撤离的车队在荒野上疾驰，扬起的尘土如同一条黄色的巨龙。车厢内气氛压抑，劫后余生的庆幸被战友伤亡的沉重和融合兽带来的恐怖阴影所取代。伤员们压抑的呻吟声更添了几分凄凉。
韩冰靠在车厢壁上，闭目养神，脸色依旧苍白。她体内那股未知能量在最后时刻被引动，与她的冰系异能产生了短暂的共鸣，虽然爆发出更强的力量助她凝冰防御，但也带来了一种难以言喻的空虚感，仿佛身体被掏空了一部分。苏婉提前准备的舒缓药剂发挥了作用，正在缓慢修复着她的精神和身体损耗。
她的手中，紧紧握着那个从铁锈镇带出的金属箱。这里面装着的，是五十名精锐战士用鲜血和生命换来的情报，其重量，沉甸甸地压在她的心头。
当车队带着伤员和阵亡者的遗体返回壁垒时，迎接他们的没有欢呼，只有肃穆和一丝不易察觉的恐慌。融合兽的存在和那惊天动地的空间一击（尽管大部分普通居民并不清楚具体细节，但那种恐怖的威压和能量波动是无法完全掩盖的），如同阴云般笼罩在壁垒上空。
阵亡者的名字被刻上英烈碑，他们的家属得到了抚恤和集体的哀悼。但悲伤之下，是一种对未来的深深忧虑。敌人，远比他们想象的更可怕。
指挥室内，气氛同样凝重。
凌风因为精神力严重透支，脸色依旧不好看，但他坚持主持了战后总结会议。
韩冰将金属箱放在桌上，声音平静却带着一丝疲惫：“任务完成。剿灭天神殿据点一个，清剿母巢低阶单位若干，确认两者存在某种形式的共生或协同关系。获取敌方资料若干。我方……阵亡十一人，重伤八人，轻伤二十二人。”她顿了顿，补充道，“最后出现的融合兽，已被首领远程重创，暂时失去威胁。”
陈守义迫不及待地打开金属箱，开始检查里面的笔记本和存储芯片，眼神中闪烁着科研人员特有的光芒，但也带着后怕：“融合兽……这种单位理论上不应该出现在那种层级的节点上。除非……那里有我们没发现的特殊能量源，或者，它本身就是被‘投放’过去的。”
小文调取了铁锈镇行动的全部数据，尤其是最后那空间一击的记录，虽然数据残缺不全，但那瞬间爆发的能量层级和空间扭曲指数，依旧让所有人心惊。“首领，您最后使用的能力……”
“一次不成熟的尝试，代价很大。”凌风摆了摆手，没有细说，但所有人都明白，那绝非常规手段，“重点在于，我们证明了，即使是融合兽，也并非不可战胜。但同样，我们也暴露了更多的底牌。”
雷烈（通过通讯参与）的声音带着压抑的怒火和一丝自责：“是我的指挥失误，低估了敌人的后手和疯狂程度。”
“不完全是你的责任。”凌风打断了他，“这是我们所有人对敌人认知的不足。天神殿的疯狂，母巢单位的进化速度和协同能力，都超出了我们之前的预估。这次行动，虽然代价惨重，但获取的情报至关重要。”
他看向陈守义：“陈工，你和小文的团队，优先级任务：第一，全力破译这些资料，我要知道天神殿的组织结构、教义核心、以及他们与母巢可能存在的联系方式。第二，分析融合兽的残骸数据（由后续侦察队采集），找出其弱点和能量运行模式。第三，研究我最后使用的空间干预数据，寻找稳定和降低消耗的方法。”
“明白！”陈守义和小文齐声应道。
“苏婉，伤员的救治和心理疏导必须到位，尤其是那些近距离接触过融合兽精神侵蚀的队员。”
“已经在进行中。”苏婉点头。
“巴图，加强外围警戒等级，扩大巡逻范围。我怀疑，这次之后，无论是母巢还是天神殿，都不会善罢甘休。”
“交给我！”巴图拍着胸脯，眼中凶光闪烁。
“韩冰，你和参与行动的队员，放三天假，接受全面检查和心理评估。你们需要时间恢复和消化这次经历。”
韩冰点了点头，没有反对。
会议结束后，陈守义团队立刻投入了对铁锈镇资料的破译工作。几天后，初步结果出来了，带来了令人震惊的消息。
“首领，这些资料……大部分是天神殿的教义和人员记录，充满了疯狂和扭曲。但是，有几本笔记和芯片，记录的内容截然不同！”陈守义语气激动地汇报，“它们详细记载了一种……能量共鸣理论，以及如何利用特定频率的精神波动，去‘影响’甚至‘引导’低阶母巢单位的行为！这解释了为什么铁锈镇会出现共生现象！”
凌风眼神一凝：“也就是说，天神殿掌握了某种在一定程度上‘操控’母巢力量的方法？”
“不是完全操控，更像是一种……投机取巧的利用和引导。风险极大，从铁锈镇那些疯子的状态就能看出来，长期接触这种力量，心智会被严重扭曲。”陈守义补充道，“但是，这套理论本身，尤其是关于精神频率与母巢基础单位生物电信号耦合的部分，具有极高的研究价值！它为我们提供了一条全新的思路——或许我们不一定非要摧毁，也可以尝试去干扰、屏蔽，甚至……反向破解它们的指挥系统！”
这个消息，无疑为对抗母巢打开了一扇新的大门。
与此同时，对凌风那惊天一击的数据分析也有了初步结论。那次攻击之所以能成功，除了凌风自身对空间法则的领悟和透支性的力量输出外，还有一个关键因素——远程引导能量时，无意中借助了“地脉晶核”那稳定到极致的能量特性，以及……一丝来自韩冰体内那种未知能量的微弱共鸣（数据显示，在攻击发出瞬间，韩冰体内的能量有极其短暂的同步波动）。
“地脉晶核，韩冰体内的未知能量，还有首领您的空间异能……它们之间，似乎存在某种我们尚未理解的潜在联系。”陈守义提出了一个大胆的假设。
凌风陷入了沉思。铁锈镇的行动，像是一块投入深潭的石头，激起的涟漪正在不断扩大，影响着壁垒未来的发展方向。是继续沿着原有的科技和异能强化路线走下去，还是开始涉足风险与机遇并存的精神领域和能量本质研究？是继续以摧毁为主要手段，还是尝试开发干扰和控制的方法？
按照命令，韩冰和参与行动的队员们获得了短暂的假期。韩冰大部分时间待在房间里冥想，试图理清体内那股能量和之前战斗的感悟。雷烈偶尔会拄着拐杖来找她，两人没什么太多话，有时只是沉默地坐着，有时会简单交流一下对战斗的看法。一种经历过生死考验后形成的默契，在两人之间悄然生长。
苏婉则忙碌于伤员之间，她的治愈异能和温和的态度，成为了许多战士心灵的慰藉。她也在密切关注着韩冰的身体数据，那种未知能量与韩冰融合得越发紧密，这让她既欣慰又担忧。
巴图带着他的“铁锤”大队，将怒火倾泻在壁垒周边任何胆敢露头的怪物身上，用实战来磨砺队伍，消化新装备的应用。
而在壁垒之外，阴影之中。
那个身披破烂斗篷的身影，远远望着黎明壁垒，沙哑的低语着：
“空间的力量……冰的异变……还有……知识的味道……‘主’会感兴趣的……下一次，不会是试探了……”
他脚下，几只新型的、甲壳上带着暗红纹路的“影爪”悄然隐没在黑暗中。
铁锈镇的余波尚未平息，更大的风暴，已在远方酝酿。黎明壁垒站在了新的十字路口，未来的道路，充满了未知的挑战与机遇。凌风知道，他必须尽快做出抉择，带领壁垒在这黑暗的时代中，找到那条最有可能通往光明的路径。