缅北高原的旱季似乎永无止境，天空像一块被炙烤得发白的巨大铁板，严丝合缝地扣在大地上，吝啬地不肯施舍一丝云彩，也阻隔了任何可能带来凉意的风。太阳如同一个冷酷的监工，从清晨起就毫无遮拦地释放着毒辣的光与热，将整片罂粟花海变成了一个巨大的、无处可逃的蒸笼。
陆小龙感觉自己的意识都有些模糊了。汗水早已流干，皮肤被晒得滚烫发红，嘴唇干裂出一道道血口子。每一次呼吸，吸入的都是灼热且甜腻到令人作呕的空气，肺部火辣辣地疼。他机械地重复着划割、等待、刮取的动作，指尖早已麻木，水泡破了又起，与锈蚀的小刀柄黏在一起，每一次用力都牵扯着钻心的疼痛。眼前的猩红花朵不再是妖艳的美丽，而是化作了无数晃动的、令人眩晕的光斑，仿佛要将他吞噬。
父亲陆青山就在他旁边几垄地的地方劳作。陆小龙偶尔用模糊的视线望过去，能看到父亲那比以往更加佝偻的背影。陆青山的动作明显慢了下来，每一次弯腰和直起，都显得异常艰难，仿佛背负着无形的千斤重担。他的喘息声粗重得像破风箱，即使在这样嘈杂的环境里，也能隐约传到陆小龙耳中。那件湿了又干、干了又湿的破褂子，紧紧贴在他嶙峋的脊背上，勾勒出肩胛骨尖锐的轮廓。
母亲韦秀英的状况更糟。她本就身体虚弱，经过这些天非人的折磨，更是到了强弩之末。她几乎是半跪在田里，依靠手臂支撑着身体才能完成劳作，剧烈的咳嗽不时打断她的动作，每一声咳嗽都仿佛要将五脏六腑都震出来，苍白的脸上泛着不正常的潮红。
中午那碗照得见人影的稀粥，提供的能量早已在持续的高强度劳作中消耗殆尽。陆小龙感到一阵阵头晕目眩，胃里空得发慌，甚至开始隐隐作痛。他知道父亲和母亲肯定也一样，甚至更糟。生存的本能驱使着他，必须集中最后一点精力，完成今天的定量，否则等待他们的将是更加可怕的后果。
就在这时，意外发生了。
陆青山在刮取完一个较高处的罂粟果膏后，试图直起腰喘口气，顺便用袖子擦一下糊住眼睛的汗水。然而，极度的疲惫和眩晕让他失去了平衡，脚下被一条凸起的、盘结的罂粟根须猛地绊了一下！
“哎哟！”陆青山发出一声短促的惊呼，身体不受控制地向后踉跄了两步。
这一切发生得太快，陆小龙只来得及看到父亲的身影猛地一晃。紧接着，就听到一阵细微却清晰的“咔嚓”声，那是植物茎秆被踩断的、令人心悸的脆响。
陆青山稳住身形，低头一看，脸色瞬间变得惨白如纸。在他脚下，三四株正处于生长旺盛期的罂粟幼苗，被他刚才那几步结结实实地踩倒了。嫩绿的茎秆断裂，可怜巴巴地贴伏在泥地上，猩红的花朵也碾落成泥，与暗红色的土壤混在一起。
时间仿佛在这一刻凝固了。
周围几个离得近的劳工也看到了这一幕，他们的动作瞬间停滞，眼中流露出混杂着同情、恐惧和“幸好不是我”的庆幸的复杂情绪，但没有人敢出声，所有人都像被施了定身法一样，僵在原地。
陆小龙的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，几乎停止了跳动。他死死地盯着那几株被踩倒的幼苗，又猛地抬头看向父亲。陆青山呆立在那里，看着脚下的“罪证”，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。那双饱经风霜的眼睛里，充满了巨大的惊恐和绝望，之前的疲惫和坚韧在这一刻被击得粉碎。
“完了……”一个微弱的、带着哭腔的声音从旁边传来，是母亲韦秀英。她目睹了全过程，此刻正用一只手死死捂住自己的嘴，另一只手撑在地上，才没有瘫软下去，眼泪无声地顺着脸颊滑落。
这片死寂并没有持续太久。
一个阴冷、沙哑，带着猫捉老鼠般戏谑意味的声音，像毒蛇一样从田埂上滑了过来，瞬间刺破了这短暂的凝固：
“哟嗬？这是怎么了？陆青山，你挺会找地方歇脚啊？”
是刀疤脸工头！
他不知道什么时候已经巡视到了附近，正带着两个跟班，叉着腰站在田埂上，脸上那道疤痕在阳光下扭曲着，充满了残忍的快意。他显然将刚才的一幕尽收眼底，此刻正用一种欣赏猎物垂死挣扎的目光，居高临下地看着陆家三人。
陆青山浑身一颤，像是被鞭子抽中一样。他猛地转过身，面向刀疤脸，扑通一声跪倒在了泥泞的田地里！
“工头！工头饶命啊！”陆青山的声音因为极度的恐惧而变调，带着哭腔，“我不是故意的！是……是根绊了一下……我实在是……太累了……求求您，高抬贵手！饶了我这一次吧！”
他一边哀求，一边不住地磕头，额头重重地撞在坚硬的红土地上，发出沉闷的“咚咚”声，很快就沾满了泥污。
刀疤脸慢悠悠地踱下田埂，皮靴踩在松软的泥土上，发出噗嗤噗嗤的声响。他走到那几株被踩倒的幼苗前，用靴尖拨弄了一下，啧啧两声。
“累了？”他阴阳怪气地重复着，然后猛地提高音量，如同炸雷般吼道：“谁他妈不累？！就你金贵？累了就能糟蹋吴登老爷的财产？！”
他弯下腰，几乎将脸凑到跪在地上的陆青山面前，那双三角眼里闪烁着毒蛇般的光芒，压低了声音，却更加令人毛骨悚然：“知不知道这几株苗，等到收成的时候能值多少钱？嗯？够买你这种穷鬼十条贱命！”
“工头……我赔！我加倍干活赔！求您……”陆青山的声音已经带上了绝望的嘶哑。
“赔？”刀疤脸直起身，环顾了一下四周噤若寒蝉的劳工们，声音再次拔高，像是在宣布一项庄严的判决，“你拿什么赔？就你这把贱骨头，干到死也赔不起！”
他猛地抬起脚，狠狠一脚踹在陆青山的肩膀上，将他踹得翻滚在地，沾了满身的泥浆。
“爹！”陆小龙再也忍不住，失声喊了出来，就要冲过去。
“小龙！别过来！”陆青山挣扎着坐起，厉声喝止了儿子，同时用哀求的眼神死死地盯着刀疤脸，继续磕头，“工头，千错万错都是我的错！您罚我吧！怎么罚都行！求您别牵连我家里人……”
韦秀英也挣扎着爬过来，和丈夫一起跪在地上，不住地哀求。
刀疤脸看着脚下这对苦苦哀求的夫妻，脸上非但没有丝毫怜悯，反而露出一种更加兴奋和残忍的神情。他似乎很享受这种完全掌控他人命运、看他人在绝望中挣扎的感觉。
“哼，现在知道求饶了？晚了！”他狞笑着，缓缓拔出了始终挎在腰后的那把驳壳枪。冰冷的金属枪身在烈日下反射着刺眼的光芒。
“吴登老爷的规矩，损坏烟苗者，重罚！今天，老子就拿你立个规矩，让所有人都看看，糟蹋老爷的财产，是个什么下场！”
黑洞洞的枪口，对准了跪在地上、面如死灰的陆青山。
那几株被踩倒的、微不足道的罂粟苗，此刻却成了点燃命运炸药桶的导火索。陆小龙眼睁睁地看着这一切，巨大的恐惧和愤怒像海啸一样淹没了他。他死死地咬住自己的嘴唇，直到尝到咸腥的血味，双手指甲深深掐进掌心的嫩肉里，却感觉不到丝毫疼痛。
整个世界，仿佛只剩下那黑洞洞的枪口，和父亲那绝望而卑微的哀求声。