用手指揉搓，能感觉到细微的粉末，与煤炭碎屑类似。
向导老王看到化石后，脸色骤变，劝阻道：“这石头不能碰，灰峪村的老辈人说，这种软乎乎的石头是‘有灵的’，碰了会招麻烦。”
李默作为科研人员，他可不相信“石头有灵”这种灵异说法。但他也意识到这块化石的特殊性，就将其单独装在密封标本袋中，标记为“异常标本001”，准备带回营地后，在进行进一步的观察、化验。
当天傍晚6点多，科考队结束一天的工作返回村委会院的营地。
晚餐后，李默将“异常标本001”放在帐篷内的折叠桌上，用便携式显微镜进行观察。
他发现化石的叶脉间隙中，竟有极细的黑色纤维，类似毛发或植物纤维，但因设备限制，无法进一步确定成分。
晚上9点，队员们陆续休息，李默将标本袋密封好，放在帐篷角落的行李箱上，便也休息了。
9月16日凌晨2点15分，李默被帐篷外的“沙沙”声吵醒。
起初他以为是风吹动槐树的枝叶的声音，没有在意。
但很快，又听见“笃、笃、笃”的敲击声，像是有人用石头敲帐篷的门帘。李默起身，打开帐篷内的手电筒，隔着门帘向外查看。
月光下，国槐树的影子投射在地面上，晃动的枝叶间，似乎有一个模糊的人影，但因为光线偏暗，李默也没看清楚细节。
“谁在外面？”李默喊了一声，随着他的问话，外面的敲击声嘎然而止，人影也随之消失。
李默披上外套，拉开帐篷门帘，发现地面上有一串清晰的脚印。
脚印是布鞋的形状，尺码大概有36码，从帐篷门口延伸至村委会院外，朝向村后化石坡的方向。奇怪的是，当天并没有下雨，地面很干燥，可脚印却异常清晰，而且脚印的边缘有少量灰褐色粉末，与“异常标本001”掉落的碎屑完全一致。
李默立即叫醒张强，两人沿着脚印向化石坡方向追踪。
脚印在院外约50米处的碎石路上消失，前方不远处，便是1972年开凿的备战洞遗址。洞口早已经被碎石封堵住了，周围长满了半人高的野草。
就在这时，两人听见备战洞右侧的废弃煤窑，就是1983年刘老根失踪的3号煤窑那个方向，传来“滴答、滴答”的水声，还夹杂着一种类似女人叹气的声音，断断续续的从煤窑深处传来。
两人跟着声音来到3号煤窑洞口。洞口被杂草遮挡了小半，直径约1.2米，两人需弯腰才能进入。
“要不要进去看看？”张强举着手电筒照从煤窑入口往里照。李默犹豫了会，觉得煤窑内结构复杂，还存在坍塌风险。最后李默决定先返回营地，等天亮以后再做打算。
回到营地时，已是凌晨3点30分。李默检查帐篷内的“异常标本001”，发现标本袋仍密封完好，但里面的化石却不翼而飞，只剩下一撮灰褐色粉末，与脚印边缘的粉末完全相同。
李默立刻挨个询问其他队员。其余人均表示夜间未离开帐篷，也未听到异常声响。
向导老王得知化石消失后，面色凝重，“我就说这石头碰不得，这是周玉娘把它‘收回去’了。”
9月16日上午8点，科考队全员集合召开临时会议。
李默决定调整计划，优先调查备战洞与3号煤窑周边的地层，同时寻找“异常标本001”的下落。吃过早餐后，5人携带设备前往3号煤窑，老王因为担心“出事”，就说自己留在营地看守物资。
上午10点，科考队抵达3号煤窑入口处。
李默用放射性同位素检测仪对煤窑周边的岩层进行检测，并没有发现异常辐射值。
张强和王浩清理了煤窑入口的杂草，李默举着手电筒进入了窑内。
这里的窑道倾斜向下延伸，李默向前走了大约15米后，路被坍塌的煤层堵死了，无法再继续深入。
窑道内壁的煤层中还嵌着很多的植物化石。这些化石与化石坡上的普通标本一样，李默没有再发现任何异常。
上午11点30分，科考队转移至备战洞遗址。