“我知道他只去了两天，可现在咱们连一天也撑不下去了！再这样下去，战马就要被吃光，接下来只能吃人肉了！”
努尔哈赤越说越气恼，突然从腰间抽出一条马鞭，恶狠狠地瞪着李永芳，边打边咒骂道：
“都是你们这些废物点心，本汗让你们攻城，攻了几十天都攻不下来！本汗养你们有什么用处？尤其是你们这些投降的汉人，你们心里根本就不想为本汗效力，你说，是不是这样？！”
上回在广宁战败的事，已然让努尔哈赤心中憋屈至极，如今在凤凰城下两三个月毫无进展，军需补给也被消耗一空，努尔哈赤心中更加充满挫败感。
此刻倒霉的李永芳，便成了他发泄的对象，被他用马鞭重重抽打，直打得遍体鳞伤、满身是血。
“哎哟……大汗，不关我的事，不关我的事啊，别打了，别打了……“
李永芳蜷缩着身子，疼得满地打滚。
若不是这时军营外头，突然闯进来几个报信的侍卫，只怕这李永芳，非得直接被活活打死不可。
“大汗，代善大贝勒回来了。”
“哦，代善他回来了？怎么样，粮草都运回来了吧！”
得知代善归来，努尔哈赤大喜，也顾不得再鞭打李永芳了，赶忙迫不及待地冲出营帐。
只是等出了帐门，对方没看到臆想中的粮草，却看到代善一行人，灰头土脸、满脸狼狈地跪倒在自己面前。
“怎么回事？！”
努尔哈赤愣了愣，心中顿时产生了一种不祥的预感。
果不其然，代善接下来的话，很快让他感受到了前所未有的绝望。
“父汗……明军，明军数日前便出兵攻克了鞍山城，随即对方绕过辽阳，先后攻占了甜水站堡、连山关，如今正在进攻通远堡，前两日，孩儿领两千兵马北上，正好碰到明军的先锋军，被他们用鸟铳和大炮击败，折损了七八百人……”
“什么，明军打到通远堡了？”
通远堡距离凤凰城并不远。
闻听此言，努尔哈赤先是满脸不可置信，随后双脚一软，差点没有原地跌倒。
“父汗，父汗……”
代善见状，赶忙起身将他搀扶住。
“不行，凤凰城这边，不能再待下去了，必须退兵！现在再不退兵，可就来不及了。”
努尔哈赤脸色铁青，沉默了不知多久，抬头望着代善道：
“代善，咱们大军此番北撤，难保毛文龙不会出兵阻拦，需要有人留下来垫后，你是父汗我最信任的儿子，这些年来，你从没有让父汗失望过，除了当年那件事……”
努尔哈赤口中的当年那件事，指的是当年代善与努尔哈赤的第四任福晋阿巴亥偷情之事。
当时这件事闹得沸沸扬扬，努尔哈赤虽然愤怒，但也没有因此惩罚代善，只是从此冷落了阿巴亥。
如今听到努尔哈赤旧事重提，代善心中只觉羞愧异常，咬牙道：
“父汗，你放心吧，凤凰城这里的明军交给我来应付便是，你马上领着几个弟弟还有其他将士，尽快北上。”
“好，父汗给你留下八千兵马！”
听到代善主动请缨，努尔哈赤拍了拍他的肩膀，脸上流露出了深深的不舍。
代善留下来垫后，不用说也知道凶多吉少，很可能这就是两人最后的永别了。
不过如此关键的时刻，努尔哈赤也没有工夫伤感，在交代清楚代善具体的任务之后，他立刻整理军队，开始分批向北撤离。
…
努尔哈赤撤军的动作，很快被凤凰城外的明军哨探发现，禀报给了毛文龙。
毛文龙得知此事，很快想到了什么，自顾自地道：
“怪不得，两天前朝廷给我发来文书，说奴酋最近很有可能要撤兵，让我想办法将他们尽量拖住……”
一旁的将领陈忠好奇道：
“毛帅，鞑子已经攻城两三个月了，怎么突然间，说撤就撤了？”
尚学礼笑着道：“还能为什么，他们攻城这么久，已经战死上万兵马，却还是拿我们没办法，除了撤兵，又能如何。”
“我看还不止如此……”
毛文龙边摇头边道：“斥候来报，说鞑子这段时间军粮耗尽，开始在城外刮树皮、挖草根，甚至杀马充饥了，这说明什么，说明他们在北方的粮道，多半已被截断了，所以才着急撤军。”
“啊，那既然如此，咱们可不能让他们就这样撤走！得想法子拖住他们！”
听罢毛文龙的话，众将纷纷开口道。
毛文龙沉思许久，摇头道：“他们再怎么缺粮，好歹也还有五六万的人马，咱们就这点兵力，守城有余，出去跟人家野战，岂不是找死吗？”
“那毛帅的意思，是咱们继续守城，不出兵追击？”尚学礼反问道。
“那也不行，朝廷毕竟给本官下了命令，倘若一兵不出，被人捅到朝堂之上，也不好看……”
毛文龙摇了摇头，对众将领道：
“派人多盯着点奴酋的动向，发现对方要撤兵，你们就做出尾随追击的动作，装装样子，给朝廷一个交代就行了。”
对毛文龙而言，这次努尔哈赤出兵攻打他的凤凰城和镇江堡，已经令他损失了太多兵马，他自然不愿意出城追击，免得再折损兵力。
反正鞍山城、通远堡那边的友军，数量比自己这边多得多，努尔哈赤北上，该头疼的是他们，又不是自己。
…
凤凰城北部，通远堡。
明军五千多名先锋部队，在先锋副将祖天寿的统领下，已成功占领这座城堡，彻底切断了努尔哈赤北归的道路。
只是众人还没来得及高兴，就收到了探马消息——努尔哈赤亲率五六万后金八旗军，正在向通远堡方向全速赶来。
“啧……五六万兵马，听说奴酋南下之时，可是带了七八万人的，看来这个几个月，他们折损了不少人啊。”
听闻努尔哈赤率领大军赶到，祖天寿不敢大意，赶忙吩咐手下斥候道：
“你们几个，赶快去通知赵帅，让他多给我派遣援军！越多越好，不然就凭咱们这点人马，想守住通远堡可不容易！”
“对了，还有朝廷跟泰西人购买的那种红夷大炮，也给我弄几门过来！不要嫌麻烦！”
“遵命！！”