范阳城外的晨雾还未散尽，李瑁勒住马缰，望着城门上重新升起的大唐龙旗，指尖无意识地摩挲着剑柄上的纹路。三日前，这里还是叛军的巢穴，如今城楼下已挤满了捧着陶罐、提着菜篮的百姓，他们的脸上虽带着风霜，眼里却亮着久违的光。
“殿下，粮仓已经清点完毕，除去军用，还能赈济百姓十日。”张彪策马至李瑁身侧，递上账本，“另外，从叛军府中搜出的金银珠宝，登记造册后已封存，只留了部分碎银用于修补城墙。”
李瑁接过账本翻了两页，目光落在“绸缎庄王记”“粮铺赵老七”等名字上——这些都是被叛军强占的商户。“让人挨家挨户去问，”他抬眼望向人群，“谁家的东西，只要能说清来历，一律归还。找不到主的，就折算成米粮分下去。”
话音刚落，人群里便炸开了锅。一个瘸腿的老汉拄着拐杖挤到前排，浑浊的眼睛盯着李瑁：“殿下，俺是城西烧瓦窑的老王，叛军抢了俺三窑新瓦，还能还吗？”
“能。”李瑁翻身下马，扶着老汉站稳，“让瓦匠师傅看看，能用的瓦先记下，等修补城墙时优先用你家的手艺，工钱按市价加倍。”
老汉愣了愣，突然老泪纵横：“俺以为这辈子都见不到大唐的官了……”他抹着泪，从怀里掏出个用油纸包着的东西递过来，“这是俺藏的芝麻饼，殿下尝尝？”
油纸拆开，芝麻的香气混着霉味飘出来，饼子硬得能硌掉牙。李瑁掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着：“很香，比长安的点心有滋味。”
这一幕落在百姓眼里，人群中响起细碎的议论声，那些原本揣着忐忑的人渐渐放下心来。一个穿粗布裙的妇人抱着孩子上前，怯生生地说：“殿下，俺男人原是守城的兵，三年前战死了，家里只剩俺娘俩……”
“登记在册，”李瑁打断她的话，对身后的文书说，“按军属待遇，每月发两斗米、一贯钱，直到孩子成年。”他看着妇人怀里的孩子，那孩子正睁着乌溜溜的眼睛看他，小手抓着妇人的衣襟，像只受惊的小兔。
安抚百姓的事交给张彪，李瑁带着亲兵往城西去。那里原是叛军的兵器坊，此刻正传来叮叮当当的敲打声——十几个铁匠正围着一堆断矛残剑忙活。见李瑁进来，为首的铁匠慌忙跪地：“罪民参见殿下！”
“起来吧。”李瑁捡起一根被掰弯的长枪，“这些还能修吗？”
铁匠迟疑着点头：“能是能，就是缺淬火的好炭……”
“我让人从军中调二十担精炭来，”李瑁将长枪放回铁砧，“修好了，一半送军械库，一半留给你们打农具，算你们为朝廷效力。”
铁匠们愣住了，为首的猛地磕了个头：“谢殿下！俺们一定好好修！”
从兵器坊出来，日头已过晌午。沿街的店铺陆续开了门，有人支起小摊卖起了胡饼，有人挑着担子喊“卖水啦”，连挎着篮子的货郎都摇着拨浪鼓走街串巷了。李瑁走到一家重新开张的茶馆前，掌柜的是个瞎眼的老头，正摸索着擦桌子。
“老人家，生意可好？”李瑁在桌边坐下。
老头愣了愣，耳朵动了动：“客官听声儿面生？是唐军的官爷吧？”他笑着给李瑁倒了碗凉茶，“托官爷的福，总算能重新烧开水了。”
“您怎么知道我是唐军？”
“听脚步声，稳当。叛军走路带风，躁得很。”老头的手在茶碗上摸索着，“俺这眼是被叛军打瞎的，可耳朵灵着呢。昨儿听着街上的脚步声，就知道不一样了。”
李瑁端起茶碗，凉茶带着淡淡的槐花香。他忽然明白，收复一座城，从来不是插上旗帜那么简单。是瘸腿老汉的芝麻饼，是瞎眼掌柜的槐花茶，是百姓眼里重新亮起的光——这些才是真正的“光复”。
三日后，范阳城已恢复了生气。城墙下，工匠们正用老王烧的新瓦修补缺口；集市上，货郎的拨浪鼓声此起彼伏；就连街角的孩童，也敢追着唐军的马跑，喊着“将军要不要糖人”。
出发前往沧州时，百姓们自发在城外摆了长桌，上面摆满了舍不得吃的鸡蛋、烙饼、咸菜。李瑁翻身下马，拿起一个还热乎的玉米饼，咬了一大口：“真香。”
“殿下慢走！”“早点回来看看啊！”人群里的呼喊声此起彼伏，一个扎羊角辫的小姑娘跑过来，往李瑁手里塞了朵野菊花，然后红着脸跑开了。
李瑁把野菊花别在衣襟上，翻身上马。风拂过，带着玉米饼的香气和百姓的笑声，他回头望了眼范阳城，龙旗在晨光里猎猎作响。
沧州的战事比预想中更棘手。田承嗣果然如探报所说，将百姓赶上了城楼。李瑁站在城下，仰头就能看见垛口后那些瑟缩的身影，有抱着孩子的妇人，有拄拐杖的老人，还有眼神惶恐的少年。
“田承嗣！你敢用百姓当盾牌，算什么好汉！”张彪在阵前怒吼，声音震得城上的叛军直捂耳朵。
城楼上传来田承嗣的狂笑：“老子就是好汉！有本事你们攻城啊！每伤一个百姓，我就多杀十个唐军俘虏！”话音刚落，城上就传来凄厉的哭喊声——一个叛军举刀砍向了离他最近的老人。
“住手！”李瑁厉声喝止，同时抬手示意全军戒备，“谁敢再动百姓，我诛他九族！”
城上的动作停了。田承嗣探出头来，脸上带着狞笑：“李瑁，有本事你就别攻！我看你能耗到几时！”
李瑁没有回应，转身召集将领议事。帐内，烛火摇曳，映着众人凝重的脸。
“硬攻肯定不行，”张彪一拳砸在案上，“城楼上至少有三百百姓，误伤一个都不行。”
“田承嗣生性多疑，”李瑁指着舆图上的西城楼，“那里是他的指挥部，防守最严，但离百姓聚集区最远。派五十名江湖弟子从城墙缝隙潜入，控制西城楼后放信号，我们主力强攻东门，吸引叛军注意力。”
“潜入？”洪七公摸了摸胡子，“这城墙缝比巴掌还窄，也就咱门派的小姑娘能钻进去。”
“我去！”一个清脆的声音响起，是点苍派的小师妹青黛，她拍着胸脯，“我能行！”
“还有我！”“算我一个！”几个身形瘦小的弟子纷纷请缨。
入夜后，沧州城像一头蛰伏的巨兽。青黛带着四十九名弟子，借着月色攀上城壁。城墙的缝隙果然狭窄，她屏住呼吸，像壁虎般贴着石砖挪动，指尖抠着砖缝里的青苔，一点点向上攀爬。离垛口还有三尺时，她听到上面传来叛军的闲聊声。
“听说了吗？范阳城的弟兄全降了，唐军给的待遇还不错……”
“小声点！被将军听见有你好果子吃！”
青黛心中一动，从怀里摸出个小竹筒，对着上面吹了声鸟鸣——这是江湖弟子的暗号。片刻后，城上也传来一声鸟鸣。她眼睛一亮，是内应！
原来田承嗣的部下早已不满他的残暴，有十几个士兵暗中派人与唐军联络，愿意作内应。趁着换岗的间隙，青黛等人被拉上城楼，迅速解决了西城楼的守卫。当第一缕狼烟从西城楼升起时，李瑁挥动了令旗。
东门的强攻如期展开，田承嗣果然中计，调派主力防守东门。就在他亲赴东门督战时，西城楼的内应突然关闭了城门机关，青黛带着弟子们占领了箭楼，箭矢如雨点般射向叛军。
“不好！中计了！”田承嗣怒吼着要回援，却被东门的唐军死死缠住。城楼上的百姓见状，也鼓起勇气反抗——有人抢过叛军的刀，有人推倒了垛口的滚石，还有人抱着叛军一起跳下城楼。
混乱中，李瑁率军从东门突入，他一眼就看到了在城楼上砍杀百姓的田承嗣。“贼子受死！”李瑁挺枪刺去，枪尖带着风声，直逼田承嗣后心。
田承嗣回身格挡，大刀与长枪碰撞，火星四溅。“李瑁，你敢阴我！”他怒吼着挥刀劈来，刀风裹挟着戾气。
李瑁不慌不忙，枪尖一转，避开刀锋，顺势刺穿了田承嗣的手腕。“啊！”田承嗣惨叫一声，大刀落地。李瑁一脚将他踹翻在地，枪尖抵住他的咽喉：“你残害百姓，今日就是你的死期！”
城楼上的百姓爆发出震天的欢呼。一个满脸是血的少年扑过来，捡起田承嗣的大刀，朝着他的腿狠狠砍去：“你杀了我爹！我要报仇！”
李瑁没有阻止，只是对身后的亲兵说：“把活着的叛军都绑起来，交给百姓辨认，有血债的，按大唐律法处置。”
安抚沧州百姓花了整整五日。李瑁让人在城中心搭了高台，每日辰时亲自坐堂，听百姓诉说冤屈。有个瞎眼的老嬷嬷，摸索着来告叛军抢走了她唯一的孙子；有个跛脚的货郎，哭着说叛军烧了他的货担，还打断了他的腿；还有个十六岁的姑娘，低着头说叛军杀了她爹娘，她想参军报仇。
“嬷嬷，”李瑁握着老嬷嬷的手，“我们会帮您找孙子，找到了就送到您身边。”
“货郎大哥，”他让人取来二十贯钱，“重新置办货担，好好过日子。”
“姑娘，”他看着那双含泪却倔强的眼睛，“参军可以，但你得先学识字、学武艺，等你够强了，我亲自收你当亲兵。”
离开沧州那天，百姓们送的不再是鸡蛋和烙饼，而是他们连夜赶制的布鞋、织的布帕，还有孩子们用草编的小马。一个瞎眼的孩童摸着李瑁的铠甲，奶声奶气地问：“将军，大唐是什么样子的？”
李瑁弯腰抱起他，指着东方：“大唐啊，就是让你能安安稳稳地长大，能看见太阳，能吃到糖，再也不用怕坏人。”
德州的收复出乎意料地顺利。安忠志果然如洪七公所料，是真心归降。他不仅打开了城门，还亲自带着唐军清点叛军粮仓，甚至拿出自己的私产分发给百姓。
“末将知道叛军的底细，”安忠志陪着李瑁巡查城防，指着一处隐蔽的暗门，“这里能直通城外的密道，安禄山当年就是从这儿溜进德州的。”
李瑁让人封死暗门，转而看向城墙上的垛口：“这些都得加固，冬天风大，得让守城的士兵暖和些。”
“末将已经让人在箭楼里砌了火塘，”安忠志连忙说，“还备了棉衣，就等殿下查验。”
在德州，李瑁做的最多的事是“听”。他听老农说如何改良稻种，听工匠说如何烧制更结实的砖瓦，听书生说德州的历史典故。有个须发皆白的老秀才，拉着李瑁讲了三天三夜，从隋朝开凿大运河讲到本朝的赋税制度，最后抹着眼泪说：“殿下愿听老朽唠叨，就是把咱当自家人啊。”
一天傍晚，李瑁在集市上闲逛，看到一个货郎在卖糖画，围了一圈孩子。他停下脚步，看着货郎用糖稀画出栩栩如生的龙、凤、小兔子，孩子们的笑声像银铃一样。
“给我画个小老虎。”李瑁掏出碎银递过去。
货郎愣了愣，连忙舀起糖稀，手腕一抖，一只威风凛凛的小老虎就成型了。李瑁接过糖画，舔了一口，甜丝丝的。
“将军也爱吃糖啊？”一个虎头虎脑的小男孩仰着头问。
“是啊，”李瑁蹲下身，把糖画递给他，“你吃吧。”
小男孩接过糖画，舔了一大口，含糊地说：“谢谢将军！俺娘说，大唐的将军都是好人！”
李瑁笑了。他站起身，望向天边的晚霞，德州城的轮廓在暮色中渐渐柔和，炊烟袅袅升起，与范阳、沧州一样，带着让人安心的烟火气。
三城光复，河北平定。回师那天，李瑁特意绕了段路，从三座城的城外经过。范阳的瓦窑正在烧新瓦，沧州的城墙已补好缺口，德州的集市上，货郎的拨浪鼓声响得欢快。
他衣襟上的野菊花早已干枯，却仍留着淡淡的香。李瑁轻轻取下干花，放进贴身的荷包里——那里面，还装着范阳老汉的芝麻饼碎屑、沧州姑娘送的布帕角、德州孩童画的歪扭小老虎。
这些细碎的、带着温度的物件，比任何战功都更让他觉得踏实。因为他知道，收复的不仅是城池，更是民心；平定的不仅是叛乱，更是百姓心中的惶恐。
马蹄声渐远，身后的城池在晨光中越来越小，却像三颗明亮的星，照亮了大唐的北方天空。李瑁握紧缰绳，朝着长安的方向疾驰——那里有更重的担子等着他，但他的脚步，因这些城池的温度，而格外坚定。