“幽影号”舰桥内陷入了一片死寂，只有维生系统低沉的嗡鸣和因空间转换而尚未完全平息的设备杂音。舷窗外，那片巨大、由无数暗银色几何结构拼接而成的“蜂巢”建筑，如同冰冷的星空巨兽，静静地悬浮在隐藏空间的中央。它表面流淌的幽蓝色能量纹路规律而高效，散发着一种非生命的、纯粹的机械美感，与“尘埃之环”整体的破败死亡气息格格不入。
艾拉面前的“共鸣探测器”指针死死钉在“蜂巢”深处，发出的嗡鸣声稳定而强烈，与之前捕捉到的“钥匙”碎片“基底态”预倍频率高度吻合，但强度大了何止百倍！仿佛他们面对的不是一块碎片，而是某个……完整的、或者至少是更大规模的同源技术核心！
“这里……是什么地方？”副官喃喃自语，声音带着难以置信的震撼。
星萤族舰长——洛伦兹舰长——迅速从最初的震惊中恢复，他的声音依旧冷静，但语速加快：“全舰静默！关闭所有非必要能源输出，包括主动传感器！切换到纯光学和被动接收模式！记录所有环境数据！”
命令被迅速执行。“幽影号”如同融入背景的阴影，尽可能降低自身的存在感。洛伦兹很清楚，能够制造出如此庞大的隐藏空间和那些先进的银梭守卫的势力，其科技水平远超联盟，甚至可能不亚于“避风港”。贸然行动无异于自杀。
“艾拉，能确定信号源的具体性质吗？是‘钥匙’碎片，还是别的什么？”洛伦兹压低声音问道。
艾拉紧闭双眼，全部心神都沉浸在探测器的反馈和自身的灵能感知中。她摇了摇头，脸上带着困惑与一丝惊悸：“无法确定……信号的性质非常……纯粹，是‘基底’层面的共鸣没错，但……太冰冷了。没有任何情感或意志的残留，就像……就像一台按照固定程序运行的、无比精密的机器发出的纯粹能量签名。和‘钥匙’碎片那种仿佛有生命搏动感的感觉完全不同。”
她顿了顿，补充道：“而且，信号源似乎不止一个……在建筑深处，有多个类似的、强弱不一的共鸣点，它们通过某种网络连接在一起，构成了这个庞大信号的主体。”
一个由多个“基底”技术单元构成的网络？一个巨大的……“机器”？
这个推测让所有人不寒而栗。如果“钥匙”碎片代表的是某种通往“净化之源”或“方舟”的权限，那么这个“蜂巢”代表的，又是什么？
就在这时，负责监控外部环境的传感器官突然报告，声音带着一丝紧张：“舰长！检测到‘蜂巢’表面多个区域能量纹路亮度提升！有数个小型出入口正在开启！”
只见“蜂巢”那光滑的表面上，数个原本严丝合缝的几何结构板块无声地滑开，露出了后面黑黝黝的通道。紧接着，数十个与之前遭遇的银梭守卫类似、但体型更小、动作更加灵活的侦察单元蜂拥而出！它们如同扩散的银色烟尘，迅速散布到隐藏空间的各个角落，细小的扫描光束如同探照灯般扫过每一寸虚空！
“它们在搜索我们！”塔洛斯低吼一声，握紧了手中的武器。尽管知道在这种级别的科技差距下，接舷战几乎不可能发生，但战士的本能让他进入了战斗状态。
“保持绝对静默！启动所有剩余伪装层！希望我们的技术能瞒过它们……”洛伦兹屏住呼吸，紧盯着主屏幕上那些快速逼近的银色“飞虫”。
幸运，或者说不幸的是，“幽影号”升级后的隐身技术似乎起到了作用。那些小型侦察单元多次从舰船附近掠过，细密的扫描光束扫过舰体，却并未触发明显的警报。它们似乎将“幽影号”误判为了漂浮的残骸或者背景噪音的一部分。
然而，这种幸运并未持续太久。一架侦察单元在飞越“幽影号”舰首时，其扫描光束偶然掠过了艾拉所在探测舱外部的一个非关键性的、用于校准探测器的微小能量接口。这个接口为了保持探测器灵敏度，并未完全屏蔽低功率能量溢出。
就是这微不足道的一丝能量泄漏，仿佛在平静的湖面投下了一颗石子！
那架侦察单元猛地停顿下来，其“眼睛”中的幽蓝光芒骤然大盛，锁定在了那个接口的位置！紧接着，它发出了一种高频、短促的、仿佛警报又仿佛通讯的奇异波动！
瞬间，所有在附近游弋的侦察单元，以及更远处“蜂巢”中飞出的更多单位，全部调转方向，如同被激怒的蜂群，朝着“幽影号”猛扑过来！同时，一股强大的、带着空间禁锢和能量抑制效应的力场，以“蜂巢”为中心迅速张开，笼罩了整个隐藏空间！
“我们被发现了！伪装失效！”传感器官急报。
“引擎重启需要时间！护盾无法在抑制力场下完全展开！”
“通讯被强力干扰！无法联系‘魅影号’！”
绝境！彻底的绝境！
洛伦兹舰长脸色铁青，他知道，在这种环境下，抵抗是徒劳的。
“放弃抵抗。”他做出了最艰难也是最理智的决定，“关闭武器系统，保持引擎待机但停止输出。所有人，解除战斗准备，但保持警惕。看看它们……想做什么。”
与其在无谓的战斗中被瞬间摧毁，不如保留一丝观察和获取信息的机会。也许，这个神秘势力并非纯粹的敌人？
银色的“蜂群”迅速包围了“幽影号”，但它们并未立刻发动攻击。几艘体型稍大、结构更复杂的银梭靠近舰体，伸出细长的机械触手，如同最精密的外科医生，开始扫描舰船外壳，并试图接入外部数据接口。
“它们在尝试分析我们的技术！”技术官报告。
就在这时，艾拉突然感觉到，那股来自“蜂巢”深处的、冰冷的“基底”共鸣信号，发生了一丝极其细微的变化。仿佛……有一个更加庞大、更加核心的“意识”，或者说“处理核心”，被激活了，将注意力投向了他们这边。
一段没有任何情感、直接作用于舰船内部通讯频道的、经过翻译的信息流，突兀地响起，使用的是标准的联盟通用语语法，但措辞冰冷而直接：
“识别：未知低熵实体。搭载非授权‘基石’共振探测单元。来源：外部数据库标记为‘新生联盟’。”
“行为：非法闯入‘归档者’第七前哨站监控区。”
“判定：潜在信息源\/污染风险。”
“执行协议：捕获。进行全面扫描与信息提取。评估‘基石’技术关联性。”
归档者？第七前哨站？基石技术？
陌生的名词揭示了这股势力的身份——他们自称“归档者”。而他们的目标，似乎是被称为“基石”的技术，这与“钥匙”碎片的“基底”状态显然密切相关！
不等洛伦兹等人做出任何回应，更多的机械触手强行突破了“幽影号”的非关键性外部装甲，如同冰冷的蛇群，开始向舰船内部渗透！它们的目标似乎是主控电脑、数据库以及……搭载着“共鸣探测器”的探测舱！
“它们要夺取数据和探测器！”艾拉惊呼。
塔洛斯和陆战队员们本能地想要阻止，但洛伦兹厉声喝止：“不要动！任何抵抗都可能被判定为敌对行为！”
他死死盯着屏幕上那些侵入的机械触手，脑中飞速思考。“归档者”……收集信息？它们似乎对生命本身没有直接的恶意，更像是一种……绝对中立的、以收集和分析数据为最高使命的存在？
机械触手无视了舰员们，径直扑向目标。数据接口被强行连接，海量的数据被疯狂下载。同时，几根触手如同拥有生命般，缠绕上了艾拉面前的“共鸣探测器”，试图将其从基座上剥离！
“不！”艾拉下意识地伸手想要保护探测器，这是他们寻找“钥匙”碎片的重要工具！
就在她的手指即将接触到探测器的瞬间，异变陡生！
或许是感受到了外部的强力干涉，或许是艾拉那带着焦急与守护意志的精神力产生了某种微妙的干扰，那台基于“钥匙”碎片技术制造的“共鸣探测器”，内部某个沉睡的回路，竟然被意外激活了！
嗡！
探测器猛地爆发出了一团短暂却强烈的、与“蜂巢”深处信号同源但更加“鲜活”的乳白色光芒！一股蕴含着秩序与“定义”力量的波动，如同水纹般扩散开来！
那些接触到这波动的机械触手，如同被烫到一般，猛地缩了回去！其表面的幽蓝光芒一阵紊乱，甚至冒出了细微的电火花！整个“蜂巢”深处那庞大的冰冷信号，也似乎为之一滞！
“警告！检测到高优先级‘基石’活性反应！与数据库记录偏差！”
“重新评估目标威胁等级……”
“执行深度扫描协议！优先获取活性样本！”
“归档者”的系统似乎因为这意外的“基石”活性而产生了混乱，指令变得有些矛盾和急促。更多的、不同类型的机械单位从“蜂巢”中涌出，它们携带的设备更加精密，显然打算对“幽影号”和那台异常的探测器进行更彻底的“研究”。
然而，这短暂的混乱，也为“幽影号”争取到了一丝喘息之机。引擎重启程序在干扰力场减弱的瞬间，完成了最后的校准。
“就是现在！引擎全开！目标，来时入口方向！冲出去！”洛伦兹抓住了这转瞬即逝的机会，咆哮着下令！
“幽影号”的引擎爆发出最后的潜力，推动着舰船如同挣脱蛛网的飞蛾，朝着那片能量薄膜的方向猛冲过去！身后，是反应过来、更加疯狂追来的银色洪流……