“幽灵信号”的骤然消失，并未带来丝毫轻松，反而让控制室内的空气凝固成了冰冷的实体。那感觉，就像潜伏在暗处的猛兽突然收起了所有声息，你不知道它是离开了，还是正准备发起致命一击。
医疗隔间的警报声依旧刺耳，但频率和强度已经发生了变化，从代表激烈抗争的高频蜂鸣，转为了一种更平稳、却更令人心沉的单调长音。马克的生命体征曲线在经历了一次濒死的断崖式下跌后，并未完全归零，而是维持在一个极低、近乎平坦的水平线上，微弱得如同风中残烛。
“生命体征稳定在……最低可维持阈值。”医疗机器人的反馈带着一种程式化的不确定性，“神经兴奋风暴停止，但脑皮层活动降至深度昏迷水平以下，接近脑死亡状态。原因未知。”
接近脑死亡。
何婉卿感到一阵眩晕，不得不扶住工作站边缘才勉强站稳。希望刚刚燃起一丝火星，就被这冰冷的结论彻底浇灭。她看着监控屏幕上那条几乎与横轴重合的微弱线条，难以想象这就是不久前还在与她并肩作战、有着坚韧意志的马克。
“船长”的反应则更为复杂。他浑浊镜片后的目光死死盯着隔离舱室的监控界面，那里现在一片洁净，仿佛之前的“幽灵信号”从未存在过。他又看向医疗数据，最后，视线落在了何婉卿苍白而绝望的脸上。
损失了一个有价值的“货物”，这是显而易见的。但更让他警惕的，是这种完全超出他掌控和理解范围的攻击方式。他的废船堡垒，在“掠食者”的炮火下屹立不倒，却被一个看不见、摸不着的信号，以一种匪夷所思的间接方式，造成了实质性的内部损伤。
“分析信号消失前的所有数据，”“船长”的声音沙哑，带着一种极力压抑的暴戾，“我要知道它最后做了什么！还有，扫描‘货物b’的全身，每一个细胞，每一段神经束！找出任何异常的能量残留或……‘烙印’！”
他用了“烙印”这个词。这透露出他内心的猜测——那个信号并非无的放矢，它的目标很可能就是马克，或者说，是马克身上可能携带的、与“样本x”接触后留下的某种“印记”。信号完成了它的“工作”，然后自行消失。
何婉卿强迫自己从悲痛和无力感中挣脱出来。现在不是崩溃的时候。马克还活着，哪怕只是最微弱的生命火花，也意味着还有一丝希望。而解开“幽灵信号”的谜团，或许是拯救他，乃至理解当前危局的唯一钥匙。
她深吸一口气，重新坐回工作站前。双手因为后怕和紧张微微颤抖，但她强行稳定下来，开始调取“幽灵信号”消失前最后数秒的高精度记录数据。
信号消失的过程极其突兀，没有任何衰减的征兆，就像一段音频被精准地剪断。但在消失前的那个瞬间，也就是马克脑波出现异常峰值、信号强度也同步达到高点的那一刻，数据流中出现了一组极其短暂、能量等级极低的复杂调制。
这组调制隐藏在主要信号的峰值之下，如同主旋律中一个几乎听不见的微妙颤音，若非进行最精细的频谱分析，根本无从察觉。它的结构……不像随机的噪声，反而带有一种人工编码的、高度压缩的特征。
何婉卿的心脏再次狂跳起来。这难道是……信息传递？
那个“幽灵信号”在消失前，利用与马克脑波的剧烈共振作为掩护，向其发送了一段极其隐秘的编码信息？这段信息没有被废船的传感器直接捕获，而是直接“写入”了马克的大脑？
这个想法让她不寒而栗。直接将信息写入生命体的神经系统，这需要何等精微而恐怖的能量操控技术？其目的又是什么？是某种致命病毒的植入，还是……别的？
她立刻将这一发现报告给“船长”，同时开始尝试破解这组隐秘的调制信号。编码方式闻所未闻，复杂程度远超她的想象，以废船控制室的算力，进展缓慢。
与此同时，医疗机器人对马克的全身扫描也初步完成。结果令人困惑。
“检测到目标大脑皮层及部分脑干区域，存在极其微弱的、非生理性的能量残留。”医疗机器人报告，“能量签名无法识别，与已知任何能量形式不符。残留强度低于常规检测阈值，但其存在状态稳定，似乎……与部分神经元的突触结构产生了某种未知的耦合。”
能量残留！与神经元耦合！
这证实了何婉卿最坏的猜想的一部分。那个信号确实在马克的大脑中留下了某种东西。不是物理损伤，而是一种更诡异的“能量印记”。
“耦合程度？对神经功能的影响评估？”“船长”急切地追问。
“耦合机制未知。目前未观测到对现有微弱生命体征的进一步负面影响。但无法预测其长期效应或是否会被再次激活。”医疗机器人的回答充满了不确定性。
一个未知的能量印记，烙印在了一个濒死之人的大脑深处。信号源消失无踪。这一切，都指向一个更深、更黑暗的谜团。
“船长”陷入了长久的沉默。他控制台前的身体似乎更加佝偻，仿佛承担着无形的重压。他原本以为只是捞到了两件有些麻烦但可能有价值的“货物”，却没想到其中一个竟然连接着如此深邃的未知危险。这危险不仅威胁着“货物”本身，更可能像病毒一样，通过他的船体网络传播，威胁到他经营多年的整个基地。
他看着仍在全力尝试破解编码的何婉卿，又看了看医疗隔间里仅存一丝生机的马克，眼神变幻不定。留下他们，意味着持续的风险。但就此放弃……那个“幽灵信号”和“样本x”背后可能代表的巨大秘密，以及何婉卿所展现出的、应对这种未知威胁的潜在价值，又让他难以割舍。
更重要的是，那个信号能来第一次，就能来第二次。如果它的目标确实是马克（或他身上的印记），那么即使将马克抛弃，信号源是否会追踪而至，给废船带来更大的灾难？现在，这艘废船和这两个“货物”，似乎已经被无形的锁链捆绑在了一起。
风险与机遇，恐惧与贪婪，在这位“废墟之王”的心中激烈交锋。
何婉卿并未察觉“船长”内心的波澜，她全部的心神都沉浸在那组隐秘的调制信号中。一次次尝试，一次次失败。编码的结构如同天书，但又隐隐透露出一种奇异的数学美感，仿佛蕴含着某种深邃的宇宙规律。
就在她几乎要绝望放弃时，她尝试用一种基于分形几何和量子拓扑理论的非标准算法对信号进行了解构。这原本只是一个极其冷门的研究方向，她在学术交流中偶然涉猎，从未想过有实际应用的一天。
奇迹般地，僵局被打破了。
屏幕上，那组杂乱无章的调制信号，开始呈现出一种极其复杂、但却有规律可循的图案迭代。虽然距离完全破译还遥不可及，但这无疑是一个重大的突破口！
“船长！我……我可能找到了一种分析这组隐秘信号的方法！”何婉卿的声音因激动而有些颤抖。
“船长”猛地抬起头，浑浊的镜片后闪过一丝精光。
而就在这时，医疗隔间的监控屏幕上，代表马克脑电波的那条近乎平坦的直线，极其轻微地、几乎难以察觉地……波动了一下。
何婉卿的发现，如同在黑暗的迷宫中点燃了一盏微弱的灯。“船长”立刻将更多的计算资源调配给她，支持她对那组隐秘调制信号的破译工作。虽然进展依旧缓慢，但至少有了方向，不再是完全的绝望。
而马克脑电波那微乎其微的波动，也未能逃过严密监控。医疗机器人报告称，这波动并非预示着神经功能的恢复，更像是一种源自深层的、无意识的生理涟漪，可能与大脑中那个未知的“能量印记”的微弱活动有关。但无论如何，这丝波动让“接近脑死亡”的判决出现了一丝裂痕，证明马克的生命力比仪器判断的更加顽强。
“船长”对马克的态度发生了微妙的变化。他不再仅仅将马克视为一个濒死的、惹来麻烦的“货物”，而是开始将其看作一个特殊的“载体”或“接口”，一个可能与那个未知信号源产生联系的、极其脆弱的通道。保护这个通道的“存活”，变成了具有战略意义的事情。
医疗隔间的资源投入被提升到了新的等级，各种维持生命和监测异常的仪器被加强。同时，“船长”下令对废船的能源网络进行全面的检查和加固，尝试设计能够过滤那种特殊能量共振的屏障，尽管效果如何无人能知。整个废船如同一个巨大的病人，开始针对一种未知的“病毒”进行被动的免疫反应。
何婉卿沉浸在破译工作中。随着对那组分形拓扑编码的深入，她越来越感到震惊。这种编码方式所蕴含的数学原理极其高深，远远超越了人类文明目前的认知水平。它似乎不是为线性逻辑的电子计算机设计的，反而更接近某种……生物神经网络的思维模式，或者说，是一种宇宙尺度的意识语言？
破译出的信息碎片支离破碎，且大多无法理解。它们不像常规的语言或指令，更像是一些抽象的“概念”或“意象”的直接投射：
……碎片一：一片无尽的、旋转的星云，中心有一个难以形容的“空洞”……
……碎片二：一种非听觉的、“聆听”的感知状态……
……碎片三：一个不断迭代、自我相似的几何结构，象征着“寻找”或“识别”？
……碎片四：冰冷、纯粹的“观察”，不带任何情感色彩……
这些碎片杂乱无章，缺乏上下文，让何婉卿一头雾水。它们似乎是那个信号源想要传达的“信息”，但目的不明，接收对象也不明。是发给马克的？还是发给任何能接收到这个信号的存在？内容是关于“样本x”？关于那个星云中心的“空洞”？还是关于信号源自身？
她将破译出的碎片整理出来，提交给“船长”。
“船长”看着这些抽象的概念，沉默良久。这些信息无法直接转化为战术优势或资源坐标，它们更像是一种……启示录式的谜题，或者是一种认知层面的测试。
“它们是在尝试沟通吗？”何婉卿疑惑地问，“用这种方式？”
“沟通？也许是。”“船长”的电子音低沉，“但更可能是一种……‘标记’过程的副产品，或者是一种认知层面的扫描。高等文明看待低等文明，或许就像我们观察微生物，我们的生死存亡，在它们眼中可能毫无意义，它们只关心是否找到了想要的‘特征’。”
他的话语带着一种深切的冷漠和现实感。如果那个信号源真的来自一个远超他们想象的文明，那么对方的动机和行为逻辑，可能完全无法用人类的情感或价值观去揣度。马克所遭受的一切，或许只是对方进行某种“检测”时不可避免的“噪音”。
这个想法让何婉卿感到彻骨的寒意。如果真是这样，那么他们的所有挣扎，在对方眼中可能都毫无意义。
就在这时，负责监控废船外部环境的传感器阵列，传来了一组异常数据。
不是“掠食者”的信号，也不是之前遭遇过的任何已知威胁。数据表明，在废船所在的小行星带边缘，一片原本空寂的宙域，空间曲率出现了极其微弱的、非自然的涟漪。这种涟漪非常细微，若非“船长”在信号事件后提升了监测精度，根本无从发现。
就像是一颗小石子投入了宇宙这片广阔池塘的遥远对岸，激起的涟漪经过漫长距离的衰减，几乎微不可察。
但它的出现，本身就极不寻常。自然的天体活动或背景辐射涨落，不会产生这种带有明显规律性的空间曲率波动。
“有东西……在很远的地方进行了高能级空间操作，”“船长”的声音带着前所未有的凝重，他调出星图，标记出波动传来的大致方向，“或者……是某种超光速航行的残留痕迹。非常高级，非常隐蔽。”
那个方向，并非通往任何已知的人类殖民星域或资源富集区，而是指向银河系更加荒凉、未被充分探索的旋臂边缘。
是巧合吗？
还是……那个“幽灵信号”的源头，或者与信号源相关的存在，正在向这个方向移动？这次微弱的空间涟漪，是它们遥远航迹的余波？
信号刚刚消失，遥远的深空就出现了疑似超光速航迹的迹象。这两者之间，存在着时间上的紧密衔接，让人无法不产生联想。
控制室内，刚刚因为破译取得一丝进展而略有缓和的气氛，瞬间再次冻结。
如果那个未知的存在正在靠近，那么留给他们的时间，还有多少？
“船长”的目光再次扫过何婉卿，扫过医疗隔间里的马克，最后落在那片标记出异常波动的星图上。他的眼神中，挣扎和权衡已经渐渐被一种决绝所取代。
逃避或许已经不可能。那个未知的存在，无论是出于何种目的，似乎已经将目光投向了这片星域，投向了这艘废船，或者说，投向了马克身上的那个“烙印”。
继续将马克和何婉卿视为可以随意处置的“货物”已经失去了意义。他们，尤其是马克，可能已经成为风暴的中心。要么，在风暴来临前将他们连同风险一起抛弃，赌对方不会迁怒；要么，就必须将他们牢牢掌控在手中，作为应对未来危机的、唯一的、脆弱的筹码。
“船长”做出了他的选择。
“科学家，”“船长”的电子音恢复了命令式的冰冷，但其中多了一丝不容置疑的决断，“你的权限提升。可以调用更高等级的数据库和计算单元，优先完成对那段隐秘信息的破译。我要知道，那个信号，到底想‘说’什么，或者，想‘找’什么。”
他又转向控制台，下达了新的指令：“所有单位进入二级战备状态。加强外部监测力度。启动‘方舟’计划的初步预案。”
“方舟”计划？何婉卿注意到这个陌生的词，但她没有多问。从“船长”的语气和周围机器人陡然提升的警戒等级来看，这显然是为应对极端危机所做的准备。
危机并未解除，只是从直接的、诡异的能量攻击，转变为了更宏大、更令人窒息的潜在威胁。一个来自深空的阴影，似乎正朝着“遗忘坟场”缓缓移动。
而他们，被困在这艘钢铁废墟中的渺小生命，是选择坐以待毙，还是利用这最后的、由无数谜团和危险构成的筹码，去搏一线生机？
何婉卿看向医疗隔间，马克的生命曲线依旧微弱，但稳定地存在着。他大脑中的那个“烙印”，是灾难的源头，也可能……是唯一的钥匙。
她深吸一口气，将杂念抛开，再次将全部精力投入到那如同天书般的分形编码之中。
时间，不多了！