晨雾如纱，笼罩着黑风山脉嶙峋的峰峦。
龙庭基地后山新开辟的演武场上，九道身影正以某种奇异的韵律移动着。他们的步伐时而沉重如山岳挪移，时而轻灵如柳絮随风，彼此间的距离始终保持在三丈之内，形成一个不断流转变幻的圆。
王浩立于圆阵中心，双目紧闭，额角青筋微凸，汗水已浸透了他单薄的衣衫。他双手在胸前结着一个复杂的手印，周身涌动着赤红色的源力波动，那波动与其余八人隐隐相连，如同九根无形的丝线，在空气中织成一张大网。
“坎位进三，离位退一，震位蓄力，坤位转守！”王浩低喝出声，声音带着明显的吃力。
阵型应声而动。位于坎位的络腮胡大汉闷哼一声，向前踏出三步，每步落地都发出沉闷的响声，地面微颤；离位的瘦削少年则轻盈后撤，手中短刃虚划，带起一抹流火；震位是一名沉默的中年女子，她双拳紧握，臂膀肌肉贲张，周围的空气隐约扭曲；坤位的汉子则身体微沉，摆出防御姿态，土黄色的源力在体表流转。
八人的源力通过那无形的网络，丝丝缕缕汇向中心的王浩。王浩身体猛地一震，手印变幻，试图将这些属性各异、强度不一的源力揉合、牵引、升腾……
“噗——”
一声闷响，如同水泡破裂。刚刚汇聚起的源力骤然紊乱，八人同时身形踉跄，阵型瞬间散乱。坎位的大汉更是直接单膝跪地，大口喘着粗气，脸色煞白。
“又失败了！”少年懊恼地一拳捶在地上。
王浩睁开眼，眼中布满血丝，他看着自己微微颤抖的双手，咬牙道：“再来！”
“王堂主，歇一下吧。”一直站在场边观摩的姜伯忍不住开口，“这已是今日第七次尝试了。诸位兄弟元力消耗太大，再强行演练，恐伤及经脉。”
王浩看向周围八名战龙堂精锐。他们个个汗流浃背，气息不稳，显然都已接近极限。尤其是刚才承担主要源力流转节点的坎、震、离三位，更是面色发青。
“姜伯说的是。”秦龙的声音从演武场入口传来。
众人转头，只见秦龙缓步走来。他依旧穿着那身黑衣，脸色比前几日稍好些，但行走间仍能看出一丝虚浮。阿蛮抱着重剑，沉默地跟在他身后。
“庭主！”众人连忙行礼。
秦龙摆摆手，走到场中，目光扫过九人，又看了看地面上那些因源力冲击而留下的焦痕与凹陷。
“演练过程我看到了。”秦龙对王浩道，“你能在三天内让他们记熟步法、方位与基础源力运转路线，已属不易。但‘九龙焚天阵’简化版，难不在形，而在‘意’与‘合’。”
王浩苦笑道：“大哥，这‘意’与‘合’到底该如何把握？每次源力汇聚到关键节点，总是难以统合，要么彼此冲突抵消，要么流转滞涩崩散。”
秦龙没有直接回答，而是看向那八名战龙堂成员：“你们各自说说，在源力汇聚时，感受如何？”
络腮胡大汉率先开口，声音粗豪：“庭主，俺就觉得一股子热流从脚底板往上冲，到了胸口就想往外爆，得拼命压着才能跟着王堂主的指引走，憋得难受！”
瘦削少年接着道：“我的火系源力倒是活跃，但总觉得……飘。像是无根之火，烧得旺却聚不拢，一遇到胡大哥那股厚重的土系源力，就被压得四处乱窜。”
中年女子言简意赅：“力有余，控不足。”
其余几人也纷纷说出自己的感受，问题大同小异：源力属性不同导致彼此排斥；个人对源力的掌控精度不够，难以精细配合；更重要的是，在汇聚源力时，每个人都下意识地想“主导”或“保护”自己的那部分力量，无法完全放开心神，将力量交托给阵眼之人引导。
秦龙听罢，点了点头。
“问题正在于此。”他缓缓道，“战阵之道，首重‘信任’与‘牺牲’。你们九人，此刻想的还是‘我’该如何出力，‘我’的力量会不会被他人吞噬或浪费。心中存此一念，则力量永远无法真正融合。”
他走到场中，示意王浩暂时退开，自己站到了阵眼位置。
“现在，忘掉你们修炼的功法属性，忘掉你们个人的强弱。”秦龙的声音不高，却带着奇特的穿透力，直抵人心，“你们只需记住一点：你们是龙庭的战龙，你们的力量不是‘你的’或‘我的’，而是‘我们的’。”
“现在，按平时演练，向我输送源力。不必顾忌强度，不必担心冲突。”秦龙闭上双眼，“一切，交给我。”
八人对视一眼，有些迟疑。庭主伤势未愈，能承受得住八人源力冲击吗？
“照做。”阿蛮在旁冷冷道，手已按在剑柄上。众人一凛，不再犹豫。
很快，阵型再次摆开。八人依照方位站定，开始运转源力。
这一次，因为知道是庭主亲自主阵，众人少了些试探，多了些决然。八股强弱不一、属性各异的源力，如同八道溪流，朝着中心的秦龙奔涌而去。
秦龙并未结印，只是静静站立。
当第一股源力触及他身体的瞬间，他体内那沉寂的混沌龙力微微一动。
接着，神奇的一幕发生了。
那八股原本互相排斥、难以融合的源力，在接触到秦龙周身萦绕的淡金色混沌龙力后，竟像是冰雪遇暖阳，迅速消融了彼此的“棱角”。火系的爆烈、土系的厚重、金系的锋锐、木系的生机……所有属性特征在混沌之力的包容与调和下，变得柔顺而协调。
秦龙甚至没有刻意引导，这些源力便自然而然地依照某种玄奥的轨迹，在他身周盘旋、交织，渐渐形成一条模糊的、淡红色的龙形虚影。虚影长约三丈，虽不清晰，却已具龙形，隐隐散发出令人心悸的灼热与威压。
“这……”络腮胡大汉瞪大眼睛，他能感觉到自己输出的源力正成为那龙影的一部分，却完全失去了对其的掌控，但这种“失去”并未带来不安，反而有种融入更大存在的踏实感。
其他几人也是同样感受。他们的源力并未消失，而是被“化”入了某种更高层次的力量结构中。
秦龙睁开眼，眸中有淡金流光一闪而逝。他轻喝一声：“凝！”
那淡红色龙影倏然收缩，变得更加凝实几分，龙首抬起，虽无眼眸，却自有一股睥睨之势。周围的温度开始明显上升，空气中弥漫起淡淡的焦灼气息。
八人屏住呼吸，震撼地看着这一幕。这就是“九龙焚天阵”简化版的形态吗？虽然远不如庭主当初施展的那条暗紫金色炎龙恐怖，但已初具雏形，威势远超他们任何一人单独施展的战技。
“散。”秦龙再次开口。
龙影轻轻一颤，化作八道温和的气流，分别回流到八人体内。众人只觉浑身一暖，消耗的源力竟然恢复了小半，连疲惫感都减轻了许多。
“感受到了吗？”秦龙看向八人，“当你们彻底放开对自身源力的‘所有权’执念，将力量纯粹地贡献给战阵，信任阵眼之人能将它们导向共同的目标时，融合便自然发生。混沌之力可为引，但战阵真正的根基，是你们‘心意相通’。”
他顿了顿，继续道：“属性冲突，本质上是对力量‘理解’的冲突。火认为该焚烧，土认为该承载，金认为该穿刺……但在战阵中，所有属性都只有一个目的：焚灭敌人。忘掉你们对力量的个人理解，接受战阵赋予力量的‘统一意志’。”
这番话，如同醍醐灌顶，让众人陷入沉思。
王浩更是若有所悟：“所以，我作为阵眼，要做的不是强行‘糅合’不同源力，而是提供一个让它们‘认同’的‘共同目标’和‘运转框架’？我的意志，就是战阵的意志？”
“不错。”秦龙赞许地看了王浩一眼，“阵眼是大脑，是枢纽。你必须比所有人都更清晰战阵的每一个变化、每一次攻击的目标。你的意志要坚定如铁，你的指引要精准如尺。其余八人是肢体，是力量源泉。他们需要信任你这个‘大脑’，无条件执行你的‘指令’，贡献纯粹的力量。”
他走到王浩身边，低声道：“战阵的演练，不仅仅是步法和源力路线的熟练，更是默契与信任的养成。接下来，你需要带他们进行一些特殊的训练。”
“特殊的训练？”王浩疑惑。
“对。”秦龙眼中闪过一丝深邃的光芒，“比如，蒙眼配合对战；比如，在极端环境下（如瀑布冲击、重力阵法）维持阵型；比如，九人同吃同住同练，培养近乎本能的默契。甚至……可以进行一些精神层面的浅层链接练习，当然，这需要极其谨慎，且必须自愿。”
王浩重重点头：“我明白了！”
“另外，”秦龙补充道，“阵阵的威力，也与布阵者的个人实力息息相关。你们九人，从今日起，资源配额提升三成。姜伯，此事由你协调。”
姜伯躬身应下。
秦龙又对那八名战龙堂精锐道：“你们是龙庭第一批战阵成员，肩负重任。阵法初成之前，不得向任何人透露细节。演练时，我会让阿蛮在附近警戒，以防窥探。”
八人齐声应诺，眼中燃烧着斗志。能成为龙庭底牌的一部分，这是莫大的荣耀与责任。
“好了，今日到此为止。所有人回内务堂领取一份‘蕴源汤’，好好调息恢复。明日继续。”秦龙挥挥手。
众人行礼退下，演武场上只剩下秦龙、阿蛮和王浩。
王浩看着众人离去的背影，感慨道：“大哥，这战阵果然玄奥。没有你亲自演示调和，我们恐怕还要摸索很久。”
“战阵本就是上古宗门征伐四方的利器，岂是易与？”秦龙望着远山，“我们的简化版，只得其形意一二。真正的‘九龙焚天阵’，九种法则化生的炎龙各有灵性，可布天罗地网，焚山煮海。那等威能，现在的我们只能仰望。”
他话锋一转：“不过，饭要一口口吃。你们先练熟这简化版，若能发挥三成威力，便足以在关键时刻逆转局势。王浩，你的压力最大，不仅要自己精通，还要教会其他人。若有不明之处，随时来问我。”
“是！”王浩肃然。
“还有，”秦龙目光微凝，“这几日演练，可察觉有什么异常？我是说……来自外部的窥探。”
王浩皱眉回想，摇了摇头：“我和兄弟们都很专注，没注意。阿蛮护法一直在附近，她或许……”
阿蛮清冷的声音响起：“昨日申时三刻，东南方向三百丈外的断崖上，有轻微的能量波动，持续三息后消失。今日辰时初，西北密林中有飞鸟惊起，轨迹异常。我已让暗影堂的兄弟去查，尚未回报。”
秦龙眼中寒芒一闪。果然有人窥视。是好奇的散修？还是别有用心者？
“加强警戒。战阵演练时，方圆五百丈内，暗哨增加一倍。”秦龙对阿蛮道，“另外，让赵虎重点关注青云门和暗影阁的动向，同时……留意那些行事隐秘、目的不明的新面孔。”
“是。”阿蛮应下。
秦龙抬头看了看天色，朝阳已完全跃出山脊，将演武场照得一片金黄。
“走吧，去看看其他各堂的进展。”
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内务堂所在的区域，原本是几间杂乱的石室和仓库，如今已被重新规划整理。
姜伯领着秦龙走进最大的那间石室，这里已被改造成“秘库”与“兑换处”。靠墙是一排新打造的厚重木架，上面分门别类摆放着各种物资：兵器、矿石、药材、玉简、杂物等。虽然东西不算多，但排列整齐，每样物品下方都有小木牌标注名称、数量、兑换所需贡献点。
两个年轻女子正坐在一张石桌后，面前摊开厚厚的账册和一堆刻着数字的小木牌（贡献点凭证），认真记录着什么。
“庭主。”姜伯介绍道，“按照您的吩咐，秘库物资已全部登记造册，贡献点兑换清单也初步拟定。这是清单副本，请您过目。”
秦龙接过姜伯递来的兽皮卷，上面用工整的字迹列着：
“黄阶下品功法《厚土诀》抄本，需贡献点50点。”
“精铁长剑一柄，需贡献点30点。”
“下品源晶一块，需贡献点10点。”
“一品疗伤丹‘回春散’一份，需贡献点5点。”
……
林林总总，有数十项。兑换比例是秦龙与姜伯等人商议后初步定下的，日后可根据实际情况调整。
“目前成员贡献点发放情况如何？”秦龙问。
“按庭主定的标准：龙魂境初期成员，月基础贡献点30点；中期40点；后期50点。堂主、护法职位津贴每月另加20点。”姜伯答道，“战龙堂因有战阵任务，全体成员本月额外预支30点，用于兑换修炼资源。这是第一批发放记录。”
秦龙翻阅着账册，微微点头。制度刚起步，难免粗糙，但已有了框架。
“姜伯，你肩上的担子不轻。物资管理、贡献点核算、日常用度、伤员照料……都需要你统筹。”秦龙看着眼前白发渐增的老者，缓声道，“若有困难，或需要增加人手，尽管提出来。”
姜伯笑了笑，笑容里有些疲惫，但更多是充实：“谢庭主关心。目前还能应付。老朽别无所长，能为龙庭打理好这份家业，心里踏实。倒是炼丹一事……老朽惭愧，尝试了三次，都未能成功炼出‘回气丹’，浪费了些药材。”
秦龙摆摆手：“无妨。炼丹本就不是易事，失败是常事。那些基础药材不值几个钱，你尽管尝试。需要什么辅助，也可以提。”
正说着，一名内务堂青年快步进来，脸上带着喜色：“姜伯！庭主！炼器坊那边，李铁匠把昨天那批损坏的兵器都修复好了！还重新淬火加固了三柄长刀！”
“哦？去看看。”秦龙来了兴致。
炼器坊是内务堂下设的一个小作坊，由原本就会些打铁手艺的李铁匠负责。地方不大，只有一个简陋的锻炉和一些工具。
此刻，李铁匠正赤着上身，汗流浃背地捶打着一块烧红的铁胚。他年约四十，身材敦实，双臂肌肉虬结，每一次锤击都精准有力，火星四溅。
见秦龙等人进来，他连忙停下，擦了把汗：“庭主，姜伯。”
秦龙看向旁边木架上摆放的几件兵器。三柄长刀寒光闪闪，刃口明显重新打磨过，刀身隐隐有流水纹路，显然经过了不错的淬炼。另外几件破损的锁子甲、盾牌也都修复完好，虽然补丁明显，但不影响使用。
“好手艺。”秦龙赞道，“这些修复的兵器，可纳入秘库，按修复程度定价兑换。”
李铁匠憨厚一笑：“都是些粗浅活计，庭主不嫌弃就好。可惜咱们这里没有地火，锻炉温度不够，不然我能试试打造些更好的家伙。”
秦龙心中一动。炼器、炼丹，这些都是一个势力长远发展不可或缺的。龙庭现在条件简陋，但未来……
他拍了拍李铁匠的肩膀：“好好干。日后龙庭壮大了，专门给你建个炼器堂。”
李铁匠眼睛一亮，激动地连连点头。
离开内务堂区域，秦龙又转向暗影堂所在的偏僻角落。
与战龙堂的呼喝、内务堂的忙碌不同，暗影堂所在之处异常安静，甚至有些阴森。入口隐蔽在一块巨石之后，通道狭窄曲折，内部光线昏暗。
赵虎正在一间密室中，对三名暗影堂成员低声交代着什么。见秦龙到来，他示意那三人退下。
“庭主。”赵虎躬身。
“情况如何？”秦龙直入主题。
赵虎神色凝重：“三件事。”
“第一，青云门方面。我们在罪恶之城的暗桩传回消息，青云门确实没有大规模调动的迹象，但他们暗中与‘血狼帮’、‘毒牙会’等几个臭名昭着的亡命组织接触过，疑似发布了针对庭主您和龙庭的悬赏。具体内容不详，但赏金极高。”
秦龙冷笑：“预料之中。继续监视，摸清他们的行动规律和可能的手段。”
“第二，暗影阁。”赵虎继续道，“他们的人全面撤出了黑风山脉五十里范围，但我们在更外围发现了几个新的、非常隐秘的观察点，手法专业，不像是寻常探子。他们似乎在监视，但并无进一步动作。另外，关于庭主您和‘炎龙碎星’的传闻，正在以惊人的速度扩散，背后似乎有推手。我们怀疑，暗影阁在其中扮演了角色。”
“借刀杀人，搅浑水。”秦龙一眼看穿，“想让我们成为众矢之的，他们好浑水摸鱼。不必理会，做好我们自己的防护即可。那些观察点，标记出来，暂时不要惊动。”
“第三，”赵虎的声音压得更低，“是关于您之前提到的……那种隐晦的窥探感。”
秦龙眼神一凝：“查到了？”
“没有直接证据。”赵虎摇头，“但最近三天，基地周边共出现七次不明能量波动或异常痕迹，位置飘忽不定，出现时间极短，我们的暗哨甚至无法确定是否是人为。对方非常谨慎，或者说……非常专业。而且，这些痕迹出现后，附近区域的妖兽都会变得异常安静，甚至逃离。”
秦龙手指轻轻敲击石壁。能让妖兽本能恐惧逃离的气息……确实很像那些以猎杀龙族血脉为生的家伙。
“加强基地内部的暗哨，尤其是核心区域。另外，”秦龙沉吟道，“你挑选两个最机灵、隐匿功夫最好的兄弟，不执行其他任务，专门负责反向侦查。不要主动寻找对方，只需在我们日常活动区域布设一些极隐秘的预警小机关，记录任何异常。记住，安全第一，宁可跟丢，不可暴露。”
“明白。”赵虎点头。
“青玄宗考核的情报呢？”秦龙问起最关心的事。
赵虎从怀中取出一枚玉简：“这是最新汇总。考核地点确为天阙城，位于玄界中部‘云岚洲’，距离此地直线距离约百万里。沿途需经过数个大势力范围，包括两个王朝、三个大型宗门辖地，以及数片危险的荒野禁区。”
“考核报名一个月后在天阙城开始，持续半月。考核正式举行则在报名结束后一个月。考核内容历来保密，但根据过往资料推测，通常包含资质检测、意志考验、实战试炼等环节。青玄宗此次面向整个玄界招收弟子，竞争必然极其激烈，据说连一些古老世家的子弟都会参加。”
“另外，”赵虎补充道，“我们还打听到，青云门此次也有多名内门、甚至核心弟子报名参加考核。带队长老，疑似是……青松子。”
秦龙眼中寒光一闪：“果然是他。”
“庭主，此去路途遥远，危险重重，青云门有可能在途中或考核中设伏……”赵虎眼中露出担忧。
“我知道。”秦龙收起玉简，“所以更要早做准备。我的伤势再有十日应可稳定，届时便出发。龙庭这边，就拜托你们了。”
赵虎肃然道：“庭主放心。暗影堂会尽全力确保龙庭隐蔽与安全。只是……庭主孤身上路，是否需要安排一两个兄弟暗中随行照应？至少可以传递消息。”
秦龙想了想，摇头：“不必。人多反而不便。我有自保手段。你们守好家，就是对我最大的支持。”
离开暗影堂，秦龙回到自己石室，阿蛮依旧默默跟随。
“阿蛮，”秦龙在石床上坐下，调息片刻后开口，“我离开后，龙庭的安危，很大程度上要倚仗你了。王浩勇猛但易冲动，赵虎谨慎但有时过于求稳，姜伯老成却不擅决断。你是护法，也是我最信任的人之一，必要时，你可代我行使庭主之权。”
阿蛮站在门边，重剑柱地，声音清冷而坚定：“我在，龙庭在。”
短短五字，重逾千斤。
秦龙看着她，忽然道：“你的力量，最近可还稳定？”
阿蛮沉默片刻，轻轻摇头：“偶有波动，但可控。”
秦龙知道她体内的力量特殊而强大，但也伴随着风险。他想了想，从怀中取出一枚淡蓝色的玉坠。玉坠造型古朴，触手温凉，表面有细密的纹路，隐隐有安抚心神的功效。
“这枚‘静心玉’得自一处古迹，有宁神定魂之效。你随身戴着，或有所帮助。”秦龙将玉坠递过去。
阿蛮一怔，看着秦龙手中的玉坠，冷峻的脸上闪过一丝极细微的波动。她没有推辞，接过来，珍而重之地挂在了颈间，贴身戴好。
“谢大哥。”
秦龙笑了笑，正欲说话，忽然神色一动，侧耳倾听。
远处演武场方向，传来一阵隐约的、压抑的欢呼声。
他与阿蛮对视一眼，起身朝外走去。
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演武场上，气氛热烈。
王浩与八名战龙堂成员围成一圈，人人脸上带着兴奋的红光。场地上空，一条约两丈长、淡红色中夹杂着几缕其他色泽的龙形虚影正在缓缓盘旋。虽然依旧不够凝实，形体也有些扭曲，但已能维持形态不散，且散发出明显的热浪与威压。
更重要的是，这次王浩站在阵眼位置，并未借助秦龙的混沌之力调和，全靠九人自身配合，将虚影维持了超过十息时间！
看到秦龙走来，王浩兴奋地喊道：“大哥！我们成功了！虽然还很勉强，但战阵雏形，成了！”
秦龙眼中也露出欣慰之色。短短数日，能有此进展，足见众人之努力与天赋。
“很好。”他走上前，仔细感应那龙形虚影的能量结构，“源力融合度约有三成，稳定性不足，维持时间太短，攻击变化更是无从谈起。但……确实迈出了最关键的一步。”
他看向九人，目光锐利：“记住此刻的感觉。记住当你们心意相通、力量交融时的那种状态。接下来，便是千锤百炼，将这种状态变成你们的本能，将这股力量打磨成真正的杀器！”
“是！”九人齐声应喝，声震山谷。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。那条淡红色的龙影在暮色中渐渐消散，但某种更加坚韧、更加炽热的东西，已在这些龙庭战士心中点燃。
战阵初成，雏龙已具峥嵘。
而在基地外，那无人察觉的阴影深处，一双毫无感情的眼睛，正遥遥注视着演武场上消散的龙影，眼底深处，掠过一丝极其隐晦的、冰冷的贪婪与杀意。
夜风拂过山林，带来远方的气息。
山雨欲来，而龙庭的战阵，正在这风雨前夕，悄然成型。