在魏忠贤无声却极具分量的引领下，萧昀一行出乎意料地畅通无阻。原以为沧溟营大部精锐需在城外安营，却不料魏忠贤轻描淡写地传达了皇帝口谕：“陛下体恤，已在镇西王府左近择定佳处，供世子麾下虎贲驻扎休整。”
萧昀心中疑虑更甚——这位大周帝的举动，愈发让人摸不着头脑了。
神都洛邑，其繁华气象远超想象。穿过巍峨如山的城门，喧嚣声浪与磅礴人气便扑面而来。
宽阔得能容十驾并行的御街两侧，楼阁鳞次栉比，飞檐斗拱直刺云霄，琉璃瓦在冬阳下折射出炫目的流光。
商铺林立，不仅有寻常的米粮布帛，更有专门的法器阁、丹药坊、符箓店，空气中弥漫着淡淡的药香、灵材的异香以及人间烟火气。
身着各色服饰的百姓商旅摩肩接踵，但当那面肃杀的“沧溟”玄旗和千骑玄甲重骑碾过御街时，喧闹的人群瞬间被一股无形的威压慑服，不由自主地屏息侧目，让开道路，眼中充满了敬畏与好奇。
这肃杀铁流，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了层层涟漪。御街两旁高耸的酒楼雅阁上，无数道或明或暗的目光聚焦而来。
琅琊王氏、清河崔氏、范阳卢氏、太原温氏、荥阳郑氏、赵郡李氏、博陵崔氏的探子，以及武威侯赵擎、镇国公府、勋贵集团、甚至某些深宫势力的耳目，都在第一时间将西凉世子携沧溟营入城并获准驻跸城内的惊人消息传回。
各方反应，皆非愚钝：兵部尚书府：王崇山放下手中密报，眉头深锁：“陛下竟允其精锐入城驻扎？是示恩，还是……另有深意？密切注意沧溟营驻地动向，尤其留意其与镇西王府旧部的联络。”
武威侯府：赵擎正擦拭一柄古剑，闻言动作微顿，冷笑一声：“哼，好大的排场！陛下这是要给萧家小子撑腰？魏忠贤亲自护送……有意思。让下面的人眼睛放亮点，看看这位世子，到底是虎是犬。”
镇国公府：闺阁中，顾清辞正在临摹一幅古画，侍女低声禀报。她笔尖未停，神色清冷，只淡淡“嗯”了一声，仿佛事不关己。然而，笔下山水的线条，却比方才凌厉了一丝。
其余世家门阀：无不震动，纷纷召集智囊分析皇帝此举背后的政治信号，是安抚西凉？是分化世家？还是……皇帝欲借西凉这把刀？指令迅速下达：暂停一切可能刺激西凉世子的动作，静观其变，同时加强对沧溟营及镇西王府周边的监控。
萧昀心知这繁华之下的暗流汹涌，行至一处岔路，沉声下令：“陈锋、疤脸，率大部前往陛下恩赐的驻地，仔细安顿。”他看向随行的心腹侍卫，“你带一队精锐兄弟，护送骨朵先去镇西王府安顿。” 他特意加重了“护送”二字。侍卫眼神坚毅，抱拳领命：“世子放心！末将以性命担保完颜姑娘周全！”
陈锋、疤脸欲言又止，脸上满是担忧。萧昀目光扫过二人，带着不容置疑的威严：“执行命令。陛下相召，有魏公公在侧，无需担忧。” 两人只得肃然应诺：“喏！”
随即，魏忠贤领着萧昀、萧玥、萧瑶三人，转向通往皇城深处的御道。喧嚣渐远，宫墙渐高，肃穆与威仪感层层叠加。
巍峨宫门次第洞开，在魏忠贤的引领下，三人乘坐的独角龙马车竟被特许在宫禁重地行驶！这无疑是莫大的殊荣。
皇宫内部的富丽堂皇远超外城所见，白玉为阶，金漆描梁，巨大的蟠龙金柱支撑着高阔的殿宇，廊庑间悬挂的鲛绡纱幔无风自动，地上铺着寸锦寸金的异域绒毯。
奇花异草点缀其间，散发着沁人心脾的幽香，更有灵禽瑞兽在特定的苑囿中徜徉。萧瑶到底年纪小，被这从未见过的景象吸引，忍不住频频探头张望，大眼睛里满是新奇。
萧玥则牢记兄长叮嘱，保持着仪态，每每见妹妹探头，便不着痕迹地伸手，温柔却坚定地将她的小脑袋按回车窗内。萧瑶缩回脖子，俏皮地吐了吐舌头。
不多时，马车停在一座气势恢宏的宫殿前。殿宇匾额高悬，上书三个古朴遒劲的大字——紫宸宫。此乃皇帝平日召见心腹重臣或特别贵宾之所。
殿门两侧，侍立着气息沉凝、甲胄精良的宫廷侍卫，目光如电，扫视四方。见到魏忠贤及车驾，侍卫们整齐划一地拱手行礼，动作干净利落，带着金属摩擦的铿锵声。沉重的朱漆镶金殿门无声地向内开启。
魏忠贤侧身，脸上挂着恰到好处的恭谨笑容：“世子殿下，两位郡主殿下，陛下已在殿内等候，请。” 他的声音不高，却清晰地传入三人耳中。
萧昀微微颔首，深吸一口气，一手牵住仍有些好奇张望的萧瑶，迈步踏入殿中。萧玥紧随其后，仪态端庄。厚重的殿门在他们身后缓缓合拢，隔绝了外界的一切。
殿内空间极大，却并不显得空旷。地面光可鉴人，倒映着穹顶绘制的浩瀚星图，星图以秘法炼制，星辰流转，仿佛蕴藏宇宙至理。
四壁悬挂着意境深远的古画和气势磅礴的书法。空气中弥漫着一种沉水香与龙涎香混合的、尊贵而宁神的奇异香气。
魏忠贤并未跟入，而是垂手侍立门外，挥手示意所有侍从退至远处廊下，自己则闭目凝神，宛如一尊石雕，守护着这方天地。
萧昀三人向深处走去，目光越过空旷的大殿，落在了丹陛之上。出乎意料，那位身着明黄龙袍、象征大周至高权力的男人，并未端坐在那象征着无上威严的九龙御座之上。
他随意地坐在御座下方的台阶上，长发未束，随意披散，龙袍的衣襟也略显松垮，看起来比西凉王萧彻要年长几岁，面容带着些许风霜与不羁。然而，这份“不修边幅”却丝毫无法掩盖他身上那股与生俱来的、仿佛融入骨髓血脉的尊贵之气。
尤其引人注目的是他那双眼睛，深邃如渊，开阖间似有星河明灭、沧海桑田流转，平静中蕴含着洞察一切的智慧与掌控乾坤的威严。
萧昀心念电转，正欲按照礼制下拜开口：“臣，西凉王世子萧昀，携妹萧玥、萧瑶，参见陛……”
“行了行了，”台阶上的大周帝宇文拓不耐烦地挥挥手，声音洪亮中带着一丝懒散，“虚礼就免了，你小子先一边去，挡着我看小侄女了。”
话音未落，萧昀只觉眼前一花，仿佛空间微微扭曲了一下，宇文拓那高大的身影竟已无声无息地出现在他们面前咫尺之处！这身法，快得超越了感知！
宇文拓脸上洋溢着发自内心的、极其和蔼的笑容，目光直接越过了萧昀，落在了他身后正眨巴着大眼睛、有些怯生生又好奇的萧瑶身上。他的眼神瞬间变得无比柔和，仿佛在看一件稀世珍宝。
“这就是瑶儿吧？来，到宇文伯伯这儿来。”宇文拓的声音温柔得能滴出水来，同时右手极其自然地向前一探，虚空微漾，一串晶莹剔透、裹着厚厚糖衣的山楂冰糖葫芦和一个活灵活现的糖人，便如同变戏法般凭空出现在他掌中，散发着诱人的甜香。
萧瑶看了看笑容可掬、毫无架子的宇文拓，又仰头看了看兄长。萧昀微微点头示意无妨。小丫头这才放下心来，迈着小步子上前，小心翼翼地从这位传说中的皇帝伯伯手中接过了糖葫芦和糖人，小脸上绽开甜甜的笑容：“谢谢宇文伯伯！”
宇文拓开怀大笑，忍不住伸手轻轻捏了捏萧瑶粉嫩的脸颊：“哈哈，好，真好！幸好你这小模样不像你爹那个莽夫，像你娘，漂亮！要是像你爹，啧啧，那可有你哭的咯！”他似乎被自己这个想法逗乐了，笑得更加畅快。
笑罢，他目光转向一旁娴静端庄的萧玥，眼神中满是长辈的慈爱和欣赏：“这是小玥儿吧？一转眼，都长成大姑娘了，亭亭玉立，好，好啊！” 他连连点头，眼中尽是满意。
接着，他的目光才终于落回到萧昀身上，上下打量了一番，那眼神带着一种审视，又似乎有几分追忆，最终化作一声意味不明的轻笑：“嗯，你小子……倒真是像你爹，这眉眼，这身板，活脱脱一个小萧彻。”
说完，仿佛对萧昀的兴趣到此为止，他的注意力又回到了两个女孩身上。只见他双手再次在虚空中一拂，两枚温润无瑕、流淌着油脂般光泽的极品羊脂玉佩便出现在掌心。
玉佩造型古朴，一面精雕细琢着栩栩如生的云龙纹，另一面则是展翅翱翔的彩凤纹，龙凤首尾相衔，暗合阴阳流转之意。更奇特的是，玉髓深处，隐隐有柔和而神秘的金色光晕流转，仿佛蕴藏着某种强大的生机与守护之力。
“初次见面，宇文伯伯也没什么好东西，”宇文拓将玉佩分别递给萧玥和萧瑶，“这两块小玩意儿，你们贴身戴着，能静养身心，驱邪避秽。”
萧昀在一旁看得真切，心中剧震！以他融合佛道两家的眼光，自然能看出这两块玉佩绝非凡品！那玉质本身已是稀世奇珍，其上蕴含的龙凤道韵与那玉髓深处的神秘光晕，更是隐隐勾连天地规则，分明是蕴养了不知多少岁月的护身至宝！其价值，恐怕足以让一方诸侯眼红！
“原来如此……父王所说的‘有他在，大周无人能动得了我们’……那个‘他’，竟然就是眼前这位被外界传言‘昏聩猜忌’的大周帝宇文拓？！” 萧昀心中的疑团如同雪球般越滚越大，父王与这位皇帝之间，到底隐藏着怎样的过往？这关系绝非寻常君臣！他看着宇文拓对两个妹妹毫不掩饰的亲昵与爱护，一个大胆的念头浮现——这更像是……长辈对故人子女的真心照拂！
宇文拓似乎敏锐地捕捉到了萧昀眼中翻腾的惊疑与困惑。他逗弄着正在开心舔糖葫芦的萧瑶，头也不抬，嘴角却勾起一丝促狭的笑意，慢悠悠地道：“是不是心里有很多小虫子爬啊爬，特别想知道点什么？”
萧昀下意识地点头：“是，陛下……”
“嘿嘿，”宇文拓抬起头，对着萧昀露出了一个近乎“无赖”的得意笑容，像个恶作剧得逞的孩子，“不告诉你！想知道？自己滚回西凉问你爹去！” 说完，还冲萧昀挑了挑眉。
萧昀被这突如其来的“耍赖”弄得一呆，看着眼前这位毫无帝王威仪、反而像个顽童般的大周皇帝，一时间竟有些哭笑不得，愣在了原地。这与他预想中威严深沉、心思难测的帝王形象，差距也太大了！
宇文拓似乎很满意萧昀的呆愣，哈哈一笑，又揉了揉萧瑶的脑袋：“好了，糖葫芦好吃，但也不能多吃，小心牙疼。你们三个小家伙，一路奔波也累了，先回镇西王府好好歇息。” 他顿了顿，语气带上了一丝不容置疑的郑重，“三日后，朕要在麟德殿大摆宫宴！让这神都上下都好好看看，我们西凉的明珠——玥儿和瑶儿，是何等的灵秀毓质，英姿不凡！”
萧昀嘴唇动了动，很想问一句：“陛下，那我呢？” 但看着宇文拓那促狭的眼神，硬是把话咽了回去。
仿佛掐准了时间，殿门无声开启。魏忠贤的身影出现在门口，微微躬身：“陛下，世子和两位郡主殿下该归府安歇了。老奴送殿下们出去。”
宇文拓随意地摆摆手，目光又黏在了两个女孩身上，仿佛怎么看都看不够。
“臣告退。” 三人行礼。
魏忠贤引着三人退出紫宸宫。殿门再度合拢，隔绝了内外。
归府的马车行驶在寂静的宫道上。车厢内，萧玥终于按捺不住心中的好奇，秀眉微蹙，看向兄长：“哥，陛下他……” 她欲言又止，今日所见所闻，实在颠覆了她对皇权、对这位大周帝的所有认知。
萧昀靠在软垫上，轻轻摇头，脸上带着深深的无奈和思索：“我也看不透。这位陛下……太不寻常了。他与父王的关系，绝非表面那般简单。那些玉佩……” 他回想起玉佩中蕴含的磅礴生机与守护道韵，“价值连城，且绝非凡俗之物能比。陛下待你们，是真心的爱护。”
他叹了口气：“看来，只有等回到西凉，当面问父王，才能解开这团迷雾了。”
一旁的萧瑶，正美滋滋地舔着糖葫芦上最后一点糖衣，听到哥哥姐姐的对话，抬起头，小脸上沾着一点糖渍，嘿嘿傻笑：“宇文伯伯人真好，给的糖葫芦特别甜！”
萧玥看着妹妹天真烂漫、毫无心事的模样，再看看兄长眉宇间化不开的凝重，无奈地抬手扶了扶光洁的额头，轻轻叹了口气。这神都的水，比想象中更深、更浑。
而今日紫宸宫中的一切，如同投入深潭的石子，注定要在这座古老帝都中，激起难以预测的滔天巨澜。三日后那场宫宴，恐怕就是风暴真正掀起的序幕。