第一章：夜雨归人
冰冷的雨丝划过车窗，将窗外流光溢彩的霓虹灯切割成模糊的光斑。晚高峰的公交车像一口塞满沙丁鱼的罐头，沉闷、拥挤，弥漫着潮湿的体味和雨水的腥气。
沈知白坐在靠窗的位置，安静得像一个影子。她穿着一件普通的灰色连帽衫，身形清瘦，看起来与车厢里那些疲惫的上班族并无二致。然而，那双沉静的眼眸深处，是与她二十五岁年纪绝不相符的通透与沧桑。
她的世界，远比常人看到的拥挤。
在普通人眼中，车厢里只是挤满了人。但在沈知白的“通灵之眼”里，这里还漂浮着一些别的东西——零散的、模糊的气场光晕，偶尔闪过的一两个浑噩的游魂，以及……正前方那个格外刺眼的存在。
一个穿着不合时令碎花裙子的小女孩，紧紧贴在一个年轻女人的后背，皮肤是溺死者的青白，浑身湿漉漉地滴着水，但那水渍落在车厢地板上，瞬间便蒸发无踪。年轻女人对此一无所知，只是疲惫地打着瞌睡，但她肩头阳火的微弱与摇曳，清晰地显示着她近期时运不济、精神萎靡。
“新死的鬼，魂魄不全，依凭生人吸取阳气……”沈知白在心中瞬间做出了判断。这小鬼怨念不深，尚无害人性命的能力，但长此以往，被它缠上的女人轻则大病一场，重则折损寿数。
就在这时，那小鬼似乎察觉到了沈知白的注视，猛地转过头，一双只有眼白的眼睛死死盯住了她，嘴角咧开一个充满恶意的诡笑。
若是常人，被这般凝视，早已三魂吓掉七魄。但沈知白只是淡淡地回望着它，眼神平静无波，仿佛在看一件无关紧要的死物。
小鬼被她的无视激怒了，发出一阵无声的尖啸，竟离开那个女人，四肢着地，如同蜘蛛般朝着沈知白快速爬来，所过之处，留下一条只有沈知白能闻到的、阴冷的腐臭轨迹。
周围的乘客依旧麻木地看着手机或打着瞌睡，对这场发生在咫尺之遥的阴阳对峙毫无所觉。
沈知白放在膝盖上的手，手指微不可查地一动，一张裁剪粗糙的黄色符纸已悄然夹在指间。那符纸上的朱砂印记黯淡无光，看起来就像小孩子胡乱的涂鸦。
小鬼已爬到她脚边，带着冰冷的恶意，伸出青紫的手抓向她的脚踝。
就在接触的前一刹那，沈知白指尖轻轻一弹。
符纸飘落，并非燃烧，而是像冰片遇热般悄然融化，散发出一圈肉眼难见的柔和清光。
“嗤——”
一声极轻微的、如同水滴落入烧红烙铁的声音响起。那小鬼触碰到清光的指尖猛地冒起一股黑烟，它发出一声凄厉的、震荡灵魂的尖嚎，整个形体如同被投入烈日的冰雪，瞬间扭曲、淡化，最终消失得无影无踪。
整个过程，快得只在一息之间。
车厢里，只有那个打瞌睡的女人莫名地打了个寒颤，拢了拢衣领，继续昏睡。空气中那丝阴冷腐臭的气息也迅速消散，被浓郁的人间烟火气所取代。
沈知白的目光掠过女人恢复平稳的肩头阳火，重新投向窗外。雨更大了，城市的灯火在雨幕中晕染开一片迷离的光海。
鬼可恕，人不可饶。
这是她十年前就明白的道理。但很多时候，鬼物的出现，其根源往往在于人心的恶念与不公。刚才那只小鬼，其怨念中缠绕着一丝不自然的暗红，不似纯粹自发的冤屈，倒像是被某种外力催生引导过。
这微小的异常，让她刚刚松弛下来的心弦，又微微绷紧。
公交车到站，她随着人流下车，撑起一把黑色的雨伞，走进了雨幕深处。她没有回头，自然也不知道，在她刚才座位斜后方的阴影里，一个戴着鸭舌帽的男人，缓缓抬起了头，帽檐下的目光，若有所思地投向沈知白消失的方向，嘴角勾起一抹极淡的、玩味的弧度。
沈知白回到位于城市老区的一栋单身公寓。这里环境嘈杂，但人员流动大，便于隐藏。房间陈设极其简单，唯一的装饰是客厅墙上悬挂的一柄带鞘短剑。剑鞘古朴，没有任何纹饰，却隐隐散发着一股让人心安的清冽气息。
——玄阴剑。
她脱下湿透的外套，从随身携带的帆布包深处取出一个用油布包裹的信封。信封里没有信纸，只有一张薄如蝉翼的素笺，上面用特殊的药水写着几行字，只有在月光下才能显现。
这是抚养她长大的老道长，在三个月前羽化登仙前留给她的最后信息。
“知白：
幽冥会活动日频，其爪牙已深入都市，‘黄泉之门’异动之兆初现。汝艺已成，当下山。
汝之身份，乃市民俗文化研究中心研究员，以此为凭，行走阳间。
查真相，诛邪佞，守清明。心灯不灭，慎之，重之。”
字迹在月光下逐渐淡去，最终消失。沈知白将素笺凑近烛火（她从不使用明火之外的任何光源阅读这类信息），看着它化为一小撮灰烬。
民俗文化研究中心研究员。一个很好的掩护。
她走到窗边，推开窗户，潮湿冰冷的空气涌入。城市在脚下铺展，灯火绵延至视野尽头，繁华，却也藏污纳垢。十年前，沈家满门鲜血似乎还在眼前；十年隐忍，苦修不辍，为的就是这一刻。
她不是归来复仇的幽灵，而是守护这片人间烟火的利刃。
忽然，她放在桌上的老旧手机剧烈震动起来，屏幕亮起，是一个陌生的本地号码。
沈知白微微蹙眉，这个号码，只有“中心”的直属联络人知道。
她按下接听键，电话那头传来一个刻意压低、带着一丝急促的年轻女声：
“是沈研究员吗？我是中心安排与您对接的林小夏。很抱歉这么晚打扰您，但……城西‘锦绣花园’小区，发生了一起非常奇怪的命案。初步调查是意外，但有些痕迹……我们无法解释。上面希望您能尽快过来看一下。”
沈知白眼中闪过一丝锐利的光。
工作，这么快就来了。
而且，地点是“锦绣花园”——正是她刚才乘坐的那路公交车的终点站。
是巧合吗？
她拿起那把古朴的玄阴剑，轻轻插入后腰的特制剑袋，声音平静无波：
“地址发我。一小时后到。”
窗外的雨，下得更急了。夜色浓稠如墨，仿佛有什么东西，正在这座不夜城的阴影里，悄然苏醒。
（第一章 完）