叶辰的消防斧劈开最后一道石门时，浓重的血腥味混着腐朽气息扑面而来，差点把刚塞进口的烤红薯呛出来。
门后是座环形石窟，穹顶垂着密密麻麻的钟乳石，每根石笋尖都嵌着颗幽绿的魔晶，将石窟照得像口倒扣的琉璃棺材。正中央的高台上，黑紫色祭坛泛着不祥的光，祭坛周围插着十二根白骨柱，柱顶绑着些扭动的影子——细看才发现是被藤蔓缠住的魔兽，皮毛上都烙着\"十二脉\"的火焰标记。
\"这排场，比村口王大爷的寿宴还热闹。\"王胖子举着扳手咋舌，突然被脚下的东西绊了个趔趄，低头一看，竟是半截龙蜥的脊椎骨，上面还沾着没刮净的碎肉，\"我去！这是把魔兽圈养起来当祭品？\"
叶辰没接话，他的目光被祭坛中央的身影勾住了——那是个披着黑斗篷的男人，手里正把玩着支白骨笛，笛孔里渗出的黑雾顺着笛身流淌，在地面汇成条小蛇，正对着他们吐信子。
\"叶辰？\"斗篷人转过身，兜帽滑落，露出张苍白的脸，左眉骨上有道刀疤，从眼角斜划到下颌，\"没想到你真能闯到这一步，看来'地脉之心'果然没选错人。\"
\"十二脉的人？\"叶辰握紧消防斧，斧刃的蓝火在魔晶光下泛着冷意，\"这些魔兽是你抓来的？\"
\"抓？\"刀疤脸笑了，指尖在骨笛上轻轻一弹，石窟突然剧烈震动，四周的石壁裂开无数缝隙，\"是请。你看，它们多兴奋啊。\"
缝隙里传来震耳的嘶吼，数以百计的魔兽挤破石壁涌了出来——有长着三只眼的狼獾，背生骨刺的野猪，还有翅膀像蝙蝠的飞蛇，最吓人的是头小山似的巨熊，獠牙上挂着半只羚羊的尸体，唾液滴在地上，竟把岩石蚀出个小坑。
\"万兽潮！\"苏青鸾的金箭瞬间出鞘，箭尖的雄黄粉在绿光中炸成金雾，逼退最前排的飞蛇，\"他用骨笛操控魔兽！先打掉笛子！\"
\"晚了。\"刀疤脸将骨笛凑到唇边，凄厉的笛音陡然响起。那些魔兽像被按了开关，眼睛瞬间变得血红，疯了似的扑上来。王胖子刚抡起扳手砸烂一头狼獾的脑袋，就被巨熊的爪子拍飞，撞在石壁上喷出口血：\"他娘的！这熊练过铁头功吧！\"
叶辰的消防斧劈开飞蛇的同时，余光瞥见祭坛上的白骨柱——柱顶的魔兽虽然被藤蔓缠着，眼里却透着挣扎，像是被某种力量控制了。\"这些魔兽是被魔晶控制的！\"他大喊，斧刃带火劈向最近的白骨柱，\"砍断柱子上的藤蔓！\"
林婉儿的缚魂丝立刻缠上白骨柱，银色丝线勒进藤蔓的瞬间，那些藤蔓突然尖叫起来，竟像是有生命的活物。\"是'蚀心藤'！\"她咬牙发力，\"能钻进魔兽的血管，控制它们的神经！\"
\"让开！\"陈默突然冲过来，将怀里的磁粉弹狠狠砸在藤蔓上。磁粉遇藤即燃，绿色的火焰顺着藤蔓蔓延，逼得藤蔓疯狂收缩，露出柱顶魔兽惊恐的脸——是头雪豹，右前爪已经被蚀得只剩骨头。
\"嗷呜——\"雪豹挣脱束缚的瞬间，竟转头扑向刀疤脸，却被骨笛音逼得浑身僵硬，最终瘫在地上抽搐。
\"没用的。\"刀疤脸冷笑，笛音陡然拔高。巨熊突然狂性大发，一掌拍碎半面石壁，碎石如雨般砸向众人。叶辰将苏青鸾推开的同时，后背被石块擦过，火辣辣地疼。他突然注意到，刀疤脸吹笛时，左手始终按着腰间的玉佩——那玉佩的纹路，和之前毁掉的虚空祭坛一模一样。
\"他的力量源在玉佩！\"叶辰的消防斧突然转向，蓝火裹着金光直劈刀疤脸的腰侧。刀疤脸慌忙用骨笛格挡，\"当\"的一声，骨笛被震出个缺口，笛音瞬间乱了套。
魔兽群出现了片刻的混乱，那头雪豹趁机咬住巨熊的后腿，疼得巨熊嗷嗷直叫。\"就是现在！\"叶辰大喊，\"青鸾射玉佩！\"
苏青鸾的金箭带着破空声袭来，却在离玉佩三寸处被道黑雾挡住。黑雾里钻出个模糊的影子，竟长着十二只手，每只手里都握着不同的兵器。\"虚空使者？\"叶辰瞳孔骤缩，这玩意儿他在古籍里见过，是十二脉用万魂精血召唤的护法，刀枪不入。
\"给我拦住他！\"刀疤脸趁机修复骨笛，笛音再次变得凄厉。刚恢复些神智的魔兽又开始疯狂冲撞，王胖子被两头野猪夹在中间，眼看就要成肉泥，突然从怀里掏出个铁疙瘩——竟是之前在蚀骨渊捡的地心火弹。
\"胖爷我跟你们同归于尽！\"他拉开引线，将火弹扔向兽群。剧烈的爆炸将魔兽掀飞一片，也把叶辰震得耳鸣。混乱中，他看见陈默抱着块炸飞的石片，正往刀疤脸脚下扔——石片上沾着阿朵给的蚀骨莓粉末，专克邪祟。
刀疤脸果然踉跄了一下，腰间的玉佩闪过道红光。就是这个破绽！叶辰的消防斧突然脱手，打着旋飞向玉佩，自己则抽出苏青鸾递来的备用短刀，扑向刀疤脸的咽喉。
斧刃精准地劈中玉佩，黑雾瞬间溃散，虚空使者发出声惨叫，化作黑烟消失了。刀疤脸的骨笛\"哐当\"落地，笛音骤停的刹那，所有魔兽都僵在原地，眼里的血红渐渐褪去。那头巨熊茫然地看了看四周，突然抱着脑袋蹲坐下来，像个做错事的孩子。
\"不可能......\"刀疤脸瘫在祭坛上，看着叶辰捡起骨笛，\"十二脉筹划了十年的'万兽踏天'，怎么会被你们......\"
\"因为你忘了，\"叶辰将骨笛踩碎，\"魔兽和人一样，都想活着。\"他转头看向那些恢复神智的魔兽，\"滚吧，再被抓到，可没人救你们第二次。\"
魔兽们迟疑了片刻，最终还是互相搀扶着钻进石壁的缝隙，连那头巨熊都临走前用爪子拍了拍王胖子的肩膀，像是在道歉。
王胖子捂着胸口笑：\"这熊还挺有礼貌......哎哟！\"他突然跳起来，\"胖爷的烤红薯！刚才爆炸时压烂了！\"
众人看着他心疼的样子，都笑了起来。苏青鸾突然指着祭坛：\"你们看，祭坛下面有光！\"
叶辰撬开祭坛的石板，下面竟是个暗格，里面躺着个水晶匣，匣子里的东西让所有人都屏住了呼吸——那是颗鸽子蛋大的晶石，通体透亮，里面仿佛装着片星空，正是他们要找的虚空晶核。
\"找到了......\"陈默的声音带着颤抖。
叶辰将水晶匣捧在手里，突然觉得掌心发烫。晶核里的星空开始旋转，映得他眼底一片璀璨。他知道，这只是开始——十二脉的阴谋远没结束，虚空裂缝还在扩大，但此刻，看着身边这些浑身是伤却笑得灿烂的人，他突然有了种笃定：
只要他们还在一起，就算天塌下来，也能笑着把它顶回去。
王胖子突然一拍大腿：\"别愣着了！赶紧撤！胖爷我知道附近有家烤全羊，老板的秘制酱料绝了，去晚了就没位置了！\"
\"就知道吃！\"苏青鸾笑着捶了他一下，却转身对叶辰说，\"确实该庆祝一下，我请客。\"
叶辰笑着点头，将水晶匣小心收好。走出石窟时，天边刚好泛起鱼肚白，晨光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。远处传来不知名的鸟鸣，清脆得像要把这一路的血腥气，都洗得干干净净。