而此时的薛杨听着苏晓晓那句“等他做不好了，自然会有更厉害的人来代替他……”
这话如同冰锥，猝不及防地刺入薛杨耳中，让他浑身的血液似乎都凝滞了一瞬。他预想中的“君权神授”或“雷霆震怒”全未出现，这女人竟用如此平静的口吻，阐述着一个如此冰冷、如此赤裸、却又让他无法反驳的……规则？
这哪里是在解释皇权？这分明是在描述一个放之四海皆准的、强者上位的法则！他仿佛看到了一座无形的金字塔，顶端的位置从来不是固定的，能者居之，败者跌落。这想法让他脊背窜起一股寒意，却又像在他被礼教束缚的思维里，强行撬开了一道缝隙，透进一丝前所未见的光亮。原来，压在头顶的大山，并非不可撼动？
而此时的苏晓晓”脑子里瞬间闪过无数念头：“现在杀人灭口还来得及吗？一斧头下去倒是干净，可他爹是户部侍郎啊！那不是捅马蜂窝，是捅了马蜂窝的老祖宗啊！没等她想出个所以然，薛杨已经从极度的震惊中回过神，看着她瞬间煞白的脸色，竟立刻指天发誓，言辞恳切地保证绝不外传。
苏晓晓看着他发誓，心里不但没放松，反而更毛了：“反应这么快？还主动发誓？这不符合他纨绔的人设啊！他到底想干嘛？憋着什么坏呢？” 她懊悔得想把自己的舌头咬掉，打定主意以后在这人面前当个哑巴。
自那日后，薛杨似乎沉默了许多，但来得更勤了，除了睡觉就跟焊在她家了一样。苏晓晓乐得清静，渐渐真把他当成个自带背景音乐的摆设，偶尔心情好，或者被他问烦了，也会回一两句。
薛杨看着她用“鸡蛋不能放在一个篮子里”劝一户想孤注一掷种桑的佃农分散风险；看着她三言两语，点出两个为工钱争执的匠人彼此算计的小心思，让他们面红耳赤又无言以对。她处理事情，没有引经据典，没有道德说教，只有一种近乎残酷的、直指核心的效率。
她没注意到，当她用“鸡蛋不能放在一个篮子里”劝佃农时，薛杨眼中闪过的精光——他正为自己在京城看似广阔实则脆弱的人脉网发愁；她也没留意，当她直白点破匠人小心思时，薛杨那若有所思的表情——他正在想如何应对继母安插在他身边那些阳奉阴违的仆人。
一种难以言喻的渴望在他心中疯长。他终于忍不住，在一个炭火燃得正旺的傍晚，状似无意地提起京中某位官员的嫡子，被继母“慈爱”地纵容成了废物，最终身败名裂。
“……真是可惜，那般锦绣前程，竟毁于妇人之手。”他叹息着，眼神却紧紧锁住苏晓晓。
苏晓晓正被一笔糊涂账烦得火大，头也没抬，不耐烦地嗤笑一声：“哦，捧杀嘛。把猪喂肥了，膘厚体壮，才好名正言顺地宰了吃肉，油水还足。自古以来的道理，有什么好奇怪的。”
“捧杀”！
这两个字，如同九天惊雷，带着万钧之势，在他脑海中轰然炸响！
他十几年来在继母“无微不至”的关怀下战战兢兢，在父亲日渐失望的眼神中如履薄冰，花了无数心血，淌过多少暗算，才隐约窥见的真相，竟被她用如此粗俗、却又如此精准的比喻，轻描淡写地戳破了！
那一刻，薛杨看着油灯下那个因为对不上账而有些气鼓鼓的侧影，心中掀起了滔天巨浪。所有的伪装、所有的试探、所有的漫不经心，在这一刻土崩瓦解。
她不是徒有武力的村姑，更不是能轻易被打动的浅薄女子。她拥有着一套完全独立于这个时代、犀利、有效，甚至可以说是“大道至简”的思维方式。她像一个误入棋局的旁观者，随手一指，便点破了他深陷其中、苦思不得其解的棋局死穴。
他苦苦寻求的、在薛家那座吃人宅院里破局的方法，或许不在朝堂的勾心斗角里，也不在江湖的狠辣手段中，而就在这个女子看似离经叛道、实则洞若观火的言行里！
炭盆里的火苗跳动了一下，映得薛杨的脸色明明灭灭。他之前那种带着玩味和征服欲的眼神消失了，取而代之的是一种近乎偏执的灼热。并且喃喃自语。
苏晓晓对完账，舒了口气，一抬头，正对上薛杨那双深不见底、却燃着幽暗火焰的眸子。苏晓晓心里顿时警铃大作：“坏了！又说错话了？这反应也太大了吧！他爹可是户部侍郎！万一这宝贝儿子在我这儿受了刺激，变得神神叨叨，他爹找上门来，非说孩子是在我这儿傻掉的，我们找谁说理去？！”难道古代也兴碰瓷的吗？老公你快来啊！我又捅娄子了！ 她开始后悔，以后对这厮，还是当个哑巴最安全。
暮色渐合，牛车吱呀呀地驶回镇上的小院。车上除了苏晓晓和乐乐，还多了婆婆周李氏，以及三哥留下的一双儿女——晴天和晴婉。这两个孩子怯生生地挨着奶奶坐着，小手里还攥着刚才在村里，族老们千恩万谢塞过来的、用红纸裹着的麦芽糖。
寻找二姐的事，总算迈出了第一步。苏晓晓将年前工坊分红里预备建族学的一部分，连同自己额外添补的，共计三百两银票并二十两碎银子，沉甸甸地交到了族长手中。那一刻，老族长颤抖着手，周围族人们灼热、感激、带着泪光的眼神，让她清晰地感受到，自己播下的种子，正在这片曾经贫瘠的土地上生根发芽。这不只是银钱，是希望，是一种新的“秩序”正在取代旧有苦难的开始。
婆婆主动提出跟来镇上照看孩子，说是想乐乐了，眼神里却透着想贴近他们这小家生活的真切。苏晓晓心里明白，这是这个传统农家妇人能做出的最大程度的示好与依赖。她领了这份情，回来便指挥着大海和清风，将东边那间宽敞向阳的厢房彻底洒扫出来，换上新浆洗的被褥，又搬去一张小榻，让婆婆带着晴天、晴婉安顿下来。
刚把最后一点杂物归置好，喘了口气，牛大海那高大如山的身影便堵在了门口，脸上带着罕见的凝重。
“东家，”他声音压得低，“镇上的赵虎，他手下那个叫黑皮的，午后来寻了您三趟了，一次比一次急，眼珠子都是红的，看样子……是塌了天的大事。”