第55章：瘟疫过后，思考根源
瘟疫的阴影终于从有熊国的上空散去，部落里的炊烟重新升起，孩子们的嬉笑声也渐渐多了起来。轩辕站在部落中央的空地上，望着眼前这片逐渐恢复生机的土地，眉头却始终没有舒展。几天前，这里还弥漫着草药的苦涩和死亡的沉寂，如今虽然危机暂解，但他心里清楚，有些东西不能就这么轻易翻篇。
“轩辕，来尝尝我新烤的麂子肉。”一个络腮胡的猎手笑着递过来一块烤肉，油脂顺着木签滴落，香气四溢。他是那场瘟疫中最后一批痊愈的人，手臂上还留着草药敷过的淡褐色印记。
轩辕接过烤肉，却没有立刻放进嘴里。他看着猎手脸上的笑容，突然问道：“你还记得自己是怎么染上瘟疫的吗？”
猎手脸上的笑容僵了一下，挠了挠头：“好像是……那天去河边打水，回来就觉得浑身发冷。对了，当时看到河边的水草里漂着几只死鸟，现在想起来，怕是早就不对劲了。”
轩辕的心猛地一沉。他转身看向部落边缘的那条河，河水依旧潺潺流淌，阳光洒在水面上泛着粼粼波光，谁能想到这里曾藏着致命的危险？他又想起那些被隔离的病人，大多住在离水源最近的几间茅屋里；而负责处理病患衣物的族人，虽然都喝了草药，却还是有人中招——当时只想着隔离和清洁，却没深究根源究竟在哪里。
“轩辕，你在想什么？”附宝端着一碗热腾腾的米粥走过来，她的眼眶还有些红肿，这些天没日没夜地照顾病人，让她憔悴了不少。
轩辕接过米粥，指尖触到陶碗的温热，心里却泛起一丝寒意：“娘，你说这场瘟疫，真的只是偶然吗？”
附宝愣了一下，随即叹了口气：“天灾人祸，谁说得准呢？好在现在都过去了。”
“可如果再来一次呢？”轩辕的声音带着一丝不易察觉的急切，“我们这次能挺过来，是因为及时隔离，还有那些草药刚好管用。可下一次呢？万一没有合适的草药，万一隔离得晚了……”
他的话让附宝沉默了。部落里的人大多沉浸在劫后余生的庆幸中，没人像轩辕这样，还在盯着那些已经过去的危险反复琢磨。轩辕却觉得，这种庆幸就像薄冰，看似能让人站稳，实则底下仍是深不见底的湖水。
接下来的几天，轩辕几乎走遍了部落的每个角落。他去看那些被火烧过的病患衣物残骸，黑色的灰烬里还能辨认出麻布的纹理；他蹲在新挖的茅厕旁，观察着土壤的颜色——这是他在瘟疫期间提议的，让大家把污秽物埋在远离水源的地方，当时还有人觉得多此一举；他甚至跟着取水的族人走到河边，仔细查看每一处水流转弯的地方，用树枝拨开漂浮的水草，寻找着可能被忽略的痕迹。
“轩辕这孩子，是不是魔怔了？”有族人私下议论，“瘟疫都好了，还整天对着泥巴和水发呆。”
“我看啊，是累着了。”另一个人接话，“这些天他几乎没合过眼，怕是脑子不清醒了。”
这些话传到轩辕耳朵里，他却没心思理会。他在河边发现了一些奇怪的东西：几块动物的骸骨，上面覆盖着绿色的黏液；还有几株原本长得很茂盛的水草，根部却已经腐烂发黑。他用石刀小心翼翼地割下一点水草，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的腥臭味钻进鼻腔，和那些病重族人呕吐物的气味有些相似。
“难道是水的问题？”轩辕喃喃自语。可之前找到的那处山泉，喝了的人都没事，说明不是所有的水都有问题。他又想起老人们说过，每年开春河水上涨后，总会有人拉肚子，只是这次格外严重。难道水里藏着某种会让人生病的东西？可那东西是什么样子的？为什么眼睛看不见？
他带着这些疑问去找巫医。此时的巫医正坐在自己的茅屋里，翻看着那些用兽皮制成的旧书。自从瘟疫过后，他就很少再举行祭祀，反而常常对着草药出神。
“巫医，”轩辕推门进去，将那株腐烂的水草放在地上，“你看这个，会不会和瘟疫有关？”
巫医抬起头，浑浊的眼睛盯着水草看了半晌，缓缓摇了摇头：“水里的邪祟，向来是最难捉摸的。它们无形无质，只在暗处作祟。”
“可邪祟为什么只在这条河里出现？为什么山泉里就没有？”轩辕追问，“如果能找到它们害怕的东西，是不是就能阻止它们作祟？”
巫医被问得哑口无言，过了好一会儿才叹了口气：“轩辕，有些事情，不是人力能搞明白的。我们能做的，就是敬畏神灵，祈求他们的庇护。”
轩辕没有再争辩。他知道，巫医的心里已经有了松动，但几十年的观念不是一朝一夕就能改变的。他拿起那株水草，转身走出茅屋。他决定自己去找答案。
接下来的日子，轩辕开始了一场奇怪的“实验”。他用陶罐分别装了河水、山泉水和雨水，然后放在太阳底下暴晒，观察它们的变化。几天后，河水里出现了一层薄薄的绿膜，而山泉水和雨水却依旧清澈。他又将晒干的河泥和山泥分别撒在两块长势相同的麦田里，结果撒了河泥的那片麦子，叶子很快就发黄了。
这些发现让轩辕更加确定，河水和泥土里一定藏着导致疾病的“元凶”。可这个元凶太小了，眼睛根本看不见，该怎么对付它呢？他想起瘟疫期间让大家喝煮沸的水，那些喝了沸水的健康族人，确实很少有人染病。难道高温能杀死那些看不见的东西？
他又找来几个陶罐，装满河水后放在火上煮沸，然后分别倒进不同的容器里。有的敞口放在外面，有的用麻布盖起来。几天后，敞口的罐子里又出现了绿膜，而盖着麻布的却依旧干净。这让他眼前一亮：或许不仅要煮沸，还要把水好好保存起来，不让那些“坏东西”再钻进去。
这天傍晚，轩辕正在整理自己的发现，少典走了过来。他看着地上那些装着水的陶罐，还有画满了符号的兽皮（那是轩辕用来记录实验结果的），沉声问道：“你这些天，到底在做什么？”
轩辕把自己的发现一五一十地告诉了父亲，从河水的变化到沸水的作用，最后他抬起头，眼神里带着一丝坚定：“爹，我觉得疾病不是无缘无故来的。它们可能藏在水里，藏在泥土里，甚至藏在我们吃的东西里。如果我们能找到它们的踪迹，提前做好准备，或许下次就不会再有这么多人死去了。”
少典沉默了很久，部落里的人都觉得轩辕是在杞人忧天，但他看着儿子眼里的光芒，想起了瘟疫最严重的时候，这个年轻人站出来说“我有办法”时的样子。他拍了拍轩辕的肩膀：“你想做什么，就去做吧。部落里的人，会信你的。”
得到父亲的支持，轩辕心里涌起一股暖流。但他也知道，这只是开始。他看着天边渐渐沉下去的太阳，心里还有无数个疑问：除了水和泥土，还有什么会带来疾病？那些看不见的“坏东西”，有没有害怕的草药？人为什么会生病？是身体里缺了什么，还是多了什么？
这些问题像种子一样在他心里生根发芽，让他夜不能寐。他知道，要解开这些谜团，光靠自己在部落里摸索是不够的。他需要更多的知识，需要知道其他部落是怎么应对疾病的，需要找到那些藏在自然背后的规律。
夜色渐深，轩辕躺在茅屋里，听着窗外的虫鸣。他摸了摸身边那片记录着实验结果的兽皮，指尖划过那些歪歪扭扭的符号。瘟疫虽然过去了，但他知道，自己追寻答案的路，才刚刚开始。
想知道轩辕接下来会如何探寻疾病的根源，又会遇到哪些新的难题吗？且看下一章情节内容更精彩。