清晨的薄雾尚未完全散去，湿冷的露水凝结在伪装网上，滴答落下。陆小龙站在“毒牙”哨所最高处的了望点，目光扫过脚下刚刚经历血火洗礼的阵地。焦黑的弹坑、散落的弹壳、临时修补的工事，以及远处山脊线上若隐若现的敌军观察哨，无不提醒着这里仍是剑拔弩张的前沿。
“营长，司令部急电！”
通讯兵气喘吁吁地跑上来，递过一张电文纸。纸张被晨雾浸得微潮，墨迹有些晕染，但上面那枚醒目的SNLA司令部印章和波岩司令的签名，却清晰得灼眼。
陆小龙接过，迅速浏览。
电文先是例行公事地对“毒牙”行动的成功再次表示嘉许，用语比之前的战情通报更为正式和肯定。紧接着，笔锋一转，核心内容才真正展开：
“……鉴于当前敌我态势及你部卓越之战斗力，为巩固既得成果，进一步压缩吴登匪帮活动空间，司令部决议：即日起，将原第7、第9巡逻区及‘灰岩’河谷地带，划归你部防区。望你部再接再厉，严密布防，主动出击，不负厚望。所需人员、装备补充将酌情优先配给。此令，SNLA最高司令部，波岩。”
陆小龙的目光在“原第7、第9巡逻区及‘灰岩’河谷地带”这几个字上停留了片刻。他脑海中瞬间浮现出那一片区域的地形图——那可不是什么“礼物”，而是一块烫手山芋，更是一块试金石。
第7、第9巡逻区原是梭温那个营的防区，是相对平缓但战略位置重要的丘陵地带，毗邻一条季节性河流，旱季时可通行车辆。而“灰岩”河谷，更是深入敌占区的突出部，地势险要，河谷两侧高山耸立，易守难攻，但也极易被敌人切断后路。那里原本由一支小规模的地方民兵性质的掸族武装驻守，名义上服从SNLA，实则自成一体，对司令部的命令阳奉阴违。
司令部此举，用意深远。
一方面，确实是肯定了他的战功，给予了实质性的地盘和权力扩张。防区面积几乎扩大了一倍，控制了一段具有战略价值的河流通道，并拿到了窥探敌纵深的“灰岩”河谷这个前出据点。
但另一方面，这也是将更重的担子、更复杂的局面甩给了他。接手梭温的防区，无异于公开打脸梭温及其背后的势力，旧怨之上再添新仇。接管“灰岩”河谷，意味着要直接面对那里盘根错节的地方势力，处理不好，就是内部冲突。更重要的是，防区扩大，意味着防线拉长，需要防守的要点增多，而他现在手里只有一个经过苦战、减员严重的营，即便得到补充，新兵形成战斗力也需要时间。
这分明是明升暗考，看他陆小龙有没有能力消化这块硬骨头，有没有本事在更广阔的地盘上站稳脚跟。
“营长，这是……”岩迈也看到了电文内容，眉头紧锁。他同样看出了其中的机遇与风险。
陆小龙将电文折好，塞进作战服口袋，脸上看不出喜怒。
“通知各连长、排长，一小时后，指挥部开会。”
一小时后，营部那顶略显拥挤的帐篷里，烟雾缭绕。所有骨干军官到齐，人人脸上都带着激战后的疲惫，但眼神里更多是看到电文后的惊讶、兴奋和疑虑。
“大家都看到了。”陆小龙站在简易沙盘前，开门见山，“地盘大了，是好事，也是天大的麻烦。”
他用一根树枝指向沙盘上新划入的区域。
“第七、第九区，原是梭温的地盘。我们现在接手，他那帮骄兵悍将会不会服气？交接时会不会使绊子？留下的防御工事和情报网络，我们能接手多少？这些都是未知数。”
树枝又移到那条蜿蜒的河谷。
“灰岩河谷，更是个马蜂窝。那里是貌丁的地头，他那支武装，打仗不行，搞钱搞地盘的心思活络得很。我们过去，在他看来就是抢食的。而且河谷直面吴登的主力方向，压力巨大。”
他扔掉树枝，目光扫过众人。
“司令部给了我们机会，也给了我们考验。能不能接住，看我们自己。接住了，我们‘猎鹰’营才算真正在这前线立足，有了更大的舞台。接不住，那就可能被拖垮，甚至死无葬身之地。”
帐篷内一片寂静，只有粗重的呼吸声。
“岩迈。”陆小龙看向副营长。
“到！”
“你带一个排，今天下午就动身，去第七、第九区交接防务。态度要硬，原则要坚持，但尽量避免直接冲突。重点是清点物资、熟悉地形、接管关键哨位。遇到刁难，记下来，别当场动手，回来再说。但要让他们知道，现在这里，姓陆了！”
“明白！”岩迈重重点头，眼中闪过一丝厉色。
“扎图。”
“在！营长！”扎图蹭地站起来，身上的零碎叮当作响。
“带你的人，跟岩副营长一起去。重点检查所有防御工事，特别是雷场、诡雷和爆炸物设置。我怀疑梭温的人不会给我们留什么好东西，甚至可能留点‘惊喜’。给我一寸寸地查，排除所有隐患。然后，按照我们的标准，给我重新布上！要让一只老鼠溜过来都得脱层皮！”
“放心吧营长！保证把他们那些糊弄人的玩意儿全换掉！让吴登的龟孙子尝尝咱们正宗的味道！”扎图拍着胸脯，兴奋地嚷嚷。
陆小龙点点头，最后看向众人。
“其余人，抓紧时间休整，补充弹药，消化新兵。岩迈他们站稳后，我们会逐步将防线推进过去。各连排要做好准备，未来一个月，我们会很忙，可能要一边建设一边打仗。”
他顿了顿，声音低沉而充满力量。
“地盘，是打出来的，也是守出来的。司令部给了我们更大的笼子，是让我们养精蓄锐，变成更猛的鹰，而不是让我们变成摊大饼的肥猪。都清楚了吗？”
“清楚！”众人齐声低吼，帐篷里的气氛瞬间被点燃。
命令下达，SNLA这架战争机器的一部分开始围绕新的目标运转起来。
岩迈和扎图带着精干的小队出发了。果然，第七区的交接极不顺利。梭温留下的一个副连长态度傲慢，百般拖延，以各种借口拒绝交出完整的防御工事图和物资清单，甚至暗中指使士兵制造小规模混乱。
岩迈牢记陆小龙的指示，强压怒火，冷着脸带人直接武力控制了弹药库和几个核心碉堡，进行强制清点。扎图则带着他的爆破手们，如同扫雷般细致地排查阵地，果然发现了多处被故意破坏的射击孔、以及几个设置极其阴险、几乎肯定会误伤己方的诡雷。
双方士兵在阵地上对峙，枪口几乎顶到对方胸口，气氛紧张到极点。最终，在岩迈毫不退让的强硬态度和绝对优势的武力威慑下，对方才悻悻作罢，交出了部分权限，但眼中充满了怨毒。
消息传回，陆小龙只是冷笑一声，吩咐岩迈：“占住要点，稳住阵脚，其他的，慢慢收拾。先把我们的旗插上去。”
与此同时，陆小龙亲自起草了一份长长的清单，派人快马加鞭送往司令部后勤处。清单上罗列了扩编后急需的武器、弹药、粮食、药品、工事建材，甚至还有一批用于笼络河谷地区部落民心的盐巴和布匹。数字远超他一个营的常规配额。
他知道这份清单递上去，必然会在后勤部门引起轩然大波，尤其是梭温的父亲那里。但他不在乎。这是阳谋——司令部既然给了地盘和任务，就必须给相应的资源。不给，就是司令部失信于前线将士。
另一方面，他派出一支精干的侦察小队，化装成山民，提前潜入“灰岩”河谷地区。他们的任务不是战斗，而是摸清当地头目貌丁的性格、喜好、势力范围，以及河谷内各村寨的关系、矛盾，寻找可以分化利用的机会。
几天后，岩迈初步稳住了第七、第九区的局面，虽然小摩擦不断，但至少关键节点已被控制。扎图重新布置的防御体系也开始发挥作用。
司令部的后勤物资也陆续运到，虽然比清单上的打了折扣，并且明显有些以次充好，但数量上大体满足了急需。这背后显然有波岩司令的干预和平衡。
陆小龙亲自押送第一批补充兵员和物资，前往“灰岩”河谷。
他没有大张旗鼓，只带了一个警卫班。进入河谷后，他没有直接去貌丁的营地，而是先拜访了河谷里几个有威望的村寨长老，送上带来的盐和药品，言语谦逊，表示SNLA军队来此是为了保护大家免受吴登欺压，绝不会骚扰百姓。
这一手，大大出乎了貌丁的意料。他原本准备了一套说辞，想给新来的指挥官一个下马威，甚至打算煽动村民抵制。没想到陆小龙根本不按常理出牌，直接绕开他，赢得了底层民众的一些好感。
当陆小龙最终来到貌丁那处依山傍水、修得颇为气派的营地时，貌丁的脸色明显不太好看，但碍于SNLA的招牌，还是勉强出来迎接。
貌丁是个身材矮壮、面色黝黑的中年汉子，眼神精明而警惕，腰间挎着一把镶银的缅刀，身后跟着一群神色彪悍的护卫。
“陆营长大驾光临，有失远迎啊。”貌丁皮笑肉不笑地拱拱手，语气谈不上恭敬，“我这小庙，怕是容不下您这尊大佛。”
陆小龙仿佛没听出他话里的刺，淡然一笑：“貌丁头领说笑了。以后同在一条河谷御敌，就是并肩作战的兄弟。我部初来乍到，许多地方还要仰仗头领支持。”
他绝口不提接管指挥权的事，只强调“协同”、“合作”，这让貌丁一拳打在了空处，反而有些不知所措。
陆小龙顺势提出要视察河谷防务，貌丁无奈，只得陪同。一路上，陆小龙看得仔细，问得也专业，指出几处防御薄弱点，语气平和却带着不容置疑的权威。貌丁手下那些散漫的士兵在这位刚从血火战场下来的年轻军官面前，竟不由自主地挺直了腰板。
视察结束，陆小龙当着众人的面，将带来的一部分弹药和粮食赠予貌丁，“聊表心意，权当是兄弟部队的见面礼”。这一手恩威并施，让貌丁彻底没了脾气。他看得出来，这个年轻的华人军官不是梭温那种只会摆架子的纨绔子弟，而是个真有本事、懂手段的狠角色。硬顶，恐怕吃亏的是自己。
最终，貌丁态度软化，表面上表示愿意服从司令部安排，配合陆小龙部布防。
回程的路上，夕阳将河谷染成一片金黄。
陆小龙站在一处高坡上，回望脚下这片新纳入版图的土地。山脉起伏，河流蜿蜒，村庄散布，看似宁静，却暗流涌动。
防区扩大了，他的权力和影响力也随之水涨船高。如今，他手下不仅有一个精锐的加强营，还实际控制着一片更具战略纵深的区域，甚至间接影响着一支地方武装。
但他肩上的压力也空前巨大。 longer的防线需要更多兵力守卫，复杂的人际关系需要耗费心力周旋，司令部的期望和暗中的审视如同达摩克利斯之剑悬在头顶，而吴登的报复，随时可能到来。
他深吸一口带着泥土和草木清香的空气，目光锐利而沉静。
他知道，这只是一个新的起点。脚下的路还很长，更大的风暴，还在远方酝酿。
但他无所畏惧。
他从一个罂粟田里的逃亡少年走到今天，每一步都是刀口舔血，绝境求生。权力、地盘、敌人、阴谋……这一切，只会让他手中的刀磨得更利，让他心中的火燃得更旺。
“走吧。”他转身，对身后的警卫道，“回去还有太多事要做。”
他的身影在夕阳下拉得很长，坚定地走向那片需要他用力量与智慧去征服和守护的、充满硝烟与机遇的新疆土。