九疑山，后山秘境入口处的洗剑泉边，晨雾尚未完全散去。凌九霄与白芷薇并肩而立，望着泉水中渐渐平息的涟漪，方才那星图投射带来的震撼感依旧萦绕在心头。
凌九霄摊开手掌，那块暗沉的碎片静静躺在掌心，此刻已恢复了古朴无华的模样，只有指尖触及才能感受到那丝微弱的血脉共鸣与温润能量。
“幽冥渊…”凌九霄低声重复着星图最后锁定的地名，眉头微蹙。这个名字他并不陌生，乃是西域魔教总坛所在，是中原武林人士谈之色变的凶险绝地，更是与第二把钥匙“幽冥镜”息息相关的地方。星路指向那里，意味着沐清歌的下落，以及下一步的关键线索，极可能都藏在那个龙潭虎穴之中。
白芷薇依偎在他身侧，玉手轻轻握住他紧握碎片的手，美眸中满是担忧：“魔教总坛…那里高手如云，机关重重，更是与中原武林势同水火。你孤身前往，实在太危险了。” 沐清歌是为了救凌九霄才重伤被掳，如今凌九霄又要为她深入魔窟，白芷薇心中五味杂陈，既有对沐清歌的牵挂，更有对丈夫安危的揪心。
凌九霄反手握住她微凉的手，感受到她的不安，故作轻松地笑了笑，指尖在她掌心挠了挠：“放心，你夫君我如今可是剑心通明的高手，打不过还跑不过吗？再说了，我这么机灵，混进去打听消息肯定没问题。说不定还能混个魔教长老当当，到时候带你们娘俩去吃香的喝辣的。”
白芷薇被他这痞里痞气的样子逗得无奈一笑，嗔怪地拍了他一下：“没个正经！魔教那是何等地方，岂是你能胡闹的？” 她叹了口气，神色重新变得凝重，“清歌妹妹如今生死未卜，我们必须救她。但此事需从长计议，或许可以请沈妹妹动用关系，先打探清楚幽冥渊的具体情况和清歌的下落再说？”
凌九霄摇了摇头，眼神锐利起来：“来不及了。星路既已指明方向，拖延一刻，清歌就多一分危险。林清风和天机阁的动作越来越快，我们必须抢时间。” 他顿了顿，语气柔和下来，看着白芷薇，“薇薇，我知道你担心。但有些路，必须去走。清歌是我妹妹，也是你的姐妹。我不能眼睁睁看着她身陷囹圄而无动于衷。”
白芷薇看着丈夫眼中那份不容置疑的坚定，知道再劝无用。她了解凌九霄，平时看似玩世不恭，但骨子里极重情义，认定的事九头牛都拉不回来。她只能将担忧压下，化为支持。
“好，那你答应我，一定要万事小心，不可逞强。” 白芷薇从怀中取出几个小巧的玉瓶和一个绣着并蒂莲的香囊，“这些是我新炼制的丹药，效果比之前的更好。香囊里是特制的避毒香料和一只‘同心蛊’的子蛊，若你…若你遭遇不测，母蛊会有所感应。”
凌九霄接过丹药和香囊，心中暖流涌动。他将香囊郑重地贴身收好，笑道：“还是我家薇薇想得周到。有了这宝贝，我就算在魔教窝里，也能感觉到你的心意。”
“少贫嘴！” 白芷薇脸一红，替他整理了一下衣襟，柔声道，“早去早回，我和辰儿等你。”
提到辰儿，凌九霄目光转向不远处被陈师弟抱着、正咿呀学语的儿子，心中涌起无限柔情与责任。他走过去，接过辰儿，用胡子茬轻轻蹭了蹭儿子娇嫩的小脸，引得辰儿咯咯直笑。
“辰儿，在家要听娘亲的话，爹爹出去给你打大老虎回来！” 凌九霄豪气干云地说道。
辰儿挥舞着小手，含糊不清地学舌：“爹爹…虎虎…”
逗弄了儿子片刻，凌九霄将辰儿交还给白芷薇，不再犹豫。他深吸一口气，目光扫过熟悉的九疑山，最终定格在西方的天际。
“我走了。”
话音落下，他身形一晃，已如一道青烟，掠过洗剑泉，几个起落便消失在茫茫林海之中，再无回头。
白芷薇抱着辰儿，望着他消失的方向，久久伫立，直到怀中的辰儿不安地扭动，才轻轻叹了口气，转身返回山门。她必须守好这个家，让丈夫没有后顾之忧。
凌九霄一路向西，将速度提升到极致。剑心通明之后，他对自身力量的掌控达到巅峰，赶路之时亦是在修行，每一步踏出都暗合天地韵律，速度奇快却又不显山露水。
他并未选择官道，而是专挑人迹罕至的荒山野岭。一方面是为了避开可能存在的眼线，另一方面也是想借此机会磨砺自身，适应各种复杂环境。
数日后，他已远离中原腹地，进入了西域边缘。地貌开始变得荒凉，风沙渐起，空气中的水分明显减少。放眼望去，是无尽的戈壁与偶尔出现的、顽强生长的胡杨林。
根据星图大致方位和之前了解的信息，幽冥渊位于西域极西之地，一片被称为“死亡之海”的巨大荒漠深处。路途遥远，且充满未知。
这日黄昏，他正在一片戈壁滩上休息，补充水分干粮，忽然耳朵微微一动，神识感知到远处传来一阵急促的马蹄声和隐约的呼喝叫骂声。
凌九霄收敛气息，悄然潜行过去。只见不远处的一个小绿洲旁，几名穿着怪异、面容凶狠的彪形大汉，正围着一支小商队。商队的护卫已被打倒在地上呻吟，货物被翻得乱七八糟，几名商人模样的男女吓得瑟瑟发抖，跪地求饶。
“妈的！就这么点破东西，还不够爷几个塞牙缝！” 一个脸上带刀疤的头目骂骂咧咧，一脚踢翻一个货箱，“说！值钱的东西藏哪儿了？”
“好…好汉饶命…真的…真的就这些了…” 一个老商人哭喊着。
“不见棺材不掉泪！” 刀疤脸狞笑一声，抽出弯刀，就要向老商人砍去。
凌九霄眉头一皱。这些马贼行事狠辣，不像普通的劫匪。他本不欲多管闲事，但见对方要伤及无辜性命，却不能坐视不理。
就在刀疤脸的弯刀即将落下之际，一颗不起眼的小石子破空而来，精准地打在他的手腕上！
“啊！” 刀疤脸惨叫一声，弯刀脱手飞出，手腕瞬间肿起老高。
“谁？！哪个王八蛋敢偷袭老子？！” 刀疤脸又惊又怒，捂着手腕四处张望。
其他马贼也纷纷警惕起来，拔出兵器。
凌九霄缓缓从一块风化的巨石后走出，拍了拍手上的灰尘，懒洋洋地道：“光天化日，抢劫杀人，还有没有王法了？”
他此刻收敛了大部分气息，看起来就像个路过的、不知死活的游侠儿。
刀疤脸见对方只有一人，且年纪轻轻，顿时恶向胆边生：“王法？在这死亡之海边缘，老子就是王法！小子，敢管闲事，找死！兄弟们，剁了他！”
几名马贼嚎叫着冲向凌九霄。
凌九霄摇了摇头，甚至连剑都懒得拔。身形如同鬼魅般晃动，只听得“砰砰”几声闷响，那几个冲上来的马贼便以更快的速度倒飞回去，摔在地上人事不省。
刀疤脸看得目瞪口呆，这才意识到踢到了铁板，吓得转身就想跑。
凌九霄脚尖一点，一颗石子飞出，正中刀疤腿弯穴道。刀疤脸“噗通”一声跪倒在地，动弹不得。
“好…好汉饶命！小的有眼不识泰山！” 刀疤脸磕头如捣蒜。
凌九霄走到他面前，蹲下身，笑眯眯地问：“你们不是普通的马贼吧？这身手，这做派，倒像是…魔教外围的弟子？”
刀疤脸脸色瞬间惨白，眼神闪烁：“不…不是…好汉您误会了…”
“哦？” 凌九霄指尖凝聚一丝剑气，在他面前晃了晃，“我再问一遍，是，还是不是？”
感受到那缕剑气散发的死亡气息，刀疤心理防线彻底崩溃：“是…是！小的是幽冥鬼市‘恶狼帮’的，隶属…隶属魔教外堂管辖…”
幽冥鬼市？魔教外堂？凌九霄心中一动，这倒是意外收获。看来，已经接近魔教的势力范围了。
他继续逼问了一些关于幽冥鬼市和魔教总坛的情况，刀疤脸为了活命，知无不言。
问完话，凌九霄并未取他性命，只是废了他的武功，警告道：“滚回去告诉你们管事的，做生意就好好做生意，再让我看见你们滥杀无辜，恶狼帮就没必要存在了。”
刀疤脸如蒙大赦，连滚爬爬地带着昏迷的手下跑了。
商队的人死里逃生，对凌九霄千恩万谢。凌九霄摆摆手，并未多留，问清了前往幽冥鬼市的大致方向后，便再次踏上征程。
经此一事，他更加确信星路指引无误。魔教风云，已近在眼前。而他的西域之行，注定不会平静。