应急门厚重合金的冰冷，透过破烂的制服，狠狠烙在沈烬的后背上。他大口大口地喘着粗气，喉咙里全是血腥味和金属粉尘的涩感。旁边，凌朔的状况也没好到哪里去，银发被汗水和灰尘黏在额角，一向挺直的脊背微微佝偻着，抵着冰冷的门板，每一次呼吸都带着细微的颤抖。
门外，那令人头皮发麻的、能量湮灭一切的轰鸣声和扭曲的尖啸渐渐远去。那团暗红色的恐怖能量体似乎没有追击，或许是失去了目标，或许是徘徊在破碎的晶体残骸周围。
死里逃生的庆幸只持续了不到三秒。
“操……”沈烬抹了一把嘴角的血沫，声音嘶哑得像是破风箱，“那玩意儿……到底是什么鬼东西？”他扭头看向凌朔，黑沉沉的眼睛里还残留着面对绝对力量时的惊悸。
凌朔没有立刻回答。他闭着眼，脸色苍白得像透明，正在极力平复体内翻江倒海的精神力反噬。刚才那次主动连接，虽然短暂，但带来的痛苦和消耗远超之前任何一次意外接触。他冰蓝色的精神屏障上裂痕遍布，每一次心跳都牵扯着针扎般的刺痛。
几秒后，他才缓缓睁开眼，冰蓝色的瞳孔里是前所未有的凝重和一丝……冰冷的了然。“纯粹的异种精神聚合体……或者说，是‘种子’。”他声音低哑，带着一种解剖标本般的冷静，“我们之前遇到的镰刀怪和小型异种，很可能只是它无意识散发出的能量催生出的‘护卫’或者……副产品。”
“种子？”沈烬的眉头死死拧在一起，“种什么？种他妈更多这种鬼东西？”
“恐怕是的。”凌朔的目光扫过周围漆黑狭窄的维修通道，“而且，它似乎能吸收、转化精神能量，甚至……智慧生命的情绪和意识，作为养料。”他想到了那些被吸干精神、变成行尸走肉的科研人员，胃里一阵翻腾。
沈烬沉默了，他想起刚才连接时，那股冰冷能量试图钻进他脑子、撕扯他记忆和情绪的恐怖感觉。这冰棍的分析，恐怕八九不离十。
“妈的……”他低声骂了一句，撑着墙壁想站起来，却因为肩膀的剧痛和脱力又滑坐下去，“那现在怎么办？那鬼东西守在外面，咱们困在这老鼠洞里，船也毁了，联系不上‘方舟’……”他说着，突然想起什么，猛地抬头，眼神变得凶狠起来，“等等！埃利斯那个老杂毛！他肯定知道！他早知道这里面是什么！他是故意送我们来喂这玩意儿的！”
这个结论如同冰水浇头，让两人同时感到一阵刺骨的寒意。
凌朔的嘴唇抿成一条苍白的直线。沈烬的猜测，和他心中的怀疑不谋而合。从强制绑定，到提前任务，到对链接痛苦的漠视……一切线索都指向那个高高在上的上将。
“为什么？”沈烬的声音因为愤怒而拔高，却又不得不压抑着，听起来异常嘶哑，“就因为我们不合他的意？就想弄死我们？联邦什么时候这么缺指挥官了？！”
“不。”凌朔缓缓摇头，冰蓝色的眼眸在黑暗中闪烁着冷冽的光，“恐怕不是因为‘不合意’。”他抬起手，指尖无意识地按着自己刺痛的太阳穴，“是因为我们‘太合适’了。”
沈烬一愣：“什么意思？”
“99.9%的匹配度。极致的排斥。连接时爆发的异常能量……”凌朔的声音低沉而清晰，像在拼凑一副冰冷的拼图，“我们对他来说，可能不是指挥官，而是……一组特殊的实验品。他需要观察的，或许正是这种在极致痛苦和排斥下被迫链接所产生的……‘反应’。”
沈烬的瞳孔骤然收缩。实验品？观察？反应？
一股比面对异种时更深的恶寒顺着脊椎爬上来。他想起舰桥上埃利斯那双毫无感情的眼睛，想起生活区通道那次意外接触后监控器诡异的闪光，想起每次连接时那撕心裂肺的痛苦……
“操他妈的！”沈烬猛地一拳砸在身边的金属墙壁上，发出“咚”的一声闷响，震得灰尘簌簌落下，“拿老子当小白鼠？！老子要宰了他！”
他的怒吼在狭窄的通道里回荡，带着被背叛的狂怒和杀意。
凌朔没有阻止他，只是静静地看着。等沈烬的喘息稍微平复，他才冷冷开口：“想杀他，先活下去。”
这句话像一盆冷水，暂时浇熄了沈烬的怒火。他喘着粗气，狠狠瞪着黑暗，仿佛埃利斯就藏在里面。
“怎么活？”沈烬的声音沙哑，“外面那鬼东西怎么对付？再链接一次？老子可不想被抽成人干！”
“必须找到它的弱点。”凌朔挣扎着站起身，打开手电，光束在布满灰尘和油污的通道里扫过，“这种能量生命体不可能没有弱点。刚才的晶体可能是它的核心或者能量源之一，我们毁掉晶体后，它的能量波动明显出现了紊乱。”
他朝着通道深处走去，脚步有些虚浮，但依旧坚定。“这条维修通道应该通向科研前哨站的其他区域。那里可能有资料，或者……其他线索。”
沈烬看着他的背影，咬咬牙，也忍着剧痛跟了上去。“妈的，要是让老子知道那老杂毛在哪儿，第一个崩了他！”
通道又长又黑，空气浑浊，弥漫着铁锈和某种腐败的有机质味道。两人一前一后，沉默地走着，只有脚步声和粗重的呼吸声在回荡。刚才共同经历的死里逃生和被迫链接，还有那个关于“实验品”的冰冷猜测，像一层无形的薄膜，隔在他们中间。敌意和排斥依旧鲜明，但似乎又多了一点别的东西——一种同病相怜的、被当作棋子的愤怒，以及不得不依靠对方才能活下去的憋屈。
走了大约十几分钟，前方出现了一扇半掩着的密封门。门牌上模糊地印着“数据中心”的字样。
凌朔和沈烬对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。
凌朔轻轻推开门，手电光束扫入——
里面不是想象中的控制大厅，而是一个个排列整齐的、如同棺材般的银色金属舱。大部分舱体已经破损，线缆裸露，玻璃碎裂。但还有少数几个似乎保持着完整，表面凝结着厚厚的白霜。
“这是什么鬼地方？”沈烬皱眉，手里的枪握紧了。
凌朔走近一个完好的金属舱，擦掉观察窗上的冰霜。手电光下，看清里面的东西时，他的呼吸猛地一窒！
舱内，躺着一个穿着旧式科研服的人。或者说，一具干尸。皮肤紧贴着骨头，呈灰败的蜡黄色，眼睛惊恐地圆睁着，嘴巴大张，仿佛死前看到了极其恐怖的东西。而更诡异的是，他的太阳穴位置，连接着两根细细的、已经发黑的探针。
凌朔的手电光微微颤抖，移向旁边的另一个完好的金属舱。
里面同样是一具干尸，表情扭曲。
第三个……
第四个……
所有保存完好的舱体内，都是同样的景象！这些人像是在瞬间被抽干了所有的生命力和精神，变成了现在这副模样！
“他们……是被吸干的……”沈烬的声音带着一丝不易察觉的干涩。这场面，比血肉横飞的战场更让人心底发毛。
凌朔的脸色越发苍白。他走到房间中央的主控制台前，尝试启动。屏幕闪烁了几下，竟然亮了起来！虽然大部分数据都损坏了，但还是有一些残存的日志文件。
他快速浏览着那些破碎的文字和图像。
“……‘摇篮’项目第17次活体精神灌注实验……目标能量体反应剧烈……吸收效率提升300%……但实验体精神崩溃速率……”
“……能量体表现出对强烈情绪（尤其是恐惧和愤怒）的偏好……可作为高效催化剂……”
“……警告！能量体出现自主意识萌芽！试图反向侵蚀主控网络！请求终止……”
日志到这里戛然而止。
沈烬也凑过来看，那些冰冷的术语和描述让他眉头越皱越紧。“‘摇篮’？活体实验？催化？”他猛地看向凌朔，“这帮疯子是在喂养那鬼东西？！”
凌朔的目光死死盯着屏幕上“强烈情绪”和“催化剂”那几个词，一个冰冷彻骨的猜想在他脑海中成型。他缓缓抬起头，看向沈烬，冰蓝色的眼眸里翻涌着惊涛骇浪。
“我可能知道……埃利斯为什么要选择我们了。”
沈烬一愣：“为什么？”
凌朔的声音低沉得可怕：“极致的排斥，意味着极致的痛苦和激烈的情绪对抗。而我们被迫链接时爆发出的那种扭曲能量……对于那个能量体来说……”他顿了顿，一字一句地说道，“可能是最好的‘催化剂’，或者……‘食粮’。”
沈烬的脑子“嗡”的一声！
实验品？
不仅仅是观察他们连接的反应！
更是要用他们链接时产生的痛苦和能量，去喂养那个恐怖的异种精神体？！
“他妈的……他妈的！”沈烬只觉得一股恶气直冲头顶，眼睛瞬间赤红！被利用，被算计，被当作喂养怪物的饲料！这比直接杀了他还让人愤怒！
就在他怒火攻心，几乎要再次失控的瞬间——
嗡！！！
那股熟悉的、令人头皮炸裂的精神威压，如同无形的巨网，猛地从通道后方罩了下来！
比之前更加庞大！更加恐怖！
暗红色的光芒，如同粘稠的血潮，开始从他们来时的通道口弥漫进来！
“它来了！”凌朔脸色剧变，一把拉住几乎要暴走的沈烬，“走！另一边！”
两人顾不上多想，朝着数据中心另一端的出口狂奔而去！
身后，暗红的能量如同活物，涌入数据中心，那些保存完好的金属舱在能量掠过时，瞬间化为齑粉！
冲出出口，外面是一条更加宽阔的走廊，但到处是坍塌和烧灼的痕迹。根本无路可逃！
“这边！”凌朔眼尖地发现侧面有一个紧急避难室的门，看起来还算完好！
两人冲过去，凌朔飞快地输入通用紧急代码！
嗤——
门滑开一条缝！
就在两人即将挤进去的刹那——
轰！！！
一股无法形容的、凝聚成实质的暗红精神冲击波，如同重锤，狠狠砸在两人的精神世界上！
“啊——！”沈烬抱头惨叫，七窍瞬间流出鲜血，体内的火焰疯狂暴走，几乎要将他从内而外点燃！
“呃——！”凌朔同样惨哼一声，冰蓝色的屏障发出刺耳的碎裂声，他猛地跪倒在地，鲜血从嘴角溢出！
那能量体似乎“尝”到了他们刚才连接时残留的“美味”，变得更加狂暴和……饥饿！
它想要更多！
暗红的能量触须如同无数只鬼手，朝着瘫倒在地、无力反抗的两人缠绕而来！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了两人。
真的要死在这里了吗？像那些舱里的干尸一样，被吸干，变成喂养怪物的饲料？
就在这千钧一发之际——
呲啦——！！！
一道粗大的、灼热的等离子能量束，如同天罚之剑，猛地从走廊尽头射来！精准地轰击在能量体蔓延的暗红触须上！
轰隆！！！
剧烈的爆炸将能量触须瞬间汽化！刺眼的白光暂时驱散了暗红！
能量体发出一声尖锐的、饱含愤怒的无声尖啸，猛地收缩后退！
沈烬和凌朔被爆炸的气浪掀飞，重重落在地上，耳鸣不止。
他们挣扎着抬头，看向走廊尽头。
白光散去，一个高大的、穿着漆黑重型作战服、戴着全覆盖头盔的身影，端着一把还在散发着高温白烟的巨型等离子炮，如同战神般矗立在废墟之中。
身影的面甲上，冰冷的电子眼闪烁着红光。
一个经过处理的、冰冷的电子合成音在走廊中响起：
“实验体回收指令确认。”
“指挥官沈烬，凌朔。”
“奉埃利斯上将之命——”
“跟我们走。”