炼器堂深处，地火脉分支所在的洞府，温度比外界高出许多。空气干燥灼热，带着硫磺与金属熔炼的独特气息。洞壁粗糙，嵌着几块散发稳定红光的“赤焰石”，将洞内映照得一片暖红。中央，一方巨大的暗红色“沉火岩”被打磨成蒲团，此刻正散发着温润的热力。
熊和共盘坐其上。上身赤裸，新缠的纱布包裹着左肩那道深可见骨的剑伤，边缘隐隐渗出血迹。他脸色依旧苍白，嘴唇干裂，但呼吸已趋平稳悠长，带着一种奇特的韵律。丝丝缕缕精纯的地火灵气，被蒲团引导，混合着空气中浓郁的金属性灵气，缓缓渗入他体内，滋养着受损的经脉与枯竭的气海。混沌灵力在龟甲碎片低沉的嗡鸣引导下，艰难却坚韧地流转，修复着创伤，也缓慢地积累着。
每一次灵力流转过左肩伤口，都带来撕裂般的剧痛。每一次神识内视识海，都能“看到”那点“融势”星火因强行对抗筑基神念而留下的细微裂痕，如同瓷器上的冰纹。昨夜地底亡命穿行、被剑气撕裂皮肉、神识几近枯竭的冰冷与绝望，如同跗骨之蛆，不断冲击着他的心神。
变强！
这个念头从未如此刻骨，如此迫切！如同被地火反复淬炼的顽铁，在剧痛与屈辱中，迸发出最炽热的渴望。
洞府石门无声滑开。没有脚步声，只有一股沉凝如山、仿佛与这地火洞府融为一体的气息弥漫进来。
熊和共缓缓睁开眼。
门口，站着一个老者。身材不高，甚至有些枯瘦，穿着一件洗得发白、沾着几点金属熔渣的灰色短褂。头发花白稀疏，随意地用一根乌木簪挽着，露出宽阔却布满深刻皱纹的额头。他面容普通，肤色因常年靠近地火而透着暗红，唯有一双眼睛，深邃得如同蕴藏着星辰大海，平静无波，却又仿佛能洞穿世间一切虚妄。正是熊和共的师尊，青岚宗炼器堂首座长老，玄尘子。
他手里提着一个不起眼的黑陶酒壶，慢悠悠地踱步进来，仿佛只是饭后散步至此。目光在熊和共赤裸上身、裹着纱布的左肩，以及他苍白却隐含着一股不屈锐气的脸上扫过，最后落在他依旧平稳的呼吸节奏上。
“地火沉心，引煞入体，化外力为磨刀石…路子虽野，倒也没蠢到家。”玄尘子的声音不高，带着一种奇特的金属摩擦质感，平平淡淡，听不出褒贬。他走到洞府一角，那里随意堆放着几块未处理的矿石和半成品法器胚子。他随意地靠坐在一块冰凉的黑铁矿石上，拔开酒壶塞子，仰头灌了一口，辛辣的酒气瞬间在灼热的空气中弥漫开来。
熊和共挣扎着想起身行礼，却被玄尘子一个眼神止住。“省点力气吧，血都快流干了，还讲那些虚礼作甚。”他又灌了一口酒，浑浊却锐利的目光如同实质，落在熊和共身上，“说说，功德堂那趟‘夜游’，滋味如何？筑基邪修的黑煞骨刺，啃起来比老夫炼废的‘寒铁锭’是硬是软？”
熊和共心中凛然。师尊看似不问世事，终日与炉火矿石为伍，竟对昨夜之事了如指掌！他深吸一口气，压下翻腾的气血，将如何察觉李执事异常、如何夜探功德堂、如何被识破、对方隐藏筑基修为、自己如何凭借土遁符与蛇形身法侥幸逃脱，以及最后被柳轻烟苏晚接应之事，原原本本，毫无隐瞒地讲述出来。只是，关于识海中龟甲碎片的具体神异，他依旧深藏心底，只以“意志坚韧、对土石环境亲和”等模糊带过。
“……弟子无能，若非侥幸，昨夜已命丧黄泉。请师尊责罚。”熊和共声音沙哑，带着一丝未能手刃仇敌的不甘与对自身弱小的愤懑。
“责罚？”玄尘子嗤笑一声，声音在洞府中回荡，带着金属般的冷硬，“罚你什么？罚你多管闲事，撞破了人家的好事？还是罚你修为低微，在筑基修士面前像只被猫撵的耗子？”
他浑浊的眼眸盯着熊和共，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处翻涌的不甘与怒火：“不甘心？觉得憋屈？觉得堂堂青岚宗门内，竟藏着血魂宗的筑基内奸，而自己只能像丧家之犬般逃命？”
熊和共紧握拳头，指甲深深掐入掌心，沉默不语，但眼中的火焰却愈发明亮。
玄尘子又灌了一大口酒，辛辣的酒气似乎冲淡了洞府中的灼热，带来一丝冰冷的清醒。
“哼，小子，收起你那点无用的愤懑和不甘。修真界，从来就不是什么讲道理、论是非的清净地！什么名门正派，什么除魔卫道？皮囊之下，蝇营狗苟，弱肉强食，比那落魂峡的匪窝，比血魂宗的炼魂窟，干净不到哪里去！”
他的声音陡然拔高，带着一种看透世情的苍凉与讥诮，如同重锤敲打在熊和共心头。
“你以为那李老鬼为何能稳坐功德堂执事之位？真当宗门执法堂、长老院都是瞎子聋子？没有更大的鱼在浑水里扑腾，他这条筑基期的泥鳅，敢如此嚣张？没有足够的利益交换，没有层层叠叠的庇护网，他血魂宗的爪子，能伸进我青岚宗的心腹之地？”玄尘子冷笑连连，浑浊的眼中闪过一丝锐利如刀的精芒，“告发？向谁告？执法堂？长老院？你怎么知道里面坐着的，是人是鬼？贸然跳出来，不过是给人家餐桌上多添一道‘灭口’的小菜！”
熊和共如遭雷击！师尊的话语，如同冰冷的匕首，将他心中最后一丝对宗门公正的幻想彻底撕碎！一股寒意从脊椎骨直冲头顶，比昨夜面对筑基邪修时更加冰冷刺骨！原来，那潭水，比他想象的更深、更浊、更致命！
“觉得黑暗？觉得无力？”玄尘子看着徒弟眼中翻涌的震惊与冰冷，语气反而缓和下来，带着一种近乎残酷的平静，“这就对了。看清这世道的底色，你才能活得明白，死得其所。”
他放下酒壶，枯瘦的手指指向熊和共，又指向洞府中央那方巨大的沉火岩蒲团。
“想活下去？想不被当成耗子碾死？想有朝一日掀了那桌子，把那些蝇营狗苟之辈踩在脚下？”
“靠告密？靠运气？靠别人怜悯？”
“放屁！”
玄尘子猛地一拍身旁冰冷的黑铁矿石，发出“砰”的一声闷响！
“靠的是这里！”他指着熊和共的心口，“一颗百折不挠、向死而生的道心！”
“靠的是这里！”他指着熊和共的丹田气海，“一身凝练雄浑、足以碾压一切阻碍的修为！”
“靠的是这里！”他指着熊和共的四肢百骸，“一具千锤百炼、能扛得住雷劈火烧的体魄！”
“靠的是这里！”他最后指向熊和共的眉心识海，“一道坚韧无匹、洞察秋毫、能破万法迷障的神念！”
“实力！”玄尘子的声音如同洪钟大吕，在灼热的洞府中轰鸣，震得熊和共耳膜嗡嗡作响，识海中那点微裂的“融势”星火都随之摇曳生辉！“唯有绝对的实力！才是这修真界亘古不变的硬道理！是你立足的根基，是你说话的底气，是你斩破一切魑魅魍魉的利刃！”
“你的道，不在天上飘着的那些大道理里，不在别人施舍的公平正义里！”玄尘子站起身，枯瘦的身躯在赤焰石的红光下仿佛燃烧起来，散发着一股熔炼天地的气势。“你的道，就在你的拳头上！在你的刀锋上！在你每一次呼吸吐纳、引煞入体、千锤百炼的筋骨血肉里！在你不屈的意志，在你对力量本质孜孜不倦的求索之中！”
他走到熊和共面前，浑浊却深邃的目光如同两座燃烧的熔炉，灼灼地逼视着他：
“昨夜那一刀，斩邪修于落魂峡，有几分‘势’的味道了。能在筑基邪修爪下逃出生天，靠的不只是运气，是你那点对土石的亲和，是你那身古怪凝练的灵力，更是你那股子不肯认命的狠劲！”
“但，不够！远远不够！”
“炼气四层？这点微末修为，在真正的风浪面前，连个水花都溅不起来！”
“想报仇？想掀桌子？想在这吃人不吐骨头的世道里趟出一条路？”
“那就把你那些无用的情绪，给老子收起来！把你所有的力气，所有的意志，所有的天赋，都给老子砸到‘变强’这两个字上！”
“灵力不够雄浑？那就引更猛的地火煞气！吸更精纯的庚金锋芒！用你的身体当熔炉，给老子炼！”
“体魄不够强横？那就去撞山！去扛鼎！去引煞气入体，在剧痛中打熬筋骨！老夫炼器堂有的是锤炼精铁的法子，用到你身上，一样使得！”
“神识不够坚韧？你那点炼神的皮毛，挡得住筑基神念一次，挡得住十次百次？滚去观想地火奔流，观想庚金锋锐！把你的意志磨砺得比‘玄星铁’更硬！”
“武技身法不够快？不够诡？不够狠？炼器堂后山‘千机岩’，自己去闯！什么时候能在那些机关傀儡的围攻下进退自如，毫发无伤，再谈其他！”
玄尘子的话语如同烧红的烙铁，一句句烙印在熊和共的心头。没有安慰，没有鼓励，只有赤裸裸的现实和近乎残酷的要求。每一句，都将他昨夜侥幸逃生的后怕与虚弱撕得粉碎，点燃了灵魂深处最原始、最炽烈的变强欲望！
熊和共眼中的迷茫、不甘、愤懑，如同被投入熔炉的杂质，在师尊这通雷霆棒喝下，迅速被焚烧、淬炼！取而代之的，是一种前所未有的沉静与锐利！如同经历地火反复锤炼，去芜存菁，锋芒内蕴的绝世剑胚！
他挣扎着，忍着剧痛，对着玄尘子深深一拜，额头重重磕在滚烫的沉火岩地面上：“弟子…谨遵师尊教诲！定不负所望！”
“哼，漂亮话省省。”玄尘子重新提起酒壶，灌了一口，浑浊的目光瞥过熊和共识海深处——那里，龟甲碎片正传递着温厚的嗡鸣。“你身上那点小秘密，老夫懒得探究。路，终究要靠你自己一步步趟出来。”
他枯瘦的手掌一翻，一枚颜色灰扑扑、毫不起眼的玉简出现在掌心。玉简材质普通，边缘甚至有些磨损。
“拿着。”
玉简轻飘飘地飞入熊和共手中。
“此乃《混元功》炼气篇。非宗门所传，亦非什么惊天动地的绝世功法。”玄尘子的声音恢复了平淡，带着一丝金属的冷硬，“但它有个好处——海纳百川。管你是引地火煞气，还是吸庚金锋芒，亦或是别的什么乱七八糟的异种灵力，只要你的身体扛得住，意志压得服，它都能给你炼化了，化作最本源的混元灵力，厚重凝实，根基稳固。比你那野路子的混沌灵力，路子正些，也…更霸道些。练不练，随你。”
熊和共握着那枚温润的灰色玉简，神识微微一探，一股浩瀚、包容、却又带着熔炼万物资质的磅礴意境涌入识海！这功法，简直是为他量身定做！不，是为他体内那能承载、消磨万物的龟甲道韵量身定做！
“多谢师尊赐法！”熊和共再次叩首，声音带着一丝不易察觉的激动。
玄尘子摆摆手，拎着酒壶，晃晃悠悠地向洞府外走去。走到门口，他脚步微顿，没有回头，声音却清晰地传来：
“功德堂那点破事，就当被狗咬了一口。小虾米蹦跶，自有大人物去烦心。在你没有掀桌子的实力前，给老子把头埋低，把拳头练硬！别再去招惹那条疯狗。”
“至于那姓李的…”玄尘子浑浊的眼中，闪过一丝如同地心熔岩般冰冷而暴烈的寒芒，“跳梁小丑罢了。他的命，迟早是你的磨刀石。但不是现在。”
话音落下，枯瘦的身影已消失在洞府外的甬道阴影中，只留下浓郁的酒香和灼热的空气。
洞府内，重新陷入寂静。只有地火脉低沉的轰鸣和赤焰石稳定的红光。
熊和共缓缓直起身，盘坐回沉火岩蒲团之上。他低头，看着掌心那枚灰扑扑的《混元功》玉简，又感受着体内缓慢恢复的混沌灵力与龟甲碎片的嗡鸣，最后，目光落在那包裹着纱布、依旧刺痛的左肩伤口上。
师尊的话语，如同洪钟余音，在心头震荡不息。
蝇营狗苟…弱肉强食…实力是硬道理…
掀桌子…磨刀石…
所有的迷茫、后怕、愤怒，此刻都被淬炼成一股纯粹、冰冷、如同地火熔岩般炽热的动力——变强！不惜一切代价地变强！
他闭上双眼，不再去想功德堂的阴霾，不再去想筑基邪修的威胁。心神沉入识海，沉入丹田。龟甲碎片的嗡鸣变得更加清晰，如同古老的战鼓。《混元功》的玄奥法诀在心间流淌，与龟甲道韵隐隐呼应。
引煞入体？吸庚金锋芒？以身为熔炉？
正合我意！
他意念引动，身下沉火岩蒲团骤然亮起！更加精纯、也更加灼烈的地火煞气混合着洞府中浓郁的庚金灵气，如同两条狂躁的火龙与金蛇，被他以《混元功》的法门，悍然引入体内！
轰！
剧痛！远超之前的撕裂感瞬间席卷全身！新生的经脉如同被烧红的烙铁贯穿！左肩伤口更是如同被撕裂！但熊和共牙关紧咬，额角青筋暴起，身体却稳如磐石！识海中“融势”星火疯狂燃烧，龟甲道韵弥漫，死死护住心脉与识海核心，强行引导、镇压着这两股狂暴的异种能量！
炼！
给我炼！
混沌灵力如同磨盘，在龟甲道韵的加持下，艰难却霸道地碾磨、吞噬着涌入的地火煞气与庚金锋芒！丝丝缕缕更加凝练、厚重、带着暗红流光的全新灵力，在剧痛与毁灭中，缓缓滋生！
洞府内，赤焰石的光芒映照着青年赤裸上身、汗如雨下、却如同钢铁般沉默的身影。空气中弥漫着灼热、金属、血腥与一种百折不挠的意志混合的气息。
他的道，始于足下，始于这熔炉般的痛楚，始于对绝对力量的渴望。风暴将至，而他，正在风暴眼中，锤炼着自己的锋芒。