将军府书房。烛火跃动，铜炉青烟笔直如线。莫名踞坐主位紫檀交椅，虎目如炬，扫过下首左右两列子女。莫元昭、莫云从端坐右侧楠木圈椅；左侧，莫锦瑟背脊挺直，犹带三分病弱之色，素色裙裾下露出的指尖青黄瘀痕尚未尽褪，身旁宋麟玄衣肃穆，桃花眼底深敛寒芒。
沉寂被莫名率先打破，声音沉似金铁：“小五，圣寿宴那日究竟缘何入上阳宫？！”
莫锦瑟迎上父亲目光，清亮眼眸在烛下如寒潭映月：“是一名脸生宫女传召。”她语速平稳清晰，“彼时生疑，太后平日贴身传唤皆是公孙昭仪……那宫女言辞支吾，只道公孙昭仪侍奉汤药不得脱身……”
“公孙漱玉……不在宫中？”莫名虎目微眯，捕捉一线缝隙。
“直至女儿与时雨踏入寝殿……”莫锦瑟声音陡然沉冷，“太后早已倒伏凤榻！气息断绝！”她略顿，指尖无意识划过椅背雕花纹路。“惊觉中计！遂立时遣时雨出殿！令暗卫死护其踪！”
莫名重重点头，眼中激赏与痛惜交织：“临危不乱！当机立断！好！不愧是我莫家儿女！”他话锋陡转，灼灼射向莫锦瑟，“然你刑部堂前十日期，当真笃定能活着出来？！”
此言如石投湖心！莫元昭、莫云从、宋麟齐刷刷看向莫锦瑟！
莫锦瑟眼睫微垂，唇畔掠过一丝近乎透明的苦涩：“并非笃定。”声音轻如叹息，却字字如冰珠坠玉盘。“唯赌一线！赌陛下定会剖验凤体！赌那刑部大堂不过虚张声势走个过场！”她倏然抬眼，目光锐如淬刃！“然也深知一旦踏入，明怀霄乃至刑部众豺积怨难平，必将大哥贪墨案中未及加身的百般酷刑，尽数赐我——”
死寂！那“酷刑”二字如同沉重的烙铁，烫得在场三人心脏骤缩！宋麟喉结剧烈滚动，袖中拳骨紧握，手背上青筋根根暴起！
“可你……”莫云从清冷的嗓音突兀打破沉寂，指尖在椅臂上敲下冰凌般的一击，“以血肉换生机，尚存目疾之危！十日期究竟为何而拖？！”
莫锦瑟静默片刻。书房烛火在她眼瞳深处投下两簇跳动的、决绝的火焰。“因太后……”声音沉静如水。“与我有约在先！事成之日授我‘烛九阴’！此药药性霸烈，需以十日焚髓之痛，融开眸中淤塞——”
“烛九阴？！！”轰——！莫元昭、莫云从、宋麟三人如遭雷亟！霍然离座！
“小五！你——”莫元昭失声惊呼！“此药！乃是……”莫云从死死盯住妹妹那双清亮如许的眼！宋麟一步抢至近前！俊美面庞血色尽褪！桃花眼底风暴翻涌，声音抖得不成样子：“三年？唯有……三年？！！”
莫锦瑟迎着他瞬间撕裂惊骇又痛楚的目光，缓缓颔首。“三年……”声如碎玉。“足矣！胜过昔年一片永夜——！！！！”
莫名胸膛猛烈起伏，虬髯因紧咬牙关而微颤，虎目中翻涌着滔天巨浪，最终化为一道深长吐纳：“那太后所求之事，可是那嘉祯沉案！”
“是。”莫锦瑟斩钉截铁。她目光转向宋麟，那眼神复杂难言。“太后予我三人名姓，明怀霄、皇甫凌及平南王……宋辰！”
宋麟如被无形重锤砸中心口！瞬间闭目！巨大的冲击让他挺拔身躯几不可察地晃了一晃！
“拿到此名时……”莫锦瑟续道，声音依旧沉静，“女儿亦不信宋王爷会为此事‘清君侧’之役孤注一掷岂是假意？然太后一句‘宋辰败得太轻易’！‘他远在北境‘何以笃知嘉祯非病逝乃毒鸩而亡？！’女儿啜口，竟无言以驳——”
莫名眼神沉凝如渊岳：“爹与宋麟还有你兄长在你昏沉时，已断宋辰绝无此恶！其中必有惊天牵连！”
“女儿明白。”莫锦瑟目光移向长兄，“故大哥涉案，又逢长乐公主大婚，明怀霄主动跳出，女儿便将计就计，入那临渊王府探他口风虚实！”
莫元昭眼神陡然锋利：“……他……威逼于你？！”
莫锦瑟唇角微扬，一丝冷峭如冰花乍现：“他有那个脑子，也动不了那个手……”话锋陡转！“反倒从他那点不打自招的心虚，窥得此獠必握有嘉祯太子案某些核心隐情，遂令宋麟夜探临渊王府书房觅他暗藏于秘阁的‘骨生烟’秦鹤灰！”
语至此，她目光转向莫名：“此事女儿当月便密奏太后，太后听罢，沉默良久，最终摆手，言道‘已知是谁’！”
“是谁——？！”宋麟急声追问！呼吸紧窒！
莫锦瑟缓缓摇头，烛光在她眼底投下一片深不可测的阴影：“太后未言……”
书房瞬间陷入一片凝重死寂，唯有烛火毕剥。
良久，莫名沙哑的声音再度响起：“小五，依你所见，太后究竟如何身故？！”
莫锦瑟坐直身体，眸中锐芒如出匣之剑：“布局精妙如鬼，环环扣死，步步皆杀机，此人心机深，狠辣非常人能及！”
她声音陡然转寒：“若当日未能当机立断推出时雨，令其脱身，此刻莫家怕已被污名锁牢，骨肉散离崩——”
莫名虎目骤然冰封！杀气盈沸！
莫云从适时开口，清冷的音调如同淬冰之刃：“太后颈骨深处留有男性指力，扭断颈骨之痕！此为致死直接因……”他冰玉般的指尖在袖中捏住一枚冰冷玉玦。“然太医院勘验，其凤体髓海潜藏‘千丝缠绕’，余毒日久积深，已蚀入三焦命脉——！！！”
莫锦瑟眼中风暴翻涌！接口道：“太后自长乐公主大婚后，凤体渐衰，彼时只道哀伤过度兼年事已高难复旧观，岂知竟是日日蚕食骨髓点滴磨命，那颈上扼痕不过催命最后加速之索，为掩毒败真容——”
“何人？！”莫名胸腔如擂鼓，杀意几乎破腔而出！指关节捏得咯咯作响！“能无声置毒于太后身侧？！”
书房内烛影剧烈晃动！一片令人窒息的沉默如铅云压下！
莫锦瑟双眸缓缓扫过在场每一张凝重惊疑的脸，最终，檀口轻启，吐出四个字：“公孙漱玉……”
咚！莫元昭一拳重重砸落案几！楠木桌面闷响！“竟是她？！！”无人敢信！太后最信重！视如臂膀！掌管尚宫局三十载的心腹女官！
“不可能！”宋麟拧紧眉心，“太后于她恩重如山！动机何在？！”
莫锦瑟目光锐如鹰隼，穿透浮尘烛影！“大哥贪墨案，我在临渊王府书房屏风之后，曾感知她身畔残余气息，屏风不过障眼法，彼时书房实乃三人对坐，她亦在其列……”
众人倒抽一口冷气！
莫锦瑟冷笑一声，唇锋如刀：“至于乐阳公主府，每一次我踏足总能嗅到那一丝竭力遮掩，掩在薰香之下的气味，被刻意抹去形迹却除不尽骨髓深处的记忆！”
“两面三刀！”莫元昭齿缝迸出寒意！“她究竟想攀谁的高枝？！”
莫锦瑟眸光洞明如镜：“她不是攀附，是‘投石问路’！乐阳也好，明怀霄也罢，甚或那深藏暗处更大的手，不过是她押注的棋子，她所求并非从龙功，而是立于浪峰，而不覆舟，左右逢源，永占尚宫之位，管摄内廷权柄罢了！”
书房内一片死寂！针落可闻！所有线索！因“公孙漱玉”四字！骤然！穿织成网！
莫名霍然起身！魁伟身影在烛光下如山岳巍峨！“太后面临毒杀一事，严封消息，不得泄露分毫——”他虎目如刀！扫过众人！威压凛冽！“唯有铁证，才能锤死那隐藏在金缕华裳下的剧毒蛇蝎——！！！”
众人肃然颔首！烛芯噼啪爆开！细碎的火星溅落在冰冷的石砖上！转瞬即灭，唯留一片深邃难测的肃杀阴影，覆盖整个将军府，沉沉压向那座巍巍矗立于大明宫深处暗影幢幢，不知还埋着多少噬骨毒牙的——上阳宫！
太极殿外金砖清寒，初冬薄阳无力地泼洒在蟠龙金柱上。莫锦瑟身着青狐裘大氅，素白风毛簇拥着一张尚存三分病弱却已淬出清冽寒芒的脸。她于丹墀下伏身长拜，动作行云流水，风毛在微风中拂过冰冷地砖，无声无息。
文昭帝端坐御座，冕旒垂落的玉珠微动，目光穿透珠帘审视阶下女子。那日在刑部血泊中的惨烈身影与此刻挺直如松竹、眸光沉静的官身重叠，无声印证太后临终交付的眼光何等精准。
“平身。”帝音低沉，带着阅尽千帆的沉邃。“伤势可大好？”
“谢陛下关怀。”莫锦瑟起身垂首，声音平稳清晰，“仰赖陛下洪福，臣已无恙。”
殿内一时沉寂，只有兽炉吐息的轻烟袅袅盘旋。文昭帝的目光落回御案一角——那枚太后生前常把玩的温润玉玦上。“母后最后召见于你……”
话未落，莫锦瑟已然接口，声音无半分波澜，却字字如冰凌凿落：“启禀陛下，当日上阳宫传召，非太后旨意，实乃奸人借太后之名，设请君入瓮之局！其意在陷臣及镇国将军府于万劫不复——！！！”
“砰！”文昭帝一掌重拍在蟠龙御案！赤金龙首镇纸为之颤跳！冕旒珠玉相击，发出急促的清响！“混账——！！！”帝王的怒意如同被冰封的火山，压抑却足够冻裂殿内暖意！“深宫之内，竟匿此豺狐鼠辈——！！！！”他胸膛剧烈起伏，良久才压下那股焚心蚀肺的冰冷怒焰，眼中审视陡然锐利如针！“太后生前屡密召于卿……所为何事？”
空气骤然凝重如铅。王海垂首侍立，连呼吸都放轻到了极致。
莫锦瑟缓缓抬首，清亮眼眸毫无避讳直视御座。“太后娘娘心结唯系嘉祯太子暴薨奇案——”她声音沉如渊底古玉。“臣所查，太子非疾卒，乃中名为‘千丝缠绕’之奇毒而亡！太后其后身衰终至崩逝，究其根源，髓海深处所埋亦是‘千丝缠绕！’残毒，日蚀之害！”
轰——！仿佛一道无声的惊雷在太极殿上空劈落！文昭帝骤然起身！赤金龙袍下身躯剧震！御座被他带得后移半寸！发出沉闷刺耳的刮擦声！“千丝缠绕？！！”声音已然变调！裹挟着刻骨的冰寒与滔天震怒！“何人所为——？！！”
莫锦瑟岿然不动，任那帝王之怒如狂风般掠过周身。“陛下息怒……”声音依旧平稳，却似淬了冰的刀锋。“臣推断虽有所据，然铁证未凿，空言指位！高权重者，非但不能服众，反会打草惊蛇！请陛下允臣寻到真凭实据再禀——”
一字一句，字字千钧！压下了御座之上的雷霆万钧！
文昭帝胸膛起伏，眼中金戈铁马翻涌不息，最终被强行抑下。他缓缓坐回龙椅，指节因用力而根根泛白。“好……”声音从牙缝里挤出，带着铁锈般的冰冷。“朕等你的凭据！”
御案上那枚温润的蟠龙令被他执起，信手抛出！一道金芒在空中划过冰冷弧线！精准落入莫锦瑟掌中！冰凉沉重！“凭此……”文昭帝目光如渊深凝，“宫门内外，任卿行走，参议奏，随时入宫为朕参详分忧！”
莫锦瑟指尖攥紧那龙形冰冷的硬物，敛衽下拜！“臣谨遵圣谕——”
步出太极殿，冬日寒气扑面而来。碧城如一道无声的青影自廊柱后步出，悄然扶住莫锦瑟臂弯。“大小姐……”声音压得极低，目光警惕地扫过四周，“可顺利？”
莫锦瑟微一颔首，指腹无意识摩挲着袖中蟠龙令冰冷的边缘。
前方朱红宫墙转角处，环佩轻响。一小一大两道身影缓步而来。年长些的少年约莫十三四岁，眉宇间凝着与年龄不符的阴郁沉滞，一身明黄龙纹常服，腰间悬着象征储君身份的蟠龙玉佩。正是太子皇甫俊！他身侧紧跟着一个约莫八九岁的孩童，粉雕玉琢，眉目灵动，裹着暖和的紫貂小氅，乌溜溜的眼睛带着好奇张望。乃是七皇子皇甫茂。
狭路相逢，依礼当退。莫锦瑟与碧城退至道旁，垂首躬身。皇甫俊脚步不停，眼角余光冷淡如霜，在那抹青狐裘身影上匆匆一掠，无波无澜。倒是小皇子皇甫茂脚步顿住，挣脱了太子侍卫欲拉的手，几步蹦跳到莫锦瑟面前，仰着小脸，清亮眼瞳中满是不加掩饰的探究与光亮！
“你就是……”声音稚嫩却字字清晰，“父皇亲封的中书舍人，莫舍人？！！”
莫锦瑟抬眼，对上一双澄澈无垢的眼眸，唇角微弯，行礼如仪：“臣莫锦瑟，拜见太子殿下！七皇子殿下！”
皇甫茂小手一摆，毫不在意虚礼，只盯着她看，小脸上全是惊佩：“刑部大堂上，那帮坏蛋把你打成那样，我都听说了，你真厉害！一声都不吭！还能把他们算计输！真真是顶天立地的‘大丈夫’！！！”说着竟有模有样，双手作揖，对着莫锦瑟深深一躬！
此礼太过！莫锦瑟心头微震，连忙侧身避开，同时屈膝还礼：“殿下谬赞，臣不敢当……”
太子皇甫俊终于停下脚步，那如同冰封湖面的目光第一次真正的、锐利地投射过来！那点冷漠被弟弟这突兀而隆重的敬礼搅动，瞳孔深处掠过一丝极其隐晦却尖锐的不快！目光扫过莫锦瑟低垂的颈项，如同一柄冰冷的薄刃。
皇甫茂浑然不觉兄长阴鸷的目光，仰着小脸，满眼热切：“莫舍人，你比我那些整日只会‘之乎者也’摇头晃脑的老夫子，强一百倍都不止！！”他眼睛亮得惊人：“我……我能拜你为师吗？！！”语出惊人！
太子皇甫俊下颌线条骤然绷紧！腰间那枚蟠龙玉佩垂下的明黄丝绦被风吹得微微摇晃，在他明黄常服上投下冷冽的暗影。他看着自己幼弟对另一个女子、一个刚刚晋身臣属如此不加掩饰的狂热崇拜，那眼神如同寒潭深渊，唯有一丝被冰面覆盖的阴翳在无声蔓延。
碧城扶着莫锦瑟的手臂不易察觉地一紧！
莫锦瑟心头亦是狂澜骤起！面上却不露半分。她依旧维持着屈膝的姿态，声音温雅却带着不容置疑的疏离：“七皇子殿下折煞臣下，臣才疏学浅，岂敢僭越妄为人师？东宫太傅皆当世大儒，殿下应用心求教才是……”
一番话说得滴水不漏。
皇甫茂小脸顿时垮了下来，失望溢于言表。太子皇甫俊眼中那点阴鸷终是散去一丝，唯余一片更深的漠然冰封。“茂儿。”他声音平板无波，如同敲击冰面，“莫舍人职责在身，休再叨扰……”说着，目光冷冽地扫过莫锦瑟。“回宫。”命令不容置喙。
“哦……”皇甫茂不情不愿地应了一声，被侍从半拖半劝地拉走。一步三回头，那眼神亮晶晶地望着莫锦瑟，满满的不舍与不甘。
皇甫俊不再停留，径直转身。明黄背影在冗长宫道里投下孤绝而僵硬的剪影，连两侧肃立的金吾卫甲胄似乎都因这储君行过而更森寒三分。
碧城看着太子走远，方极低地吐了口气。莫锦瑟缓缓直起身，望着太子消失的方向，又看看七皇子一步一回头最终消失在宫墙拐角的小小身影，那青狐裘下脊背挺直依旧，然眼底深处一缕沉如寒渊的思绪飞速掠过。幼麟慕贤，储君忌才？！
她不再停留，青狐裘大氅在初冬萧瑟的宫苑中拂过，留下一抹决绝而孤高的背影，一步一步踏碎金砖上那点薄霜残雪，朝着宫门巍峨的方向离去。宫阙深如海，寒影已临渊………