沉重的乌木殿门无声合拢，如同墓穴封土，将长杨宫外喧嚣的阳光、猎场的尘嚣与太液池的粼粼水光彻底隔绝。长杨宫后殿深处陷入一片浓得化不开的幽暗，唯有几盏素纱宫灯如同垂死老妪的眼，在沉水香浓得发苦的空气里投下昏黄摇曳的光晕。空气黏稠如蜜蜡，压得人喘不过气，混着陈年檀木与冰冷玉器的腐朽气息，如同凝固的岁月尸骸。
明太后高踞于宽大的紫檀雕鸾凤软榻之上，天水碧素色常服松垮地披裹着身躯，却掩不住那份浸透骨髓的、属于权力巅峰的慵倦与掌控。一只通体漆黑、唯有双眼熔金般冰冷的暹罗猫温驯地蜷在她膝头，被那只戴着血红鸽血玉镯的纤长手指有一下没一下地梳理着油亮的皮毛，猫喉深处发出低沉粘腻的呼噜声。
“咯吱——”宫门滑开的摩擦声在死寂中异常刺耳。莫锦瑟的身影如同投入深潭的石子，无声地踏入这片被精心调制的黑暗泥沼。足下昂贵的驼绒地毯贪婪地吞噬了足音。她垂眸而立，姿态是无可挑剔的恭顺。天水碧的罗裙在昏昧的光线下如同一泓冰封的寒潭，隔绝了外界一切窥探。“臣女莫锦瑟，叩见太后……”话音未落。“起来吧。”明太后的声音如同裹着蜜糖的冰凌，慵懒中带着不容抗拒的威压。那只抚弄黑猫的手微微抬了抬，并未睁眼。阴影里，公孙漱玉如同融化了的墨迹，无声地递上一方冰冷的紫檀圆凳。莫锦瑟依言落座，脊背挺直，双手交叠于膝前。她的世界一片死寂的黑暗，所有的感官却如同被拉伸到极限的丝弦，捕捉着这窒息空间里每一次微不可察的悸动——炭盆深处银霜炭偶尔爆开的细微“噼啪”，殿角铜壶滴漏亘古不变的滴答，黑猫喉咙深处粘稠如毒液的咕噜声，以及……更深处、至少两道如同壁虎般吸附在冰冷殿壁之上的、绵长而内敛到极致的呼吸！
猎物入彀。猎手未醒。
明太后终于缓缓掀起眼帘。那双如同古墓深处浸透寒潭的凤眸，穿透昏沉的光影，精准地落在莫锦瑟那素纱覆面、平静无波的脸上。红唇勾起一丝意味深长的弧度。“锦瑟……”声音拖长，如同毒蛇划过枯叶，带着一种奇异的亲昵，“知道哀家……叫你来的意思吗？”
莫锦瑟深吸一口气。那气流拂过咽喉的微响在这死寂中清晰可闻。“太后相召，臣女愚钝，不敢妄揣圣心。”她顿了顿，空茫的眼帘在素纱后微垂，“……若为公事，绿萼自有通达渠道。若为私情……”她抬起头，素纱下的目光仿佛穿透了所有虚伪的遮蔽，“……太后何苦当着满朝勋贵、万国使臣的面，将臣女……置于风口浪尖？”
话中有石。直指核心！
明太后先是一怔，随即爆发出一阵低沉而愉悦的轻笑！肩膀微颤，带动膝上的黑猫不满地发出一声短促的“咪呜”。那笑声如同冰封的湖面碎裂，却毫无暖意。“呵呵呵……你这小丫头！是在埋怨哀家处事莽撞，不顾后果了？”她笑声渐歇，语气却陡然一转，带着更加浓郁、如同观赏奇珍异兽般的玩味，“难不成……你反倒更乐意听着那些‘瞎子’、‘草包’的污言秽语在长安城里横着走？觉得那样……更自在些？”字字如刀！直剖心窍！
莫锦瑟置于膝上的双手在袖底猛地收紧！指尖刺入旧伤未愈的掌心，尖锐的痛楚让她维持着语气的平静，却更冷硬了几分：“‘瞎子’不过眼疾，‘草包’亦是人设。遮掩耳目，省去诸多麻烦。太后今日这般招摇过市地将臣女架上柴垛……”她声音压低，带着一丝无可辩驳的锋利，“……众目睽睽之下召见一个无权无势的瞎女？旁人会如何想？怀疑揣测都是轻的！难道太后想看将军府的门楣被架在火上反复灼烤？！”她的反问如同投入死水的巨石！“母女两代……”莫锦瑟的声音带上了一丝刻骨的讥诮，如同淬了毒的冰凌轻轻刮过光洁的琉璃，“都喜欢把人扔进那‘众矢之的’的炼狱……看着旁人在火边猜疑窥探、辗转反侧……很好玩吗，太后？”
“轰——！”
殿内仿佛有无形的雷霆炸响！并非真实声响，而是骤然紧绷至极限的氛围！
公孙漱玉如同泥塑木雕的眉眼间划过极其细微的冷光。隐藏在黑暗深处的那两道绵长呼吸有了一瞬间微不可察的凝滞！烛火剧烈摇晃了一下！
明太后脸上的慵懒笑意瞬间凝固！那双深若寒潭的凤眸里风暴骤起！如同九幽最深处的寒冰地狱轰然洞开！一股冰冷刺骨、足以将灵魂冻结的恐怖威压如同实质的巨手，猛地扼住了莫锦瑟的脖颈！“大胆！”低喝带着金铁摩擦般的沙哑！
“嗷呜——！”膝头的黑猫被骤然爆发的杀气彻底惊炸！发出一声凄厉至极、如同婴啼破夜的惨嚎！弓起的黑色身躯如同拉满的铁弓，背毛根根竖立如针！熔金般的竖瞳死死锁定莫锦瑟！龇出森森白牙，喉咙深处滚动着最原始的嗜血咆哮！
风暴的中心点，莫锦瑟却在滔天威压下寸步不移！素纱覆面看不清神色，但那挺直的脊梁如同被亿万寒冰冻铸，沉默地对抗着足以碾碎山峦的重压！置袖中的双手在绝对的黑暗里，指骨因过度用力发出几不可闻的轻微“咯咯”声！
凝固的对峙！仿佛下一秒便是雷霆轰击！
然而，那几乎要撕裂空间的恐怖威压却并未落下。反而如同它出现时那般诡异而突兀地……缓缓平息下去。“呵……”一丝极其低沉、仿佛从骨髓深处挤出的、带着奇异喑哑的笑声，在令人窒息的死寂中再次响起。明太后缓缓靠回榻背，那只拍抚安抚受惊黑猫的手依旧稳定无比，仿佛刚才的雷霆震怒只是一场幻觉。她看着莫锦瑟，如同欣赏一块在冰层下愈发璀璨的寒玉。“好……好啊！”她的声音不再慵懒，反而带着一种穿透时光烟尘的锐利与……一丝几近于赞赏的狂热！“……真该让你那温婉贤淑、只知道以忍让换太平的娘……好好看看你现在这个眼神！”“这份隐忍下的凶戾！这份草包外壳下的锋芒！这份明知山有虎偏向虎山行的狠劲！”明太后的眼神灼灼，如同重新熔化的熔金，死死烙在莫锦瑟身上！“……绿萼山庄……果然只有你这样的性子！才配稳稳当当地坐在那把沾血的椅子上！你母亲留给你的……只是遗产！但你莫锦瑟！才是为这个影子帝国量身打造的新主！”
“六年前……”莫锦瑟的声音在绝对的威压褪去后，显得异常清泠平静，像寒泉冲刷石砾，“……我接下母亲的担子，非是奉您为尊主。”她微微抬起下颚，素纱下的目光空茫而执拗，穿透一切虚无，直刺向那权力的王座！“是为这片山河！是为我母亲曾舍命护卫过的大晟！”每一个字都带着千钧之力！“六年前紫宸殿偏殿，我的话……太后想必还记得清楚！”那是一道不容置疑的契约分界！
“哀家自然是……清楚得很。”明太后唇边的笑容如同冰雕般凝固，眼神深处却翻涌起复杂难言的暗潮。她疲惫地阖了一下眼，重新睁开时，那锐利的光芒被一种深沉而粘稠的忧虑取代。“来了……终究是来了……”她低低呢喃，仿佛在说给那黑猫听，更像是自嘲，“大晟确实迎来了所谓的新主……”“可哀家这心……悬着啊！”她的声音陡然拔高，带着某种刻骨的、被强行压抑的憎恶与失望：“看看！看看你的好陛下！看看哀家那个……十月怀胎生出来的废物！”“软弱！无能！被个严罗、周瓮牵制得如同提线木偶！前朝后宫都立不起来！连自家女儿的婚事都要哀家来操办！你告诉哀家！就凭他……那副扶不上墙的烂泥样子！哀家如何放手？！如何将这祖宗基业拱手相托？如何对得起列祖列宗？！”强烈的情绪如同岩浆在冰冷的表象下翻涌，让她的胸口剧烈起伏了几下！那沉睡的熔金猫眼再次警觉地睁开！
“陛下并非庸主！”莫锦瑟的声音清越，如同寒冰击玉，在这充斥着负面情绪的空间里强行凿开一道缝隙，“仁德！宽厚！乃治国安邦之本！太后……既已将他推上龙椅，就该放手！给他一个真正君临天下的机会！他不再是几岁的孩童！他有自己的判断！大晟如今……需要的不是刀锋下的颤栗，恰恰是陛下的仁德！”
“仁德？！”明太后猛地从软榻上直起身！动作迅猛如潜伏的豹！那双凤眸中熄灭的怒火瞬间化为实质的冰火交织！厉声如雷霆炸响！“光靠仁德有屁用！！”“那叫懦弱！叫无能！！”嘶哑的嗓音带着金石刮擦般的刺耳，狠狠砸在宫殿的每一个角落！
“嗷——！”那黑猫被这骤然爆发的恐怖声浪彻底惊破胆！惨叫声凄厉欲绝！整个身子如同被无形巨力猛地弹起！锋利的爪子瞬间撕裂精美的天水碧常服下摆！身体弓成一道黑色的闪电！带着炸开的猫毛和浓浓的惊骇欲狂！狼狈不堪地撞翻矮几上一个精雕的犀角杯！连滚带爬地窜入殿宇最深处的重重阴影！唯余一片狼藉！
巨大的喘息声在殿内回荡！如同负伤的巨兽！
莫锦瑟端坐如松，连眼睫都未颤动半分。唯有袖中紧攥的指尖，感受着粘稠温热的液体缓慢浸透内衬的丝绢。
明太后剧烈地喘息了几口，那因暴怒而绷紧的面容在昏黄烛光下掠过一丝极其短暂的、近乎痛苦的抽搐。仿佛那声咆哮耗尽了支撑她威严表象的最后一丝气力。她缓缓地、极其缓慢地靠回冰冷的檀木靠背，如同被抽去了脊椎。那只方才还指着虚无发泄暴怒的手，无力地垂落在身侧。
“贤儿……”一声几乎破碎的气音，混杂着无尽的疲惫与浓到化不开的绝望，从她嘶哑的喉咙深处艰难挤出，“……哀家的贤儿啊……”那些被刻意掩埋的、属于一个母亲的脆弱与挣扎，在这一刻，如同冰面下的暗流，猝然翻涌上来。“他小时候……也很聪慧的……眼神亮晶晶的……看见哀家就笑得像朵花儿……可他二哥……嘉祯……”那个名字如同最重的枷锁，让她本就沙哑的声音更加滞涩，“……太耀眼了……珠玉在前……哀家……哀家总忍不住拿他去比……越比……越觉得……”
她闭了闭眼，再睁开时，那些汹涌的痛苦已被强行压下，只剩下沉重的疲惫和深不见底的荒芜。“……算了。”她长长吐出一口气，那气息仿佛都带着冰碴，重新抬起那只戴着血色玉镯的手，极其缓慢、极其疲惫地按揉着自己的额角。目光重新落在莫锦瑟身上，已恢复了往日的深邃莫测，只是那份审视中，裹挟了一丝难以言喻的……孤注一掷。“你二哥……前日密奏提过，”她的声音低沉沙哑，“你的眼睛……最多再撑两年……便会彻底沦入永夜？”
莫锦瑟唇角牵起一丝淡如云烟、却透着无边沉静的笑意，仿佛在谈论旁人的苦难：“看得见，看不见，十数年寒暑，早已习惯。眼前天地，不过一方幕布。心中沟壑，亦能自成天地。无碍。”字字平淡，却重逾千钧。
明太后那略显疲惫的眼中骤然闪过一丝异芒！如同在无尽荒漠中发现一点绿洲！她未再言语，只是身体微微前倾，那只戴着血玉镯的手探向榻旁矮几。指尖掠过几个暗屉，最终，极其慎重地从中取出一个精巧无比、内壁刻满符文的纯金小盒。
“咔哒……”一声极其轻微却清脆的机括弹开声！盒盖掀开！没有耀眼的珠光宝气，没有馥郁的药香弥漫。一束朦胧而奇异的、如同深海水母幽光般清冷流转的……微光！瞬间从那开启的缝隙中弥散开来！竟将这沉沉的死寂与浓稠的幽暗无声撕开了一道小口！
盒底明黄素锦之上，稳稳嵌着一枚流光溢彩、龙眼大小的——琉璃珠！不！不是珠！那是一粒丹丸！透明如冰的琉璃外壳之内，核心处仿佛蕴着一片被凝固的微型宇宙！无数细如毫芒、变幻无穷的青金色、蓝紫色流光粒子在其中旋转、碰撞、生灭！如同将夏夜最璀璨的星河凝于一丸！每一次细微光点的闪烁，都引得周遭琉璃璧的棱角折射出更为神秘莫测的光晕！静谧！神异！散发出一种难以言喻的生命奇观！
“此物……”明太后的声音带着一种近乎巫咒般的诱惑与冰冷的压迫，“……名‘烛九阴’。”她指尖如同最虔诚的信徒触碰圣物般，轻轻拂过那琉璃外壳冰凉的弧线。“非人间凡物。古籍残卷偶得孤方，搜罗天下灵药，倾举国之力……十年！仅炼成此一枚！”“效用奇绝！可使沉疴之目，剥离浑浊阴翳，重获……三年光明！”每一个字，都如同重锤敲在莫锦瑟被黑暗冰封的心湖之上！“如同枯木回春，朽枝萌新！”“然……”明太后的声音陡然下沉，如同命运女神冰冷宣判，“三年一过！光华耗尽！目窍透支！崩朽速如朽木！届时……纵然大罗金仙再临……也难挽双目永陷……至暗深渊！”
她猛地抬眼！那双历经沧桑又洞察世情的眼眸，锐利如同钩索，死死攫住莫锦瑟素纱下空茫的脸，仿佛要穿透黑暗，看到那深藏灵魂深处的悸动与抉择！“三年……对你……足够了！”她斩钉截铁！语气带着不容置疑的蛊惑！就在这琉璃奇药的光华流转中！就在莫锦瑟心神被那“三年光明”剧烈冲击的恍惚瞬间！明太后的另一只手！猝不及防地从同样的暗屉之中！如同毒蛇出洞！闪电般掣出一物！
“当啷——！”一声极其细微、却如同敲在莫锦瑟灵魂深处的金属轻响！一支通体莹白如雪的玉簪，被明太后极其随意地丢在金丝楠木矮几光滑冰凉的表面上！簪身温润，簪头却以一种登峰造极的巧夺天工、阴刻镂雕而成一只展翅欲飞、每一根翎毛都纤毫毕现的——青雀！雀喙殷红！一点凝如鸽血的红玉！如同泣血之痕！刺目惊心！
正是绿萼山庄掌舵者的至高信物——“青雀衔血令”！
“代价呢？”莫锦瑟的声音出乎意料地平静，甚至带着一丝冰冷的讥诮。她空洞的视线落在明太后脸上那抹混杂着期许与掌控的笑容上，“太后不会凭白拿出这等稀世奇药，仅为了替我重见天日吧？”
明太后脸上的笑意倏然凝固，如同面具被冰封。她眼底最后一丝慵懒彻底褪尽，锐利如钩的目光死死锁在莫锦瑟身上，带着一种前所未有的、近乎赤裸的压迫。“代价？！”她唇边溢出一声短促的、如同冰屑摩擦的冷笑。手指猛地点在那支冰冷刺骨、如同毒蛇般盘在矮几上的青雀玉簪之上！“给哀家查！”声音陡然拔高！如同裹挟着九幽寒狱冰风的命令！炸雷般撕裂死寂！“查清嘉祯！哀家的儿子！当年他……到底是怎么死的？！”每一个字都淬着无边血泪与刻骨疑云！“谁！才是真正的幕后凶手？！事无巨细！所有蛛丝马迹！所有经手过‘千丝缠绵’的毒虫鼠蚁！哪怕是埋在皇陵底下的尸骸……也给我掘地三尺翻出来！”汹涌的恨意与巨大的悲恸如同实质的巨浪，冲击着她雍容的表象，身体甚至微微颤抖起来！
莫锦瑟并未被这滔天恨意所慑。她的唇角甚至缓缓勾起一抹冰冷而刺目的弧度，声音平静得如同陈述一个荒谬的事实：“太后何须寻外人？长安城里……不都在传吗？当年……不就是您亲手……将那盏要命的鸩毒寿酒……赐给了嘉祯……您的嫡长子吗？”一针！见血！直刺那最深的脓疮！掀开那覆盖了十余载、早已被无数人默认为真相的沉重盖子！
明太后脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下！那滔天的怒火如同被瞬间冻结的岩浆，凝固在眼底，化作更加幽深的、足以吞噬一切的冰冷寒渊！她没有动怒，只是那眼神，如同被彻底激怒的毒蛇！死死锁住莫锦瑟！“你……竟也信了？”声音低沉得如同砂纸摩擦，“世人都说哀家专权、霸权、视皇权如囊中之物！哀家无所谓！他们……骂得对！”她的目光越过莫锦瑟，投向虚无的黑暗深处，仿佛看着那个早已魂归渺茫的嫡长子。“残害骨肉？弑杀亲子？”她缓缓摇头，那声音里带着一种撕心裂肺的痛。