凉州折冲府果毅都尉尉迟闻庆带来的消息，无疑于给在场众人吃了一颗定心丸，暂时稳住了大家伙浮动的心。
至少，明面上，左威卫与凉州卫尚未出现大规模的调动，凉州城和周边的军镇也没有出现异常混乱。
但也让楚潇潇心中的疑云加重了几分…对方的活动似乎更加隐蔽，自己在山丹也有几日了，凉州没有一点风吹草动，只能证明幕后黑手的洞察力之敏锐。
楚潇潇压下翻涌的心头，扼制住自己的联想，眼下正值寻找证据的关键时刻，绝对不能有一点疏忽。
她恢复了往日冷峻的表情，目光扫过在场的李宪、魏铭臻及刚到的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉一路赶来鞍马劳顿，辛苦了…”她的声音十分平稳，听不出太多情绪。
“魏将军，即刻安排金吾卫为尉迟都尉麾下的府兵补充食水，检查军械，妥善休整，明日清晨，我们再探‘野狼坳’。”
她顿了顿，语气陡然加重了一些，“此次…一定要有所斩获。”
“是，末将即刻前去安排。”魏铭臻立刻转身来到门口，吩咐金吾卫将东边的偏房整饬出来，供府兵休息。
而尉迟闻也是没有丝毫拖泥带水，大步流星走出官署，去安排自己麾下的府兵休整备战。
这时，楚潇潇终于又将自己的目光重新落回桌案上摊开的地图，纤细的手指按在“野狼坳”的位置上。
“此番前往，我们人手虽然很充足，但‘野狼坳’内环境复杂，沟壑纵横，山崖陡峭，两侧密林繁茂足以藏匿人影。”
她的眉头微蹙，显然是想到了可能潜在的危险和埋伏。
“昨日初探，仅仅走马观花，搜寻范围尚不及整个山坳的一半，仅发现几株毒草，其余并未有所异常，然孙康绘制此图，独独标注此处，甚至不惜暗中调查，其中必有深意。”
她抬起眼，看向李宪和魏铭臻，最后看向刚刚安排完士兵，重新走进来的尉迟闻庆，沉声道：
“尉迟都尉初来乍到，对坳内地形地势尚不明朗，贸然全军涌入，若遇伏击或陷阱，只怕会造成不必要的损伤，行动之前，我们仍需细细商议，周密部署。”
李宪深以为然地点了点头，脸上收敛了平日跳脱的神情，换上了一副严肃的表情。
“潇潇大人所言亦是本王之意，山坳纵深估摸着得有三十里，我们手上满打满算不过一百五十人，还要留下一批人看守马场，所以，人数上的确不占优势。”
魏铭臻皱着眉头沉思片刻，缓缓开口道：
“王爷和楚大人考虑周全，末将深感佩服…结合昨日入坳的情形，末将以为，当先抽调熟悉山坳地形的兵士组成斥候小队，前出探路，大队人马保持距离，梯次跟进，相互策应。”
正说着，尉迟闻庆已经来到桌案前，低头仔细看了看地图上关于“野狼坳”的标注，眉头微蹙，随后抱拳道：
“王爷，楚大人，魏将军…末将此番亲点的府兵皆是凉州儿郎，熟悉戈壁滩上的各类地形，尤其惯于在峭壁和密林中作战，可否由末将选派熟悉山坳崎岖地形的老兵，组成探路斥候？”
楚潇潇看向尉迟闻庆的眼中透露着一抹赞许的神色…眼前这位果毅都尉绝非那等只会冲杀的莽夫，头脑清晰，任务明确，依据不同的地形选派不同的兵士。
“好，既然尉迟都尉如此说了，本使要是不同意岂非驳了都尉面子，王爷…您意下如何？”
楚潇潇的脸上浮起一抹笑容，转头看着李宪。
李宪几乎没有任何犹豫，当即拍板，“甚好，本王正有此意，尉迟都尉麾下既有凉州儿郎，自然再好不过，比我们从神都带出来的定是更加方便些。”
见寿春王点了头，楚潇潇便当机立断，
“尉迟都尉，选二十人的斥候队，提前半个时辰进入，十人一组，在各自队正的带领下，前后间隔一炷香进入，每人配备响箭烟火，遇敌或发现异常情况，第一时间发出信号，后续人马见信号驰援，切记万不可恋战。”
随后她手指在地图上划过，“大队人马分作三队…魏将军，你亲率二十名金吾卫在左翼，沿西侧山脊缓缓推进，居高临下，视野开阔，一来可以随时侦查密林中的动静，二来，若我们遭遇意外，亦可随时策应。”
魏铭臻双眼盯着地图，抱了抱拳，“末将领命。”
“尉迟都尉，你亲率凉州府兵五十人，作为中军，随我与王爷直接进入坳内，展开地毯式搜索，重点搜寻人的活动痕迹，脚印、车辙、篝火灰烬、物品、甚至是不该出现在那里的一应东西，甚至山崖之上是否有人工开凿的洞穴等。”
“是。”尉迟闻庆沉声应下。
楚潇潇沉吟片刻，看向尉迟闻庆和孙录事。
“留二十人看守马场，剩余府兵三十，指派一名可靠旅帅统领，与随从本使的孙录事一并把守坳口要道，设置警戒，封锁进出路径，一旦坳中有变，见我信号，尔等需立刻入内接应，同时还要预防有人趁乱逃脱。”
“下官明白！”
“末将明白！”
尉迟闻庆和魏铭臻立刻转身出去挑选斥候和安排人选。
而李宪则站在一旁摩拳擦掌，显然对这次的搜寻存着极大的兴致，“本王呢？本王做些什么？”
楚潇潇瞥了他一眼，淡淡地说道：“王爷与我和尉迟都尉的五十府兵一同搜索，若当真内里有事关本案的行踪，必然需要王爷慧眼相识。”
这话半是实在，半是安抚，经过一个月的相处，李宪在一些微不足道的细节上有时确有意想不到的收获。
但这位王爷的莽撞行为也的的确确不得不防，山坳中小路、杂草、荆棘纠缠在一起，错综复杂。
一旦眼前这位爷脱离视线去冒险，保不齐要出点什么乱子，到时候难免会应顾不暇，所以还是将他稳在自己身边比较好。
李宪自然明白楚潇潇的意思，在一旁撇了撇嘴，随后便换上一副洋洋笑意，“看来我们潇潇是担心本王发生意外啊…”
楚潇潇瞬间翻了个白眼，小声说道：“王爷，殿下，可否不要每次一到关键时刻您就是这一幅玩世不恭的样子，咱们在查案子！”
“是是是，潇潇批评的是，本王记下了…”李宪咧着嘴凑在楚潇潇身边笑呵呵地说道。
待魏铭臻和尉迟闻庆将一切安排妥当后，四人又就信号如何传递，遭遇不同情况下如何应对，包括怎样辨别可疑痕迹等方面反复推敲了许久。
直至夜幕低垂，烛火燃起，马场灯火通明，官署大堂中的几人方才将明日搜寻山坳的每一个环节大致厘清。
每个人脸上的神色极为凝重，心知明日再入“野狼坳”，绝非一般意义上的搜寻，极有可能便与那隐藏在暗处的敌人来一波正面碰撞…
“二位将军，按我们方才所议，即刻回去准备，四更做饭，五更第一批斥候便由山丹出发，如遇敌人，就地隐藏，切不可与之缠斗。”
在尉迟闻庆和魏铭臻转身离去的时候，楚潇潇还是有些不太放心，再次出声安顿了一番。
待两人走后，李宪来到门口四下看了一圈，白日里那副纨绔的样子已然不存，“潇潇，你是怀疑山坳里会有他们的人？”
楚潇潇皱着眉头，“不好说，若山坳中当真存有大片的毒草，我想…幕后之人决计不会让这个地方疏于防范。”
李宪的目光再次回到地图上，看着孙康描绘的细致线条，陷入了沉思……
翌日清晨，天色灰蒙，戈壁滩上凛冽的朔风吹过，带着刺骨的寒意。
山丹军马场辕门外，十个黑色的人影，隐在尚未明亮的夜色中，朝着西北方向悄然前行。
半柱香之后，又有十道身没于朦胧的天光中，沿着先前几人的脚步和路线，无声无息地从马场离去。
先遣的斥候小队已如离弦之箭，率先消失在晨曦微光中的西北荒原。
与此同时，辕门左侧，近百人的队伍已然集结完毕。
金吾卫个个甲胄鲜明，凉州折冲府的府兵们手握制式横刀，背负大弓，队列肃然，每个人都是一脸严肃，没有多余的表情。
这时，楚潇潇从客舍内走出，身着一身利落的黑色劲装，外罩一件墨色披风，装有“天驼尸刀”和“白骨银针”的皮囊紧束腰间，缓步走向这支百人队伍。
李宪也换上了便于行动的骑射服，眉宇间少了几分富贵之气，但多了些英挺。
魏铭臻和尉迟闻庆皆顶盔掼甲，紧跟在楚潇潇和李宪身后。
“出发！”
随着楚潇潇一声令下，百人的队伍按照昨日的部署，梯次出发，向着那片沉寂在祁连山脉中的“野狼坳”行进。
再次踏入野狼坳，感受与昨日已截然不同…昨日人手有限，心中无底，搜寻难免仓促。
今日身后跟着近百名精锐兵士，楚潇潇心中安定不少，搜寻起来也更显从容不迫，细致入微。
她与李宪、尉迟闻庆率领的五十名府兵沿着昨天搜寻的路线径直来到坳内深处的位置。
五十名府兵自动分为五队，在队正的指挥下呈扇形铺开，开始队坳内的每一寸土地展开拉网式的搜索。
兵士们用手中的刀鞘拨开枯草，仔细检查着地面，翻动路上可疑的石块，不放过任何蛛丝马迹。
楚潇潇双眼如炬，缓步走在队伍的中前方，目光虽视前方，但余光仍未从两侧的丛草中移开。
时不时停下脚步，俯身细致观察沿途所见的一草一木及可能存在的人为痕迹。
当然，仵作出身的她，寻找的自然不仅仅是人行走过后留下的足迹，更是那些几乎难以察觉的痕迹。
一片被踩倒后，尚未完全恢复原状的草植，观察其倒伏的方向…
几粒与周围土壤颜色、质地皆略有差异的沙土…
一根被利器而非山坳间掠过的风折断的灌木枝条…
甚至是一些极其细微的，寻常难以辨别的，不属于此地常见动物的粪便…
楚潇潇深知，往往这些不太引人注意的细节，才是破解案件的关键，一旦掌握，便由此可以推断出对方在此的活动轨迹，从而推理出案件的脉络。
“大人，这里有发现…”
就在楚潇潇俯瞰一片杂草的时候，一名府兵忽然低呼一声。
楚潇潇立刻起身走了过去，李宪闻言也急忙凑了过来。
只见那名兵士指着一处靠近崖壁的沙地，那里有几个模糊不清，几乎被抹平的脚印。
“会不会是昨日…”李宪皱着眉开口询问道，毕竟自己几人昨日刚刚搜索过这一片区域，若有脚印似乎也能说得过去。
但楚潇潇俯下身子，用手比划了两下，摇了摇头。
“绝对不是昨日我们留下的…王爷你看，这鞋底的印子是典型西北的纹理，而我们的兵士则是直接从东宫抽调的，配的理应是制式马靴…”
而且她极为肯定地说道：“再看脚尖的朝向乃是向着崖壁这一边，昨日我们的搜寻主要集中在山坳中央的小路和两侧崖壁，并未到此崖壁脚下。”
随后，她示意两名府兵将这片区域保护起来，“此地没有我和王爷的命令，任何人不得靠近，违令者，杀！”
说罢，继续向前搜寻。
越往山坳深处走，有人活动过的痕迹就越发清晰可见。
走了没一会儿，前方探路的斥候回禀，“王爷，大人，前面发现了熄灭的篝火…”
楚潇潇当即大手一挥，示意众人脚下加快步伐，火速赶往发现篝火余烬的地方。
楚潇潇伸出手悬在灰烬上，而后又捻起一小撮余灰在手上搓了搓，“尚有余温，大概走了有两个时辰了。”
“该死，早一点来说不定就和他们撞上了…”李宪咬牙切齿地说着，脸上一阵懊悔。
“放心，王爷，既然这里有他们活动的痕迹，他们就还会再回来的，眼下我们还是继续深入，说不定会有更多的线索。”
楚潇潇冷静地看着眼前的发现，没有多余的想法，直接命人将此地灰烬就地掩藏，而后继续深入。
而另一队斥候也在此刻回报，前方左侧发现一条被多次踩踏形成的小道，通向更深处，而且两旁的荆棘有被定期削坎的痕迹。
楚潇潇立即行动，果不其然，在那条小路上，两侧的荆棘全部是由刀锋劈砍形成的。
现在，她可以确信，这个看似荒无人烟的山坳中，近期一直有人在此行动，而且十分谨慎，每一步都极力掩盖着痕迹。
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