前面就是上京了，赵炎勒马指向不远。
袁阳的目光早被眼前延绵不绝的巍峨城墙吸引。
上京城墙在晨雾中显形时，最先撞入眼帘的是朱雀门三重歇山式城楼。
包砖城墙足有十丈高，女墙垛口间晨光流转，每隔三十步便凸出一座马面敌台。
朱雀门瓮城采用“三进三出”结构，主城门与左右闸楼形成夹角射击区，城墙内部设有藏兵洞与运兵道。
护城河引入活水，冬季可在水面撒盐防止结冰。
护城河吊桥还未放下，已有胡商牵着白驼在瓮城外等候，驼铃搅碎了水面漂浮的茱萸叶。
当第一缕阳光爬上玄武街的鎏金鸱吻，整座都城便如被抽开阀门的蓄水池般沸腾起来。
南北御道宽可并行十二驾马车，青石板上深嵌着百年车辙，此刻已被各色履靴填满。
外藩商人缀满珊瑚珠的翘头履踏过西域地毯铺子的门槛，岭南脚夫草鞋上的露水在青石板上洇出深痕，太学生云头锦履匆匆掠过酒肆垂下的青旗。
东市彩帛行的蜀锦刚刚卸下漕船，西市胡姬酒肆的羯鼓已震得檐角铜铃乱颤。
南城药市飘来捣药声与艾草焦香，北城官衙朱门前的铜匦却已塞满诉状。
最热闹当属白虎门内的瓦市，说书人醒木拍下时，整条街的饴糖担子、影戏棚子都跟着颤动。
异族邸二楼临窗坐着个戴帷帽的胡商，正用琉璃杯盛着葡萄酒，看楼下相扑汉子将对手摔进晒柿饼的竹匾里。
暮色爬上永定河码头时，青龙门外漕船桅杆已连成一片移动的森林。
脚夫扛着暹罗稻米的麻包穿行在酒旗与灯笼之间，不知哪个波斯邸后厨打翻了胡麻油，香气顺着晚风漫过整条蕃坊街。
更夫走过缀满铜钉的城门时，望见城内万千灯火次第亮起，恰似银河倾泻在棋盘般的里坊之间。
一眼望不穿的盛世繁华。
可少年的眼底却注意到繁华背后。
朱雀大街的喧嚣声浪扑面而来。
金漆牌楼下，胡商牵着骆驼缓缓而行，驼铃叮当，货箱里溢出的香料染得半条街都是胡椒与檀木的辛辣。
绸缎庄门前，一匹匹流云锦在日光下泛着流水般的光泽，却被巡城司的铁骑踏过，溅上污泥。
“糖酥酪——新蒸的糖酥酪——”
小贩的吆喝声被马蹄声碾碎。
袁阳勒马避让，见一队金甲卫押着囚车驶过，笼中犯人脖颈拴着铁链，腕骨处赫然烙着“契骨”二字。
车轮轧过青石板缝隙，碾碎几颗散落的糖球，黏稠的糖浆裹着蚂蚁，在日光下泛着琥珀色的光。
“京城最热闹的早市，卯时开市，辰时收尸。”
二人打马穿过城门，后面三百炎鹰卫紧随其后。
赵炎蟒袍玉带，金冠下的眉眼凌厉如刀，“东市口每日能斩十七颗人头，血渗进石板缝里，来年开春便长出红芍药。”
袁阳沉默地望着街角——
几个乞丐正争抢半块馊饼，其中一人缺了右臂，伤口处缠着御林营制式的绷带。
行至东交民巷，赵炎忽地扬鞭指向一处青砖院落。
朱漆大门斑驳剥落，檐角铜铃锈成了青绿色，风过时却仍能发出清越声响。
“这宅子三进三出，前厅可开医馆，后院有口甜水井。”
她甩过一卷地契，“每月初七，城南药市会有人送药材。”
袁阳展开泛黄的房契，眉头骤紧——房主落款竟是空白的朱砂印。
“放心，不是皇恩赏赐。”赵炎冷笑，“前主人是户部粮曹，上月吃了砒霜米糕，全家十七口死得整整齐齐。”
她忽然俯身逼近，蟒袍上的金线蟠龙几乎贴上袁阳鼻尖：“开医馆可比挥锤子难，要治活人，更要治‘死人’。”
推开吱呀作响的宅门，前院荒草间伏着半截石碑。
袁阳以锤柄拨开藤蔓，露出“悬壶济世”四个魏碑大字，石面裂痕处渗着暗红——竟是干涸的血迹。
“二十年前，这儿是京城第一圣手陈太医的宅子。”
赵炎靴尖踢开一块碎瓦，“景王谋逆案发那夜，陈太医被贬沧州，全部家眷被填了后院那口枯井。”
袁阳心头狂震，陈太医？陈师…
话音未落，后院突然传来瓦片碎裂声。袁阳闪身掠去，却见井边蜷着个蓬头乞丐，正哆嗦着啃食井沿青苔。
那人听见脚步声抬头，浑浊的眼球突然暴凸——
“鬼...景王府的鬼！”
乞丐尖叫着翻墙逃走，破衣烂衫刮在墙头铁蒺藜上，留下半幅染血的袖角。
赵炎拾起碎布，指尖摩挲着布料暗纹：“上等苏绣，袖口金线是内务府的工法。”
正厅梁柱上悬着块残破匾额，“济世堂”三字被刀痕劈得支离破碎。
袁阳掀开蒙尘的药柜，七十二个抽屉里竟整整齐齐码着药包。
“当归三钱，配血竭一两。”
赵炎拈起药渣嗅了嗅，“治刀伤的好方子，可惜——”
她突然将药包掷向梁间，黑影惊飞，竟是只通体黝黑的乌鸦。
暮色渐沉时，炎鹰卫的铁蹄声再次响起。赵炎翻身上马，蟒袍在晚风中猎猎如旗：
“后院槐树下埋着三百两黄金，西厢房暗格里有药材账目”她忽然甩过一枚玉牌，正中袁阳怀中，“凭这个，可入宫。”
袁阳凝视玉牌上的螭纹——与赵炎腰间那枚恰好能合成完整的蟠龙。
“为何帮我？”
“你就当我闲着无聊吧。”
赵炎策马踏碎满地残阳，“记住，在京城——”
马蹄声远，余音散在风里：
“杀人的刀，要藏在救人的药箱里。”