回了府，贾故先翻身下马，将缰绳随手甩给小厮，压低声音吩咐，“悄声儿抬回咱们院里，别闹出大动静来。”
说着，他领着人一路闪进西角门，沿着夹道穿到西院。
月洞门口，金穗正陪着徐夫人核对贾玥的嫁妆册子，婆媳俩头碰头，嘴角都带着笑。
忽听脚步杂沓，一抬头，看见脸色白得跟纸一样的贾瑄。
金穗一把捂住嘴，泪珠子却噼里啪啦往下掉。
“怎的弄成这样！”徐夫人扑了过去，手指颤抖着悬在伤处上方，不敢落下。
另一旁的贾珩媳妇赵氏也叠声催小丫头，“快去请王太医，再把回春堂的贺大夫也请来！多跑几条腿，谁先到赏谁二两银子！”
贾瑄就知道家里会这样反应，赶忙解释，“母亲，嫂子，不打紧的，没伤到要处。”又安慰金穗，“真没事的，姐姐，等会你看了伤处就知道了。”
好不容易回了屋，躺在榻上？
却看二嫂子也撑着肚子来了。
贾瑄忙转移家人的目光，与父亲说，“柳兄弟为了护我，背上被砍了一刀。他才得了儿子，要是他有事，我都不知道怎么跟柳嫂子交代了！”
贾故一听，眉心猛地跳了两下，回头便喊，“金宝，把我书房那棵百年老参拿来！给柳家做谢礼！”
金宝应声而去，不多时捧了个长条锦匣回来，掀开一角，参香扑鼻，根须完整，足有小儿臂粗。
此时带着贺大夫进来的贾珩媳妇赵氏上前一步，与徐夫人说，“老爷、太太，玉塘妹子认我做义姐，随了我的姓，论起来我们算亲戚。于情于理，我该亲自去瞧瞧，也替瑄哥儿尽份心。”
贾故与徐夫人对视一眼，同时点头。
徐夫人拭了拭眼角，补充道，“再把西厢那几盒三七、血竭，还有上回宫赏的冰片，各包上两斤，一并带去。告诉柳家，缺什么只管来府里拿。”
等一切都安排妥当了，众人退出厢房，留金穗与贾瑄说话。
贾故扶着徐夫人，沿着游廊慢慢往回走。
徐夫人忽地拿胳膊肘捅了捅丈夫，“老爷还藏了私货？这棵参，库房册子上可没记。”
贾故干咳两声，目光左右一扫，压低嗓音说，“才得的，咳咳，不好声张。”
最近不好声张的事太多了。徐夫人听了，便不再多言。
到了夜幕初临时，檐下羊角灯次第亮起，昏黄灯影映得荣庆堂前的青砖泛着幽暗光泽。
贾故和贾珩走百步刚回来，忽听院里值守的婆子隔窗禀报，“甄家太太来了，说给老太太请安，还叙旧亲。”
贾珩刚皱眉说了一句，“这么晚了……”就想起贾瑄的伤来，便看了一眼父亲。
贾故亦是心里有气。
他让贾珩先回西院，而自己去了老太太处。
贾故到时，隔着窗纱便见甄家妇人还在老太太跟前絮絮叨叨：“……还记得老国公在时，咱们两家同席吃酒，孩子们一桌嬉闹，如今竟都长大成人了。我们也是看在都是自家孩子的份上，才疼他护他……”
老太太含笑点头，眼角余光却扫见贾故背手立于窗外廊下，她忙轻轻咳嗽两声，随意接了两句话，便做出乏了的样子。
甄家妇人这才起身告辞。
等她前脚走了，贾故后脚便闯进堂屋，行过礼后，急匆匆与老太太说，“母亲，咱们可不敢再接待她们！”
老太太抬眼看他，银眉微蹙，说他，“怎么接待不得！太妃还好好的呢，上月的病可是咱们荐的太医给治平的。这话若传出去，叫宫里怎么想？”
贾故被噎得一怔，垂首懊悔不已。
忽然想起家里还有银子收在甄府，他又抬眼觑了觑左右，见丫鬟们都在帘外，又压低嗓音，半含半露与老太太说，“母亲，快想法子把咱家存在甄府的银子要回来吧，再晚，就要不回来了。\"
老太太闻言，目光如炬盯向贾故，却笑说，\"你以为瑄儿能平安回来是他本事厉害？且看在咱们亲戚份上！\"
贾故抬眼与老太太对视一瞬，一时气势矮了，翁声说了一句，“又不是咱们家想害他，他们得认天家给的命！”
老太太抬手按住太阳穴，半晌才哑声道，“谁不认命呢！但江南豪富多，不给两分情，人家就算死也要拉你家小的陪葬，你该怎么办呢？”
贾故皱眉，“救太妃的药可是我出的！”
老太太抬眼望向窗外沉沉夜色，只轻声说，“就是瞧着太妃好了，甄家不会落到绝路，人家才不至于跟你们拼命！”
见贾故想要再说什么，老太太抬手制止，只说，“就这样吧，府里的事我都有分寸的，你别与外人说。”
数日后，天色方亮，荣府正门还闭着，忽有甄家管事乘两辆青幄马车悄然而至。
车上朱漆木箱沉甸甸抬进荣庆堂倒座，三万两现银，竟一文不少。
鸳鸯压着嗓子点数，银锭相撞，叮当作响。
贾故闻讯赶到，只见箱盖敞开，白花花的光映得他眼角直跳。一旁还有甄家签名盖印，给荣府还债的借据条子。
他抬手挥退众人，又有些担心的说，“这样明眼送来，怕上头以为咱们阳奉阴违，收甄府钱财。”
老太太倚着引枕，手里慢慢剥一颗金丝小橘子，眼皮也不抬说，“什么以为不以为的，咱们这样的人家获罪，从不在自己犯了什么错，不过是看圣人想治哪个罢了。”
老太太虽说的也是实话，可贾故仍是担心，怕老太太是跟甄家明牌保证过，要等他家治罪后照拂，才把银子抬回来的。
他又赶紧和老太太诉苦说，“儿子这几日，听圣人训，又听太上皇训。母亲就算不为儿子，为了娘娘和宝玉，千万别让上头疑虑咱们家做事阳奉阴违。”
老太太有分寸的很，她嫌弃的看贾故，“忠义老亲王殁时，血雨腥风，抄家灭族少了吗？如今朝廷治罪，还肯留一线情面，已是天恩。老身活了一辈子，难道连这点分寸都没有？”
贾故忙说，“母亲说得是。阖府上下，皆赖老太太掌舵。儿子嘴拙，只是怕一步走错，带累全家。”
老太太见他这样谨慎，叹了口气，慢慢与他解释，“咱们之做最关键的，将太妃保住了，已经是难得情分。至于以后等甄家获罪，一切都有太妃和郡王府求情，咱们就不用再出声了！”
果然过了两日平静日子，正值惊蛰，春雷隐隐。
午后旨意自内廷传出，礼部沈侍郎被点为今科春闱主考官。
消息一路飞马传至太常寺，贾故听完，便命人回府报信。
又十几日，贡院龙门大开。
贾琛穿月白湖绸直裾，强作镇定。
三女婿韩趋着墨绿纱袍，看似平静，却抱着儿子不撒手。
送考的小厮等在一旁，同他们一起听贾珩再次强调春闱该注意的事。
而老太太由琥珀、鸳鸯搀着，立在荣庆堂正阶上。
徐夫人、邢夫人、王夫人分立左右，俱是盛装。
凤姐身子还没养好，也迫不及待出来。
她让平儿给自己罩上一件大红遍地金比甲，鬓角抿得油光水滑，由两个小丫头半扶半架着，笑吟吟挨在老太太身侧，脸色却因失血未复而泛着苍白。
等贾琛、韩趋要走，来拜别时，老太太抬手让鸳鸯忙把两个绣金“状元及第”荷包给他们塞进考篮里。
听老太太笑说，“如此这般，才是家族兴旺之势！”
众人齐声附和，一片喜气蒸腾。
凤姐儿趁空，脸上堆出十分笑意，恭维老太太说，“都是老祖宗坐镇中军，才能让爷们安心在外挣前程！说来，我也该来拜老祖宗，让我这大字不识几个的粗人，竟也能沾文曲星文气。”
说罢，她真就作势要拜，被老太太一把按住。老太太捏着她腕子，嗔道，“猴儿，自己身子不顾，倒来哄我！你若再吹了风，闪了腰，我才真的心疼！”
见老太太嘴里虽是责怪，眼里却满是笑意。凤姐儿就势倚在老太太肩头，撒娇道：“还是老祖宗疼我！”
众人听了，齐声又笑。
而另一侧，贾琛与韩趋出了正门，转身一起登车，车轮滚滚，载着满门期望，直向贡院驰去。