一言定鼎收强援，双煞归流启新程。看九川如何恩威并施降服地头蛇，看那流火主城暗藏何等杀机。字字珠玑，步步玄机。
庭院中，死一般的寂静。屋檐滴水声嗒嗒作响，敲在每个人的心头，比战鼓更令人心悸。
司徒烈站在石阶上，魁梧的身躯微微颤抖，并非因为恐惧，而是一种深及骨髓的挣扎与震撼。厉九川那轻描淡写的两句话，不仅点破了他修炼的致命隐患，更将他与天机阁分殿那点见不得光的交易赤裸裸地摊开在所有人面前。这已不是实力的碾压，更是一种洞悉一切、掌控命运的恐怖能力。
反抗？方才那无形力场吞噬“烈阳焚煞阵”的景象还历历在目，司徒烈毫不怀疑，只要自己敢说一个“不”字，整个赤魁帮顷刻间就会化为飞灰。眼前这个青衫年轻人，绝对做得出来，而且有足够的能力做到。
臣服？他司徒烈纵横流火州边缘数十载，赤魁帮是他一手打下的基业，称霸一方，何曾向人低过头？更何况是如此不明不白、受制于人的臣服？
汗水沿着司徒烈的鬓角滑落，滴在脚下滚烫的赤炎石阶上，发出“嗤”的一声轻响，瞬间蒸发。他能感觉到身后三位长老以及所有帮众的目光，那些目光里有惊恐，有茫然，也有一丝不易察觉的……期待？是对生存的期待，还是对突破瓶颈的渴望？
厉九川并不催促，只是平静地看着他，那混沌的眼眸仿佛能映照出人内心最深处的欲望与怯懦。时间一点点流逝，庭院中的压力却越来越大，几乎让人窒息。
终于，司徒烈喉咙里发出一声近乎叹息的嘶哑声音，他缓缓地、极其艰难地，弯曲了那从未轻易弯下的膝盖，对着庭院中央的厉九川，单膝跪地。
“司徒烈……愿率赤魁帮上下，臣服于主上！” 他的声音低沉，却清晰地传遍庭院每一个角落，“但凭主上差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
这一跪，如同巨石落水，在所有人心中掀起滔天巨浪！三位长老面面相觑，最终也纷纷带着复杂的神色，躬身下拜。院中的帮众见帮主和长老都已臣服，哪还敢有半分迟疑，哗啦啦跪倒一片，齐声高呼：“参见主上！”
声势虽壮，却难掩其中的惶惑与不安。
厉九川微微颔首，对这场面并不意外。他抬手虚扶：“起来吧。”
一股柔和却不容抗拒的力量将司徒烈托起。司徒烈心中再震，这股力量精纯无比，远超他的焚煞灵力，而且属性中正平和，竟能稍稍缓解他经脉中被火煞灼伤的隐痛！这让他对厉九川之前所言，更多了几分信服。
“你既臣服，我便予你一份见面礼。” 厉九川说着，并指如剑，隔空点向司徒烈眉心。
司徒烈本能地想要闪避，但身体却如同被无形之力禁锢，动弹不得。他眼睁睁看着那根手指在眼前放大，一股清凉中带着奇异吸力的气息瞬间涌入他的识海！
“固守心神，感受灵力运转。” 厉九川的声音直接在他脑海中响起。
司徒烈不敢怠慢，连忙凝神内视。只见那股外来气息并非攻击，而是引导着他体内狂暴的焚煞灵力，循着一条他从未设想过的复杂路径运转起来。这条路径巧妙地避开了几处早已被火煞侵蚀、几近枯竭的经脉节点，转而开拓了几条隐晦的支脉。运转之间，那灼热焚心的痛楚竟明显减轻，灵力的狂暴属性似乎也被稍稍调和，变得温顺了些许！
虽然远未到根治的地步，但这种立竿见影的缓解效果，已让司徒烈欣喜若狂！他困在化晶期巅峰十年，饱受反噬之苦，求遍名医丹药皆无大用，没想到厉九川只是随手一点，便有如此神效！
片刻后，厉九川收回手指。司徒烈缓缓睁开眼，脸上已满是激动与敬畏，之前的挣扎不甘一扫而空，取而代之的是一种发自内心的折服。他再次深深一拜：“多谢主上恩典！司徒烈……感激不尽！”
这一次的跪拜，比之前更多了几分真诚。
厉九川淡然道：“此法名为‘分流导引术’，可暂时缓解你的痛苦，助你更有效地掌控灵力。但治标不治本，你命格本质与修炼功法冲突的根源未除，隐患仍在。”
“是，属下明白！” 司徒烈连忙应道，态度愈发恭谨。
“现在，将信物和联络方式给我。” 厉九川切入正题。
司徒烈不敢怠慢，从怀中珍重地取出一枚非金非玉、触手温凉的赤红色令牌，令牌正面刻着一个古朴的“机”字，背面则是一团燃烧的火焰图腾。他双手奉上：“主上，此乃天机阁流火州分殿颁发的‘火煞令’，是与分殿执事吴乾联络的信物。每月十五，持此令至主城‘流火城’西市的‘百炼阁’，出示令牌，自有人引荐去见吴执事。”
厉九川接过令牌，入手微沉，能感受到其中蕴含着一丝精纯的火系灵引和某种特殊的禁制波动。他指尖微微摩挲着令牌表面的纹路，混沌的眼眸中闪过一丝了然。这令牌的炼制手法，以及那禁制中隐含的一丝天机推演之力的痕迹，都让他对天机阁的手段有了更直观的认识。
“吴乾……” 厉九川重复了一遍这个名字，从昨夜吞噬的那些记忆碎片中，他对此人略有印象，是个贪婪而谨慎的家伙，在分殿中地位不算最高，但掌管着与外界的部分资源交易，权限不小。“他想要什么代价，才肯给你‘冰心玉莲’的消息？”
司徒烈脸上露出一丝苦涩：“吴执事胃口极大。他不仅要我赤魁帮每年上供的五成收益，还要……还要我帮他暗中搜集九十九对生辰属阴的童男童女的心头精血，说是要炼制什么秘药。此事有伤天和，属下……属下一直拖延，未曾答应。”
厉九川眼中寒光一闪。搜集童男童女心头精血？这天机阁分殿的执事，行事竟如此歹毒阴邪！看来，这天机阁也并非如其宣扬的那般，是维护天道秩序的正道楷模。
“你做的不错。” 厉九川看了司徒烈一眼，这句认可让司徒烈心中稍安。
“主上是要去流火城见那吴乾？” 司徒烈试探着问道。
“嗯。” 厉九川并未隐瞒，“我需要通过他，进入天机阁分殿。”
司徒烈闻言，脸色微变，压低声音道：“主上，流火城乃流火州核心，龙蛇混杂，高手如云。天机阁分殿更是守卫森严，据说有命格第七境‘融魂期’甚至更强的长老坐镇。那吴乾为人狡诈多疑，主上孤身前往，恐怕……”
“无妨。” 厉九川打断了他，“我自有分寸。赤魁帮今后由你继续掌管，暂时不必对外宣扬已归附于我。你只需做好两件事：第一，暗中收集流火州各方势力的动向，特别是与天机阁、无相宗相关的消息；第二，留意是否有特殊体质或命格之人出现的传闻。”
厉九川需要赤魁帮作为暗桩，为他提供情报支持，同时也想看看能否借此寻找到其他特殊命格的线索，以供吞噬。
“是！属下遵命！” 司徒烈凛然应诺。
“另外，” 厉九川目光扫过庭院中那些依旧忐忑的帮众，“整顿帮务，约束下属。往日那些欺行霸市、伤天害理的行径，该收一收了。我需要的是一个有用的耳目和助力，而非一群只会惹是生非的乌合之众。”
他的语气平淡，却带着不容置疑的威严。司徒烈心中一紧，连忙道：“主上放心！属下必定严加管束，绝不辜负主上期望！”
就在这时，一道清冷的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在庭院门口，正是苏挽月。她依旧白纱覆面，但露出的那双眸子，比之前更加清亮深邃，显然修为又有精进。她看了一眼跪了一地的赤魁帮众和恭敬站在厉九川面前的司徒烈，眼中闪过一丝讶异，但并未多问，只是对厉九川微微颔首。
厉九川对司徒烈道：“此事已了，你好自为之。” 说完，便与苏挽月一同转身，向外走去。
司徒烈带着一众帮众，恭恭敬敬地送至大门外，直到两人的背影消失在街道尽头，这才长长舒了一口气，后背已被冷汗浸湿。他望着厉九川离去的方向，眼神复杂，有敬畏，有庆幸，也有一丝对未来的茫然与期待。
“帮主……我们……” 一位长老凑上前，低声询问。
司徒烈收回目光，脸上重新恢复了往日的威严，沉声道：“传令下去，即日起，赤魁帮收缩势力，严守规矩！今日之事，谁敢泄露半句，帮规处置！” 他顿了顿，看向手中厉九川留下的那道缓解痛苦的法诀灵力轨迹，眼中闪过一丝决绝，“另外，将库中那株三百年份的‘赤血参’取出来，本帮主要闭关几日！”
他似乎看到了一丝突破的曙光，而这曙光，完全系于那位神秘莫测的新主身上。
离开赤魁帮总坛，走在逐渐恢复喧嚣的街道上，感受到周围那些敬畏中带着恐惧的目光，苏挽月轻声开口：“解决了？”
“嗯。” 厉九川将那块火煞令递给她看，“拿到了信物，也暂时收服了这条地头蛇。”
苏挽月接过令牌，仔细感应了一下，秀眉微蹙：“这天机阁分殿执事，行事似乎不太正道。”
“正道邪道，无非立场与手段不同。” 厉九川语气淡漠，“天机阁标榜秩序，暗地里行此龌龊之事，也不足为奇。关键在于，他们知道些什么，又能为我们所用什么。”
“接下来，直接去流火城？”
“不急。” 厉九川目光望向镇外那连绵的赤色山峦，“流火城是州府核心，强者众多，我们这般贸然前去，目标太大。先找个僻静之处，我需要几日时间，将葬魂渊所得彻底消化巩固一番。而且……”
他顿了顿，眼中混沌之意流转：“我感觉到，这流火州的地脉火煞之气，似乎对我的‘混沌漩涡’有些特别的吸引力。或许，能借此让吞噬之力再进一步。”
苏挽月微微颔首，不再多言。两人身影很快消失在赤砂镇通往荒僻山区的路口。
而关于“青衫煞星”收服赤魁帮的消息，则以更快的速度，伴随着各种夸张的传闻，如同插上了翅膀，向着流火州各个角落扩散而去。一股无形的暗流，已开始在这片以火焰和混乱着称的土地上，悄然涌动。