夜色如墨，鄱阳湖深处一艘废弃的漕船上，陈文昌手中那罐见底的辣椒酱，在凄冷的月光下折射出如同血一般黯淡的光泽。欧阳菲菲指尖颤抖地抚过碧云剑冰凉的剑身，那里，一个极其细微、绝非此时代工艺能形成的凹槽正隐隐发光，她声音发紧：“剑格里的‘机括’在发烫……吴老二说的‘血祭’，恐怕不是空穴来风。”
漕船在微浪中轻轻摇晃，如同四人组此刻焦灼不定的心。东厂督主吴老二带着盗走的碧云剑虽暂时失去了踪影，但他撤离前那疯狂而笃定的眼神，以及关于“上古神兵需以帝王血脉祭奠方可开启通天之路”的嘶吼，却像噩梦般萦绕在众人心头。
“血祭？开什么玩笑！这分明是生物指纹识别系统过载后的安全警告！”罗子建压低声音，几乎是从牙缝里挤出这句话，“肯定是吴老二胡乱触碰，触发了防护机制，剑身发热就是证明。可我们怎么跟建文帝和他那些忠心耿耿的旧部解释‘指纹识别’？”
张一斌烦躁地揉了揉额角，与东厂番子在芦苇丛中的几番遭遇战让他衣襟染尘，手臂上还添了一道火辣辣的刀痕。“解释不通。在他们看来，这就是神兵嗜血，渴望认主的征兆。更麻烦的是，建文帝他似乎……信了。”
他们的目光投向船尾。昔日天子，如今一身布衣，静立于船舷边，望着漆黑的水面，身影单薄而决绝。他身侧，几位追随他多年的老臣眼神灼热，带着一种近乎殉道的狂热，显然已将碧云剑视为复辟的唯一希望，哪怕代价是君主的鲜血。
欧阳菲菲深吸一口冰凉的湖面空气，强迫自己冷静分析：“吴老二盗剑，不是为了献给朱棣求荣那么简单。他定是从某些宫廷秘录中知晓了碧云剑的部分秘密，想借此攫取更大的力量。我们必须在他完全搞懂‘血祭’真相前，夺回剑！否则，无论是他强行伤害建文帝，还是误打误撞让剑能量失控，后果都不堪设想。”
陈文昌默默地将那罐所剩无几的辣椒酱揣回怀中，苦中作乐地喃喃：“我的‘生化武器’库存告急，下次遭遇，怕是要弹尽粮绝了。”
就在众人一筹莫展之际，一道灵巧如狸猫的身影悄无声息地翻上船帮，是罗子建。他刚凭借卓越的攀爬技巧，侦查归来，带来了一丝转机。
“东北方向，约五里外，有灯火聚集，不是普通渔船，桅杆上挂的是东厂的信号灯。”他语速极快，气息微喘，“而且，我听到他们谈话的片段，似乎在等什么‘贵人’，还提到了‘祭坛已备’。”
“祭坛？！”众人心中俱是一凛。
不能再等了。建文帝毅然转身，目光扫过四位来自异世的年轻人：“朕……我已决意前往。碧云剑因我朱家而起，祸端亦应由我而终。若牺牲我一人，能换得天下安宁，阻止更大的灾祸，朕，无憾。”他的语气平静，却带着不容置疑的决绝。
那几位老臣顿时跪倒一片，泣声劝阻：“陛下！万金之躯，岂可轻涉险地！”
场面一时悲壮而混乱。张一斌猛地站起，声音斩钉截铁：“不行！我们千辛万苦把你从东厂手里救出来，不是让你再去送死的！一定有别的办法！”
欧阳菲菲也急忙附和：“前辈，碧云剑的奥秘远超你们的理解，所谓血祭，绝非正道，恐会引发不可控的灾难。”
然而，建文帝去意已决，旧部们亦誓死相随。无奈之下，四人组只能迅速制定应变之策：由罗子建带领两名熟悉水性的建文旧部先行探路，张一斌与欧阳菲菲护送建文帝及主要人员乘船跟进，陈文昌则负责利用船上能找到的材料，准备他的“秘密武器”——尽可能搜集一切红色的、粘稠的液体，无论是船家遗留的劣质果酒，还是他忍痛贡献的最后一点辣椒酱混合料。
小队在迷蒙的夜雾中出发。鄱阳湖广阔的水域此刻危机四伏，芦苇荡仿佛无尽的迷宫，远处偶尔传来的巡夜梆子声，更添几分紧张。罗子建如同暗夜中的幽灵，凭借出色的方向感和潜行能力，引领着船只避开几处东厂的暗哨。
约一个时辰后，前方出现一座怪石嶙峋的湖心小岛。岛上火光闪烁，隐约可见人影幢幢，一座用乱石匆匆垒起的高台之上，吴老二那嚣张的身影正举着碧云剑，对着夜空念念有词。碧云剑在火把映照下，竟泛着不祥的、越来越炽烈的红光。
“来不及等后续人马了！”罗子建潜回报告，“吴老二好像要开始他的‘仪式’了！”
就在这时，吴老二似乎失去了耐心，他狞笑着，命令手下押上一名俘虏，看服饰竟是一名被俘的建文旧部。“既然真龙天子不肯现身，那就先用这叛臣之血，喂饱神兵！”他高举碧云剑，作势欲劈。
千钧一发之际！欧阳菲菲急中生智，对罗子建低喝：“子建，用‘那个’！打他的脸！”
罗子建心领神会，从怀中掏出一个皮质水囊——里面是陈文昌紧急调配的、以果酒、辣椒酱和些许红土混合而成的“超级番茄酱”。他臂力惊人，瞄准，奋力掷出！
“啪！”
水囊精准地在吴老二脸上炸开，猩红粘稠的液体糊了他满头满眼，瞬间遮蔽了他的视线。
“啊！我的眼睛！什么东西？！”吴老二猝不及防，惨叫着踉跄后退，碧云剑也脱手落下，被旁边一名反应迅速的番子接住。
场面瞬间大乱。
“护驾！不对，护剑！”东厂番子们搞不清状况，纷纷拔刀。
张一斌如同猎豹般从藏身处窜出，一记凌厉的侧踢将接住剑的番子踹飞，伸手便去抓那坠落的碧云剑。
然而，异变陡生！
就在张一斌的手指即将触碰到剑柄的瞬间，碧云剑仿佛拥有了自己的生命，剑格处的凹槽红光大盛，发出一阵低沉却尖锐的嗡鸣！一股无形的力量猛地将张一斌弹开数步。
更令人震惊的是，原本被欧阳菲菲紧紧拉住、阻止他冲出去的建文帝，此刻却像是被什么召唤了一般，不由自主地向前迈步。他手腕上不久前因逃亡而被芦苇划破的一道浅浅伤口，竟也开始渗出细小的血珠，血珠仿佛受到牵引，要脱离皮肤飞向宝剑！
“血……血祭真的……”一位老臣骇然惊呼，脸上满是恐惧与某种畸形的兴奋。
欧阳菲菲死死拉住建文帝，脑中电光石火：“不是祭品！是身份验证！建文帝的基因……他的血脉本身就是钥匙的一部分！”
所有人的注意力都被这超自然的诡异一幕所吸引，无人注意到，湖面深处，数艘巨大的黑影正无声无息地破开水雾，森然的炮口在夜色中若隐若现。
张一斌稳住身形，惊疑不定地看着自己微微发麻的手，又看向那柄悬浮于半空、嗡鸣不止、红光流转仿佛在呼吸的碧云剑。
吴老二胡乱抹开脸上的红色粘稠物，看清眼前景象，发出更加疯狂的大笑：“哈哈哈！神兵显灵了！它渴了！它要饮血！快！把建文逆贼给我拿下！”
番子们如梦初醒，刀光闪烁，向着建文帝和四人组围拢过来。前有诡异发狂的神兵，后有东厂追兵，他们陷入了前所未有的绝境。
就在这剑拔弩张、一触即发之际——
“呜——”
低沉而威严的号角声，陡然从鄱阳湖的迷雾深处传来，穿透了岛上的喧嚣。那声音带着官军的肃杀，绝非东厂所有。
罗子建脸色骤变，攀上高处一块岩石极目远眺，声音带着前所未有的凝重：“糟了……是水师！大明的战船！我们被包围了！”
是朱棣的朝廷大军？还是……郑和承诺的“暗中相助”出现了意想不到的变故？
碧云剑依旧悬浮嗡鸣，红光吞吐不定，建文帝手腕的血迹未干，东厂的屠刀已然逼近，而湖面上，未知的庞大舰队正张开死亡的阴影。
所有人的心都沉了下去，这突如其来的第三方力量，是转机，还是将他们彻底推入万劫不复的深渊？