东宫的晨光刚漫过窗棂，长乐宫的庭院里就飘起了淡淡的药香。
春桃端着刚温好的汤药走进内室时，沈软软正坐在窗边的软榻上。
手里捏着一本翻旧的《梅谱》，目光落在院中新抽芽的绿萼梅枝上，神色平静得像一潭春水。
“太子妃，该喝药了。”春桃将药碗放在手边的小几上，又拿起一旁备好的蜜饯碟。
“太医说今天这药加了些温补的药材，可能比往常苦些，您先含块蜜饯垫垫？”
沈软软放下书卷，接过药碗。
漆黑的药汁在白瓷碗里泛着微光，苦涩的气息直冲鼻尖，她却眉头都没皱一下，仰头便一饮而尽。
放下碗时，唇角沾了些药渍，春桃连忙递上帕子。
看着她接过蜜饯含在嘴里，才松了口气：“您这几日气色好多了，刚才我去小厨房，听张厨娘说。
殿下特意让人从江南运了新鲜的莲子来，说是给您熬莲子羹呢。”
沈软软含着蜜饯，舌尖泛起清甜，心里也跟着暖了几分。
自赏花宴后，萧煜对她的态度肉眼可见地软化，不仅每日都会来长乐宫坐一坐。
还时常让人送来些新奇玩意儿——有时是西域进贡的暖手炉；
有时是刚抄写好的佛经，甚至连她随口提过喜欢的墨锭，第二日便会出现在书案上。
“知道了。”她轻声应着，目光又落回那本《梅谱》上。
“对了，母亲让人送来的那套月白锦裙，取出来熨烫一下吧，今日穿正好。”
春桃眼睛一亮：“哎，好！那套裙子绣的银丝梅纹可精致了，您穿肯定好看！”
说着便转身去了外间。
不多时，春桃便捧着熨烫平整的锦裙回来，又取了一支圆润的东珠钗，小心翼翼地为沈软软梳妆。
铜镜里的少女身着素色锦裙，领口和袖口绣着细密的银丝梅枝。
发间仅簪一支东珠钗，未施粉黛的脸颊透着淡淡的粉晕。
眉眼间的病气消散不少，倒显出几分世家嫡女的清雅温婉。
“太子妃，您瞧，多好看！”春桃凑在镜前，语气里满是欢喜。
沈软软对着镜子浅浅一笑，刚要说话，院外就传来熟悉的脚步声。
她起身迎出去，就见萧煜穿着一身藏青色常服，腰间系着玉带。
手里提着一个雕花木盒，正站在院中的绿萼梅旁。
晨光透过梅枝落在他身上，冲淡了几分往日的冷硬，竟显出几分温和来。
“都准备好了？”萧煜走上前，目光落在她身上，眼底闪过一丝不易察觉的惊艳。
“这身衣服很适合你。”
沈软软微微颔首，屈膝行礼：“多谢殿下。
殿下手里拿的是什么？”
“给岳父的生辰礼。”萧煜打开木盒，里面是一尊温润的和田玉寿星。
寿星手持拐杖，眉眼含笑，衣纹雕刻得细致入微，一看便知是精心定制的珍品。
“上次听你说岳父喜欢玉器，特意让人找京中最好的工匠赶制的，看看合不合心意？”
沈软软心中一暖。
萧煜向来不重这些人情细节，如今却能为她父亲的生辰如此费心。
可见他对自己的在意，已远超“太子妃”的身份。
她伸手轻轻碰了碰玉寿星，指尖传来温润的触感：“父亲定会喜欢的。殿下费心了。”
“你喜欢就好。”萧煜合上木盒，自然地伸出手，“走吧，别让岳父岳母等急了。”
沈软软愣了一下，看着他伸到自己面前的手。
那双手骨节分明，掌心带着常年握笔留下的薄茧，却透着可靠的暖意。
她犹豫了片刻，还是轻轻将手放进了他的掌心。
萧煜的手微微一紧，将她的手拢在掌心，带着她往外走。
马车早已停在东宫门口，萧煜扶着沈软软上车，又细心地为她铺好软垫。
还将自己的外袍披在她肩上：“车里虽暖和，但你身子弱，还是多披件衣服。”
沈软软靠在软枕上，鼻尖萦绕着他外袍上淡淡的墨香和龙涎香混合的气息，心里竟泛起几分安稳。
马车缓缓行驶起来，平稳得几乎感受不到颠簸。
她不知不觉便眯了过去，头轻轻靠在了萧煜的肩上。
萧煜感受到肩上的重量，身体微微一僵，随即放缓了呼吸。
小心翼翼地调整了姿势，让她靠得更舒服些。
他低头看着她熟睡的侧脸，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，脸色虽依旧苍白，却透着几分恬静。
他想起从前，总觉得沈清辞娇弱无趣，如今才发现，她安静的时候，竟这般惹人怜爱。
等沈软软醒来时，马车已停在镇国公府门口。
她揉了揉眼睛，才发现自己靠在萧煜肩上，脸颊瞬间泛起红晕，连忙坐直身子：“殿下，失礼了。”
萧煜看着她泛红的耳根，眼底闪过一丝笑意。
声音放得极轻：“无妨，你累了。要不要再歇会儿？”
“不用了。”沈软软整理了一下衣裙，“已经到了，别让父亲母亲等急了。”
萧煜点点头，先下车，再伸手扶她。刚走下马车，就见镇国公夫妇早已站在府门前等候。
镇国公一身藏青色锦袍，腰间系着玉带，身姿挺拔如松，虽已年过半百，却依旧透着当年征战沙场的威严；
镇国公夫人穿着一身藕荷色衣裙，头发梳得一丝不苟。
镇国夫人虽然是后娘，但是却非常疼这个女儿，比疼爱自己儿子还要疼爱。
发间簪着一支赤金点翠步摇，看到沈软软，原本严肃的脸上立刻露出温柔的笑容。
“我的儿，可算回来了！”镇国公夫人快步上前。
一把拉住沈软软的手，上下打量着她，眼眶微微发红。
“在东宫有没有受委屈？看你这小脸，还是这么瘦，是不是厨房的饭菜不合胃口？”
“娘，我没受委屈。”沈软软笑着安抚她，顺势将萧煜往前推了推。
“殿下很照顾我，每天都让厨房给我炖滋补的汤羹，您看，我气色是不是比以前好多了？”
镇国公夫人这才注意到萧煜，脸色缓和了些：“太子殿下，有劳你多费心了。”
“岳母客气了，这是我该做的。”萧煜对着镇国公夫妇拱手行礼。
语气恭敬，“祝您生辰安康，福寿绵长。”
镇国公拍了拍他的肩膀，语气带着几分满意：“好小子，快进屋坐。外面风大，别冻着清辞。”
进了府，迎面而来的便是浓郁的梅花香。
镇国公府的庭院里种满了梅花，红的、白的、粉的，开得热热闹闹。
沿着石子路一路延伸，尽头是一座临水而建的敞轩，早已摆好了宴席。
宾客已到了不少，大多是镇国公当年的袍泽和朝中交好的大臣。
还有几位相熟的诰命夫人，看到萧煜和沈软软并肩走来，纷纷上前见礼。
“太子殿下千岁，太子妃娘娘千岁。”
萧煜微微颔首，一一回应，目光却始终落在沈软软身上。
看到有人不小心撞到她，他立刻伸手将她护在身后；
看到她脚步有些虚浮，便悄悄放慢脚步，配合她的速度。
这些细微的举动，落在旁人眼里，都暗自惊讶——谁不知道太子殿下对太子妃冷淡，如今看来，竟是传闻有误？
沈软软被镇国公夫人拉着坐在主位旁，身边围了几位相熟的夫人。
李尚书夫人握着她的手，心疼地说：“清辞，上次赏花宴的事我都听说了，那个柳姨娘也太过分了！
你别往心里去，太子殿下心里是有你的。”
“多谢李伯母关心，”沈软软笑着点头，“都过去了，殿下已经处置了。”
正说着，就见一个穿着粉色衣裙的身影匆匆走来，正是柳轻瑶。
她不知从哪里混进了宴席，手里端着一杯酒，径直走到沈软软面前。
脸上带着刻意的笑容：“太子妃姐姐，许久不见，您身子可好些了？
这杯酒，妹妹敬您和镇国公大人，祝您们福寿安康。”
镇国公夫人皱起眉头，低声问沈软软：“这是何人？”
沈软软还未开口，柳轻瑶就抢着道：“回夫人，臣妾是东宫的柳姨娘，是太子殿下的人。
今日听闻镇国公大人寿辰，特意赶来贺寿，希望能沾沾大人的福气。”
“柳姨娘？”镇国公夫人的语气瞬间冷了下来，目光落在柳轻瑶身上，带着几分审视。
“东宫何时有了这么一位姨娘？我怎么从未听清辞提起过？”
柳轻瑶脸上的笑容僵住，手指紧紧攥着酒杯，指节泛白。
她没想到镇国公夫人会如此不给面子，一时间竟不知该如何回应。
沈软软适时开口，语气平淡无波：“母亲，柳姨娘是殿下潜邸时带在身边的。
只是一直没有名分，平日里也不太出门，所以我未曾跟您提起。
今日她能来给父亲贺寿，也是一片心意。”
短短一句话，既点出柳轻瑶“没名分”的尴尬处境，又暗指她不该在这种场合抛头露面，僭越了身份。
周围的夫人们也听出了端倪，看向柳轻瑶的眼神里多了几分轻视——一个没名没分的侍妾。
也敢在镇国公的生辰宴上抢风头，未免太不知天高地厚了。
柳轻瑶的脸涨得通红，眼眶微微发红，正想辩解，就见萧煜走了过来。
他刚和几位老将军聊完，远远就看到柳轻瑶围着沈软软，脸色瞬间沉了下来，快步走了过来。
“柳氏，谁让你来的？”萧煜的声音冷得像冰，目光落在柳轻瑶身上，带着毫不掩饰的厌烦。
柳轻瑶吓得浑身一颤，手里的酒杯差点摔落在地。
她连忙低下头，声音带着哭腔：“殿下，臣妾……臣妾是想来给镇国公大人贺寿。
感念殿下平日的恩宠，也想为太子妃姐姐分忧……”
“分忧？”萧煜冷笑一声，语气里满是嘲讽。
“你安分守在东宫，就是给清辞分忧了。
这里是镇国公府，不是你能随意撒野的地方！
你一个没有名分的侍妾，也敢擅自离宫赴宴，还敢在人前放肆？”
他的声音不大，却带着十足的威严，周围的宾客都安静下来，目光齐刷刷地落在柳轻瑶身上。
柳轻瑶的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，却不敢哭出声，只能咬着唇，身体微微颤抖。
“殿下，臣妾知错了……”
“知错？”萧煜的语气没有丝毫缓和。
“来人，把柳氏带回去，禁足瑶光阁，没有我的命令，不准踏出阁门半步！”
早已候在一旁的侍卫立刻上前，架起柳轻瑶就往外走。
柳轻瑶挣扎着，回头看向萧煜，眼神里满是委屈和不甘：“殿下，臣妾真的知错了……求您再给臣妾一次机会……”
萧煜却连眼皮都没抬一下，直到柳轻瑶的身影消失在庭院深处。
才转头看向沈软软，语气瞬间缓和下来：“吓到你了？”
沈软软轻轻摇头：“没有，殿下处置得是。”
镇国公夫人看着萧煜维护沈软软的样子，脸色终于好了些。
对他说：“太子殿下，东宫的人，还是要好好管教才是。
免得在外人面前丢了太子妃的脸面，也坏了殿下的名声。”
“是小婿的疏忽，”萧煜连忙道歉，语气诚恳。
“岳母放心，回去后我定会严加管教。
绝不让她再打扰清辞，更不会让她再做出这种僭越的事。”
沈软软看着萧煜认真的样子，心里泛起一阵暖意。
他如今维护自己的姿态，已不再是为了“太子妃的体面”，而是真的将她放在了心上。
宴席很快开始，镇国公被几位老将军围着喝酒，萧煜也被几位大臣拉着说话。
沈软软则陪着镇国公夫人和夫人们聊天。
李尚书夫人拿出一幅刚得到的书法作品，递给沈软软：“清辞，你看这幅字怎么样？
我听说这是江南才子的手笔，特意买来的。”
沈软软接过画卷，展开一看，只见上面写着一首《梅花诗》，字迹飘逸，却少了几分风骨。
她笑着点评：“笔法确实不错，只是力道稍显不足，少了些梅花的傲骨。”
李尚书夫人眼前一亮：“还是你眼光独到！
我就说总觉得差了点什么，经你这么一说，还真是！
对了，我听说你书法极好，什么时候也给我写一幅？”
“伯母客气了，”沈软软笑着点头，“等过几日我身子再好些，就写一幅给您送过去。”
正聊着，春桃端着一碗莲子羹过来：“太子妃，这是厨房刚炖好的莲子羹，您快趁热喝点。”
沈软软接过瓷碗，刚要喝，就见萧煜走了过来。
他拿起一旁的银勺，舀了一勺莲子羹，放在嘴边吹了吹，才递到她面前：“小心烫。”
周围的夫人们都露出了然的笑容，李尚书夫人打趣道：“太子殿下对太子妃可真是上心，真是羡煞旁人啊。”
萧煜脸上没有丝毫波澜，只是看着沈软软，语气自然：“她身子弱，该多照顾些。”
沈软软接过银勺，小口喝着莲子羹，清甜的莲子混着淡淡的桂花香，暖了胃，也暖了心。
她抬眼看向萧煜，正好对上他的目光。
他的眼底带着温柔的笑意，像冬日里的阳光，驱散了所有的寒冷。
宴席过半，镇国公喝多了，拉着萧煜去了书房。
沈软软担心父亲着凉，让春桃拿了件披风，也跟着走过去。
刚走到书房门口，就听到里面传来镇国公的声音，带着几分酒意，却格外认真：“太子殿下，我知道你以前对清辞不好。
她从小就体弱，一场大病差点没挺过来，我和她母亲把她捧在手心里疼着，舍不得让她受一点委屈。
后来把她嫁给你，是希望你能护她周全，不是让她在东宫受气的。”
萧煜的声音带着几分愧疚，还有一丝坚定：“岳父，对不起。
以前是我糊涂，被蒙了心，忽略了清辞的好，让她受了不少委屈。
但我向您保证，从今往后，我定会用一辈子补偿她，护她周全，绝不让她再受一点伤害。
若我做不到，您随时可以把她带回镇国公府，我绝无二话。”
“好！”镇国公的声音带着笑意，“有你这句话，我就放心了。
清辞这孩子，看着柔柔弱弱的，心里却比谁都坚韧。她能遇到你，是她的福气。”
沈软软站在门口，眼眶微微发热。
她知道，原主期盼了一辈子的温暖，终于在她这里，有了着落。
她轻轻转身，没有进去打扰他们，只是静静地站在廊下，看着庭院里的梅花。
夕阳西下时，生辰宴才散。萧煜扶着沈软软坐上马车，一路无话。
车厢里很安静，只有马车行驶的轱辘声。
快到东宫时，萧煜突然握住她的手，语气带着几分郑重：“清辞，谢谢你。”
沈软软愣了一下：“谢我什么？”
“谢谢你愿意相信我，”萧煜的目光落在她脸上，带着几分温柔。
“以前我对你那么不好，你却从未真正怪过我，还愿意给我机会。
以后，我不会再让你失望了。”
沈软软看着他认真的眼神，心里泛起一阵酸涩，又有些温暖。
她轻轻点头：“我知道。殿下，其实你很好，只是以前没有看清自己的心意。”
萧煜笑了笑，握紧了她的手：“是，以前是我笨。
对了，过几日宫里要举办赏梅宴，御花园的梅花开得正好，到时候我带你一起去，好不好？”
“好。”沈软软笑着答应，眼底的笑意像盛开的梅花，明媚而温暖。
马车驶进东宫，萧煜亲自将她送回长乐宫。
院中的绿萼梅开得正盛，月光落在花瓣上，泛着淡淡的银光。
萧煜站在梅树下，看着沈软软：“好好休息，我明天再来看你。”
“嗯，殿下慢走。”沈软软点头，看着他离去的背影。
春桃跟在她身后，忍不住说：“太子妃，您看殿下多疼您啊！
以前那些不开心的事，都过去了。以后您在东宫，再也没人敢欺负您了。”
沈软软点了点头，目光望向院中的绿萼梅，眼神却渐渐变得复杂。
是啊，那些不开心的事，都该过去了。
只是她心里清楚，平静的表面下，早已暗流涌动——二皇子萧景从未放弃过争夺皇位。
他隐忍多年，定不会甘心看着萧煜顺利登基。
而那场关乎生死的风波，终将在登基大典那天，彻底爆发。
她轻轻抚摸着腕间的羊脂玉镯，那是原主母亲留下的遗物，质地温润，触手生温。
她在心里默默道：“放心吧，我一定会完成你的心愿，让萧煜永远记得你。
也会护好他，护好这来之不易的温暖。只是……这场戏，终究要有落幕的一天。”
夜色渐浓，长乐宫的灯盏次第亮起，暖黄的灯光映着院中的梅花，温暖而静谧。