韩冰的冰封回归，如同一面染血的战旗，插在了希望要塞的最高处。它宣告着与“归墟”之间再无转圜余地，也激励着每一个幸存者，将悲痛与恐惧化为背水一战的决心。要塞进入了创立以来最紧张、最疯狂的备战阶段。
“守护者”遗产的消化与应用被提升到了极限。巨大的工程舰在太阳系内穿梭，于行星轨道、拉格朗日点乃至奥尔特云边缘，构建起一座座庞大的“区域秩序稳定器”。当这些装置同时启动时，整个太阳系的空间结构将变得异常“粘稠”和“坚固”，如同为家园套上了一层无形的、坚韧的宇宙级缓冲装甲。
要塞本体的升级更是日新月异。基于“守护者”生态技术的闭环生命维持系统全面投入使用，粮食和氧气的自给率达到了前所未有的高度，足以支撑长期围困。军工生产线二十四小时轰鸣，新一代的“镇远级”主力舰开始下水，其护盾和武器系统大量融入了对“归墟”能量的针对性设计，虽然依旧无法正面抗衡，但至少拥有了招架之力。
魏风成为了要塞防御力量的绝对核心。他几乎住在了前线，带领着军队清剿因节点被毁而陷入混乱的母巢残余势力，同时疯狂地锤炼着自身与部队。他的炎龙之力在一次次战斗中变得更加凝练、狂暴，甚至隐隐触摸到了将极致毁灭与生命守护意志更深度融合的门槛。他知道，自己必须变得更强，才能在未来可能失去韩冰支援的战斗中，守住这片土地。
在要塞全力备战的同时，另一项绝密计划也在悄然加速——“薪火计划”的最终阶段。
在凌风、苏婉和少数核心成员的亲自监督下，位于要塞最深处、与外界完全隔绝的“方舟船坞”内，一艘集成了希望要塞乃至“守护者”部分最高技术结晶的飞船已接近完工。它被命名为“传承之火”，体积远比“启明之星”更小，但技术更先进，隐匿性和生存能力更强。
它的使命也更加残酷和明确——不再是寻找新家园，而是在希望要塞注定沦陷的最后时刻，携带最核心的文明数据库、基因库以及关于“活性秩序”和“归墟”的全部研究资料，强行突破封锁，逃向宇宙深处，成为人类文明最后的、孤独的信使。
苏婉将一份加密的最高指令植入了“传承之火”的核心AI：“当‘终末信号’触发时，自动启动最终协议，不计代价，逃离太阳系，将火种……延续下去。”
没有人希望这艘船真正启航，它的存在本身，就是悬在每一个知情者心头最沉重的巨石。
韩冰所在的最高级别生命维持单元，成为了要塞中最特殊也最安静的地方。她被安置在一个巨大的、充满惰性能量液的维生舱中，那层神秘的冰茧依旧包裹着她，缓慢而稳定地流转。
苏婉和陈守义投入了大量精力研究这冰茧。他们发现，这并非简单的自我保护，更像是一种深度的“蜕变”或“进化”。韩冰正在以一种近乎停滞的方式，与侵入体内的“归墟”规则污染进行着最本质的对抗与融合。冰茧表面那不断破碎重组的几何冰晶，正是这种凶险交锋的外在体现。
林雪在伤势稳定后，几乎将所有的休息时间都耗在了维生舱外。她隔着厚重的观察窗，凝视着冰茧中老师模糊的身影，感受着那微弱的、却顽强不息的“活性”波动。她没有说话，只是静静地坐着，将自己的意志与感悟，默默传递过去。她继承了老师的道路，也接过了那份沉重的责任。
偶尔，在极其精密的监测设备上，会捕捉到冰茧内部传来一丝极其微弱的、规律奇特的精神波动碎片，仿佛是无意识的低语，又像是某种深层次运算的余波。陈守义试图解析这些碎片，却一无所获，只能猜测，在那冰封的意识深处，正进行着一场他们无法想象的、关乎规则本质的战争。
就在希望要塞争分夺秒地强化自身时，来自深空的监测站传来了令人不安的消息。
太阳系外围的“铁壁预警系统”探测到，在柯伊伯带之外的广袤虚空中，空间曲率正在发生大规模的、有规律的扭曲。并非自然现象，更像是……某种庞大存在正在调整航向，或者在进行超大规模跃迁前的“锚定”。
同时，所有对“归墟”相关信号的监测都发现，背景中的那种冰冷秩序波动，正在以一种缓慢却毋庸置疑的速度增强。仿佛一张无形的巨网，正在缓缓收紧。
“它们来了。”凌风在最高作战会议上，只说了这三个字。
所有人都明白，最后的倒计时，已经开始。希望要塞这台庞大的战争机器，已经运转到了极致。铁壁已然就绪，薪火暗中传承，而他们的利剑，却依旧冰封。
能否在风暴中幸存，能否为“活性”争取到一线未来，答案，即将揭晓。