垂直维护通道的狭窄程度超乎想象，小七必须卸下背包，用手推着在前方，才能勉强向下蠕动。冰冷的金属壁紧贴着她的身体，摩擦着衣物，发出令人心悸的沙沙声。空气污浊而凝滞，带着浓重的金属锈蚀和机油混合的气味，每一次呼吸都感到肺部灼痛。黑暗如同有生命的实体，从四面八方挤压过来，头灯的光束在如此狭小的空间里也显得微弱无力，只能照亮眼前几寸之地。
向下爬行了似乎无尽的时间，体力飞速流逝，幽闭恐惧感如同潮水般阵阵袭来。她只能依靠强大的意志力，强迫自己忽略身体的不适和心灵的恐惧，将全部注意力集中在向下、再向下这个唯一的目标上。
终于，脚下触到了实处。通道到了尽头，连接着一个稍大一些的水平管道，但依旧低矮，需要弯腰前行。这里的空气似乎略有流动，那股甜腥味变得更加明显了。
沿着水平管道前行不久，前方出现了一个破损的气闸门，门扇扭曲，露出一个可供人侧身通过的缝隙。小七谨慎地探头望去，眼前豁然开朗——她进入了一个巨大的地下空间。
这里显然是“起点站”的核心区域之一。高大的穹顶下，是一片狼藉的实验区。倾倒的实验台、破碎的玻璃器皿、散落一地的文件残片和生锈的仪器零件，覆盖着厚厚的灰尘。墙壁上布满了蛛网般的裂纹和一些早已干涸的、难以辨认的喷溅痕迹。应急照明系统早已失效，只有她头灯的光柱扫过之处，才短暂地驱散一片黑暗，映照出这片被时光冻结的废墟。
死寂。绝对的死寂。连空气都仿佛凝固了，听不到任何声音，只有她自己心跳的轰鸣在耳中回荡。这种极致的安静，比外面的任何噪音都更让人毛骨悚然。
小七握紧手枪，小心翼翼地踏入这片区域。脚下踩碎了一块玻璃，清脆的碎裂声在空旷的大厅里激起回音，吓了她一跳。她立刻蹲下，屏息凝神，侧耳倾听。没有任何反应。只有回声慢慢消散，重归死寂。
她开始仔细搜索。根据老李的草图和她自己的推断，那个需要密码的房间应该就在这片核心实验区内。她需要找到标识或者特殊的结构。
在翻找几个相对完好的文件柜时，小七发现了一些被特殊材料封装、侥幸未被完全腐蚀的文件残页。上面的字迹大多模糊，但借助头灯和放大镜，她勉强辨认出一些碎片化的信息：
一份实验日志的片段：“……原型体a系列……神经接口同步率测试……出现不可控波动……‘妈妈’协议干预……”
一张破损的示意图，上面画着类似培养仓的结构，旁边标注着：“生命维持单元……能量矩阵……稳定性是关键……”
几个潦草的手写笔记，似乎是某个研究员的私人记录：“Kappa波束校准又失败了……干扰源不明……”、“Gamma辐射场对样本活性影响超预期……风险等级提升……” 、“钥匙……到底在哪里？……时间不多了……”
这些碎片化的信息，像一块块拼图，与她所知的一切隐隐吻合。“a系列”指向了她自己；“好妈妈”协议证实了那个声音的存在；“Kappa”和“Gamma”果然是与实验相关的关键参数或技术；而“钥匙”的提及，更是让她心跳加速。但这些信息太零散了，无法拼凑出完整的真相，反而增添了更多的谜团。
经过近一个小时的仔细搜寻，小七终于在大厅最深处、一扇明显加厚、带有高级别防护标识的金属门上，找到了目标。这扇门看起来异常坚固，门体完好，中央有一个圆形的、带有数字和符号键盘的电子密码锁面板。面板的屏幕是暗的，但旁边一个小小的、代表备用电源的指示灯，散发着极其微弱的、几乎难以察觉的绿色荧光。
有电！这个发现让小七精神一振。这意味着门后的系统可能还在最低限度运行！
她立刻尝试使用便携终端连接密码锁面板。然而，面板的接口是旧时代一种极其特殊的军用规格，她的数据线无法匹配。物理连接失败。
她只能尝试手动输入密码。老李的呓语——“Kappa”、“Gamma”、“钥匙在最初的”——就是唯一的线索。但如何将这些转化为具体的密码？
她尝试了各种组合：将Kappa和Gamma转化为希腊字母对应的数字（K=10, G=7），进行排列组合；尝试将它们与“起点站”的建立日期或其他重要日期结合；甚至尝试输入“ALphA07”作为密码（ALphA是a的英文）……所有尝试都失败了。密码锁面板发出低沉错误的蜂鸣声，屏幕短暂亮起红光，显示“访问被拒绝”。
一次、两次、十次……希望随着一次次失败而逐渐熄灭。便携终端的电量标志开始闪烁红色警告，所剩无几。体力、精力、还有那点可怜的食物和水分，都在之前漫长的探索中消耗殆尽。绝望感如同冰冷的毒蛇，缠绕上她的心脏。
她背靠着冰冷的密码门，滑坐在地上，头灯的光束无力地照射着前方狼藉的地面。难道千辛万苦来到这里，最终却要倒在这最后一道门前？老李留下的线索，到底是什么意思？“钥匙在最初的”……最初的什么？最初的地方？最初的代码？还是……
就在意识因为疲惫和绝望而开始模糊时，小七的目光无意中扫过不远处地面上一张半埋在灰尘下的、泛黄的塑料身份卡。卡面上印着一个模糊的人像，下方有姓名和编号。编号的开头几个字母是：“INIt-……”
INItIAL（最初的）？！
一个念头如同闪电般划过小七的脑海！“钥匙在最初的”——难道指的不是地方或概念，而是……一个具体的、带有“初始”含义的编号或代码？老李他是否拥有一个代表着“最初”权限的身份标识？
她猛地爬起来，冲回之前翻找过的文件堆，发疯似的寻找任何与老李相关的、带有编号的证件或记录。汗水混合着灰尘从额头滑落，她也顾不上擦。终于，在一个烧焦了一半的文件夹里，她找到了一张破损的权限清单，在最高权限一栏，模糊地印着一个名字李...和一个编号：INIt-001。
INIt-001！初始-001！这很可能就是老李的原始权限代码！
她跌跌撞撞地跑回密码门前，深吸一口气，在键盘上颤抖着输入了这串字符：I-N-I-t-0-0-1。
按下确认键的那一刻，时间仿佛凝固了。
没有蜂鸣声。
密码面板的屏幕亮了起来，显示出淡淡的蓝光，一行字缓缓浮现：
“身份识别：INIt-001。权限验证中……”
几秒钟后，伴随着一阵沉闷的、仿佛卡涩了数十年的机械运转声，厚重的金属门内部传来“咔嚓”一声轻响，然后缓缓地向内打开了一条缝隙。
门，开了。
小七站在原地，几乎不敢相信自己的眼睛。极度的疲惫和突如其来的希望交织在一起，让她一阵眩晕。她成功了！她找到了“钥匙”！
然而，就在她准备踏入那扇门后的未知空间时，一阵极其微弱、但异常清晰的、冰冷的女性低语，直接在她脑海中响起，比以往任何一次都要贴近和清晰：
“……检测到核心权限激活……”
“……协议‘溯源’启动……”
“……欢迎回家，a-07……”