晚宴当晚，酒店宴会厅灯火辉煌，衣香鬓影。空气中弥漫着奢华香水与美食交融的气息，觥筹交错间，是商业世界无声的角力。
林澈在隔壁的工作间里，进行着最后的冲刺。操作台上井然有序，但他额角渗出的细密汗珠，和偶尔瞥向墙上挂钟的眼神，泄露了他内心的紧绷。每一份甜点的组装、点缀，他都倾注了极致的心力。这已不仅仅是为了完成一项任务，更是他沉寂多时后，对自己职业生涯的一次正名。
宴会厅内，顾清玥身着晚礼服，周旋于宾客之间，笑容得体，应对从容。但只有她自己知道，每当侍者端着甜点盘走向主宾桌时，她的心跳都会漏掉半拍。她的目光不时飘向通往工作间的方向，指尖在酒杯柄上无意识地收紧。
当时钟指向甜点环节，精致绝伦的甜点被依次呈上。当那份融合了中东元素与现代美学的“沙漠玫瑰”无花果塔放在那位以挑剔着称的客户夫人面前时，顾清玥几乎屏住了呼吸。
夫人优雅地切下一小块，送入口中，细细品味。几秒钟的沉默，仿佛有一个世纪那么长。随即，她的眼睛微微亮起，脸上露出了今晚最由衷的赞赏笑容，侧身对身边的丈夫低声说了几句，然后向顾清玥投来肯定的目光，并轻轻举杯示意。
那一刻，顾清玥紧绷的肩线终于几不可察地松弛下来。她优雅地举杯回敬，心中一块巨石落地。成功了。她下意识地再次望向工作间方向，心中涌起一种难以言喻的复杂情绪，有庆幸，有感激，也有一丝…难以启齿的愧疚。
晚宴在宾主尽欢的氛围中接近尾声。顾清玥让助理去通知林澈，宴会结束后，请他在工作间稍等。
当最后一位客人离去，喧嚣散尽，宴会厅只剩下工作人员收拾的细微声响。顾清玥踩着高跟鞋，走向那间安静的工作间。
林澈正在做最后的清理，背影显得有些疲惫，但脊梁挺直。听到脚步声，他转过身。
四目相对，气氛有些微妙的凝滞。没有了宴会的喧嚣作为背景，两人之间那些复杂的过往，此刻显得格外清晰。
“顾总。”林澈率先开口，语气平静。
顾清玥走到操作台前，目光扫过台面上残留的一些边角料和工具，然后看向林澈，她的眼神不再像之前那样冰冷疏离，但也谈不上热情，更像是一种经过克制的郑重。
“今晚的甜点，非常成功。”她开口，声音带着一丝宴会后的沙哑，但很清晰，“客户夫人给予了极高的评价，这对我们接下来的谈判至关重要。”她顿了顿，补充道，“谢谢你，林澈。”
这句“谢谢”，比之前任何一次都显得更加正式和沉重。
“这是我应该做的。”林澈回答，语气不卑不亢，“能帮上忙就好。”
顾清玥沉默了片刻，似乎在斟酌词句。她从手包里拿出一张早已准备好的支票，递到林澈面前。
“这是你应得的报酬，超出了我们最初约定的数额。算是…对你专业和这次紧急援手的感谢。”
林澈看了一眼支票上的数字，确实非常丰厚。他没有立刻去接，而是抬起头，直视着顾清玥：“顾总，我接受我应得的部分。但额外的，就不必了。我帮忙，不是为了这个。”
顾清玥拿着支票的手顿在半空，她看着林澈坦荡的眼神，眼中闪过一丝复杂的波动。她收回手，将支票放在台面上。
“我明白。”她轻声说，目光再次扫过这间临时工作间，语气忽然变得有些悠远，“说实话，你的手艺…比我预想的还要好很多。当初那个小店，可惜了。”
这句话，像一颗小石子，投入林澈心湖，漾开一圈涟漪。他没想到会从她口中听到这样的话。
顾清玥似乎也意识到自己失言，迅速收敛了情绪，重新换上那副商业化的口吻，但语速放缓了些：“林澈，我有一个提议。集团旗下有几家高端酒店和餐厅，正需要提升餐饮特色。以你的才华，留在现在的地方，是埋没了。如果你有兴趣，我可以推荐你过去，担任甜点主厨，或者…我们可以以更灵活的方式合作。”
这个提议，意味着一条通往更高职业平台的捷径，是无数甜点师梦寐以求的机会。
林澈怔住了。他看着顾清玥，她的眼神是认真的，带着惜才的意味，但也仅止于此。他心中百感交集。有瞬间的动摇，有对认可的感激，但更多的，是一种清晰的认知。
他沉默了几秒，然后缓缓开口，声音坚定：“谢谢顾总的赏识和好意。但是…我想靠自己的力量，一步一步重新开始。”他看了一眼窗外城市的夜景，目光似乎穿透玻璃，回到了那个狭小却充满温度的出租屋，“而且，我已经有了一起重新开始的人。”
顾清玥的眼中掠过一丝极淡的惊讶，随即了然。她点了点头，没有再坚持：“我尊重你的决定。这张支票，还是请你收下，这是你应得的劳动报酬，也是你重新起步的资本。至于合作，”她顿了顿，“我的提议长期有效。如果有一天你改变想法，可以随时联系我。”
“谢谢。”林澈这次没有拒绝，收下了支票。两人之间，似乎达成了一种新的、带着距离的和平。
离开酒店，夜风微凉。林澈没有叫车，而是慢慢地走着。成功的喜悦渐渐沉淀，取而代之的是一种巨大的空虚和疲惫。那个流光溢彩的世界，终究不属于他。
推开出租屋的门，温暖的灯光和食物的香气扑面而来。苏雨晴还坐在桌边，一边看书一边等他，桌上放着保温的饭菜。
“回来啦？顺利吗？”她放下书，迎了上来，脸上是毫不掩饰的关切。
“嗯，很顺利。”林澈将支票递给苏雨晴，简单说了下经过，包括顾清玥的感谢和那个合作提议。
苏雨晴看着支票，又看看林澈疲惫却清亮的眼睛，轻声问：“那…你怎么想的？顾总的提议，其实是个很好的机会。”
林澈拉过她的手，让她坐在自己身边，认真地看着她：“雨晴，那个机会确实很好。但那是她的世界，不是我的。我想靠我们自己的努力，哪怕慢一点，开一家属于我们自己的小店。你愿意…继续陪我一起吗？”
苏雨晴的眼中瞬间涌上了泪水，不是伤心，是感动和释然。她用力点头，声音哽咽：“当然愿意！我一直都在等你这句话。”
这一刻，所有的喧嚣、诱惑和过去的阴霾，仿佛都被这间小屋的温暖隔绝在外。林澈知道，他的根，在这里。
夜深人静，林澈的手机屏幕亮了一下。是秦书瑶发来的消息，只有简短的一句：
「听说晚宴很成功，你的甜点备受赞誉。恭喜。艺术终究会发光。」
林澈看着这条消息，心中平静无波。他礼貌地回复了「谢谢」，然后关闭了屏幕。他转头看向身边熟睡的苏雨晴，替她掖了掖被角。