说书人呷了口冷茶，昏黄灯光下，嗓音沙哑地开了腔。 诸位，今夜，说一个更为凶戾霸道的主儿——那便是盘踞在黑山坳，止小儿夜啼的 “赤发鬼” 。
这大千世界，并非处处皆是人烟鼎盛之所。在那连绵的北邙山脉深处，便有那等人迹罕至的穷山恶水。咱们故事的开头，便在这北邙山脚下，一个名叫“靠山集”的小镇子里。
靠山集，顾名思义，镇民多以伐木、采药、狩猎为生，仰仗着大山讨生活。山里人规矩多，禁忌也多。其中最要紧的一条，便是入了夜，绝不可靠近镇子西头那片黑森森的山坳——黑山坳。
老辈人传下话来，说那黑山坳里，住着一位“山魈老爷”，此物非神非仙，乃是一尊极其厉害的恶鬼。因其发如赤焰，双目如炬，性情暴戾，故得名“赤发鬼”。传闻它力大无穷，能生撕虎豹，更喜食活人心肝。尤其厌恶生人扰其清静，若有冒犯，轻则家宅不宁，重则尸骨无存。
故而，靠山集的镇民，每逢初一十五，都会在黑山坳入口处摆上三牲祭品，焚香祷告，祈求那赤发鬼莫要出来为祸乡里。多年来，倒也相安无事。
这一日，靠山集来了个外乡人。
此人名叫张大胆，当然，这名字是他自己吹嘘时取的，本名早已无人知晓。他生得五大三粗，一脸横肉，是个走南闯北的货郎，专做些收售山货皮草的营生。此人胆大是真，但更多是几分浑不吝和贪财。
张大胆此次来靠山集，便是听说黑山坳人迹罕至，里面珍稀药材、上好皮子极多，是一块未开发的宝地。镇民们听闻他的打算，个个面色大变，纷纷劝阻。
镇里最年长的赵老丈，拄着拐杖，颤巍巍地拦住他：“后生啊，去不得，万万去不得啊！那黑山坳是赤发老爷的地盘，闯不得！莫要为了几个银钱，把性命丢在那里！”
张大胆闻言，非但不惧，反而嗤之以鼻，哈哈大笑道：“老人家，休要拿这些鬼怪之谈吓唬人！我张大胆走南闯北，什么山精野怪没听过？都是自己吓自己的玩意儿！那赤发鬼若真有本事，叫他出来与我比划比划！”
他拍着胸脯，声若洪钟，引得周围镇民纷纷侧目，眼中尽是恐惧与怜悯。
赵老丈气得胡子直抖：“你！你这后生，好不知死活！那赤发老爷岂是你能轻辱的？三十年前，镇上的猎户王五，便是像你这般不信邪，带着弓箭进了黑山坳，结果……结果三天后，有人在坳口发现了他……只剩下半截身子，五脏六腑都被掏空了！头发……头发都被染成了血红色！”
张大胆心里“咯噔”一下，但众目睽睽之下，海口已然夸下，岂能露怯？他强作镇定，梗着脖子道：“那定是遇到了猛兽，与鬼怪何干？我自有分寸，你们且放心！”
说罢，他不顾众人阻拦，背起行囊，揣上防身的短刀和收来的货物，竟真个朝着夕阳映照下、愈发显得阴森的黑山坳走去。
镇民们站在镇口，望着他逐渐消失在暮色中的背影，无不摇头叹息，仿佛已然看到了他的结局。
这张大胆进了黑山坳，初时还不觉得什么。但越往里走，天色暗得越快，周遭的树木也愈发高大奇崛，枝桠扭曲，如同鬼怪的手臂。林间寂静得可怕，连一声虫鸣鸟叫都听不见，只有他自己踩在落叶上的“沙沙”声，以及那越来越响的心跳声。
一股若有若无的腥臊气味，开始在空气中弥漫。
“呸！自己吓自己！”张大胆啐了一口，紧了紧手中的短刀，借着最后一点天光，寻了一处背风的山壁凹陷处，决定在此过夜。他升起一堆篝火，拿出干粮啃着，火光跳动，映照着他故作镇定却难掩一丝慌乱的脸。
夜深了，山风呼啸，吹得篝火明明灭灭。林深处，似乎传来一些窸窸窣窣的怪响。
张大胆握紧了刀，瞪大眼睛警惕四周。突然，他听到一阵极其轻微的、像是女子啜泣的声音，断断续续，随风飘来。
“呜呜……救命……谁来救救我……”
声音凄楚无助，在这死寂的山林中格外清晰。
张大胆一愣，心道：“这鬼地方还有别人？莫非是哪个迷路的妇人？”他虽贪财胆大，却并非全无善心。犹豫片刻，他提起短刀，循着声音小心翼翼摸了过去。
穿过一片灌木，眼前景象让他一呆。只见一个穿着素白衣衫的女子，背对着他，蹲在一棵老槐树下，肩膀耸动，正在哭泣。那女子身形窈窕，一头乌黑的长发垂至腰际。
“这位娘子，为何深夜在此哭泣？”张大胆保持着距离，出声问道。
那女子闻声，缓缓转过头来。
火光映照下，张大胆看得分明——竟是一张极其美艳的脸庞！柳眉杏眼，肤白如玉，眼波流转间带着一股我见犹怜的凄楚。
“小女子……小女子随夫家行商，路遇山贼，家人皆被杀害，唯有我一人逃出，迷失在此山中……壮士，求您救救我！”女子声音哽咽，令人心碎。
张大胆何曾见过如此美貌的女子，又听她遭遇可怜，戒心顿时去了大半，连忙上前几步：“娘子莫怕，我乃过路的货郎，你且跟我到火堆边暖和暖和。”
女子怯生生地点点头，站起身来。她似乎扭伤了脚，步履蹒跚。张大胆不疑有他，伸手便去搀扶。
就在他的手指即将触碰到女子手臂的瞬间，异变陡生！
那女子脸上凄楚的表情瞬间消失，取而代之的是一种极致的诡笑，嘴角几乎咧到耳根。她那双原本水汪汪的眼睛，骤然变得一片漆黑，没有眼白！
“嘻嘻……”一声非人的尖笑从她口中发出。
张大胆吓得魂飞魄散，想要后退，却发现自己身体僵硬，动弹不得！他眼睁睁看着那女子的头颅，以一个不可思议的角度扭转了一百八十度，后脑勺对着他，而原本的后脑勺上，赫然又浮现出一张脸——一张青面獠牙，双目赤红，长满赤色绒毛的鬼脸！
“不好！”张大胆心中骇极，这哪里是什么落难女子，分明是山中的画皮厉鬼！
那赤面鬼脸发出一声咆哮，腥风扑面。女子（或者说女鬼）的身体如同没有骨头般扭动，素白的衣袖下，伸出的是两只长着漆黑利爪的鬼手，直插张大胆的心口！
张大胆亡魂大冒，求生本能让他爆发出全部力气，猛地向后一仰，同时将手中短刀胡乱向前挥去！
“嗤啦！”
短刀似乎划破了什么东西，那女鬼发出一声吃痛的尖啸，动作一滞。张大胆趁机连滚带爬地向后逃去，也顾不上方向，只求离那鬼物越远越好。
他拼命地跑，耳畔风声呼呼，身后那女鬼的尖笑声和咆哮声紧追不舍，如同附骨之疽。不知跑了多久，他慌不择路，一脚踏空，竟从一处陡坡滚落下去。
天旋地转，浑身剧痛。最后，他重重摔在一片柔软的枯叶堆上，晕了过去。
不知过了多久，张大胆被一阵刺骨的寒意冻醒。他挣扎着坐起身，发现自己身处一个陌生的山谷，四周弥漫着灰蒙蒙的雾气，能见度极低。
他检查了一下身体，除了些擦伤，并无大碍，短刀也还在手中。想起昨夜遭遇，他仍是心有余悸。
“必须赶紧离开这鬼地方！”他挣扎着站起来，试图辨别方向。
然而，这山谷中的雾气似乎有古怪，无论他朝哪个方向走，最终都会绕回原地。他像一只无头苍蝇，在迷雾中徒劳地转着圈子。
就在他几近绝望之时，前方的雾气似乎淡了一些。他隐约看到，雾气深处，竟立着一道高大异常的身影！
那身影怕是有丈余高，极其魁梧，如同半截铁塔。隔着雾气，看不清面目，只能看到一个模糊的轮廓，以及……以及那一头如同燃烧火焰般、在灰蒙雾气中依旧刺眼夺目的——赤色长发！
张大胆的呼吸瞬间停滞，血液都凉了。
赵老丈的话，镇民们的恐惧，如同惊雷般在他脑海中炸响。
赤发鬼！
那身影静静地立在雾中，仿佛亘古便存在于此。没有动静，没有声音，却散发着一股令人窒息的压迫感，比昨夜那画皮女鬼，不知恐怖了多少倍！
张大胆双腿发软，几乎要跪倒在地。他死死捂住自己的嘴，不敢发出丝毫声响，生怕惊动了那雾中的存在。
那赤发鬼似乎并未察觉到他这个渺小的闯入者，依旧静立不动。
张大胆连滚带爬，用尽生平最快的速度，朝着与那身影相反的方向逃去。这一次，他竟意外地冲出了那片诡异的迷雾，找到了来时的那条山路。
他头也不敢回，拼了命地往山外跑。直到远远看到靠山集的轮廓，天光也已大亮，他才敢停下来，瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，脸上毫无血色，只剩下无边的恐惧。
他活着回来了。
但只有他自己知道，在逃离那片迷雾的最后一刻，他下意识地回头瞥了一眼。
他似乎看到……那雾中高大的赤发身影，微微动了一下，那双如同两团鬼火般的眸子，仿佛穿透了浓雾与距离，遥遥地“看”了他一眼。
那一眼，冰寒刺骨，带着一种难以言喻的……审视。
张大胆打了个寒颤，连滚带爬地冲回了靠山集，对着惊愕的镇民，语无伦次地讲述着昨夜遭遇。当他提到那雾中的赤发身影时，所有镇民的脸都白了。
赵老丈仰天长叹：“孽障，孽障啊！你惊扰了赤发老爷，大祸就要临头了！”
当夜，靠山集家家户户紧闭门窗，早早熄灯，空气中弥漫着一种大难临头的恐慌。
而张大胆，则把自己关在借宿的房间里，裹着被子，依旧瑟瑟发抖。只要一闭上眼，那画皮女鬼的狞笑，那雾中赤发的高大身影，便交替在他脑海中浮现。
尤其是赤发鬼那遥遥的一瞥，如同烙印，深深刻入了他的灵魂。
他知道，这事……没完。
说书人放下惊堂木，声音愈发低沉。 诸位，那张大胆虽是捡回了一条命，可他真的逃掉了吗？那赤发鬼为何盘踞黑山坳？它最后那一眼，又意味着什么？这仅仅是开始，更大的恐怖，还在后头等着呢。
欲知后事如何，且听下回分解。