深秋的日头，褪去了最后一丝温存，变得毒辣而吝啬，如同烧红的烙铁，高悬在赵家集灰败的天穹之上。空气里弥漫着焦灼的土腥，吸入口鼻，带着刮擦肺管的干涩。风，不知何时已彻底匿了踪迹，只剩下无边无际的、令人窒息的闷热。大地被烤得发烫，灰白沙荒地蒸腾起扭曲的氤氲，远处的景物都在热浪中微微晃动。
荆棘壁垒之内，那片昨日还青翠欲滴、生机勃勃的“翡翠”田地，此刻正以肉眼可见的速度失去光彩。
粟苗肥厚的叶片不再舒展，边缘无力地卷曲、耷拉下来，泛出一种病态的、缺乏水光的灰绿色。纵横交错的浅沟早已干涸见底，暴露出灰白干裂的沟床，如同大地皲裂的嘴唇。那片巨大的苜蓿浅湖，水面急剧下降，边缘露出大片糊满干涸苔藓和泥皮的湖岸，中心仅剩的一洼浑水，也在毒日的炙烤下迅速缩小，散发着令人心焦的腥气。
“蔫了…全蔫了…” 李二姐枯槁的手颤抖着抚过一株卷叶的粟苗，声音带着哭腔，浑浊的眼睛里充满了巨大的恐慌，“这才一上午…叶子就烫手了！”
张寡妇浑浊的眼睛扫过田地，枯槁的脸上肌肉紧绷，刻着“张氏”的铁锄重重顿在干热的地面上，砸起一蓬呛人的尘土。“狗日的天！狗日的水闸！” 她嘶哑地咒骂着，目光却死死盯向清水溪的方向，那里是唯一的希望，也是绝望的源头。
快嘴刘拖着锄头，精明的脸上第一次没了往日的活泛，只剩下焦灼的汗水：“不行了！真不行了！新出的苗芽都快烤成干草了！再没水…咱这半个月的心血…全得打水漂！”
窑洞一角，王嫂子甚至顾不得肋骨的剧痛，挣扎着爬到洞口，枯槁的手指死死抠着冰冷的土壁，浑浊的眼睛绝望地望着那片迅速失水的田地。她面前的泥板上，“水”字的刻痕旁边，空空如也，只有一道道代表“日头毒”、“苗打蔫”的杂乱刻痕，如同绝望的抓挠。
柴房内，柳绣娘灵巧的双手也慢了下来。那“沙沙”的编织声不再急促，取而代之的是她枯槁喉咙里因闷热和焦虑发出的、细微的干咳。门缝外透入的热浪带着死亡的气息，怀中未完工的“金窝银筐”似乎也失去了光泽。
所有的希望，所有的挣扎，所有的血汗，在这毒日的炙烤和无声的干渴面前，正迅速枯萎、焦糊。
赵小满深陷的眼窝紧闭，靠坐在窑洞最里侧的阴影中。额心的根须印记传来一阵阵灼烫的、干涸撕裂般的剧痛！比肺腑的灼痛更甚！她的感知前所未有地清晰“看”到——脚下这片与她血脉相连的土地，正发出濒死的哀鸣！每一寸沙土都在疯狂叫嚣着对水的渴望！每一株粟苗、每一根苜蓿的根系都在焦土中绝望地蜷缩！更远处，那道名为清水溪的生命之脉，其流向此地的细微水汽，正在被一股冰冷的、充满恶意的力量——强行扼断！
上游…水闸…
她枯槁染血的手死死抠进身下的草铺，指节因用力而惨白。
就在这时！
“来了！来了！水来了——！！”
荆棘壁垒靠近溪流的方向，突然传来一个年轻女户撕心裂肺的、带着巨大惊喜的尖叫声！
如同在滚油中投入冷水，整个壁垒内死寂绝望的气氛瞬间被引爆！
“水？！”
“水来了？！”
“老天开眼了？！”
所有女户枯槁的脸上瞬间爆发出绝处逢生的狂喜！她们枯槁的身体爆发出残存的所有力量，扔下锄头，深一脚浅跄地、如同疯了一般朝着溪流方向的壁垒豁口涌去！张寡妇、快嘴刘更是冲在最前面！
连窑洞内的王嫂子也挣扎着想要爬起，柴房内的柳绣娘也猛地扑到门缝边！
只有赵小满深陷的眼窝骤然睁开！里面没有狂喜，只有一片沉凝到极致的冰寒和一种近乎野兽般的警惕！额心根须印记传来的撕裂剧痛没有丝毫减弱，反而愈发尖锐！那被扼断水汽的感觉…没有消失！
她枯槁的身体猛地站起，深一脚浅跄地冲出窑洞，嘶哑的声音如同裂帛，试图压过那狂喜的浪潮：“…等等…别过去——！！”
但她的声音太微弱了，瞬间被淹没在女户们劫后余生般的狂喜和混乱的脚步声里。
人群涌到荆棘壁垒一处特意留出的、靠近溪流的观察口，迫不及待地向外望去——
只见远处，清水溪上游的方向，那道控制着水流命脉的土石水闸，确实正在缓缓提升！沉重的闸门发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸的呻吟，被积蓄已久的溪水推动着，抬高了一尺…两尺…
“开了！闸开了！” 女户们激动地欢呼，枯槁的脸上泪水混合着汗水纵横，浑浊的眼睛里充满了对生命之水的无限渴望！她们仿佛已经看到清澈的溪水顺着干涸的河道奔涌而来，涌入她们开裂的田地，滋润那些濒死的青苗！
然而——
那提升的闸门，在抬起到约莫三分高度时——
“哐！！！”
一声沉重到令人心脏骤停的巨响，猛地从上游传来！
闸门…竟然…死死卡住了！
就停在…三分的高度！
不多…一分！
不少…一厘！
紧接着，一阵更加响亮、更加肆无忌惮的“嘎吱”声从上游传来！那是其他通往男户田地的支流渠闸被全力开启的声响！
透过观察口，女户们可以清晰地看到——
原本就不算丰沛的溪水，绝大部分水流瞬间被那几道全力开启的支流渠闸疯狂吸走！白花花的水浪欢快地冲入那些早已做好蓄水准备的、属于赵富贵、赵麻子、王屠夫等乡绅的田地沟渠，瞬间将其填满！
而通往村西下游、流向女户们这片灰白沙荒地的…那条本就细小残破的主河道…
只分到了…一丝…如同小孩撒尿般的、细弱可怜的…涓流！
那点涓流，甚至没能流出多远，就被干渴到冒烟的主河道河床…瞬间…吞噬殆尽！连一点湿痕都没留下！
死寂！
绝对的死寂！
如同冰水泼面，瞬间浇灭了所有女户眼中狂喜的火焰！
巨大的希望如同被戳破的气球，瞬间化为更深的、令人窒息的绝望！
“水…水呢？” 一个年轻女户失神地喃喃，枯槁的手伸向虚空，仿佛想抓住那根本不存在的流水。
“怎么…怎么没了？” 另一个女户浑浊的眼睛瞪大到极致，瞳孔里倒映着上游那欢腾的水浪和下游依旧干裂死寂的河床，巨大的落差让她几乎崩溃。
“闸…闸怎么就开三分？！” 快嘴刘尖利的声音带着哭腔和巨大的愤怒，“他们…他们是故意的！故意卡死的！要把咱活活渴死啊——！！”
就在这时！
上游水闸旁，那座用来看守水闸的简陋窝棚里，慢悠悠地踱出几个身影。
正是里正赵富贵，带着赵麻子和几个枯槁的家丁。
赵富贵肥硕的身躯裹在一件崭新的绸布褂子里，与周遭的枯槁形成刺眼的对比。他手里摇着一把破旧的蒲扇，肥腻的圆脸上带着一种猫戏老鼠般的悠闲和毫不掩饰的讥讽。细小的眼睛眯着，远远地眺望着荆棘壁垒方向，仿佛在欣赏一出精心编排的好戏。
赵麻子跟在身后，三角眼里闪烁着怨毒而快意的光芒，枯槁的手指指着下游干裂的河床，对着赵富贵点头哈腰，唾沫横飞地说着什么，引来一阵压抑的、却充满恶意的哄笑声。
甚至能看到王屠夫那壮硕的身影，正赤着膊，挥舞着鞭子，驱赶着几个枯槁的长工，将他家渠闸里的水拼命往早已湿透的田里猛灌！仿佛那不是水，而是故意泼向下游女户们的——羞辱！
毒日炙烤。
上游水浪欢腾，男户们呼喝灌水的声音隐约可闻。
下游河床干裂死寂，如同巨大的、嘲笑着的伤口。
荆棘壁垒观察口后，女户们枯槁的身影如同被施了定身法，僵立在原地。
狂喜褪尽，只剩下冰冷的、刻骨的绝望和一种被戏耍、被扼住咽喉的巨大愤怒！
张寡妇枯槁的手死死攥着铁锄，浑浊的眼睛里爆发出吃人的凶光，枯槁的牙齿咬得咯咯作响，却一个字也骂不出来。
快嘴刘精明的脸因极致的愤怒而扭曲，枯槁的身体剧烈颤抖。
王嫂子瘫倒在窑洞口，枯槁的手指无力地抠着地面，浑浊的泪水混着泥土滚落。
柳绣娘靠在柴房门后，杏眼里刚刚燃起的光彩彻底熄灭，只剩下一片冰封的死寂。
赵小满深陷的眼窝死死盯着上游水闸旁那几个悠闲而恶毒的身影，盯着那被精准卡死在“三分”的闸门。肺腑的灼痛与土地的干渴仿佛融合成了同一把烧红的尖刀，在她体内疯狂搅动！额心的根须印记灼烫欲裂！
她枯槁染血的手，缓缓抬起，不是指向天空，也不是指向敌人，而是重重地、带着一种玉石俱焚般的决绝，按在了自己灼痛撕裂的额心之上！
嘶哑破裂的声音，带着浓重的血腥气和一种仿佛来自大地深处的冰冷愤怒，如同受伤孤狼的咆哮，猛地炸响在每一个被绝望吞噬的女户耳边：
“…看见…了吗？”
“…这…就是…他们…赏的…活路——！”
“…闸落…三分…”
“…要咱…跪着…死——！！”
“跪着死…”
三个字，如同烧红的铁钉，狠狠楔进女户们枯槁的心脏！
绝望的冰层瞬间被狂暴的怒火炸裂！
“不——！！” 张寡妇第一个发出野兽般的嘶吼！
“想得美！！” 快嘴刘尖利的声音如同刀子！
“跟他们拼了——！！” 女户们积压的愤怒与屈辱如同火山，轰然爆发！
赵小满深陷的眼窝里寒芒如星火炸裂，死死盯着上游：
“…天…不给…”
“…人…不给…”
嘶哑的声音带着开天辟地的决绝，如同惊雷，最后一次狠狠砸下：
“…那…就…”
“…咱…自己…”
“…把天…捅破——！！！”