说完，黑暗的通风管道里，只剩下俩人急促的呼吸声。
陈远靠在冰冷的金属壁上，感受着体内那股奇异的饥饿感，思索着刚才夏灵的话。
“所以，这‘吞噬’能力，可以理解为一笔高风险高回报的投资？”陈远的声音在黑暗中显得异常沉稳，“潜力巨大，但一旦失控，就会导致‘公司’崩盘，创始人血本无归。”
夏灵在黑暗中愣了一下，似乎没料到他会用这种比喻，随即点了点头：“某种程度上……可以这么理解。我从一本记录中读到过，很久之前，有一个觉醒了类似吞噬异能的人，他贪婪地猎杀，汲取了太多不同类型的晶核。最后……”她的声音低沉下去，“据说他的身体发生畸变，理智尽失，变成了比爬行者更可怕的存在。”
“看来，我必须先学会如何控制这种能力，尤其是对于吞噬的欲望....”
\"是的，尤其不要短时间内吞噬太多不同种类的晶核。另外，你需要找到适合你自己的晋升方法。每个觉醒者都要摸索出属于自己的路。\"夏灵稍作停顿，\"但这些都是后话了，现在我们得想办法离开这里。\"
\"那么，美女。你知道这种井口一般通向什么地方吗？\"
\"不确定，我也是跟着你才被迫才逃到这里。\"夏灵说，\"对了，你先前受得伤，怎么样了？我帮你检查一下。\"
陈远感觉到夏灵的手轻轻触碰自己的胸口，那里的皮肤早已完全愈合，只留下几道浅浅的痕迹。
\"这恢复能力...真是惊人。\"夏灵惊叹道，\"普通药剂强化者至少需要几天才能愈合这种伤势。\"
\"那你呢？腿伤如何了？\"陈远回问道。
\"没事，只是皮外伤。\"夏灵轻描淡写地回答，但她的声音中隐约带着一丝疼痛。
陈远不再追问，而是转移了话题：\"你还没告诉我，那个金属箱里到底是什么，为什么值得你冒着生命危险去抢回来？\"
夏灵沉默了几秒，似乎在犹豫是否该告诉他。
最终，她长叹一口气，选择相信了身边的男人，毕竟他才救了自己的命：\"那是几瓶极其珍贵的植物培养皿。看起来可能不起眼，但它是我们实验团队多年研究出来的结晶，是能够在这片废土上培育出健康的蔬菜和粮食的希望！\"
\"植物培养皿？\"陈远有些惊讶，\"这有什么特别的吗？\"
\"特别？\"夏灵的声音突然激动起来，\"自从灾变以来，这片土地上所有的植物都被污染，食用后会导致基因变异和疾病。人类只能依靠灾前的储备和有限的室内培育来维持生存。\"
她顿了顿，语气变得更加沉重：\"食物短缺是安全区最大的危机。如果我们的研究成功，人类就能在这片废土上重新种植健康的粮食，不再受制于有限的资源。这关系到整个人类的未来！\"
陈远恍然大悟：\"所以你才那么拼命地保护它。\"
\"是的。\"夏灵苦笑一声，\"我们的实验室原本在某个安全区边缘的一处科研基地。三天前，一伙人突然袭击了基地，他们杀死了大部分研究人员，抢走了我们几乎所有的研究成果。\"
她的声音变得哽咽：\"我...我是极少数几个逃出来的研究员之一。在混乱中，我设法带走了几个最关键的样本和数据。这些还都只是半成品，需要进一步研究和完善，但即便如此，它们的价值也是无法估量的！\"
“原来如此。”陈远点点头，理解了这个金属箱的重要性。
这不仅仅是一项技术或者资源，而是人类在末世中生存下去的希望。
\"那当初你给我注射的基因药剂是？\"
\"那是我逃跑时从实验室里带出的仅存的一支改良版基因药剂，本来打算带到下个安全区交给其他研究团队的。\"夏灵轻声说，\"但当时情况紧急，我别无选择了。\"
“你给我的，还是改良版？”
“正常版，死亡率高达90%！”
“呃，好吧。”
两人再次陷入短暂的沉默。
\"我们不能一直待在这里，\"陈远打破沉默，\"那些爬行者不走，我们早晚会困死在这儿。\"
\"是的，必须想办法离开。\"夏灵同意道，\"我有种直觉，这管道应该通向建筑物的外部，我们继续前进吧。\"
“那好，我相信你。”陈远点点头，继续领头向前爬行。
前面的管道时而倾斜，时而水平，每隔几米就会有一个小巧的格栅状通风口，能隐约看到外面的景象。
\"你说的下个安全区...离这里远吗？\"陈远一边爬行一边问道。
\"第306安全区往东大约一百多公里，是离这里最近的一个自治安全区。不过要穿越大片的废墟和荒野，没有足够的装备支撑，几乎…不可能安全到达。\"
\"自治安全区？\"
\"是的，自治安全区的意思是暂时不属于任何势力管辖....\"
俩人一边说着，一边继续前行，直到管道分叉处，不确定该往哪个方向走。
\"我觉得应该往上，\"夏灵建议道，\"这样更容易找到出口。\"
陈远作为外地人，再次选择点点头，听从了她的建议。
这也是这辈子，他最后一次听从她的建议。
很快，在前进过程中，出现一种奇怪的声响——像是什么东西在管道内快速移动，而且距离他们越来越近。
\"停！\"陈远警觉地举起手，示意夏灵不要出声。
两人屏息凝神，仔细聆听。
那声音越来越清晰——滑腻的摩擦声、金属管道的轻微震动，以及...某种生物低沉的呼吸。
\"有东西在管道里！\"陈远低声警告，\"快！退回去！\"
就在他们即将转身的瞬间，前方的黑暗中突然伸出一条细长的、带有黏液的触手，并以惊人的速度缠绕过来！
\"小心！\"夏灵惊呼。
陈远猛地后退，但狭窄的管道限制了他的动作。
触手已经快速缠上了他举起的右手，冰冷而黏腻，令人作呕。
突然。
\"啊！\"陈远感到一阵剧痛，那触手表面似乎布满了细小的倒刺，正在撕扯着他的皮肤。
此时，他看到一个庞大的身影正从管道深处缓缓靠近。
就像一只巨大的蠕虫。
粗壮、滑腻、布满恶心的粘液，几乎塞满了整个管道！
“管道蠕虫！专门吃管道里的活物！快退！”夏灵的声音带着前所未有的恐惧。