夏末秋初的时候，诊所里来了个稀罕人。
高个子，白皮肤蓝眼睛，一头棕色卷发，穿的登山夹克和牛仔裤，那会儿国内根本见不着，背着个比他人都快大的旅行包。
他一进门，所有人的目光全黏他身上了。
街坊邻居凑一块儿小声嘀咕，小孩躲大人身后，扒着胳膊偷偷瞅。
这人操着一口浓重口音的中文，好歹能听懂：“你们好，我叫马克，从德国来。我听说，这儿有特别厉害的秦白术医生，还有秦当归医生。这是我的介绍信，我想学习中医，针灸。”
马克掏出本德文版的《针灸入门》，还有几篇论文复印件，眼睛里全是求知欲，还带着点德国人特有的认死理的劲儿。
他说自己在德国学的是现代医学，可对替代医学，尤其是针灸特别感兴趣，这次借着学术交流的机会，特意找过来的。
秦当归心里有点小激动，他知道未来这小子会有一定成就，知道中医以后会走向世界，当然乐意看外国人来学。
他热情地招呼马克，给人介绍诊所的情况。
秦白术倒挺淡定，上下扫了马克两眼，点了点头就算打招呼了，接着整理他的药材，跟来的是个普通病人似的。
马克急着要学扎针手法，还自带了一套不锈钢毫针。
“秦老师，我想赶紧学进针、行针的手法，还有那些神奇的经络穴位。”他掏出笔记本，准备记笔记。
当归正想找穴位模型给马克讲基础，一直没咋说话的白术突然开口了，语气硬邦邦的：“想学针？不急。你先去后面锅炉房，跟着老李头烧三天锅炉。”
“烧……锅炉？”马克懵了，蓝眼睛瞪得溜圆，满是困惑，“我是来学针灸的，烧锅炉跟这有啥关系啊？”他扭头看当归，想让当归帮着说两句。
当归也没反应过来，按现在的教育思路，这俩事儿八竿子打不着。
他试着委婉地跟白术说：“马克是外国朋友，想学的是针法，这烧火……”
白术打断他，眼神扫过马克和当归，带着种看透世事的淡定：“针要扎进皮肉，艾灸要靠火加热。不懂火的性子，咋把握艾灸的火候？不懂火候，又咋明白扎针时的‘气’？这烧火，就是学‘控火’的第一步。火都控不住，学针灸也是白学，去了也是瞎折腾。”
马克虽然不明白，但他骨子里的严谨，还有对权威的服从，在他眼里，白术显然是真有本事的权威，让他没再多说。
他推了推眼镜，对当归说：“行，既然秦老先生这么说，肯定有道理。我去。”
于是，德国来的医学高材生马克，在“白术当归”诊所的第一课，居然是在又闷又吵的锅炉房，跟着不爱说话的老李头学添煤、看火色，根据需求调“文火”（小而慢的火）和“武火”（大而猛的火）。
老李头话少，就光演示，让马克自己琢磨。
马克一开始觉得这事儿太离谱了，但还是认真做，甚至拿个小本子和温度计，记录不同添煤量、不同通风情况下，炉子里的温度变化和时间，整得跟做科学实验似的。
三天后，马克从锅炉房出来，脸上沾着烟灰，眼睛却比刚来的时候亮多了。
他没急着要学针法，反而找到当归，指着本子上密密麻麻的数据和曲线图，兴奋地说：“秦，我好像有点懂了！‘文火’就像持续的低温刺激，可能作用在更深的组织；‘武火’就是短时间的高强度热辐射，作用在表面……这和物理治疗里的深层热疗、浅表热疗有点像，但你们的分类更……更有哲学味儿！”
他开始主动问艾灸的时候，针对不同病症、不同体质，该选多大的艾柱、烧的时候离皮肤多远、灸多长时间。
他不再只把“火”当成热量来源，而是试着理解白术说的那种“能感觉到但摸不着”的“火候”，和人体能量调节（“气”）之间的关系。
几个月转瞬即逝，回到德国后，马克把这段奇葩的学习经历，还有他记的一大堆关于“火候”的数据、观察心得，结合自己懂的现代热力学、能量医学知识，写成了一篇详细的论文——《火候与针灸补泻效应的相关性研究：基于传统中医实践的热力学模型初探》。
他在论文里试着用科学语言，解释“文火补、武火泻”可能的生理原理，还提出了几个能验证的假说。
论文发表在国际上有点影响力的替代医学期刊后，一下子就火了。
不少西方医学家、研究者，第一次从“科学”的角度，看到艾灸背后可能藏着的精密能量控制逻辑，而不只是模糊的“传统经验”。
这给理解中医打开了一扇新大门。
之后几年，陆续有来自欧美、日韩的学生和研究者，慕名找到这个藏在小城里的“白术当归”诊所。
他们不再是简单想学几个穴位、几种扎针手法，而是带着对中医整体思维，尤其是对“火候”“气机”这些核心概念的探究欲来的。
白术还是坚持他的规矩，新来的留学生，往往先从认药材、学煎药火候，甚至帮忙炮制药材开始。
当归看着这些不同肤色的人在诊所里忙前忙后，心里挺感慨。
他一开始觉得父亲的教学方式太“老派”，还不近人情，可现在看来，这种强调亲身体验、从生活和自然里领悟医道的方式，反倒歪打正着，让中医和现代科学有了更深层次的对话，不只是停留在技术表面。
一场从“烧锅炉”开始的留学生潮，意外地把中医的智慧，用一种现代科学界更容易理解的方式，推向了更广阔的世界，还催生了一个全新的交叉学科研究方向——中医热力学与能量信息医学的雏形，悄悄萌芽了。
就在当归以为一切顺顺利利的时候，马克突然从德国寄来个包裹，还附了封信。
信里说，他按照“火候理论”做实验时，发现一位曾在诊所学习过的日本留学生，偷偷把改良后的艾灸温控技术卖给了国外药企，还谎称是自己的研究成果。
更离谱的是，那药企居然想用这项技术申请专利，垄断相关医疗设备市场。
当归拿着信，又看了看包裹里马克寄来的证据，瞬间明白，中医走向世界的路上，不光有求知的目光，还有藏在暗处的贪婪黑手。