地热泉的白雾还未散尽，景遥正欲追问九枢的具体方位，一阵急促的风突然卷过碑林，带着焦糊的气息掠过鼻尖。他猛地抬头，只见东南方的天际被染成一片刺目的猩红，滚滚浓烟正从祭坛方向翻涌而上，连晨光都被那片火光吞噬了几分。
“那是……”景遥瞳孔骤缩，心脏猛地一沉。炎波谷的祭坛设在火山口边缘，是火麒麟族祭祀地脉火种的圣地，平日里只有族中长老能靠近，此刻那冲天的火光绝不可能是正常祭祀的景象。
“糟了！”身旁的谷主突然厉声低喝，拄着藜杖的手剧烈颤抖，杖头的红宝石在慌乱中磕碰到石碑，发出刺耳的声响。他浑浊的眼睛死死盯着那片火光，脸色以肉眼可见的速度变得惨白，“是祭坛的方向！她怎么敢……怎么敢提前动手！”
“谁？”景遥追问，体内的墟渊力突然毫无征兆地躁动起来，像是被远方的火光惊扰，在血脉里横冲直撞。手腕上的契痕烫得惊人，比以往任何一次都要灼烈，仿佛有什么东西正在撕裂那道共生的平衡。
“那个外来的女子！”谷主的声音带着咬牙切齿的怒意，又藏着难以掩饰的恐慌，“她三天前求见我，说能以古法祭祀加固墟渊封印，需在月圆之夜以‘灵犀引’为祭。我见她灵力纯净，便允了她暂留祭坛附近，却没料到……”
他猛地顿住，看向天际愈发浓重的烟火，声音都带上了颤音：“今日并非月圆，她启动的根本不是加固封印的祭祀，是献祭！是以活人为引，强行唤醒墟渊的献祭仪式！”
“献祭？”景遥脑中轰然一响，某个被忽略的细节突然清晰起来——昨日在谷中偶遇那个白衣女子时，她袖口闪过的符纹，分明带着与墟渊力同源的阴寒气息。当时只当是错觉，此刻想来，那根本是她早已布下的伏笔。
“她要做什么？”景遥的声音发紧，体内的灼痛越来越烈，像是有根无形的线被远方的祭坛牵扯着，要将他的魂魄都拖拽过去。
“以祭品的灵犀为钥，强行打开墟渊裂口！”谷主快步朝着祭坛方向走去，藜杖在地面上敲出急促的声响，“她定是查到了地脉火种与墟渊的联系，想借着献祭的力量，逼你母亲的残魂现身，再趁机夺取火种中的神裔力！”
风势越来越大，卷着火星从远处飘来，落在景遥的衣襟上。他看到火麒麟族的族人正从四面八方冲向祭坛，他们的铠甲在火光中泛着冷光，却掩不住脸上的惊惶。平日里祥和的炎波谷，此刻被浓烟与火光笼罩，空气中弥漫着压抑的紧张，仿佛一场浩劫正在酝酿。
“快走！晚了就来不及了！”谷主回头催促，苍老的身影在奔行中竟显出几分急迫的矫健。
景遥紧随其后，每一步都像是踩在烧红的铁板上。体内的墟渊力与神裔力正在疯狂冲撞，手腕的契痕亮得几乎要透肤而出。他忽然想起那女子昨日看他时的眼神，平静无波的表面下，藏着的是势在必得的贪婪——她要的恐怕不止是火种，还有他身上的墟渊契。
祭坛的方向传来隐约的吟唱声，那声音阴冷诡异，与火麒麟族的祭祀歌谣截然不同，听得人头皮发麻。火光映照在谷中嶙峋的岩壁上，投下扭曲的暗影，像是无数蛰伏的怪物正睁开眼睛。
景遥咬紧牙关，任凭体内的力量翻涌。他不知道那个女子究竟是谁，也不知道她为何要冒如此大的风险唤醒墟渊，但他清楚，绝不能让她得逞。
那是母亲用残魂守护的地方，是他必须拼尽全力去守护的地方。
风里的焦糊味越来越重，祭坛的轮廓已在浓烟中隐约可见。景遥能感觉到，一场远比他想象中更凶险的危机，已经近在眼前。