赤炎山脉东南区域，林木渐稀，取而代之的是大片被某种力量侵蚀过的焦黑岩石。空气中弥漫着一股淡淡的硫磺与焦糊混合的气味，灵气也变得躁动不安。
叶枫身形如鬼魅，在嶙峋的怪石与枯死的古木间穿梭。他步伐轻盈，落地无声，周身气息内敛至极致，若非肉眼直视，几乎难以察觉其存在。这便是开元境带来的对自身能量与肉身的精妙掌控。
“标记到此为止了。”叶枫停在一处断崖前，崖壁上用利器刻画的青云宗紧急标记到此中断，下方是深不见底、弥漫着淡红色雾气的幽深峡谷。
他蹲下身，指尖拂过标记边缘的刻痕，并非动用不存在的神识，而是将一缕精纯的混沌元力附着于指尖，同时集中仙帝级别的敏锐感知，去体会残留的能量痕迹与空气中最细微的震动反馈。
“不止一种气息……有周山师兄刚猛的土属性真罡残留，有李昊师兄较为轻灵的风属性气息，还有……几道陌生的、带着阴寒煞气的能量痕迹。”叶枫眉头微蹙，“交手时间不长，但很激烈。对方至少有三人，修为……均在开元境三重以上。”
他目光投向下方被红雾笼罩的峡谷：“他们是被迫进入此谷，还是……被引了进去？”
核心碎片在识海中静静悬浮，散发着朦胧的混沌光泽。叶枫尝试催动其演化与感知之能，去模拟和分析此地残留的规则韵味与能量属性。片刻后，他眼中闪过一丝了然。
“此地残留的阴寒煞气，与器堂地火中的异力、王冲的玄冰功法，同出一源。”叶枫心中冷笑，“果然是一伙的。清理了王冲这个废物，便派了更厉害的角色来截杀。只是，他们的目标若仅仅是灭口，何必如此大费周章将队伍引入此谷？除非……他们另有所图。”
一个念头如电光石火般划过叶枫的脑海——“兽皮残卷！”
他从藏法阁得到的《烬灭余闻录》残卷，记载的正是雷火炼狱的线索。对方在器堂地火中做手脚，王冲在赤炎山脉偷袭，如今又派人截杀队伍……这一切，恐怕都是为了阻止任何人，尤其是可能勘破地火异状的叶枫，接触到与雷火炼狱相关的任何信息！周山师兄他们，很可能是因为与自己同行，才遭到了池鱼之殃，或者，对方认为队伍共享了这个情报？
他并未立即跃下峡谷，而是沿着崖壁边缘缓缓移动，同时全力运转《混沌衍界诀》。体内那方混沌虚空微微震颤，虽依旧渺茫空旷，却与外界天地产生了一种玄之又玄的共鸣。借此共鸣，叶枫的感知变得异常敏锐，远超寻常开元境一重修士。
片刻后，他在一处较为隐蔽的、被藤蔓半遮掩的裂缝前停下。
“这里有微弱的能量流转……并非天然形成，是某种阵法残留的痕迹，带着一股……扰乱方向与灵觉的意味。”叶枫指尖凝聚一缕混沌元力，轻轻点向那阵法残留的节点。
嗡！
一声几不可闻的轻响，那处的能量流转出现了一丝紊乱，随即平复。但叶枫通过混沌元力的反馈，已大致摸清了这阵法的底细。
“一个简易的迷踪困阵，结合此地天然的红雾瘴气，能极大干扰五感与灵觉，困住真罡境以下的修士绰绰有余。布阵手法不算高明，但胜在隐蔽且与环境契合。”叶枫嘴角勾起一抹戏谑的弧度，“可惜，遇到了我。”
他并未强行破阵，那会打草惊蛇。而是将混沌元力模拟出与周围环境近乎一致的能量波动，如同水滴融入大海，悄无声息地融入了那道裂缝，进入了峡谷。
峡谷内，光线晦暗，红雾更浓，可视范围不足十丈。寻常修士在此，灵觉受限，方向难辨，极易迷失。耳畔不时传来诡异的呜咽风声，扰人心神。
叶枫将气息收敛到极致，如同暗夜中的影子，贴着湿滑冰冷的岩壁潜行。混沌元力在体内缓缓流转，不仅抵御着红雾中蕴含的微弱火毒与迷幻之力，更让他对周围环境的能量流动保持着超然的清晰感知。
前行约莫一炷香的时间，前方隐约传来了兵刃交击之声以及能量的爆鸣。
叶枫身形一闪，藏身于一块巨大的黑色岩石之后，凝目望去。
只见前方一片相对开阔的乱石滩上，周山、李昊以及另外两名外门弟子背靠背站立，结成一个小型防御阵势。周山浑身土黄色真罡闪耀，凝聚成一面厚重的盾牌虚影，抵挡着大部分攻击，但他嘴角溢血，显然受了不轻的内伤。李昊则手持长剑，剑风凌厉，试图击退靠近的敌人，但他的动作已不如平日迅捷，呼吸急促。
围攻他们的，是四名身着灰色劲装，面戴黑巾的修士。这四人配合默契，三人主攻，一人游离在外，手持一面黑色阵旗，不断引动周围红雾，加固着此地的困阵，并释放出扰人心神的音波攻击。这四人的修为，赫然都是开元境三重，其中主攻的三人，功法属性皆偏向阴寒，出手狠辣，招招致命。
“周山，李昊！最后问一次，叶枫那小子到底跟你们说了什么？他从藏法阁带出来的东西，是不是交给了你们？”外围那名手持阵旗的修士声音沙哑，语气咄咄逼人，“说出来，可以少受点苦！”
周山怒喝：“呸！藏头露尾的东西！叶枫师弟得了什么机缘，与我等何干？欲加之罪，何患无辞！要战便战，青云宗弟子没有孬种！”
“冥顽不灵！”那阵旗修士冷哼一声，手中旗幡一挥，“加重蚀神音！”
呜——！
更加尖锐刺耳的音波席卷而来，周山等人身形一滞，面露痛苦之色，防御阵势瞬间出现了一丝破绽。
三名主攻的灰衣人眼中厉色一闪，抓住机会，三道蕴含着阴寒煞气的攻击——一道冰锥，一道鬼爪，一道毒蟒般的鞭影——同时轰向防御阵势最薄弱之处！
眼看周山等人就要被重创，异变陡生！
嗤！
一道细微却凌厉无匹的指风，毫无征兆地从侧后方袭来。这道指风呈现出一种奇异的混沌色泽，看似不起眼，却在触及那道冰锥的瞬间，爆发出惊人的锋锐与一股灼热的焚化之意！
“碎金指！”
嘭！
冰锥应声而碎，指风余势不衰，直接点向那名释放冰锥的灰衣人后心！
那灰衣人反应极快，感受到致命危机，强行扭身，一掌拍出，阴寒真罡凝聚成盾。
噗嗤！
混沌指力与寒冰掌盾碰撞，发出一声轻微的撕裂声。那看似坚固的寒冰掌盾，在蕴含了规则演化韵味的混沌指力面前，竟如同纸糊一般，被轻易洞穿！
“呃啊！”灰衣人惨叫一声，掌心被洞穿一个焦黑的窟窿，阴寒真罡瞬间溃散，整个人踉跄后退，脸上满是惊骇与不可置信。
“什么人？！”另外两名主攻的灰衣人和那名阵旗修士同时厉喝，攻势一缓，惊疑不定地看向指风来源之处。
只见叶枫缓缓从巨石后走出，脸上带着人畜无害的淡淡笑容，拍了拍手：“几位找我？何必为难我师兄们。想知道什么，不如直接来问我本人？”
他气息依旧只有开元境一重巅峰，但在那混沌元力的衬托下，却给人一种深不可测之感。
“叶枫师弟！”周山和李昊又惊又喜，他们没想到叶枫会突然出现，更没想到他一出手就重创了一名开元境三重的敌人！
“是你！”阵旗修士眼神阴鸷无比，死死盯住叶枫，“果然是你！王冲那个废物……也罢，正主来了更好！抓住你，一切自然清楚！”
他手中阵旗再挥，红雾翻涌，蚀神音更甚，同时厉声道：“先拿下这小子！要活的！”
另外两名主攻的灰衣人毫不犹豫，放弃攻击周山等人，一左一右，携着凌厉的阴寒煞气，直扑叶枫！那名被叶枫指力所伤的灰衣人，也强忍剧痛，封住手臂穴道，眼神怨毒地加入了战团。
面对三名开元境三重修士的围攻，叶枫脸上笑容不变，眼神却骤然冷冽如冰。
“想抓我？就看你们……有没有这个牙口了！”
他体内混沌元力轰然运转，那方混沌虚空微微震荡，与外界的规则产生更深层次的交织。一步踏出，身形如幻，竟主动迎向了三名强敌！