最后一批核心人员与关键物资，在方怡的带领下，冒险取道居庸关，悄然离开了京城这座巨大的牢笼。消息通过隐秘渠道传回韦府，虽过程惊险，但总算有惊无险。至此，“b计划”中最困难、最庞杂的人员与技术转移部分，已基本完成。偌大的韦府，如今只剩下韦小葆与他的七位夫人，以及少数几位负责最后收尾工作的绝对心腹。府邸显得前所未有的空旷与寂静，仿佛一座即将被遗弃的舞台。
也正是在这个时候，宫里的旨意到了，并非冰冷的逮捕令，而是一道看似寻常的召见——皇上于南书房召见韦爵爷议事。
这道旨意，如同最终审判前的最后一次传讯。所有人都明白，这或许是韦小葆最后一次踏入那座金碧辉煌的紫禁城。是摊牌？是囚禁？还是……一场最后的告别？
苏荃、方怡等人面露忧色，建宁甚至冲动地想要阻拦。但韦小葆却显得异常平静。他仔细地沐浴更衣，换上了一品公爵的朝服，镜中的他，眉宇间少了往日的跳脱不羁，多了几分沉静与释然。
“该来的，总会来。”他对忧心忡忡的夫人们宽慰地笑了笑，“有些话，终究要说清楚。这或许是最好的告别方式。”
他独自一人，跟着传旨太监，再次走过那熟悉得不能再熟悉的宫道。阳光将琉璃瓦照耀得刺眼，汉白玉栏杆冰冷依旧，只是在他眼中，这一切都失去了往日的神秘与威严，更像是一套精致而沉重的枷锁。
南书房内，不似乾清宫那般庄严肃穆，更多了几分书卷气。康熙没有坐在御案之后，而是站在一扇敞开的窗前，望着窗外庭院中的一株古柏，背影显得有些孤寂。他同样穿着常服，仿佛真的只是一次君臣间的私下叙话。
“臣韦小葆，叩见皇上。”韦小葆依礼参拜，声音平稳。
康熙缓缓转过身，脸上看不出喜怒，目光在韦小葆身上停留了片刻，才淡淡道：“起来吧，看座。”
内侍搬来绣墩，韦小葆谢恩后，半个身子虚坐着，姿态恭谨。
“台湾之事，后续章程，内阁已议得差不多了。”康熙开口，语气平淡得像是在讨论一件与两人都无关的公务，“依你之前所奏，对郑克塽及其部属，以安抚、分化为主，朕准了。”
“皇上圣明。”韦小葆垂首道。
一阵沉默在南书房中弥漫开来，只有角落鎏金兽炉中檀香的青烟袅袅升起。
“小葆，”康熙忽然改变了称呼，目光也变得复杂起来，“你可知，近日朝中弹劾你的奏章，已堆积如山？”
“臣，略有耳闻。”韦小葆回答，心中并无波澜。
“结党营私、蓄养死士、窥探神器……罪名可是不小啊。”康熙踱步到他面前，声音不高，却带着无形的压力，“朕，一直压着。”
韦小葆抬起头，迎向康熙的目光，那目光中有审视，有惋惜，甚至有一丝不易察觉的……疲惫。“臣，感念皇上信任。然，树欲静而风不止。臣之所为，或许在许多人眼中，确是离经叛道，动了他们的根本。”
“离经叛道？”康熙重复了一遍，嘴角泛起一丝意味不明的笑，“你那些格物之术，确实巧夺天工，利国利民。朕并非昏聩之君，岂会不知？只是……小葆，这天下，终究有它的规矩。水能载舟，亦能覆舟。你的‘新’，太快，太急，已经让很多人，包括朕，感到不安了。”
这话已经说得极其直白。康熙承认韦小葆的价值，但也明确指出了他的“问题”——他超越了旧秩序所能容纳的极限。
“皇上，”韦小葆深吸一口气，知道这是摊牌的时刻了，他不再回避，语气诚恳而坦然，“臣深知，臣所做的一切，犹如孩童舞动利刃，虽无心伤及舞伴，却难免令旁观者心惊胆战。臣从未有过不臣之心，臣追求的，从来不是权位，而是……而是希望能用臣所知所学，让这世间少些饥馑困苦，让这江河湖海，不再成为阻隔，让我华夏文明，能看得更远，走得更稳。”
他顿了顿，看着康熙的眼睛，一字一句道：“然而，臣也明白，臣的存在本身，已成为规矩的破坏者，已成为皇权之下的异数。继续留下，非臣之福，亦非朝廷之福，更非臣所追求的‘道’之福。”
康熙瞳孔微缩，紧紧盯着他：“所以，你待如何？”
韦小葆站起身，再次深深一揖：“臣，近来常感心力交瘁，旧伤时有复发。恳请皇上，念在臣微末之功，允准臣……交出所有职司，归隐林泉，了此残生。”
“归隐林泉？”康熙的声音带着一丝嘲弄，“你韦小葆，是甘于林泉寂寞之人吗？你的抱负呢？你的那些……‘科学’呢？”
“臣之抱负，在于探索与实践。若这片土地已无臣探索实践之空间，那么天涯海角，或许另有天地。”韦小葆的话依然含蓄，但意思已昭然若揭。
康熙沉默了。他背着手，在南书房内缓缓踱步。他何尝不知韦小葆的去意已决？之前的刺杀，他虽然未必直接授意，但也默许了某些势力的动作。如今韦小葆主动提出“归隐”，几乎是给了他一个最体面的台阶。强行留下，要么得到一个心怀怨望的囚徒，要么逼反一个潜力可怕的敌人。放他走，固然不甘，却也免去了眼前的一场剧烈冲突，以及后世史书上可能留下的“鸟尽弓藏”的污名。
良久，康熙停下脚步，背对着韦小葆，望着那株苍劲的古柏，声音带着一种难以言喻的沧桑与落寞：“你走吧。”
三个字，轻飘飘的，却重若千钧。
“朕，准你……‘归隐’。”他特意强调了那两个字，带着一种心照不宣的意味，“技术总局，朕会派人接手。你的爵位……暂且留着吧。也算全了你我君臣一场。”
“臣……谢主隆恩！”韦小葆跪下行了大礼。这一次，是发自内心的。康熙终究没有选择最决绝的方式，给了他，也给了自己，一个相对温和的结局。
当他起身准备告退时，康熙忽然又开口，声音低沉：“小葆，你告诉朕，你追求的‘道’，真的比这君臣之义，比这大清江山，更重要吗？”
韦小葆身形一顿，站在门口，光影将他的身影拉长。他没有回头，只是轻声而坚定地回答：“皇上，臣追求的，是万物运行的‘理’。这‘理’，无处不在，无分疆域。它或许不能立刻带来江山永固，但若能明其一二，或可让这世间的百姓，活得稍微……明白一点，也好过一点。”
说完，他不再停留，迈步走出了南书房，将那座象征着至高权力与无尽纷争的宫殿，永远地留在了身后。
阳光洒满宫道，有些刺眼。韦小葆微微眯起眼，深吸了一口宫墙外自由的空气。告别已经完成，一个时代，对他来说，结束了。而另一个充满未知与挑战的新时代，正等待着他去开启。