龙庭小队返回黑风山脉基地的路程，远比去时更加艰难和漫长。
秦龙昏迷不醒，气息微弱如风中残烛，被王浩牢牢背在背上，成了整个队伍最沉重的负担。王浩自己也是内腑受创，嘴角血迹未干，但每一步都迈得异常沉稳，仿佛背上的不只是他们的庭主，更是整个龙庭不倒的脊梁。
铁山、石娘、毒牙等人同样带伤，有的面色苍白，有的步履蹒跚，身上或多或少都带着与仓库守卫厮杀留下的伤痕，更重要的是灵魂层面被那“怨龙魂罐”湮灭时的恐怖冲击所伤，虽不致命，却如附骨之疽，持续消耗着他们的精神和体力。
来时十一人，归时仍是十一人，无人掉队，但每个人的心头都压着一块沉甸甸的巨石。突袭成功、满载而归的兴奋，早已被秦龙重伤昏迷的阴霾冲散，取而代之的是深深的后怕与忧虑。
庭主，是龙庭的灵魂，是他们的主心骨。若秦龙真有个三长两短……没人敢继续想下去。
所幸，赵虎安排的后手发挥了作用。在预先设定的几个中转点和安全屋，都有暗影堂的接应人员等候，提供了干净的饮水、简单的伤药和情报支持。得知七号仓库被毁、暗影阁震动、影枭亲临并下达“灭庭”最高指令的消息后，众人心头更加沉重，但脚下的步伐也更快了。
必须尽快回到基地！那里有姜伯，有相对安全的疗伤环境，有可以倚靠的防御工事。
第三日傍晚，残阳如血，将黑风山脉染上一层悲壮的暗红。
当王浩背着秦龙，带着疲惫不堪、伤痕累累的队员们，终于踏进龙庭基地外围的警戒范围时，压抑已久的情绪终于有了些许松动。
“是王堂主！庭主！他们回来了！”
了望塔上的哨卫发现了他们，激动的声音带着哽咽，迅速传遍了基地。
基地内瞬间骚动起来。阿蛮的身影第一个出现在入口处，当她看到王浩背上昏迷不醒、气息奄奄的秦龙时，冰封般的面容上第一次出现了难以掩饰的震动与痛楚。她身形一闪，已来到近前，伸手想要接过秦龙，却又停在半空，仿佛怕自己的动作会加重他的伤势。
“大哥他……”阿蛮的声音干涩。
“伤得很重，但还有气。”王浩声音沙哑，“快叫姜伯！”
赵虎和姜伯也匆匆赶来。姜伯看到秦龙的模样，老脸一白，连忙道：“快！抬到静室去！轻点！轻点！”
众人七手八脚，小心翼翼地将秦龙抬进了基地深处最安静、防御也最好的一间石室。这是秦龙平日闭关和疗伤的地方，此刻已由姜伯提前收拾妥当，燃起了宁神的熏香。
王浩简要地将仓库之行的经过说了一遍，重点描述了秦龙如何独自对抗那邪异陶罐，最终引发恐怖湮灭的场景。虽然他语焉不详，但众人还是能感受到当时的凶险与惨烈。
“……大哥最后丢出那枚龙鳞，罐子就炸了，然后大哥就昏过去了。”王浩说完，一拳砸在石壁上，留下一个深深的拳印，虎目含泪，“都怪我没用！没能护住大哥！”
“现在不是说这些的时候。”赵虎强行保持冷静，看向正在为秦龙把脉、脸色越来越难看的姜伯，“姜伯，庭主情况如何？”
姜伯的手指搭在秦龙手腕上，苍老的面容上满是凝重与忧虑。良久，他才收回手，声音发颤：“内腑碎裂，经脉寸断逾七成，丹田龙丹黯淡无光，源力几近枯竭……这、这已是本源重创，近乎道伤！更麻烦的是，庭主体内还残留着两种极其霸道的异种力量在纠缠，一种阴寒污秽，充满怨毒死寂，另一种……炽热暴烈，带着毁灭意韵，应是他之前施展那招‘炎龙碎星’残留的反噬之力。这两股力量与庭主自身的混沌龙力彼此冲撞，将伤势变得极其复杂……”
他深吸一口气，看向众人希冀又恐惧的眼神，苦笑道：“若是常人，这等伤势，早已死透十次了。庭主体质特殊，生命力顽强，又有混沌龙力护住最后一点心脉本源，这才吊住了一口气。但……情况依旧凶险万分。老朽……老朽医术浅薄，只能尽力稳住伤势，延缓恶化。若要真正救治，非有逆天神丹或修为通玄的大能出手不可。”
石室内，一片死寂。
连阿蛮握剑的手，都开始微微颤抖。
王浩更是如遭雷击，踉跄后退，脸色灰败：“难道……难道就一点办法都没有了吗？”
姜伯沉默片刻，艰难道：“或许……传闻中的‘九转还魂丹’、‘生生造化膏’那等传说中的圣药可以。或者，有龙象境巅峰、甚至更高层次的强者，愿意耗费本源为其梳理经脉、驱除异力……但这些，对我们而言，都遥不可及。”
绝望的气氛，如同冰冷的潮水，开始淹没每个人的心头。庭主若陨，龙庭即便夺回了再多资源，覆灭也只在旦夕之间。
“不！一定有办法！”赵虎猛地抬起头，眼中布满血丝，却闪烁着不肯认命的光芒，“庭主福大命大，多少次绝境都闯过来了！这次也一定能！姜伯，你只管用最好的药，稳住庭主的伤势！资源不够，我去弄！拼了命也去弄！”
“对！姜伯，你告诉我们需要什么药材，我们去抢！去偷！去换！”王浩也红着眼睛低吼。
阿蛮没有说话，只是走到石床边，默默地将自己体内那股精纯而温和的生命能量，缓缓渡入秦龙体内。她不知道这有没有用，但这是她唯一能做的。
就在石室内弥漫着悲壮与绝望之际——
“什么人？！”
基地外围，突然传来警戒哨卫凄厉的示警声！紧接着，是弓弩发射的锐啸和几声短促的闷响！
敌袭？！
石室内众人脸色剧变！暗影阁的动作这么快？！竟然在他们刚刚返回、庭主重伤垂危的时候杀上门来？！
王浩和赵虎同时冲向门口，阿蛮也瞬间握紧了重剑，挡在秦龙床前。
然而，预想中的喊杀声并未响起。外面的骚动似乎很快平息了。
“报——！”一名暗影堂成员气喘吁吁地冲了进来，脸上带着惊疑不定和难以置信的神情，“赵堂主！王堂主！基地外围……来、来了一人！他……他……”
“他怎么了？说清楚！”赵虎厉声喝道。
“他破了我们所有外围预警机关和陷阱，如入无人之境！弟兄们发射的弩箭，在靠近他身周三尺时，就自行偏转落地！他想进来，我们根本拦不住！但……但他没有动手伤人，只是说……要见庭主。”暗影堂成员声音发颤，显然刚才的经历让他心有余悸。
“一个人？”王浩瞳孔一缩。能如此轻松惬意地突破龙庭如今重重布防的外围警戒，此人修为，恐怕深不可测！至少也是龙象境中期，甚至更高！
“他说他是谁？”赵虎沉声问。
“他说……他来自‘青玄宗’，是宗门使者，奉命前来邀请庭主参加‘入门考核’。”暗影堂成员咽了口唾沫，补充道，“他还说……他能感觉到庭主伤势极重，或许……他有办法。”
青玄宗？使者？入门考核？
这几个词如同惊雷，在众人耳中炸响！
玄界三大宗门之一的青玄宗！超然物外，地位尊崇，是无数武者梦寐以求的修行圣地！其入门考核，更是面向整个玄界年轻天才的盛事，竞争残酷，但一旦通过，便是鲤鱼跃龙门，一步登天！
这样的庞然大物，怎么会突然派使者来邀请庭主？而且是在这个节骨眼上？
“人在哪里？”赵虎强迫自己冷静下来。
“在……在基地入口外的空地上等着。他说，他不会强闯，等我们通报。”暗影堂成员回答。
众人对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊、警惕、以及一丝……微弱的希望。
青玄宗的使者，说他有办法？
“我去看看！”王浩按捺不住，就要往外冲。
“慢着！”赵虎拦住他，“对方来意不明，修为高深，不可莽撞。阿蛮护法，你留下守护庭主。王堂主，姜伯，我们一起去会会这位使者。记住，无论对方说什么，做什么，保持警惕，不可轻信，但也不要轻易得罪。”
阿蛮点了点头，重剑杵地，如同守护神般立在秦龙床前。
赵虎、王浩、姜伯三人整理了一下仪容（尽管身上血迹和尘土难掩），深吸一口气，朝着基地入口走去。
基地入口外的空地上，果然静静站立着一人。
此人看起来约莫三十许岁，面如冠玉，目若朗星，穿着一袭素雅的月白色长袍，腰间系着一条淡青色的丝绦，上面挂着一枚温润的玉佩。他负手而立，身姿挺拔如松，整个人散发着一股清逸出尘、却又渊渟岳峙的独特气质。明明站在那里，却仿佛与周围的空气、光线、乃至脚下的土地都融为一体，和谐自然，不带丝毫烟火气。
最令人心悸的是他的眼睛。那双眼睛清澈平和，目光温润，但当他目光扫过时，赵虎等人却感觉自己仿佛被从头到脚看透了一般，心底的任何秘密都无所遁形。而他们却完全看不出对方的深浅，只觉得对方气息如汪洋大海，深不可测。
龙象境！而且绝非一般的龙象境！很可能是龙象境后期，甚至……巅峰！
“阁下便是青玄宗使者？”赵虎上前一步，不卑不亢地拱手行礼。对方虽然修为高深，但代表的是青玄宗，礼节不可废。
白袍男子微微一笑，回了一礼，声音温润如玉：“青玄宗外门执事，云澈，奉宗门长老之命，前来邀请贵庭主秦龙，参加本宗十年一度的‘入门考核’。冒昧来访，还望海涵。”
他的态度温和有礼，并无大宗门使者的盛气凌人，反而让人心生好感。但赵虎等人不敢有丝毫放松。
“原来是云澈使者。有失远迎，还请恕罪。”赵虎谨慎道，“只是……不知贵宗为何会知晓我家庭主？又为何会突然前来邀请？我龙庭地处偏远，庭主亦是籍籍无名之辈……”
云澈笑容不变：“赵堂主过谦了。‘黑龙’秦龙之名，近来可是响彻混乱之域。以龙魂境之身，力战青云门龙象长老，一式‘炎龙碎星’惊才绝艳，更于日前雷霆扫穴，摧毁暗影阁重要据点，其胆魄、实力、潜力，皆属上乘。我青玄宗广纳天下英才，自然不会错过此等良才美玉。”
他竟然对龙庭近期的动向了如指掌！甚至连他们刚刚完成的七号仓库袭击都知道！青玄宗的情报能力，果然可怕！
王浩心头一紧，忍不住问道：“你说……你有办法救我们庭主？”
云澈的目光仿佛能穿透石壁，望向基地深处，轻轻叹了口气：“秦庭主伤势之重，确实罕见。本源受损，异力缠身，已近油尽灯枯。寻常丹药和手段，怕是难以回天。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，我青玄宗传承久远，底蕴深厚。宗门之内，有‘回天泉’可滋养本源，有‘造化阁’珍藏无数奇丹妙药，更有修为通玄的长老坐镇。若秦庭主能通过考核，拜入宗门，以宗门之力，救治其伤，并非不可能。即便无法完全恢复巅峰，保住性命、稳定伤势，应有七八分把握。”
七八分把握！
这句话，如同黑暗中的一道曙光，瞬间点亮了赵虎等人几乎绝望的心！
“此言当真？！”王浩激动得声音发颤。
“云某身为青玄宗执事，代表宗门而来，岂会妄言？”云澈正色道，“不过，前提是秦庭主必须通过入门考核，正式成为我青玄宗弟子，方能享受宗门资源救治。宗门规矩森严，不可因私废公。这一点，还请诸位理解。”
理解，当然理解。天下没有免费的午餐，青玄宗更不是慈善堂。用入门资格，换取救治的机会，很公平，甚至可以说是龙庭目前唯一能抓住的救命稻草！
“考核……何时开始？需要做什么？”赵虎强压激动，问出关键问题。
“考核地点在‘天阙城’，位于云岚洲。报名一个月后开始，持续半月。正式考核则在报名结束后一月。”云澈详细解释道，“考核内容通常包括资质检测、意志考验、实战试炼等环节，具体由当年主持长老决定。以秦庭主目前的状态……”他微微皱眉，“恐怕需要先稳定伤势，恢复一定的行动和自保能力，否则连路途都难以支撑，更遑论参与激烈竞争。”
他沉吟片刻，道：“这样吧。云某身上带有一瓶宗门赐下的‘蕴神丹’，虽不能根治秦庭主之伤，但可暂时稳住其神魂与心脉，遏制伤势恶化，并为其补充些许元气，争取一些恢复时间。算是云某个人，对秦庭主这般英才的一点心意，亦是宗门示好之诚意。”
说着，他手掌一翻，一个温润的白色玉瓶出现在掌心。玉瓶刚一出现，周围空气都仿佛清新了几分，隐隐有草木清香散发。
姜伯眼睛一亮，他是懂药理的，光凭这丹香和玉瓶的材质，就知此丹绝非凡品！至少是地阶以上的疗伤宝丹！
赵虎心中天人交战。接受，意味着承了青玄宗的情，也意味着要将庭主的命运，与青玄宗考核捆绑在一起。不接受，庭主可能撑不过几天……
“云使者厚意，龙庭感激不尽！”赵虎最终躬身一礼，郑重地双手接过玉瓶，“此恩，龙庭铭记于心。只是此事关系重大，还需禀明庭主，由庭主定夺。还请云使者稍待片刻。”
云澈含笑点头：“理当如此。云某便在此等候。”
赵虎拿着玉瓶，与王浩、姜伯迅速返回石室。
将云澈的话原原本本告知阿蛮后，石室内再次陷入沉默。
机会与风险并存。青玄宗是庞然大物，入门考核竞争惨烈，途中更有暗影阁乃至青云门的虎视眈眈。庭主重伤之躯，能否支撑到天阙城？能否通过考核？即便通过，进入宗门后，又是福是祸？宗门内部，难道就一片祥和？
但，这是目前唯一可能救庭主、也为龙庭博取一线生机和更大舞台的机会！
“给他服下。”阿蛮突然开口，声音清冷却坚定，“大哥需要时间。丹药真假，姜伯应该能辨。”
姜伯连忙接过玉瓶，小心翼翼地倒出一枚龙眼大小、通体碧绿、丹纹缭绕、散发着浓郁生命气息的丹药。他仔细辨别丹香、观其丹纹、甚至用银针试探，半晌，才激动道：“是真的！而且是地阶中品的‘蕴神丹’！药性温和醇厚，最是滋养神魂、稳固心脉、补充元气！此丹珍贵，即便在青玄宗，也绝非普通弟子能用！庭主服下，至少可保十日之内伤势不会恶化，并能逐渐恢复些许精神！”
“喂！”阿蛮毫不犹豫。
姜伯小心地将丹药喂入秦龙口中，并用温水送下。丹药入口即化，化作一股温润磅礴却又不失柔和的药力，迅速散入秦龙四肢百骸。
奇迹般地，秦龙原本惨白如纸的脸色，竟然以肉眼可见的速度恢复了一丝极其微弱的血色！虽然依旧昏迷，但呼吸似乎平稳有力了一些，眉心因为痛苦而紧蹙的皱纹也稍稍舒展。
有效！
众人心中大石，终于稍稍落地。
“我去答复那位云使者。”赵虎深吸一口气，“庭主未醒，此事我们无法替他做主。但可以先答应下来，稳住对方。一切，等庭主苏醒再议。”
“告诉他，”阿蛮补充道，“龙庭，记下这份人情。”
赵虎点头，再次来到基地外。
“云使者，丹药已为庭主服下，效果显着，龙庭上下，感激不尽。”赵虎诚挚道，“关于考核之事，庭主昏迷，我等不敢擅专。待庭主苏醒，必当禀明。只是庭主重伤，短期内恐难远行……”
云澈似乎早有预料，微笑道：“无妨。距离报名尚有一月，秦庭主既有‘蕴神丹’稳住伤势，再有十日应可恢复意识，届时再做决定不迟。云某会在附近暂住，等待秦庭主的答复。另外——”
他神色稍稍严肃：“来时路上，云某察觉到暗影阁活动的痕迹，似乎正在调集力量，目标正是贵方。‘灭庭’之令已出，黑风山脉恐将成是非之地。还望贵方早做打算。”
他这话，既是提醒，也是一种无形的压力。龙庭若想保住秦龙，参加青玄宗考核几乎是唯一的选择，否则就要面对暗影阁不死不休的围剿。
赵虎心中一凛，躬身道：“多谢使者提醒。龙庭自会小心。”
云澈不再多言，拱手一礼，身影如同融化在夕阳余晖中，渐渐淡去，最终消失不见，仿佛从未出现过。
赵虎站在原地，望着云澈消失的方向，久久不语。
青玄宗的使者，就这样突兀地降临，带来了一线生机，也带来了更加复杂的局势和沉重的选择。
他转身返回基地，脚步比来时更加沉重，却也更加坚定。
无论前路如何，至少现在，庭主有了一线生机。龙庭，也有了搏一搏的可能。
夜色，悄然笼罩了黑风山脉。
而一场关乎龙庭存亡、秦龙未来、乃至更深远格局的抉择，正在这深沉的夜色中，悄然酝酿。
青玄宗的橄榄枝，已然递出。
接，还是不接？
风暴眼中的龙庭，即将做出它的回答。