马车碾过带露的青草，车轮印很快被晨雾填满。守珠灵趴在车窗边，鼻尖贴着玻璃，看着外面飞速倒退的树影，金绒毛上沾着苏瑶新绣的平安符边角——那符绣得歪歪扭扭，却透着暖烘烘的灵力。
“还有三里就到鸦鸣谷了。”陈砚勒了勒缰绳，马蹄踏碎晨露的声响在雾里荡开，“前面那片灰雾就是瘴气，浓得化不开。”
少年掀开竹帘，一股腥甜的气味立刻涌进来，像腐叶混着铁锈。他指尖捏了道破瘴诀，灵力在掌心流转成淡金色的圈：“温然，破瘴诀再对一遍？”
温然正低头调试腰间的铜铃，铃舌裹着层薄银，是用玄音门的清心砂镀的：“咒诀是‘灵枢开雾，光引前路’，运气时要沉息丹田，别让瘴气顺着经脉钻进去。”他指尖划过铃绳，铜铃发出清越的响，雾里的虫鸣竟跟着静了一瞬。
苏瑶把一叠黄符塞进每个人怀里，符纸边缘还带着草木灰的温度：“这是用艾草灰混朱砂画的，遇瘴气会发烫。”她指腹蹭过符纸一角，那里绣着个歪歪扭扭的“安”字，是昨夜就着灶火赶制的。
赵猛的铁尺在靴筒里蹭了蹭，刃光刺破雾霭：“上次来鸦鸣谷还是十年前，那会儿我爹带队清剿邪修，进去三十个人，只活着出来三个。”他喉结滚动了一下，“那瘴气能啃噬灵力，你们要是觉得头晕，立刻喊停。”
守珠灵突然从少年怀里跳起来，对着前方炸毛——浓雾里隐约浮出几棵枯树，枝桠扭曲如鬼爪，树影间飘着淡紫色的瘴气，像活着的蛇。
“下车步行。”少年推开车门，破瘴诀在掌心亮起，“马车会惊到里面的东西。”
脚刚落地，瘴气就像有生命般涌过来，撞在金色光罩上，发出滋滋的轻响。苏瑶的符纸果然发烫，贴在衣襟上，像块小小的暖玉。守珠灵跟在少年脚边，金绒毛竖成了小刺球，却还是梗着脖子往前冲，尾巴尖扫过赵猛的靴底，带起串火星——那是它偷偷练的小本事，能点燃潮湿的木柴。
“小心脚下。”温然的铜铃突然急促地响起来，他弯腰捡起块碎骨，上面还缠着半片腐烂的衣角，“是上周失踪的货郎，骨头被瘴气蚀得只剩渣了。”
陈砚的斧头在雾里划出破空声，劈向缠过来的藤蔓——那藤蔓上长着紫色的毒花，花瓣张开时，露出密密麻麻的细齿。“这是蚀骨藤，被缠上就别想脱身！”他斧刃带起风，将藤蔓劈成数段，汁液溅在地上，冒出白烟。
少年的破瘴诀光圈越来越淡，额头渗出细汗。瘴气里混着邪修的灵力，像无数只小虫子，正往光罩的缝隙里钻。守珠灵突然跳起来，往他掌心吐了颗亮晶晶的珠子——是它攒了好久的灵核，此刻正散发着暖融融的光，光罩瞬间重新变得厚实。
“前面有祭坛！”赵猛的铁尺指向浓雾深处，那里隐约有火光跳动，“还有人在活动！”
浓雾突然翻涌起来，像被一只无形的手搅动。淡紫色的瘴气里，浮现出无数双绿幽幽的眼睛，贴着地面滑行，发出细碎的爬行声。
“是影鸦！”苏瑶的符纸突然剧烈发烫，她迅速捏碎一张，黄纸燃成金粉，在雾里炸开，“邪修养的毒物，以灵力为食！”
守珠灵对着影鸦群喷出一小团火焰，金红色的火苗在瘴气里格外醒目，逼退了最前面的几只。少年趁机拽住它的后颈，把它塞进怀里：“别乱跑！”
温然的铜铃响彻雾霭，玄音门的清心咒随着铃声扩散，绿眼睛们明显迟滞了一瞬。“跟紧我！”他率先往前冲，铃绳在雾里甩出金色的弧线，“祭坛就在前面，毁掉它，瘴气就散了！”
众人跟着铃声突进，破瘴诀的光圈在雾里连成一串，像流动的星子。守珠灵从少年怀里探出头，小爪子紧紧扒着他的衣襟，金瞳在黑暗里亮得惊人——它闻到了熟悉的气息，是那些伤害过少年的邪修，就在祭坛后面。
瘴气越来越浓，连清心咒的铃声都开始发闷。少年摸了摸怀里的小家伙，感觉到它在轻轻发抖，却还是对着前方龇牙，心里忽然一暖。
“快到了！”陈砚的斧头劈开最后一片挡路的枯树，前方终于露出祭坛的轮廓——由白骨堆砌而成，顶端插着根黑色的柱子，正源源不断地涌出瘴气。
而祭坛周围，站着十几个黑袍人，为首的正是那个曾在黑市见过的影鸦邪修头目。
“恭候多时了。”邪修头目抬起头，兜帽滑落，露出半边被影鸦啄食过的脸，“没想到你们真敢来送死。”
瘴气突然变得粘稠，像化不开的墨。少年握紧怀里的守珠灵，感觉到小家伙的爪子轻轻搭在他的手背上，传递着温热的力量。
“送死？”他笑了笑，破瘴诀的光圈猛地暴涨，“是来送你们下地狱！”
战斗，一触即发。