哈尔那场“二选一游戏”的冰冷恶意，如同浸透骨髓的毒液，在池小橙的血液里缓慢流淌。
花园里虚假的阳光、苏菲递来的曲奇、还有哈尔将她比作“无法清除的污渍”时那玩味的眼神……
每一个画面都成了反复折磨她的酷刑。
她像个被剥光了所有伪装的小丑，在绝望的深渊边缘摇摇欲坠。
手腕上那道幽蓝的手环，不再是冰冷的枷锁，更像一个持续散发着屈辱信号的烙印，每一次微弱的符文悸动都像是在提醒她：她只是供人取乐的燃料，一个被标记的瑕疵品。
城堡深处那布满管道的狭小房间，成了她唯一能蜷缩的洞穴。
头顶齿轮的轰鸣不再是永无止境的丧钟，反而成了掩盖她内心尖叫的噪音。
卡西法的警告在耳边低语，苏菲温和却坚不可摧的壁垒矗立在眼前，哈尔的恶趣味如同悬顶之剑——她被困在死局里，无路可逃。
绝望的灰烬中，一丝病态的求生欲如同毒草般疯长：她需要一个突破口，一个能让她稍微撬动这窒息囚笼的支点，哪怕是与魔鬼做交易！
她必须知道更多！
知道哈尔的行踪，他的习惯，他那些莫测心思背后的蛛丝马迹！
否则，她真的会在那场被期待的“绚烂烟花”中焚毁殆尽！
这股几近疯狂的执念驱使着她，像幽灵一样在城堡冰冷的金属通道里游荡。
她避开主厅，避开书房，避开任何可能遇见哈尔或苏菲的地方，专挑那些偏僻、布满灰尘和巨大蒸汽管道的区域。
空气里弥漫着浓重的机油味和金属过热后特有的焦糊气息，管道深处传来蒸汽嘶鸣和液体流动的沉闷声响，如同这座钢铁巨兽粗重的喘息。
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就在她漫无目的地穿过一条连接着下层锅炉房的狭窄甬道时，一阵极其微弱、却异常不和谐的嘶嘶声，夹杂着某种压抑的、仿佛幼兽呜咽般的低吼，穿透了管道噪音的屏障，钻入她的耳中。
池小橙的脚步瞬间钉住，心脏猛地一跳。
声音来自甬道尽头一扇虚掩着的厚重金属门后。
那是城堡深处一个废弃的旧机械室，据说堆满了被替换下来的故障零件和布满油污的废弃工具，平时鲜少有人踏足。
一种混合着危险与机遇的直觉攫住了她。
她屏住呼吸，像猫一样悄无声息地靠近门缝，小心翼翼地探头向内望去。
昏暗的光线下，只见马鲁克那个瘦小的身影正背对着门口，跪在一个布满灰尘和油渍的金属平台上。
他面前的地板上，用某种闪烁着暗红色微光的粉末（像是碾碎的血晶石混合了硫磺），歪歪扭扭地勾勒着一个极其简陋、却散发着浓郁不祥气息的小型魔法阵。
魔法阵的中心，一小簇极不稳定的、呈现污浊暗红色的火焰正如同痉挛般疯狂跳跃着，每一次跳动都伴随着刺耳的嘶嘶声和四溅的、带着灼烧感的火星。
马鲁克双手紧握，手背上青筋暴起，小小的身体因为过度用力而剧烈颤抖。
汗水浸湿了他额前的碎发，顺着脸颊滑落。
他正用尽全身的魔力，试图操控那簇危险的暗红火焰，让它凝聚成一个小小的、尖锐的箭矢形状。
然而，那火焰狂暴而混乱，如同被激怒的毒蛇，不断试图挣脱他的控制，好几次都差点舔舐到他颤抖的手指，空气中弥漫着一股皮肤和布料被高温燎焦的淡淡臭味。
“稳住…该死的…给我…稳住啊！”
马鲁克压抑着声音低吼，带着哭腔和不甘的愤怒。
那暗红火焰猛地一蹿，险些烧到他的眉毛，他惊恐地后仰，魔法阵的光芒骤然黯淡，火焰剧烈闪烁，眼看就要彻底失控爆开！
池小橙的瞳孔骤然收缩！
这是典型的、未经系统训练强行驱动的高阶攻击性黑焰魔法！
极度危险且极易反噬施法者！
马鲁克怎么会偷偷练习这个？
他不要命了吗？！
就在那簇失控的暗红火焰即将爆裂的瞬间，池小橙几乎是本能地冲了进去！
她来不及思考后果，也顾不上暴露自己，脑海中瞬间闪过前世在某个游戏里见过的、专门用于压制不稳定能量流的、极其冷僻的基础符文手势——那手势本身没有任何力量，更像一种纯粹的精神引导技巧。
“左三，右旋，下压！” 她压低声音，语速极快，带着不容置疑的命令口吻。
马鲁克被这突如其来的声音吓得魂飞魄散！
他猛地回头，看到门口逆光站着的池小橙，小脸瞬间惨白如纸，眼中充满了被发现的极致恐惧！
但池小橙那异常冷静、甚至带着一丝急切命令的眼神，以及她口中喊出的、他完全无法理解却又莫名觉得有点道理的手势指令，让他在极度的恐慌中产生了一丝盲从。
求生的本能压过了思考！
他几乎是下意识地、笨拙地按照池小橙的指令，左手手指艰难地划过三个扭曲的角度，右手猛地向下一旋，同时全身魔力疯狂下压！
奇迹发生了！
那原本狂暴欲裂的暗红火焰，在接触到马鲁克笨拙下压的魔力流瞬间，如同被无形的力量强行扼住了咽喉！
它不甘地剧烈扭曲、挣扎，发出更刺耳的嘶鸣，但爆裂的趋势却被硬生生遏制住了！
虽然未能凝聚成箭矢，却在马鲁克的手势引导下，如同被驯服的野狗，暂时被压缩回魔法阵的中心，蜷缩成一团剧烈抖动的、暗红色的危险光球。
马鲁克大口喘着粗气，浑身脱力地瘫坐在地，惊恐未定地看着池小橙，又看看地上那团暂时被压制住的恐怖火焰，小脸上全是汗水和油污，眼神里充满了劫后余生的茫然和后怕。
池小橙也惊出一身冷汗。
她快步上前，目光锐利地扫过地面上那个简陋却邪异的魔法阵，以及旁边散落的几块明显带有硝石和黑火药痕迹的焦黑石头。
她的心沉了下去。
这不仅仅是危险的魔法练习，这更像是…在偷偷制作某种简易的爆炸物？
联想到日益残酷的战争背景和城堡可能面临的威胁，这背后的动机让她脊背发凉。
“你疯了？！”
池小橙压低声音，带着难以置信的惊怒，目光死死锁定马鲁克，
“你想把整个城堡炸上天吗？还是想把自己烧成灰？！”
马鲁克被她严厉的语气吓得浑身一哆嗦，刚刚压下去的恐惧再次翻涌上来。
他下意识地想后退，却撞在冰冷的管道上，眼中瞬间蓄满了委屈和倔强的泪水，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来，只是拼命摇头。
池小橙看着他那张稚嫩却布满恐惧和执拗的小脸，一个大胆、甚至可以说是疯狂的计划瞬间在她脑中成型。
卡西法的警告、哈尔的玩味、苏菲的壁垒…所有绝望的压迫感，在这一刻找到了一个扭曲的宣泄口。
她蹲下身，平视着马鲁克惊恐的眼睛，脸上努力挤出一个看似安抚、实则带着冰冷算计的“友善”笑容。
“嘘…别怕，小家伙。”
她的声音刻意放柔，却带着一种不容置疑的压迫感，目光扫过地上那团依旧不稳定的暗红光球和散落的危险物品，
“我不会告诉哈尔，也不会告诉卡西法。”
她看到马鲁克眼中瞬间燃起一丝希冀的光，随即话锋一转，如同冰冷的锁链，
“但是——”
她故意拖长了音调，指尖轻轻点了点马鲁克沾满污渍的学徒袍袖口，声音压得更低，带着蛊惑和威胁交织的味道：
“作为交换…你得帮我一点小忙。”
马鲁克眼中的希冀瞬间被警惕取代，他紧张地看着池小橙。
“很简单，”
池小橙的嘴角勾起一丝没有温度的弧度，眼神锐利如刀，
“告诉我…哈尔今天去了哪里？他接下来几天的行程？还有…”
她的目光变得更深沉，带着一种病态的探究，
“他最近…有没有什么特别在意的东西？或者…反复去过某个地方？”
马鲁克的小脸皱成一团，眼神在恐惧、抗拒和一种被抓住把柄的无奈中挣扎。
他看着地上那团随时可能再次失控的危险火焰，又看了看池小橙那双不容拒绝的眼睛，最终，对暴露秘密的恐惧和对眼前这个“救命恩人”一丝扭曲的依赖感占了上风。
他极其轻微地点了点头，声音细若蚊呐，带着哭腔：
“…他…他今天去…去城西的旧钟楼区了…好像…好像在找一个老工匠…修复一个坏掉的…音乐盒…”
音乐盒？
池小橙的神经猛地一跳！
哈尔会特意去修复一个音乐盒？
这听起来完全不像他的风格！
这里面一定有古怪！
她压下心中的惊疑，脸上维持着那抹冰冷的“友善”，继续追问：“还有呢？他经常一个人去那里吗？那个地方…具体在哪里？”
马鲁克迟疑了一下，似乎在进行激烈的思想斗争，最终还是在池小橙无声的注视压力下，艰难地吐出一个模糊的地址。
就在这扭曲的“同盟”关系初步达成的瞬间，池小橙手腕上那道幽蓝的“枷锁”，毫无征兆地传来一阵极其强烈的、如同被无数冰冷钢针同时刺穿的剧痛！
那痛感如此尖锐、如此清晰，远超以往任何一次！
仿佛一只无形的眼睛，正通过这冰冷的烙印，冰冷地注视着这场发生在阴暗角落里的秘密交易！
池小橙浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸！
她猛地捂住手腕，惊骇欲绝地看向那幽蓝的手环。
只见其内圈贴近皮肤的地方，几个细密的魔法符文正以前所未有的亮度闪烁着幽冷的蓝光，如同冰冷的嘲笑，又如同无声的审判！
哈尔…他知道了？！
他一直都知道？！