残阳如血，浸染着脚下的土地。郑克洪立在尸骸遍地的战场中央，玄色长袍上溅落的血珠顺着衣褶滚落，在干燥的地面砸出点点深色印记。周围三百人正沉默地清理战场，断裂的兵刃与残破的甲胄碰撞声此起彼伏，而不远处的弘恺还在灵力禁锢中抽搐，这诡异的宁静让郑克洪心头的不安愈发浓重，像一团浸了水的棉絮，沉甸甸地堵在胸口。
弘恺的哭声早已嘶哑，泪水混着泥土在脸上冲刷出两道沟壑，方才的嚣张荡然无存。这个十几岁的少年蜷缩在灵力光罩中，双手死死抓着地面，指节因用力而泛白，喉咙里挤出破碎的求饶：“饶了我…… 求求你……” 他像是没听见郑克洪的问话，只顾着重复这两句，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
郑克洪指尖微动，几缕银亮的灵力丝线如灵蛇般窜出。他已没有耐心耗下去，那股莫名的危机感正顺着脊椎往上爬，像有冰冷的毒蛇在舔舐后颈。灵力丝线钻入弘恺天灵盖的瞬间，少年猛地瞪大双眼，瞳孔骤然收缩，却只能眼睁睁看着意识被一股无形力量拖拽。郑克洪顺手布下三重灵力禁锢，淡蓝色的光纹在弘恺周身流转，将他牢牢锁在原地，这才释放神识，如细密的渔网般罩住少年。他可不想阴沟里翻船，尤其是在这看似掌控全局的时刻。
“弘恺，是谁下令不顾你生死发起进攻？” 郑克洪的声音在识海中回荡，带着不容置疑的威严。
被催眠的少年突然挺直脊背，嘴角勾起与年龄不符的冷笑，声音变得低沉沙哑，完全是成年人的口吻：“你还没资格知道。等郑家有那个资格了，自然会让你们见识。” 话音未落，弘恺便像断了线的木偶般瘫软下去，彻底陷入昏迷。
郑克洪眉头紧锁，指尖在虚空中轻轻敲击。这句话像块巨石投入深潭，激起层层涟漪 —— 对方不仅知晓郑家，还对自己的实力了如指掌。他转头看向被灵力束缚的三个和尚，发现他们脸上除了恐惧，竟还浮现出一种近乎绝望的担忧，像是预见了什么可怕的事情。
“你们刚才听到了？” 郑克洪的目光如刀，刮过三人的脸。玄戒被这眼神扫过，突然浑身一颤，喉结滚动着想说什么，最终却在巨大的恐惧中白眼一翻，直挺挺地晕了过去。剩下两个玄字辈和尚对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。说出去，便是神魂被追，受九幽业火炼化，永世不得超生；不说，至少能保留罗汉尊者的颜面。两人突然释然一笑，那笑容里带着解脱，随即同时抬手按向自己的心口，“噗” 的两声闷响，鲜血从嘴角喷涌而出，身体软软地垂了下去。
郑克洪瞳孔骤缩。连自断心脉都比吐露秘密更划算？这背后的势力究竟恐怖到何种地步？他正想探查玄戒的状况，远处突然传来破风声，三道身影如鬼魅般出现在百丈之外，周身散发的灵力波动竟都无限接近金丹期，郑克洪没有犹豫先将弘恺和玄戒收入自己的乾坤袋。
“族爷爷，你们带族人去风陵渡口，我随后就到！”然后郑克洪头也不回地喝道。郑应德与郑瑞海对视一眼，虽心有担忧，却深知此刻不能添乱，当即挥手下令：“全体都有，向西急行军！” 三百族人立刻收拢队形，马蹄声急促地远去，扬起漫天烟尘。
郑克洪缓缓转身，掌心已凝聚起淡金色灵力。来者三人皆着灰袍，面无表情，眼神空洞得像两口枯井，与上次康熙身边那三个傀儡如出一辙。“三位是何人？” 他沉声问道，指尖灵力暗自流转。
中间那人往前半步，声音平直得没有一丝起伏：“郑公子，主人说你需要沉淀，我等特来‘相助’。” 话音未落，三人同时动了！
左侧灰袍人双手结印，地面突然裂开蛛网般的缝隙，数十根锋利的土刺破土而出，带着呼啸的劲风刺向郑克洪下盘。右侧那人张口喷出一团烈焰，火光映红了半边天，热浪灼得空气都在扭曲。中间者则祭出一柄漆黑短刃，刃身缭绕着丝丝黑气，竟能吞噬周围的光线，悄无声息地斩向郑克洪脖颈。
郑克洪足尖一点，身形如柳絮般向后飘飞，同时祭出灵力盾牌。“铛” 的一声巨响，土刺撞在盾面，震得他手臂发麻。还未等他稳住身形，那团烈焰已如附骨之疽追来，盾面瞬间腾起熊熊火光。他猛地旋身，借着旋转之力将火焰引向侧面，却见那漆黑短刃突然折转，从一个诡异的角度刺向他心口！
“好快！” 郑克洪心头一凛，仓促间侧身闪躲，短刃擦着肋骨划过，带起一串血珠。他这才惊觉，三人虽气息接近金丹，配合却天衣无缝，土刺封路、烈焰牵制、短刃主攻，竟瞬间封死了他所有退路。
他咬破舌尖，一口精血喷在血玉中的那把剑上，剑柄顿时浮现出繁复的符文，将追来的烈焰弹开。趁着这刹那间隙，郑克洪双手结出炼药诀中的防御印诀，淡绿色的生命灵力在周身织成防护罩。可下一秒，三人竟同时变换招式 —— 土刺突然炸开，化作漫天碎石；烈焰骤然收缩，凝成一支火箭；短刃则分裂出数道残影，虚实难辨。
“砰砰砰！” 连续三声巨响，防护罩剧烈震颤，淡绿色光膜上浮现出密密麻麻的裂纹。郑克洪只觉得气血翻涌，喉头一阵腥甜，被逼得连连后退，双脚在地面犁出两道深沟。他想反击，却发现无论攻向哪一人，另外两人总会立刻补上破绽，逼得他不得不回防。那感觉就像陷入了一张无形的大网，越是挣扎，收得越紧。
更可怕的是，三人脸上始终没有任何表情，连呼吸都保持着同样的频率，仿佛不知疲倦。郑克洪的灵力消耗极快，额头上已渗出冷汗，反观对手，攻势却丝毫未减。他虚晃一招，故意卖个破绽，想引其中一人追击，可三人竟像提前预判般同时变招，短刃直刺他破绽之处，土刺与烈焰则封死了他的闪避路线。
“噗！” 短刃终究还是刺穿了防护罩，在他左臂划开一道深可见骨的伤口，黑气顺着伤口往里钻，竟在腐蚀他的灵力。郑克洪闷哼一声，反手一掌拍在伤口处，逼退黑气，可这分神的瞬间，又被火箭擦中肩头，顿时燃起一片焦黑。他踉跄着后退，后背重重撞在一棵古树上，树干应声断裂，终于明白自己根本没有还手之力。
三人步步紧逼，招式愈发凌厉。郑克洪咬紧牙关，将仅剩的灵力全部灌注在那柄剑上，苦苦支撑。他能清晰地看到对方袖口露出的皮肤下，有淡青色的纹路在流动，那是被强行提升修为的迹象。这些人根本不是修士，而是被操控的兵器！
不知过了多久，郑克洪的视线开始模糊，伤口的剧痛与灵力透支的眩晕感交织在一起。就在他以为要殒命当场时，三人的攻势突然一滞。最左侧的灰袍人动作变得僵硬，手臂在空中抽搐了几下，突然 “扑通” 一声栽倒在地，浑身皮肤以肉眼可见的速度干瘪下去，最后化作一具焦黑的干尸。
另外两人也没能幸免。中间持短刃者刚迈出一步，突然剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，竟从嘴里涌出金色的粉末，那是灵力耗尽后崩解的迹象。他直挺挺地倒下去，身体在接触地面的瞬间化为飞灰。右侧操控火焰者则在原地疯狂扭动，体内的灵力像是找到了宣泄口，从七窍中喷涌而出，最后在一声闷响中炸开，只留下一滩腥臭的黑水。
郑克洪瘫坐在地，大口大口地喘着粗气。眼前的景象让他毛骨悚然 —— 三人竟然都因为灵力耗尽而亡！这哪里是战斗，分明是用性命在执行命令！他低头看向自己的伤口，左臂的黑气已蔓延到肘部，所过之处，血肉都在坏死。
死亡的阴影笼罩下来，意识渐渐模糊。郑克洪下意识地摸向腰间的乾坤袋，指尖触到一个温润的玉瓶。那是他用炼药诀炼制的灵液，瓶身刻满了灵纹，里面凝聚着浓郁的生命之力。他颤抖着拔开瓶塞，一股清冽的香气弥漫开来，带着草木抽芽的生机。
他咬开瓶身，将灵液一饮而尽。温润的液体顺着喉咙滑下，瞬间化作暖流涌向四肢百骸。左臂的黑气像是遇到了克星，发出 “滋滋” 的声响，迅速消退；焦黑的肩头泛起淡淡的绿光，新的皮肉正在以肉眼可见的速度生长。郑克洪能感觉到干涸的丹田重新充盈起来，生命力如潮水般回归。
就在他即将完全恢复意识时，眼角的余光瞥见远处的天际，有一朵乌云正缓缓飘来，那乌云的形状，竟像一只张开的巨手。