执事殿内，光线通明，人来人往。
林羽手持任务卷轴，面色平静地走向登记处，仿佛刚才廊柱阴影下的那道窥视目光从未存在过。他心中雪亮，从他揭下这卷指向“百兽谷”的任务开始，他与那“暗星计划”的博弈便已正式拉开序幕。
“弟子林羽，接取乙中级护卫任务，前往百兽谷鹰愁涧。”他将卷轴递给当值执事。
那执事接过卷轴，查验了一下，抬头看了林羽一眼，眼神中带着一丝不易察觉的审视，随即低头记录，语气平淡：“任务已记录。此任务需至少两名凝辉境弟子，你可有队友？或是等待执事殿分配？”
“暂无队友。”林羽道。他并未联系苏萱，此事牵扯到黑风寨的暗杀计划与阁内眼线“影狐”，危险系数极高，他不想将苏萱彻底卷入这不明朗的旋涡中心。由执事殿随机分配一名队友，或许更能迷惑暗中窥视之人，也更能看清局势。
“好。三日后辰时，于山门广场集合，届时你的队友及驯兽堂弟子会在此与你汇合。过时不候。”执事将一枚记录着任务信息的玉简递给林羽，“任务细节及注意事项均在玉简之中，自行查阅。”
“多谢执事。”林羽接过玉简，拱手离去，自始至终，神态从容，未曾显露半分异样。
回到静室，林羽激活玉简，神识沉入其中。
玉简内信息颇为详尽。此次需要护送的，是驯兽堂一位名叫“韩胜”的内门弟子及其两名随从。韩胜修为在凝辉境中期，擅长驭兽，此行主要目标是采集生长在鹰愁涧峭壁上的“玄鹰草”，并尝试驯服可能守护在旁的“裂风鹰”幼崽。
裂风鹰，成年体可达三阶妖兽，相当于人类凝辉境后期甚至巅峰修士，其速如风，双翼如刀，利爪可碎金石，极为难缠。而鹰愁涧，顾名思义，地势险峻，深不见底，罡风凛冽，乃是裂风鹰群聚居之地，寻常凝辉境修士根本不敢深入。
“乙中等级……看来执事殿对此行的风险评估不低。”林羽暗忖。不过，风险往往与机遇并存。裂风鹰虽凶悍，但其幼崽价值极高，若能成功驯服，无论是作为战斗伙伴还是用以研究，都大有裨益。那额外的一千贡献点奖励，也足以让许多凝辉境弟子心动。
更重要的是，这是对方选定的舞台。他若想破局，就必须亲临现场。
接下来的三天，林羽并未再进行高强度的修炼，而是将主要精力放在巩固现有成果和调整状态上。他反复温习《星移斗转步》，确保在复杂环境下也能如臂指使；凝练出的千幻星链与螺旋星锥上，那淡银色的古老纹路愈发清晰稳定，威力内蕴。
同时，他也通过身份令牌内的信息库，仔细查阅了关于百兽谷、鹰愁涧以及裂风鹰的详细资料，做到心中有数。
期间，苏萱曾传讯询问他是否接取了百兽谷任务，语气中透着关切。林羽只回复说借此任务磨砺自身，让她不必担心，并再次叮嘱她留意“影狐”的蛛丝马迹，但切勿轻举妄动。
三日时间，转瞬即逝。
第四日清晨，辰时将至。星陨阁山门广场上，已有不少弟子聚集，或组队外出执行任务，或刚从外界归来，人声略显嘈杂。
林羽一袭青袍，身姿挺拔，准时出现在广场边缘。他目光扫过人群，很快便锁定了一处较为显眼的位置。
那里站着三人。为首者是一名身材高壮、穿着驯兽堂特有皮质劲装的青年，约莫二十三四岁年纪，面容粗犷，眼神锐利，带着一股山林般的野性气息，修为正是凝辉境中期，想必就是此次任务的发起者韩胜。
在他身后，跟着两名年纪稍轻的弟子，修为在引星境八九重左右，应是他的随从，身上也带着驯兽堂特有的、混合着草药与兽腥的气息。
而在韩胜身旁，还站着一人。此人身形瘦削，穿着一件不起眼的灰色布袍，面容普通，毫无特点，属于扔进人堆里就找不出来的那种。他气息收敛得极好，若非林羽感知敏锐，几乎要忽略他的存在。其修为，赫然也是凝辉境初期！
“这位便是林羽师弟吧？”那高壮青年韩胜见到林羽走来，主动迎上一步，声音洪亮，带着爽朗的笑意，“我是驯兽堂韩胜，这两位是我的师弟，王铁、李岩。这位是张师叔座下的记名弟子，陈深师弟，也是此次任务的另一位护卫。”
那灰衣弟子陈深闻言，只是朝林羽微微点了点头，算是打过招呼，眼神平淡无波，没有任何多余的情绪流露。
“林羽，见过韩师兄，陈师兄，二位师弟。”林羽拱手回礼，目光在陈深身上不着痕迹地多停留了一瞬。张师叔座下几名弟子？星陨阁长老、执事众多，记名弟子更是数不胜数，这个身份看似合理，却也是最容易伪装的。
“哈哈，林师弟不必多礼。”韩胜显得很是热情，“早就听闻林师弟虽入门不久，却已晋升凝辉，天赋异禀。此次有林师弟和陈师弟相助，我们此行鹰愁涧，定然能马到成功，擒获那裂风鹰幼崽！”
“韩师兄过奖了，尽力而为。”林羽语气平静，不卑不亢。
“时间不早了，我们这就出发吧。”韩胜大手一挥，率先祭出了一件飞舟状的低阶星器。飞舟迎风便长，化为三丈长短，虽不算华丽，但承载五六人绰绰有余。
林羽、陈深以及那两名引星境弟子相继跃上飞舟。韩胜操控飞舟，化作一道流光，驶离星陨阁山门，向着百兽谷方向疾驰而去。
飞舟之上，气氛略显沉闷。韩胜专注于操控飞舟，偶尔会与林羽交谈几句，询问一些关于风鸣谷任务的传闻（显然林羽完成风鸣谷任务的事情已在一定范围内传开），言语间颇多赞赏。林羽则谨慎应对，并未过多透露自身手段。
而那陈深，自上船后便独自坐在舟尾，闭目养神，一言不发，仿佛外界一切都与他无关。这种过分的安静与低调，反而让林羽心中更多了几分警惕。
百兽谷位于星陨山脉深处，距离星陨阁主峰有相当一段距离。飞舟飞行了约莫两个时辰，下方原本郁郁葱葱的山林开始发生变化，植被更加茂密原始，空气中弥漫起一股混杂着泥土、腐叶和各种兽类气息的独特味道，隐隐还能听到远处传来的、或高亢或低沉的兽吼之声。
“前方就是百兽谷外围了。”韩胜指着下方那片望不到边际的古老山谷说道，“谷内禁制遍布，更有强大星兽划地而居，我们需在谷外降落，步行进入。”
飞舟在一处较为平坦的谷口降落。众人跃下飞舟，韩胜将其收起。
踏入百兽谷，仿佛进入了另一个世界。参天古木遮天蔽日，光线变得昏暗，脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的。四周不时有窸窸窣窣的声响，或是小型星兽被惊动窜逃的声音。空气中那股蛮荒的气息更加浓郁，带着淡淡的威压。
“跟紧我，莫要随意触碰谷内植物，也尽量不要偏离我走过的路线。”韩胜神色严肃地叮嘱道，显然对这里颇为熟悉。他辨认了一下方向，带着众人沿着一条若隐若现的小径，向着谷内深处行去。
林羽与陈深一左一右，护在韩胜及其两名随从身侧。林羽神识悄然扩散开来，警惕着周围的任何风吹草动。那陈深依旧沉默，但眼神也变得专注起来，显然也并未放松警惕。
一路行来，倒也顺利。偶尔有几只不开眼的一、二阶星兽窜出，不等林羽和陈深出手，便被韩胜那两名引星境的随从轻松解决。韩胜似乎急于赶路，并未在这些低阶星兽身上浪费时间。
如此行进了大半日，深入百兽谷已有数百里之遥。周围的树木愈发高大，地势也开始变得起伏不定，远处传来隆隆的水声，空气也变得湿润起来。
“前面就是鹰愁涧的地界了。”韩胜停下脚步，指着前方一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的山裂说道。
那山裂宽逾百丈，深不见底，两侧是光滑如镜、陡峭异常的悬崖峭壁。凛冽的罡风从涧底呼啸而上，发出如同鬼哭般的尖啸声。在那峭壁之上，隐约可见一些巨大的巢穴，以及一些盘旋的黑点——那正是裂风鹰！
到了此地，连韩胜的神色都变得无比凝重。“鹰愁涧罡风猛烈，对神识和星力运转都有一定影响，而且极易惊动鹰群。我们需得小心行事。”
他看向林羽和陈深：“二位师弟，稍后我需借助工具，下到峭壁中段采集玄鹰草。王铁、李岩会在崖顶接应。而驯服裂风鹰幼崽，则需要有人引开可能出现的成年裂风鹰，或者在其巢穴附近制造混乱，为我创造接近幼崽的机会。此时最为危险，不知二位……”
“我去引开成年裂风鹰。”一直沉默的陈深，忽然开口，声音沙哑而平淡。
韩胜似乎有些意外，但很快点头：“好！那便有劳陈师弟了！陈师弟只需将成年裂风鹰引开片刻即可，切勿恋战！林师弟，烦请你在我附近策应，若有其他星兽或被惊动的妖鹰袭来，还请出手抵挡。”
林羽目光微闪，点了点头：“可以。”
分工已定，韩胜不再犹豫，从储物袋中取出特制的钩锁、药粉等物，开始做下崖的准备。王铁和李岩则熟练地在崖顶寻找稳固的锚点，布置安全绳索。
陈深则一言不发，身形一晃，如同鬼魅般悄无声息地向着悬崖另一侧潜行而去，很快便消失在嶙峋的怪石与稀疏的灌木丛中。
林羽站在原地，神识感受着涧底吹上的、带着刺骨寒意的罡风，目光扫过韩胜忙碌的背影，又望向陈深消失的方向，心中的那根弦绷得更紧了。
戏台已搭好，演员已就位。这鹰愁涧的杀局，究竟会以何种方式展开？那“影狐”是否就在他们几人之中？还是隐藏在暗处，等待着发出致命一击的时刻？
他深吸一口气，体内星力悄然流转，千幻星辉在经脉中蓄势待发。
风暴，即将来临。