染着蔻丹的指尖漫不经心敲击着紫檀木案几，每一声轻响都似毒蛇吐信。
魏府密室内唯一一盏鲛绡宫灯摇曳着幽蓝的火焰，将魏嵩躬身垂首的倒影扭曲地投在冰冷石墙上，仿佛蛰伏的鬼魅。
蓉妃红唇微启，字字如冰珠坠地：“魏相既表忠心，便该知晓——那碍眼的石头，得赶在砌入墙基前，彻底碾碎。”
魏嵩眼中精光一闪：“娘娘放心，老臣已布下天罗地网。裴珩小儿，根基未稳，仅凭张巍和几个清流文官，成不了气候。至于那个‘慕承瑾’……”
他冷哼一声，“欺君之罪，便是他的催命符！只待时机成熟，便可一举拿下！”
“时机？”蓉妃挑眉。
“就在此次边军粮饷核查之时。”魏嵩阴恻恻地道，“老臣已安排妥当，届时边境会有些‘不大不小’的骚乱，需要一位‘德高望重’的皇子前去安抚……而京城之内，”
他看向蓉妃，“还需娘娘在宫中，稳住陛下。”
蓉妃红唇微勾：“只要是为了昱儿，本宫自然会‘好好’伺候陛下。”
两人相视而笑，空气中弥漫着阴谋的气息。
魏嵩所见的，是蓉妃对慕承瑾毫不掩饰的敌意，实则是一层精心设计的伪装。
而这表象背后的真实目的，是这位高贵宫妃的将计就计，她要以此为烟幕，为慕知柔暗筑起一道保护的屏障。她要通过这层伪装来洞察魏嵩的意图，以便更精准、更隐蔽地护得慕知柔周全。
接下来的日子，表面平静的朝堂之下，暗涌愈发激烈。
知枢密院事张巍派往边境的核查官员，途中屡遭“意外”，不是驿馆失火，就是遭遇“流匪”，行程被大大拖延。
礼部尚书崔琰欲借一次大型祭典的筹备，调整部分礼仪流程，以彰显嫡皇子正统地位，却遭到礼部侍郎胡文轩的极力阻挠，引经据典，争论不休。
工部计划疏通的一条重要军粮漕运河道，所需的石料、民夫，也被户部以“国库紧张”为由，一再拖延拨付。
而萧珩所在的十王殿附近，夜间巡逻的禁军莫名增加了两倍，美其名曰“加强护卫”，实则为监视与控制。
另一边，魏嵩一党亦不好过。
王焕宥试图罗织罪名，构陷一位亲近枢密院的边将，却被门下侍郎以“证据不足，不合律法”为由，连续驳回三次。
御史中丞指使手下御史弹劾英国公张巍“跋扈专权”，奏折却被皇帝留中不发，毫无回应。
而更让魏嵩恼火的是，几处原本向他输送利益的江南知府，突然被吏部考功司查出“政绩平平”，面临调任或降职的风险，显然是皇后一党在吏部发起了反击。
双方你来我往，手段层出不穷，虽未爆发公开冲突，但朝堂上下已是风声鹤唳，人人自危。
皇帝裴衍依旧保持着沉默，仿佛一座深潭，冷眼旁观着潭底的暗流汹涌。
这一日，“慕承瑾”被皇帝召至御书房，询问茶马新策的进展。应对完毕后，她正要退出，皇帝却忽然看似随意地问了一句：
“慕卿，朕听闻，你与雍王，近来似乎颇有往来？”
慕知柔心中猛地一紧，背上瞬间沁出冷汗。
紫宸殿的庄严肃穆在御书房内转化为一种更为凝练的威压。
龙涎香的气息沉甸甸地弥漫在空气中，皇帝裴衍并未端坐龙椅，而是闲适地倚在临窗的紫檀木软榻上，手中把玩着一块温润的芙蓉花造型羊脂白玉。
他今日只着一袭玄色常服，金线暗绣龙纹，少了几分朝堂之上的凛然，多了几分居家的随意，但那双深邃的眼眸扫过来时，依旧带着洞察人心的力量。
“慕承瑾”垂首恭立在下首，一身合乎侯爵规制的月白常服衬得她身姿清雅。她心中警醒，知道今日召见绝非仅仅为了茶马交易。
“慕卿，茶马司旧档查阅已有数日，可有所得？”裴衍的声音不高，却清晰地传入耳中。
慕知柔稳了稳心神，上前一步，躬身行礼，声音清越平稳：
“回陛下，臣正在加紧梳理。现有账目虽因八年前架阁库走水而残缺不全，但臣比对天佑十年至十九年留存记录，发现一些……值得推敲之处。”她刻意顿了顿，仿佛在斟酌词句。
“哦？细细道来。”裴衍似乎来了兴趣，放下手中白玉，目光落在她身上。
“臣发现，自天佑十年起，茶马交易中有一项名为‘边市修缮与抚恤专项’的支出，数额连年递增，至天佑十九年已颇为惊人。然，同期茶马交易税收却未见相应增长，甚至偶有下滑。”她抬起眼，目光清澈，带着一丝属于“学者”的困惑，“臣愚钝，按常理，边市修缮便利交易，抚恤安定人心，理应促进贸易，充盈税收才是。此等现象，实有违常理。且此项支出账目记载颇为笼统，只标注大类，并无具体州县、项目明细可供核查，仿佛……仿佛是一笔无需交代具体去向的糊涂账。”
她没有直接提及魏嵩，甚至没有暗示贪墨，只是客观地陈述数据中的矛盾，并点出账目本身的不规范。但“无需交代具体去向的糊涂账”这几个字，已足够让精明的皇帝联想到许多。
裴衍的眼神几不可察地沉了沉，指尖在榻沿轻轻敲击了两下，语气听不出喜怒：“账目不清，确是大忌。慕卿可知，此项支出，当年由何人主导核销？”
慕知柔心中一动，知道皇帝已听出了弦外之音。
她依旧保持着恭敬的姿态，面色如常，沉稳答道：“回陛下，账册之上，只有户部钤印及当时主事官员签押。至于最终核销……臣位卑言轻，尚未能接触到更高层级的批文记录。”
她巧妙地将皮球踢了回去，既点出问题在户部，又暗示更高层级可能涉及，却绝不指名道姓。
裴衍沉默了片刻，御书房内只剩下窗外隐约传来的蝉鸣。
良久，他才缓缓开口，声音带着一种深沉的意味：
“水至清则无鱼。然，若浑水摸鱼者众，以致江河壅塞，民生凋敝，便是动摇国本了！”