追猎者的阴影暂时退去，但留给陈默的并非轻松，而是更强烈的紧迫感。他意识到，自己就像一块散发着诱人香味的蛋糕，在这混乱的星环，随时可能被更强大的势力盯上并吞噬。
个人武力、工匠协会的顾问身份、乃至星语者的友谊，这些固然重要，但都不是根本。他需要一块属于自己的“绝对领域”，一个能够将自身优势最大化、进可攻退可守的根据地。
那个废弃船坞，就是这一切的起点。
在老约翰和他召集的一批码头区老手（主要是看在星晶和老约翰面子上）的帮助下，船坞的清理和初步加固工作迅速展开。大量的垃圾和废弃物被清理出去，破损的结构进行修补，老旧的能源接口被更换，那套简易的空间屏蔽装置也被陈默亲自动手，利用工匠协会换来的材料和自身的知识进行了修复和强化，虽然达不到完全隔绝探测的程度，但至少能屏蔽掉大部分常规扫描和低级别的能量窥探。
陈默支付了丰厚的报酬，让这些临时工们干劲十足。同时，他也通过艾德文的关系，从工匠协会内部采购了一批基础的建设机器人和一些用于能量传导、信息处理的专用材料。这些花费不菲，几乎将他手头的星晶和信用额度消耗殆尽，但他认为这是必要的投资。
在物质层面紧锣密鼓准备的同时，陈默的意识也几乎没有停歇。他大部分时间都沉浸在刚刚构建的【“篝火”协议核心 V0.1】的优化和扩展上。
他首先要解决的，是玩家“降临”的载体问题。
总不能每次都让玩家的意识直接投射到虚无之海，或者依附在临时构建的能量体上，那样太不稳定，也容易引起怀疑。他需要一个更“真实”、更符合这个世界认知的“角色身体”。
他想到了那些基础建设机器人。它们结构简单，智能低下，正好可以作为玩家意识的初级载体！他可以对它们进行改造，加载由“篝火”协议核心生成的、伪装过的控制接口，让玩家的意识能够无缝“接管”这些机器人，进行各种操作。
这简直就是为玩家量身打造的“新手初始机体”——矿工型号、工程型号、甚至……战斗型号？
陈默立刻着手设计。他利用从多个机械文明残骸中学到的知识，结合“源初之种”对能量的精细掌控，开始对这些基础机器人进行“魔改”。
主要是强化其能量回路，使其能更好地承载玩家意识（经过协议过滤后）的操控；增加一些基础的工具接口和简单的模块化武器挂点；最重要的是，植入一个微型的、与“篝火”协议核心连接的“灵魂印记备份与传输单元”。这个单元可以在机体严重受损时，及时将玩家的“灵魂印记”（意识快照）备份并传送回协议核心的备份库，实现“有限复活”，而无需陈默每次都消耗大量能量进行跨维度复活。
同时，他也在不断完善那个“规则交互界面”。他将这个世界的物理常数、基础能量视觉化效果、常见的材料属性、以及一些基础的“技能”（比如如何操控机器人手臂、如何使用工具、如何为能量武器充能等）打包成一个更完善的“新手引导系统”和“角色面板”，准备在玩家“登陆”时加载给他们。
这个过程，让他仿佛回到了地球，在构架一款全新的虚拟现实游戏。只不过，这次他构架的，是一个真实不虚的“异世界登陆器”。
几天后，当船坞的主体清理和加固工作基本完成，内部变得整洁空旷，能源供应稳定，屏蔽装置正常运行之时，陈默的准备工作也接近尾声。
十台经过初步改造的、外表依旧朴实无华但内里已经脱胎换骨的工程机器人，整齐地停放在船坞中央的一片空地上，它们的“大脑”正处于待机状态，等待着“灵魂”的注入。
“篝火”协议核心被陈默小心翼翼地安置在船坞最深处、防护最严密的一个小隔间内，与船坞的能源核心和屏蔽装置连接在一起。淡金色的符文在核心中缓缓旋转，与陈默的意识锚点遥相呼应，稳定地运行着。
一切，准备就绪。
陈默站在船坞中央，看着这略显简陋但意义非凡的“基地”，心中涌起一股难以言喻的激动。
这里，将是他征战星海的起点。
这里，将是“第四天灾”降临这个宇宙的第一个桥头堡。
他深吸一口（不存在的）气，意识沉入系统，连接上地球。
是时候，正式“开服”了！
地球，《幻想纪元：神域重建》游戏内。
所有在线玩家的界面，同时被一道璀璨的金光覆盖！恢弘而神圣的音乐（陈默精心挑选的bGm）响彻每个玩家的听觉传感器！
【全服公告：神圣的远征——‘星界前哨’建设计划，正式启动！】
【神主陈默已在无垠星海中发现并初步净化了一处远古遗迹（废弃船坞），将其命名为‘初始篝火’！此地将成为神域向星海扩张的第一块基石！】
【现面向全体神民，招募首批‘星界开拓者’！】
【开拓者职责：】
1. 建设与加固‘初始篝火’前哨站。
2. 探索前哨站周边区域，收集资源与情报。
3. 抵御可能出现的星界生物与邪恶势力的侵扰。
【参与条件：贡献度达到1000点或完成特定系列任务的虔诚神民。】
【开拓者福利：】
· 免费获得专属【星界开拓者】称号与限定外观（工程机器人皮肤）。
· 体验100%真实的异星环境与物理交互！
· 贡献卓越者，将获得神主赐予的珍贵奖励，并有机会触发专属隐藏剧情线与传奇任务！
· 首次登陆即送‘新手补给包’！（内含基础工具与应急能源）
公告一出，整个游戏论坛彻底沸腾了！
“来了来了！资料片它终于来了！”
“星界开拓！100%真实物理！这太硬核了！”
“贡献度我还差一点！兄弟们等我！我马上肝出来！”
“工程机器人皮肤？哈哈哈，果然很符合开拓者的设定！”
“新手补给包！官方终于大方了一回！”（他们不知道，所谓的工具和能源，在那边都是实打实需要消耗资源和能量的。）
无数达到条件的玩家疯狂点击报名按钮，生怕慢了一步。服务器（陈默的信仰通道和“篝火”协议核心）承受着巨大的压力，幸好刚刚升级过，勉强能够支撑。
陈默看着系统界面上飞速跳动的报名列表，以及那再次开始缓慢增长的信仰之力和更加活跃的思维火花，脸上露出了属于包工头的、欣慰的笑容。
“很好……第一批‘志愿者’……不对，是‘光荣的开拓者’们，欢迎来到真实的……星海牢房……啊不是，是充满机遇的新世界！”
他选中了第一批共计五十名贡献度高、在线稳定、且在游戏中表现出一定组织协调能力的玩家，确认了他们的“开拓者”资格。
然后，他启动了“篝火”协议的核心功能——【意识投射】与【载体同步】！
嗡……
船坞中央，那十台待机的工程机器人，眼部传感器齐刷刷地亮起了代表激活的蓝色光芒！
与此同时，在地球上，五十名被选中的玩家，眼前一黑，感觉意识被抽离，瞬间穿越了无尽的维度屏障，通过那稳固了许多的通道，注入到了那十台工程机器人的“灵魂印记备份与传输单元”之中！
短暂的适应和数据加载后……
“卧槽！这感觉……太真实了！”
“我能感觉到金属手臂的触感！还有脚下的震动！”
“这空气……嗯？好像不需要呼吸？”
“界面出来了！【工程模式】、【采集模式】……还有个小地图？”
“这就是‘初始篝火’？看起来有点破啊，不过……够大！”
“兄弟们！为了神主！为了贡献点！开干！”
五十名玩家的意识，成功“降临”到了破碎星环！他们操控着工程机器人，好奇地活动着新的“身体”，打量着周围陌生而充满工业朋克风的环境，跃跃欲试。
陈默（依旧披着侦察机马甲）走到他们面前，用经过处理的、充满威严（他自认为）的振动波说道：
“欢迎你们，神域的先驱者，星界的开拓者！”
“眼前这片废墟，便是我们征服星海的第一步！”
“拿起你们的工具，发挥你们的智慧与勇气！”
“让‘篝火’的光芒，照亮这片无垠的黑暗！”
玩家们看着眼前这个看起来就很高端的“Npc”（陈默的马甲），听着这鼓舞（画饼）人心的话语，顿时群情激昂！
“为了神主！”
“为了艾尔！（串台了）”
“挖矿！砍树！搞基建！我们是专业的！”
“兄弟们，我先去看看哪个墙角能扣下点材料来！”
五十台工程机器人，如同脱缰的哈士奇，开始在这片刚刚清理出来的船坞里，进行着各种或有序、或混乱、或令人啼笑皆非的“开拓”行为。
陈默看着这群充满活力的“打工仔”，意识中那淡金色的“篝火”核心，似乎也随着玩家们活跃的意识而变得更加明亮和稳定。
第一簇“篝火”，终于在这冰冷的破碎星环边缘，微弱而顽强地，点燃了。
属于“守望者”的故事，就此拉开序幕。
（第三卷完）