“鬼灯草长在涧底暗河边的峭壁缝里，开着蓝火苗似的花。那地方是片吃人的淤泥滩，还有毒蜘蛛守着。”怪人用木棍在地上划拉着简陋的地图，声音沙哑，“采不采，随你。”
林澈看着地上那几道歪扭的线条，感觉每一道都像勒在脖子上的绞索。左腿的伤口还在渗血，浑身骨头像散了架，但想到被孙老爹掳走的清玥和孩子，他深吸一口气，抓起怪人递过来的一截削尖的硬木棍和几根用树皮纤维搓成的粗糙绳子。
“我去。”他的声音因缺水而嘶哑，但异常坚定。
怪人浑浊的眼睛看了他一眼，没再说话，只是指了指洞穴深处一个透着微弱水声和更浓重腐臭味的方向。
林澈拄着木棍，一步步挪向黑暗。每走一步，腿上的伤都撕心裂肺地疼，胸口也闷得喘不过气。洞壁越来越湿滑，脚下是没过脚踝的、粘稠冰冷的淤泥。空气中弥漫着死水潭特有的腥臭和某种说不清的甜腻毒瘴味，比外面更浓烈。
走了约莫一炷香的时间，前方隐约传来水流声。空间豁然开朗，一个巨大的地下暗河出现在眼前。河水漆黑，流速缓慢，河滩是望不到边的、泛着气泡的黑色淤泥。而对面的峭壁上，在约两人高的地方，几点幽蓝色的、如同鬼火般的光点，在浓重的黑暗中摇曳闪烁。
那就是鬼灯草！
林澈的心提了起来。他试探着将木棍插入河滩的淤泥，木棍瞬间下沉了近一半！这淤泥根本承受不住人的重量！
他沿着河滩艰难地挪动，寻找可能坚实一点的地方。终于，在靠近峭壁根部的一处，他发现有几块凸起的岩石似乎可以落脚。但要从那里够到峭壁上的鬼灯草，必须攀爬一段湿滑长满苔藓的岩壁。
更令人头皮发麻的是，在那些幽蓝光点的周围，岩壁上密密麻麻地分布着一些色彩斑斓、拳头大小的蜘蛛！它们似乎被鬼灯草的光吸引，或在附近织网，或静静伏着。
没有退路。林澈咬紧牙关，将绳子一头绑在腰间，另一头费力地抛向那块凸起的岩石，试了几次才挂住。他拉着绳子，小心翼翼地试探着淤泥，一点点挪了过去。脚下淤泥的吸力惊人，他必须快速移动，否则就会陷下去。
终于够到岩壁，他用手抠着岩石缝隙，忍着腿痛向上攀爬。苔藓湿滑，好几次他差点滑下去。越靠近鬼灯草，蜘蛛网越多，那些斑斓的蜘蛛似乎察觉到了入侵者，开始躁动。
爬到足够高度，他看准一株最近的鬼灯草，那幽蓝的花朵如同冰雕，散发着诡异的寒气。他必须空出一只手来采摘。就在他松开一只手，伸向那株草的瞬间，一只色彩最鲜艳的蜘蛛猛地从旁边弹射过来，口器狰狞！
林澈吓得魂飞魄散，下意识用另一只抓着岩壁的手里的木棍猛地一挥！蜘蛛被扫开，掉下悬崖，但他自己也因用力过猛，脚下打滑，整个人向下坠去！腰间的绳子猛地绷紧，勒得他几乎窒息，身体重重撞在岩壁上！
“呃！”他痛哼一声，感觉肋骨像断了一样。但求生的本能让他死死抓住岩壁。抬头看去，那株鬼灯草近在咫尺。他喘息着，再次伸手，用指尖小心翼翼地掐断花茎，迅速将那冰凉的、发着蓝光的花朵塞进怀里。
下降的过程更加艰难。当他终于连滚带爬地回到相对安全的洞穴入口时，几乎虚脱。更糟的是，刚才挥打蜘蛛时，手臂被岩石划开一道深口子，血流不止，而且伤口周围开始发麻，显然那蜘蛛有毒。
在挣扎着往回爬的时候，他隐约看到峭壁底部淤泥与岩石的交界处，似乎有一个被厚厚藤蔓掩盖的洞口，洞口边缘，好像有个半埋在泥里的、锈蚀的金属罐头盒。
……
与此同时，在瘴气林另一处隐蔽的山洞里，顾清玥紧紧抱着孩子，缩在角落。孩子服下孙老爹强行塞进嘴里的一颗黑色药丸后，高烧竟然真的退了，呼吸也平稳下来，沉沉睡去。但这并没有让顾清玥感到丝毫安慰，反而让她更加恐惧——孙老爹完全掌控了孩子的生死。
孙老爹蹲在火堆旁，用一把小刀削着一根木棍，眼神时不时阴鸷地扫过顾清玥。洞里只有柴火燃烧的噼啪声和洞外隐约的风声。
“你那男人，倒是命大。”孙老爹突然开口，声音干涩，“掉进迷魂涧，居然没死透。看来，那涧里的‘老朋友’，又发善心了。”
顾清玥心脏猛地一缩，抬起头，眼中闪过一丝希望，但立刻被更大的担忧淹没。林澈还活着！但孙老爹怎么知道？他想干什么？
孙老爹站起身，走到她面前，扔下几朵颜色鲜艳、形状怪异的蘑菇：“认得这些吗？山里找的。告诉我，哪个有毒，哪个能吃。”他盯着顾清玥，眼神充满审视和压迫。
顾清玥看着那几朵蘑菇，心中警铃大作。孙老爹在试探她！她强迫自己冷静下来，仔细辨认。其中一朵鲜红色的伞菇，她记得在一本野外生存手册上见过，有剧毒。另一朵灰褐色的，看似普通，但菌柄有诡异的环纹，也可能有毒。只有一朵长相朴素的白色蘑菇，看起来相对安全。
她深吸一口气，指着白蘑菇，尽量让声音平稳：“这个……或许可以吃。另外两个，颜色太艳，可能有毒。”她故意说得不确定，以免暴露太多。
孙老爹眯着眼看了她一会儿，突然冷笑一声：“哼，城里来的大小姐，倒还懂点野外的东西。”他没有追究，拿起那朵白蘑菇看了看，又扔回地上。然后，他话锋一转，语气变得凶狠：“说！林澈可能会去哪儿找你们？他有没有提过什么特别的地方？或者，他有没有什么藏着的本事？”
顾清玥心中一惊，紧紧抱住孩子，摇头道：“没有……我们逃命都来不及，他还能有什么地方可去……孙老爹，求求你，放过孩子吧，他还那么小……”
“放过他？”孙老爹狞笑，“那谁放过我老婆孩子？沈墨岚那个毒妇，害得我家破人亡！你们既然撞到我手里，就是老天爷送来的棋子！想活命，就乖乖听话！”他猛地凑近，压低声音，“等我用你们换到想要的东西，或者等到合适的机会……或许，会考虑给你们一条生路。”
他的气息喷在顾清玥脸上，让她一阵恶心和恐惧。棋子？他想用他们做什么？顾清玥低下头，掩饰眼中的绝望和愤恨。趁孙老爹转身去收拾东西的间隙，她飞快地、用颤抖的手指，将地上那朵看似无毒的白色蘑菇偷偷藏进了衣袖的褶皱里。也许……也许关键时候能用上。
夜里，孙老爹睡着了，但鼾声很轻，显然保持着警惕。顾清玥毫无睡意，听着洞外的风声，想着生死未卜的林澈和怀中被当作筹码的孩子，心如刀绞。她悄悄拿出那朵藏起来的蘑菇，借着微弱的光线仔细看，发现菌盖背面有一丝极淡的蓝色痕迹。这蘑菇……恐怕也有毒！孙老爹是在考验她，而她差点上当！
后半夜，她假装起夜，想看看有没有逃跑的机会。刚挪动身子，孙老爹的鼾声就停了，黑暗中传来他冰冷的声音：“想去哪儿？老实待着！别逼我把你们娘俩捆起来！”
顾清玥吓得僵在原地，彻底绝望。
……
另一边，林澈拖着中毒且伤痕累累的身体，终于爬回了怪人所在的洞穴。他几乎是用尽最后力气，将怀里那株依旧散发着幽幽蓝光的鬼灯草扔到怪人面前，然后瘫倒在地，手臂上的伤口已经乌黑肿胀，意识开始模糊。
怪人看到鬼灯草，眼中闪过一丝异光。他迅速拿出一些捣碎的草药敷在林澈的伤口上，又给他灌下一种苦涩的汁液。剧烈的刺痛让林澈短暂清醒。
“蜘蛛毒……死不了……但够你受的。”怪人简单处理着，目光落到林澈从泥里带回来的那个锈迹斑斑的罐头盒上。当看到盒子上那个模糊的、仿佛被刻意刮过但仍有痕迹的“岚”字标记时，他的脸色骤然变得阴沉无比，呼吸也粗重起来。
“你……你怎么会有这个？”怪人的声音带着压抑的怒火和一种深切的痛苦。
林澈虚弱地摇头：“在……在峭壁下捡的……有个洞……”
怪人死死攥着那个罐头盒，指节发白，良久，他才像泄了气的皮球一样瘫坐下去，声音沙哑地开口，仿佛在自言自语，又像是在对林澈倾诉：“十年了……我躲在这鬼地方十年了……以前，我是岚集团地质勘探队的……叫赵铁山。”
林澈强撑着精神听着。
“那年，我们队在隔壁黑水岭勘探，发现了一种稀有矿伴生着剧毒放射性物质……报告交上去，沈墨岚为了利益，强行压了下来，继续开采……结果……结果矿渣污染了水源，下游好几个村子的人……包括我老婆……都得了怪病死了……”赵铁山的声音哽咽，充满刻骨的恨意，“我站出来揭发，她就派人灭口……我命大，掉进山涧，捡回条命，躲到这里，想找到能证明那种矿毒性的确凿证据……鬼灯草，是解那种矿毒的关键之一……”
林澈震惊地看着他，没想到这怪人竟有如此悲惨的过往，而且仇人同样是沈墨岚！
赵铁山喘了口气，盯着林澈：“孙老狗……他以前是镇上的赤脚医生，跟我有点交情，也知道一点矿难的事。但他胆小，后来躲进山，只想看准机会敲诈沈墨岚一笔，或者找软柿子捏……你老婆孩子落他手里，危险！”
他拿出一张画得更详细的地图，指向一个标着叉的地方：“后山有个废弃的矿洞入口，就是当年出事的矿。我在里面藏了一包最重要的岩芯样本。孙老狗有时会去那附近活动。你去把样本给我取回来。”他又拿出一个小皮囊，倒出一点黑色粉末，“这是用鬼灯草和其他毒草配的，沾一点就能让人浑身麻痹。你拿着防身，也可能对付孙老狗。”
“拿到样本，我告诉你孙老狗最可能藏身的几个地方，还给你解蜘蛛毒的药。”赵铁山看着林澈，眼神复杂，“小子，想救你家人，想找沈墨岚报仇，光靠拼命不行，得有点‘筹码’。那包样本，就是筹码之一。”
林澈看着地图和那包毒药，心中巨震。又是交易！又是冒险！但这一次，他似乎触摸到了对抗沈墨岚的一丝可能。去矿洞，危险重重，可能死在里面。但不去，清玥和孩子怎么办？赵铁山会帮他吗？
没有时间犹豫了。他抓起地图和毒药，挣扎着站起来，眼神决绝：“矿洞……怎么走？”
夜色更深，瘴气未散。林澈拖着伤体，再次踏入未知的黑暗，怀揣着毒药和一丝渺茫的希望。而山洞里，顾清玥紧握着那朵可能有毒的蘑菇，听着孙老爹的鼾声，在绝望中寻找着一线生机。夫妻二人，在不同的牢笼里，为了同一个目标，进行着各自的生死搏斗。