就在凌朔和沈烬陷入重围，几乎要拼死一搏的瞬间——
异变再生！
所有“冥府”战舰的攻击，突然同时停止了。
它们像是接到了某种统一的指令，暗红色的复眼闪烁了几下，庞大的舰身开始缓缓后撤，如同退潮般，迅速脱离了与基地的接触。
短短几分钟内，来势汹汹的黑色舰队，就消失在了深邃的星空中，只留下遍地狼藉和无数茫然的幸存者。
“怎……怎么回事？它们怎么跑了？”沈烬看着空荡荡的雷达屏幕，有点懵。
凌朔也皱紧了眉头。这太反常了。
“所有人，保持最高警戒！可能是陷阱！”他通过广播下令。
基地里的人们，从极度的恐惧和紧张中松懈下来，许多人直接瘫倒在地，爆发出劫后余生的痛哭。
但凌朔和沈烬不敢放松，立刻返回基地，开始清点损失。
伤亡数字触目惊心，防御设施损毁严重，能源储备更是雪上加霜。
“它们就像来逛了一圈，杀了我们不少人，然后又莫名其妙走了。”沈烬一拳砸在墙上，满脸不甘，“这帮狗东西，到底想干什么？”
就在这时，莉亚急匆匆地跑来，手里拿着一个数据板。
“指挥官！收到一段经过多重加密的陌生通讯请求！对方声称……来自‘星域幸存者联合议会’！”
“幸存者联合议会？”凌朔和沈烬对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。没听说过这个组织。
“接进来。”凌朔说道。
通讯接通，一个沉稳的中年男声响起，带着一丝疲惫，但语气很诚恳。
“凌朔指挥官，沈烬指挥官，你们好。我是前联邦边境总督，现‘星域幸存者联合议会’临时议长，霍恩。”
“我们密切关注了你们在‘绿洲-III’的战斗，并对你们展现出的勇气和领导力表示敬佩。”
“长话短说，”霍恩议长切入正题，“我们截获并破译了部分‘冥府’的内部通讯。它们之所以撤退，是因为它们内部似乎出现了分歧，或者说，更高层级的存在，对单纯的血腥收割产生了‘不满’。”
“不满？”沈烬嗤笑一声，“它们还想怎样？”
“它们想要更‘高效’的收割方式。”霍恩的声音沉重起来，“它们向我们，以及所有残存的势力，发出了‘谈判’邀请。”
“谈判？”凌朔眼神一凝，“和它们？”
“是的。地点设在远离任何势力范围的中立星域，‘虚无之眼’空间站。时间定在标准历72小时后。”
霍恩顿了顿，继续说道：“我们议会经过激烈讨论，认为这是一次机会，一次可能摸清敌人底细、甚至为幸存者争取喘息之机的机会。但我们缺乏有分量的、与‘冥府’正面交锋过的谈判代表。”
他的意思已经很明白了。
凌朔沉默着。
沈烬直接炸了：“谈判？跟那群杀人不眨眼的怪物谈判？这他妈肯定是陷阱！谁去谁死！”
“我们理解你们的顾虑，沈烬指挥官。”霍恩叹道，“但这可能是我们唯一能了解敌人，并寻找其弱点的机会。我们需要一个既了解‘冥府’，又有足够决断力和勇气的人前往。”
他的目光透过通讯，落在凌朔身上。
“凌朔指挥官，你是最合适的人选。我们需要你代表所有幸存者，去参加这次谈判。”
“不行！”沈烬立刻挡在凌朔身前，对着通讯器吼道，“我不同意！太危险了！谁知道那鬼地方有什么等着？要去一起去！”
“沈烬指挥官，请你冷静。”霍恩解释道，“谈判规则限定，各方只能派出最高指挥官及少量护卫。而且，‘绿洲-III’基地刚刚经历大战，需要强有力的守护。你留守基地，至关重要。”
沈烬还要反驳，凌朔却伸手按住了他的肩膀。
凌朔看着霍恩，平静地问道：“你们能提供什么保障？”
“我们会派遣一支精锐舰队在谈判地点外围接应。同时，我们议会将共享所有关于‘冥府’的情报，并在谈判期间，尽最大努力为‘绿洲-III’提供物资支援。”霍恩承诺道，“这是我们能做的全部。”
凌朔陷入了沉思。
风险极大，几乎是九死一生。但霍恩说得对，这可能是了解“冥府”的唯一窗口，也可能为残存的人类争取到宝贵的时间。
他看了一眼身旁焦躁不安的沈烬，又看了看窗外正在清理废墟、救治伤员的人们。
他终于做出了决定。
“好。我去。”
“凌朔！”沈烬猛地抓住他的胳膊，眼睛通红，“你疯了？！你说过不论如何我们都不会分开！！”
凌朔看着他，眼神复杂，但很坚定：“沈烬，这是我们可能唯一的机会。不是为了联邦，是为了所有还活着的人，包括‘绿洲-III’的每一个人。”
他压低声音，用只有两人能听到的音量说：“基地需要有人守住。只有你在这里，我才能放心。”
沈烬死死盯着他，胸膛剧烈起伏。他知道凌朔说的是对的，但他无法接受！
“妈的！妈的！”他松开手，烦躁地原地转了两圈，猛地回头，死死盯着凌朔，一言不发，眼眶发红。
凌朔摸了摸沈烬的脸颊，满眼不舍。
“我会回来的，我保证。”这几个字，轻如羽毛，却重如千斤。
“答应我！活着回来！你要是敢死在外面，老子……老子就带着所有人冲进‘冥府’老巢，跟你死一块儿！”
这凶狠的威胁，却带着不容置疑的牵挂。
凌朔的心像是被什么东西烫了一下。他迎着沈烬的目光，郑重地点头。
“我答应你。”
他看向霍恩：“我需要详细的谈判地点情报和接应计划。”
“立刻传送给你。”霍恩似乎松了口气，“愿星辰庇佑你，凌朔指挥官。”
通讯切断。
主控室里只剩下凌朔和沈烬两人。
沈烬一把将凌朔紧紧抱住，力道大得几乎要勒断他的骨头。
“你……一定要回来……”他的声音闷在凌朔的肩头，带着一丝不易察觉的颤抖。
凌朔没有推开他，只是抬手，轻轻拍了拍他宽阔的后背。
“等我回来。”
分别，来得如此突然。
为了可能存在的希望，他们必须暂时分开，各自奔赴未知的险境。