崇祯六年的初夏，当林枫亲率得胜之师，搭乘火车从辽东星夜兼程赶回时，西山保卫战的硝烟已然散去，但空气中仍弥漫着劫后余生的凝重与胜利的狂喜。
钢铁列车驶入满目疮痍却又旗帜招展的西山站。林枫走下火车，看到的是一张张疲惫却写满坚毅的面孔，是卢象升、陈文渊、沈墨、王铁柱等核心成员眼中难以抑制的激动，以及无数军民眼中那如同看待救世主般的崇敬与依赖。
没有过多的寒暄，林枫第一时间巡视了受损的工坊，慰问了伤员，安葬了阵亡的将士。在黑山峪的阵地上，他久久伫立，看着那些尚未完全清理干净的战斗痕迹，沉默不语。
“伯爷，”卢象升声音沙哑地汇报，“此战，我军第二步兵旅及民兵预备役，阵亡两千三百余人，伤者逾五千。但来犯的十万朝廷大军，被我军毙伤俘获超过四万，余者已溃退至昌平一带，短期内再无进攻之力。”
林枫重重地拍了拍卢象升的肩膀，一切尽在不言中。这位前明名将，用他的忠诚和血性，赢得了西山上下彻底的尊敬。
西山保卫战的惨败，以及林枫携雷霆之势从辽东凯旋的消息，如同最后两根稻草，彻底压垮了本就摇摇欲坠的明朝中央权威。
崇祯皇帝在深宫中，听闻前线溃败、林枫回师的消息后，面如死灰，彻底陷入了绝望。他罢黜了杨嗣昌，却再也无法挽回崩塌的局势。各地督抚、总兵，要么如同宣府杨国柱般保持中立观望，要么开始暗中与西山联络，寻求在新格局下的位置。朝廷的政令，几乎不出京畿。
天下，已然易主。
在陈文渊、卢象升、顾炎武、张溥等核心成员的再三劝进下，以及西山军民“万民书”的恳请中，林枫没有选择称帝。
在崇祯六年六月的一天，于西山镇中心广场，举行了盛大的典礼。林枫站在高台之上，面对下方如山如海的人群，发表了被后世称为《西山宣言》的讲话。
他没有穿龙袍，依旧是一身简洁的深色服饰。
“今日，我们站在这里，并非为了改朝换代，重复那千年不变的循环！”他的声音通过格物院改进的扩音装置，清晰地传遍全场，“我们是为了打破这个循环！是为了开创一个全新的时代！”
“我们不要一家一姓之天下，我们要的是天下人之天下！”
“我们不要空洞的仁义道德，我们要的是格物致知，实干兴邦！”
“我们不要腐朽的官僚特权，我们要的是法度严明，人人平等！”
“从今日起，大明王朝已成为历史！新的篇章，由我们共同书写！这个新的共同体，名为——‘华夏联邦’！年号——‘启明’！”
他没有接受“皇帝”的称号，而是在万民拥戴下，接受了“联邦执政官”的职务，任期十年，统领军政大权。
新的政权，以林枫在西山建立的体系为蓝本，迅速搭建起全新的架构。
联邦议会：作为最高立法和监督机构，初期由各州（原各省改造）、军队、格物院、工商界推举代表组成。
行政总署：负责一切行政事务。
都督府：统辖全部军事力量。
格物总院：成为独立且拥有崇高地位的技术研发和标准制定核心。
最高法院与廉政公署：确保法度的运行。
《联邦宪章》明确规定：法律面前人人平等；鼓励格物实学，发展工商；土地国有，禁止兼并，保障耕者有其田；推行全民基础教育和义务兵役制……
一系列充满颠覆性的政策，随着新政权的建立，开始向整个原明朝疆域辐射。阻力巨大，但大势已成，旧的利益集团在西山的钢铁洪流和民心所向面前，土崩瓦解只是时间问题。
启明元年，秋。
林枫站在翻修一新的西山伯府—— now “联邦执政官官邸”——的露台上，眺望着远方。
脚下，西山镇的规模又扩大了一倍，铁路如同血脉般向四面八方延伸，电报线如同神经般连接各地。更远处，新建的天津港初具规模，悬挂着崭新旗帜的混合动力帆船正在试航。学校里传来孩童朗朗的读书声，工坊里蒸汽机的轰鸣永不停歇。
“知微”的屏幕上，显示着这个新生国度的初步数据：人口、粮食产量、钢铁产量、铁路里程、在校学生数量……一切都在艰难却坚定地向上攀升。
陈文渊站在他身后，轻声汇报：“执政官，各地接收工作正在稳步推进，虽有零星抵抗，但已不成气候。格物院报告，‘麒麟’项目有了新突破，新的合金配方有望解决气缸耐高温问题。海军方面，‘启明级’首舰已正式服役……”
林枫点了点头，目光却投向了更遥远的东方和南方。他知道，内部的整合与建设将是漫长而艰巨的，外部的挑战也并未消失——北方的残敌、东南沿海的郑氏集团、乃至开始将触角伸向远东的西方殖民者……
但此刻，他心中充满了前所未有的信心与力量。
旧的时代，已经在身后轰然倒塌。
新的时代，就在他的手中，喷薄而出，露出了第一缕曙光。
这缕名为“启明”的曙光，必将驱散漫长的黑暗，照亮整个华夏，乃至更广阔的世界。
（第二卷·逐鹿中原 完）