疏勒王宫内的宴席，是西域与中原风格交融的盛宴。朱红色的殿柱上缠绕着金色的葡萄藤纹样，顶端的穹顶绘着日月星辰图案，阳光透过殿外的胡杨树叶，在地面投下斑驳的光影。案几是用西域特有的胡杨木制成，打磨得光滑发亮，上面整齐摆放着各色美食 —— 西域的葡萄颗颗饱满，紫得发亮，咬一口汁水四溢；蜜瓜切成月牙状，果肉金黄，散发着清甜的香气；中原的桂花糕、绿豆糕码放在青瓷盘里，点缀着红色的蜜饯，精致诱人。酒壶是银制的，上面刻着缠枝莲纹，倒出的葡萄酒呈深红色，醇香扑鼻，在夜光杯中泛着莹润的光泽。
李恪身着银色铠甲，腰间挂着易卜拉欣赠予的绿松石弯刀，与疏勒王并肩坐在殿上主位。疏勒王身着绣着白色雄鹰的锦袍，头戴镶嵌宝石的皮帽，手中握着一把象牙柄的小刀，不时切下一块蜜瓜递给李恪，语气热情：“将军尝尝这疏勒的蜜瓜，是今年的新摘的，比往年更甜。”
李恪接过蜜瓜，咬了一口，清甜的汁水在口中散开，笑着回道：“大王的蜜瓜果然名不虚传，比中原的瓜果多了几分独特的风味。”
酒过三巡，疏勒王放下酒杯，神色变得郑重起来：“将军，如今大食虽退，但西域的安危仍需警惕。疏勒作为丝路西大门，若能与大唐联手，定能守住这片土地，让商队往来无忧。”
李恪点头，放下手中的夜光杯，语气沉稳：“大王所言极是。李某此次前来，正是为了与疏勒达成联防之策。我建议，疏勒派出两千兵力，与大唐在龟兹以西的哨所形成犄角之势，一旦发现大食动向，便可相互支援；同时，我们开放边境贸易，大唐的丝绸、瓷器可通过疏勒远销中亚、波斯，疏勒的香料、地毯也可经大唐商道运往长安、洛阳，让两国百姓都能受益。”
他顿了顿，继续说道：“另外，我们需在丝路沿途建立情报驿站，每隔百里设一处哨点，派专人驻守，及时传递大食动向与商队安全信息。这样一来，无论是军事防御，还是贸易往来，都能做到有备无患。”
疏勒王闻言，眼中闪过一丝惊喜，他没想到李恪的计划如此周全。他举起酒杯，高声道：“将军的提议，正合我意！疏勒愿派出两千兵力，与大唐联防；边境贸易即刻开放，我会下令减免商队的过境税，吸引更多商人前来；情报驿站之事，我会让丞相亲自负责，三日之内便开始筹建！”
“有将军与大唐的支持，疏勒定能守住丝路西大门！” 疏勒王的声音带着激动，眼中满是期许，“日后商队往来，定会更加繁荣，这陆上丝路，也能真正成为连接东西方的通途。”
李恪也举起酒杯，与疏勒王的酒杯轻轻碰撞，发出清脆的声响：“大王深明大义，这不仅是疏勒与大唐的共赢，更是西域诸国的福祉。待我前往于阗、龟兹巩固联盟，定能让整个西域的丝路都畅通无阻，让和平与繁荣永驻这片土地。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，疏勒王便亲自来到城外送别李恪。李恪的队伍早已集结完毕，五十名骑兵身着铠甲，手持兵器，整齐地排列在城外的空地上。疏勒王将一位白发苍苍的老人领到李恪面前，介绍道：“将军，这位是沙赫丁，是疏勒最有经验的商人，常年往返于疏勒与于阗之间，对沿途的商道、绿洲、水源了如指掌，让他给将军当向导，定能助将军顺利抵达于阗。”
沙赫丁躬身行礼，他身着褐色的长袍，腰间挂着一个装满香料的皮囊，脸上布满皱纹，却精神矍铄，眼神中透着商人特有的精明与沉稳：“将军放心，老奴在丝路上走了四十多年，哪条道有沙丘，哪处有绿洲，哪口井的水甘甜，都记在心里，定能安全护送将军到于阗。”
李恪点头，对沙赫丁道：“有劳沙赫丁老先生了。一路上若有需要，尽管吩咐。”
队伍出发后，沙赫丁走在最前方，他骑着一头温顺的骆驼，手中握着一根木杖，不时用木杖敲击地面，判断路况。“将军，前往于阗需经过塔克拉玛干沙漠边缘，这段路虽有风沙，但近日天气晴朗，风沙较小，正是赶路的好时机。” 沙赫丁指着前方蜿蜒的商道，“您看，这条道就是丝路南线的主干道，路面被商队的马蹄、驼蹄踩得坚实，沿途每隔五十里便有一处补给点，有牧民开设的客栈，能提供水、粮食与住宿，商队往来频繁，很是安全。”
李恪顺着他指的方向望去，只见商道如一条黑色的丝带，蜿蜒延伸至远方的沙漠边缘，路面上布满了深浅不一的蹄印，显然是常年有商队往来。队伍沿着商道前行，走了约莫两个时辰，便遇到了第一支商队 —— 这是一支来自大唐的商队，数十匹骆驼驮着捆扎整齐的丝绸，丝绸的颜色鲜艳，有红色、蓝色、绿色，在阳光下泛着光泽。
商队首领是个中年汉子，身着青色长衫，见到李恪的队伍，连忙勒住马，翻身下马，快步走上前，拱手道：“小人是来自长安的商队首领王二，见过将军！不知将军是哪位大人麾下？”
李恪翻身下马，笑着回道：“本将是大唐安西都护李恪，此次前往于阗，巩固联盟。王首领这是要去何处？”
王二闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙道：“原来是李将军！小人久仰将军大名，此次是要将丝绸运往疏勒，再转卖给波斯商人。以前大食在时，商队常被劫掠，丝绸被抢，伙计被伤，我们都不敢轻易走这条道。如今有将军率领唐军守护，我们终于能安心做生意了！”
说话间，又有一支商队从远方赶来，这是一支波斯商队，骆驼上满载着香料、地毯，商队首领是个高鼻梁、深眼窝的波斯人，身着白色长袍，头戴红色头巾。他见到李恪的队伍，也连忙上前，用不太流利的汉话说道：“将军好！我是波斯商人穆罕默德，这是我的商队。大唐的丝绸很好，波斯的香料也很好，希望大唐与波斯能永远友好，让商队往来顺利。”
穆罕默德说着，从骆驼上取下一块波斯地毯，递给李恪。地毯是红色的，上面用金线绣着复杂的几何图案，边缘缀着银色的流苏，质地柔软，工艺精湛。“这是波斯最好的地毯，送给将军，代表波斯商人的诚意，希望将军能向大唐皇帝转达我们的友好。”
李恪接过地毯，感谢道：“多谢穆罕默德首领的礼物，本将定会将你们的心意转达给陛下。大唐欢迎各国商人前来贸易，定会保障你们的安全与利益。”
与商队告别后，队伍继续前行。沿途又遇到了几支商队，有运送玉石的于阗商队，有贩卖马匹的突厥商队，每个商队首领见到李恪，都热情地上前问好，分享沿途的安全情况，言语间满是对丝路畅通的期盼。沙赫丁看着这热闹的景象，笑着对李恪道：“将军您看，这才是丝路该有的样子。以前大食作乱时，商队十支有九支不敢走，沿途的客栈都关了大半，如今好了，商队多了，客栈也重新开了，牧民们也能靠卖水、卖粮食赚些钱，日子也越来越好过了。”
行至第五日正午，远处突然出现一抹白色的轮廓，沙赫丁指着那轮廓，兴奋地喊道：“将军，前面就是于阗城了！”
李恪顺着他指的方向望去，只见于阗城坐落在沙漠边缘的绿洲旁，城墙由白色玉石混合砖石砌成，高达三丈，在阳光下泛着温润的光泽，远远望去，如同一座白色的宫殿。城门外的集市格外热闹，摊位一个挨着一个，摆满了各色玉石摆件 —— 有洁白的羊脂玉、翠绿的碧玉、墨色的墨玉，还有带有红色纹路的鸡血玉。商贩们身着于阗特色的长袍，高声吆喝着：“上好的羊脂玉，走过路过不要错过！”“碧玉手镯，戴在手上保平安！”
于阗王早已接到疏勒王的通报，亲自率领文武百官在城门口迎接。他身着绣着绿色玉石纹样的锦袍，头戴镶嵌白玉的王冠，手中握着一块晶莹剔透的羊脂玉，玉质温润，如同凝脂。见到李恪的队伍，于阗王快步上前，脸上满是笑容，拱手道：“李将军一路辛苦！于阗久仰大唐威名，听闻将军平定大食、守护丝路，心中敬佩不已，今日能与将军相见，实乃于阗的荣幸！”
李恪翻身下马，拱手回礼，从身后亲兵手中接过一个锦盒，递到于阗王面前：“大王客气了！李某此次前来，一是为了巩固大唐与于阗的友谊，二是为了商议丝路安全与贸易合作。这锦盒中是大唐的上等蜀锦与一对白瓷花瓶，虽不是什么贵重之物，却代表着大唐的诚意，还望大王笑纳。”
于阗王接过锦盒，打开一看，只见蜀锦是大红色的，上面绣着金色的凤凰图案，栩栩如生；白瓷花瓶胎质细腻，釉色莹白，瓶身上绘着青色的山水图，精致典雅。他连忙道：“将军太客气了！这蜀锦与白瓷都是中原的珍品，于阗百姓很少能见到，将军的礼物，于阗收下了！”
于阗王邀请李恪入宫，王宫建在城中心的高地上，同样以玉石为装饰，宫殿的地面铺着白色的玉石地砖，墙壁上挂着玉石雕刻的壁画，描绘着于阗的采玉场景与丝路商队往来的画面。殿内的案几上摆放着于阗的特色美食 —— 烤羊肉、手抓饭、玉石酒器盛着的果酒，香气扑鼻。
宴席上，于阗王放下手中的玉石酒器，神色郑重地对李恪道：“将军，于阗以采玉为生，玉石商道是于阗的命脉。以前大食在时，玉石商队常被劫掠，采玉的牧民也不敢上山，于阗的日子越来越难过。如今大唐守护丝路，于阗愿与大唐联手，共同守护玉石商道。”
李恪点头，语气诚恳：“大王放心，大唐定会保障于阗玉石商道的安全。我建议，于阗可将玉石开采的部分收益用于丝路安防，派出一千兵力，与大唐的士兵一同守护商道沿途的关卡与补给点；大唐则为于阗商队提供通关便利，在长安设立专门的玉石交易市场，派专人管理，让于阗的玉石能顺利销往中原，让更多中原百姓知晓于阗玉石的珍贵。”
于阗王闻言大喜，他猛地一拍案几，高声道：“将军的提议，说到了于阗的心坎里！于阗愿将玉石开采收益的三成用于丝路安防，明日便挑选一千精锐士兵，交由将军调配；长安的玉石交易市场之事，还请将军多费心，于阗定不会亏待大唐！”
他转身对身后的内侍道：“快去取我珍藏的和田羊脂玉来！” 不多时，内侍捧着一个锦盒走来，于阗王打开锦盒，取出一块巴掌大的羊脂玉，玉质洁白温润，没有一丝杂质，在灯光下泛着柔和的光泽。“将军，这块羊脂玉是于阗最好的玉石，珍藏了十年，今日赠予将军，代表于阗的诚意，愿大唐与于阗的友谊，如这玉石般坚不可摧，永世长存！”
李恪接过羊脂玉，入手温润，心中满是感动，拱手道：“大王的厚赠，李某收下了！大唐与于阗的友谊，定会如这羊脂玉般，长久稳固！”
离开于阗后，李恪率领队伍转向东北，前往龟兹。队伍沿着丝路北道前行，这条路比南线更为宽阔，沿途的绿洲更多，商队也更为密集。行至第七日，龟兹城终于出现在眼前。龟兹是西域的文化与军事重镇，城墙由灰色砖石砌成，高达四丈，城头上飘扬着大唐与龟兹的联合旗帜 —— 红色的旗帜上，一边绣着大唐的龙纹，一边绣着龟兹的狮子纹，在风中猎猎作响。
城门外的练兵场上，传来整齐的呐喊声 —— 大唐士兵与龟兹士兵正在一同操练。大唐士兵身着明光铠，手持陌刀，动作整齐划一；龟兹士兵身着褐色皮甲，手持弯刀与长矛，身手矫健。两队士兵演练着阵法，时而形成合围之势，时而分散突袭，配合默契，气势如虹。
龟兹王身着黑色铠甲，腰间挂着一把镶嵌红宝石的弯刀，头戴金色的头盔，站在练兵场旁的高台上，亲自督练。见到李恪的队伍，龟兹王快步走下高台，脸上满是笑容：“李将军，一路辛苦了！自从大唐与龟兹联手防御后，大食再不敢轻易来犯，龟兹的百姓也能安心生活，商队往来也越来越频繁，这都是将军的功劳！”
李恪翻身下马，与龟兹王并肩走向王宫，笑着回道：“大王过奖了！龟兹的安危，离不开龟兹士兵的英勇，也离不开大王的英明领导。李某此次前来，是为了与龟兹进一步巩固联盟，让丝路北道能永远畅通。”
龟兹王宫的宴席上，摆满了龟兹的特色美食 —— 烤全羊、葡萄美酒、馕饼、酸奶，还有中原的炒菜，中西合璧，格外丰盛。酒过三巡，龟兹王放下酒杯，对李恪道：“将军，龟兹作为丝路北道的核心枢纽，若想长久安稳，还需与大唐及诸国紧密合作。龟兹愿开放境内的军事驿站，供大唐军队休整与补给；同时，我们可共同组建‘丝路联防军’，由大唐将领与龟兹将领共同统领，负责守护丝路北道的商队安全，不知将军意下如何？”
李恪点头，眼中闪过一丝赞许：“大王的提议很好！‘丝路联防军’可由大唐派出五百精锐，龟兹派出一千兵力，轮流驻守沿途的关卡与驿站，一旦遇到商队被劫掠或大食来犯，便可迅速出击。另外，龟兹的乐舞闻名西域，若能让龟兹的乐师、舞者随大唐商队前往长安，不仅能让中原百姓欣赏到西域的文化，还能促进东西方文化交流，让丝路不仅成为贸易之路，更成为文化之路。”
龟兹王闻言，拍手叫好：“将军说得太对了！龟兹的乐舞若能传到中原，定能受到百姓的喜爱。我明日便挑选最优秀的乐师与舞者，组成乐舞队，随下次大唐商队前往长安。另外，我还会在王宫旁设立‘丝路文化馆’，展示大唐的丝绸、瓷器，西域的香料、玉石、乐器，供往来商队与使者参观，让更多人了解东西方的文化。”
李恪望着窗外龟兹街头的景象 —— 大唐的丝绸铺与龟兹的乐器店相邻，中原的面食摊前围着不少西域百姓，西域的烤肉摊前也有大唐商人驻足，空气中弥漫着食物的香气与音乐的旋律，热闹而祥和。他笑着说道：“大王请看，这便是丝路该有的样子 —— 贸易畅通，文化交融，百姓安居乐业。只有让贸易与文化都畅通无阻，这条路才能真正成为连接东西方的和平之路、繁荣之路。”
龟兹王深表赞同，举起酒杯道：“将军说得极是！愿大唐与龟兹永远友好，愿陆上丝路永远繁荣！”
至此，李恪已先后与疏勒、于阗、龟兹达成联盟，形成了覆盖丝路南、北两道的联防体系。当他率领队伍返回高昌时，沿途的丝路早已焕发出新的生机 —— 商队往来不绝，骆驼的铃声在沙漠中回荡；百姓们在集市上讨价还价，脸上满是笑容；驿站里，大唐士兵与西域士兵一同巡逻，相互交流着练兵心得；文化馆中，往来的使者、商人驻足观看，不时发出赞叹之声。
李恪站在高昌城楼上，望着远方绵延的丝路，手中紧握着于阗王赠予的羊脂玉，玉质温润，如同此刻的心境。