燕王府后园，与宋朝廷的凝重截然不同。窗棂上悬着素色纱幔，被午后微风拂得轻轻晃动，案上燃着清雅的茉莉香，四方八仙桌摆得端正，青石板地面铺着厚厚的波斯地毯，隔绝了脚步声，只听得清脆的骨牌碰撞声此起彼伏，为了减少等宋使无聊，范正鸿顺手弄出了麻将，后院三人一玩不可收拾，今日又拉着范正鸿打牌。
范正鸿身着月白锦袍，腰间只系着一块素面玉佩，褪去了朝堂上的肃杀，眉宇间多了几分闲适。他左手轻捏一枚红中，目光扫过桌面，嘴角噙着浅淡笑意。对面坐着的赵持盈，一身湖蓝色绣折枝莲的襦裙，鬓边簪着一支珍珠步摇，正低头理着牌面，指尖纤细白皙，动作温婉利落。
“夫君这把牌面看着不赖，莫不是又要杠上开花？”赵持盈抬眸一笑，眼波流转间尽是温婉，出牌时轻轻将一张东风放在桌心，“我先打个风，给夫君腾腾路子。”
范正鸿尚未接话，身旁的完颜兀鲁已是一声爽朗笑：“姐姐就是心善，哪像某些人，专盯着别人的好牌打！”她身着骑射常穿的短褐劲装，墨发高束成马尾，露出光洁的额头，手里“啪”地甩出一张九条，力道颇足，骨牌撞在桌面上发出清脆声响，“夫君赢好几把了，现在我可不管什么情面，谁挡我胡牌，我就拆谁的牌！”
坐在她对面的李师师，穿一身藕荷色软缎长裙，外罩薄纱披肩，眉眼温婉如春水，正轻轻拢了拢耳边碎发，柔声道：“兀鲁姐姐莫急，打牌讲究个缘分，急不来的。”
说着，她指尖拈起一张白板，缓缓打出：“我这牌杂乱得很，就盼着能凑个平和便好。”她声音轻柔，连出牌的动作都带着几分雅致，与完颜兀鲁形成鲜明对比。
范正鸿看着三人各有风姿的模样，心中暖意融融。自燕云立足，他终日忙于军政，难得有这般清闲时光。他将手中红中拍下，笑道：“既然持盈让了风，那我便不客气了。”说着伸手去摸牌，指尖刚触到牌面，便听得门外传来侍从的轻声禀报：“王爷，汴梁使臣李纲大人已到府外，赵大人、闻大人他们已在正厅等候。”
牌桌旁的气氛瞬间一顿。赵持盈手中的牌停在半空，眉宇间掠过一丝担忧，却还是温声道：“既是朝廷使臣，王爷当以正事为重。这牌局先散了，我让人给王爷备些茶水点心，垫垫肚子再去见客。”
完颜兀鲁眉头一皱，将手中的牌往桌上一推，语气带着几分不悦：“又是宋廷的人！当年背刺之仇还没算清，如今想来求援？我看这使臣没安什么好心！”她站起身，腰间的佩剑随着动作轻响，显然是动了火气。
李师师也放下牌，柔声劝道：“王爷，使臣来意不明，见客时需多留个心眼。无论如何，燕云的安危与将士们的性命，才是头等大事。”
范正鸿脸上的闲适渐渐褪去，取而代之的是惯有的沉静。他将桌上的牌轻轻收拢，对三人道：“你们放心，我自有分寸。”他起身整理了一下衣袍，目光扫过赵持盈的担忧、完颜兀鲁的怒容、李师师的关切，心中微动，又道：“等处理完此事，咱们再把这局牌打完，我输了给你们每人赔一件新首饰。”
暖阁里的茉莉香还没散，完颜兀鲁便一拍桌子站了起来：“既然王爷去忙正事，咱们三人打牌多没意思！不如把那位辽公主请过来凑数？”
赵持盈略一思忖，颔首道：“答里孛公主被俘来燕云多日，终日闷在别院，想必也闷得慌。请她过来坐坐，也好缓和些气氛。”李师师亦柔声附和：“公主出身尊贵，只是时运不济，咱们待她和善些，也显燕云气度。”
不多时，侍从便引着答里孛前来。她身着一袭素雅的辽式锦裙，褪去了往日的公主仪仗，眉眼间带着几分清冷，却难掩精致容颜。见了三人，她依着汉家礼仪浅浅一福，语气平静无波：“三位夫人相召，不知有何见教？”
“公主不必多礼，”赵持盈起身相迎，笑着让座，“只是牌局缺人，想请公主一同消遣，也好解解闷。”完颜兀鲁已将牌重新摆好，拍了拍身旁的空位：“快来快来！打牌而已，输赢不打紧，不计钱，图个热闹！”
答里孛略一迟疑，见三人并无恶意，便在李师师身旁坐下。她未见过下人玩类似的牌戏，却略一指点便懂了规矩。起初她还略显拘谨，出牌小心翼翼，可几轮下来，渐渐放开了手脚，四人越玩越开心，不管前厅的事了。
燕王府暖阁内，檀香依旧，只是气氛比往日凝重了几分。范正鸿端坐主位，换上玄色金蟒袍，腰间佩刀未卸，眼神沉静地望着阶下两人——为首者身着绯色官袍，面容清癯，目光坚毅，正是朝廷派来的求援使臣李纲；身后跟着两名禁军护卫，神色戒备地扫视着屋内。
闻焕章、赵鼎等人分坐两侧，孙安则立于屏风旁，捋着胡须，眼神锐利如刀。暖阁外，铁甲摩擦的声响隐约传来，秦明、花荣、卞祥三位将领身着戎装，手持兵刃，恰好从廊下走过，故意加重了脚步声，钢刀与铠甲碰撞的脆响，在寂静的屋内格外刺耳。
“范王爷，”李纲躬身行礼，语气不卑不亢，“如今两淮告急，王庆楚军主力压境，曹荣将军虽奋力抵抗，却已是强弩之末。汴梁震动，百姓惶惶，还请王爷以天下苍生为重，出兵驰援两淮，共破反贼！”
范正鸿端起茶杯，浅啜一口，并未立刻回应，只是目光淡淡扫过李纲：“李大人远道而来，一路辛苦。只是燕云铁骑，向来只守自家疆土，朝廷与我燕云，早已因灭辽时马上毕其功于一役时背刺之事撕破脸皮，又派曹荣来攻我，如今又何来‘共破反贼’之说？”
话音刚落，秦明大步流星走入暖阁，手中狼牙棒“咚”的一声砸在地面，青砖碎裂，尘土飞扬。他虎目圆睁，怒视李纲：“你这使臣好不识趣！当年我家王爷率燕云铁骑浴血破辽，你们宋廷背后捅刀，抢夺战功不说，还克扣粮草、封锁客坊，如今有难才想起求援？！”
花荣紧随其后，宝雕弓挽开如满月，箭矢直指李纲心口，语气冰冷：“李大人，我家王爷念你是忠臣，才让你安稳站在这里。若再敢用‘朝廷’二字施压，这一箭，便让你葬身燕云！”
卞祥也上前一步，双手按在腰间双斧上，斧刃寒光闪烁：“要么拿出足够的诚意，要么滚回汴梁！想让燕云将士白白流血，门都没有！”
三位猛将虎视眈眈，杀气腾腾，暖阁内的空气仿佛凝固。李纲身后的护卫吓得脸色惨白，下意识地拔出佩刀，却被李纲抬手制止。
李纲面色不改，迎着三位将领的凶光，缓缓道：“三位将军息怒。宋廷当年背刺之事，纲亦深以为耻，曾多次上书弹劾奸佞，只为还忠臣一个公道。但如今国难当头，王庆若破两淮，下一步便是直指汴梁，唇亡齿寒，燕云岂能独善其身？”
他转头看向范正鸿，目光恳切：“王爷雄才大略，当知天下兴亡，匹夫有责。纲今日前来，并非为了蔡京，也非为了腐朽的朝堂，而是为了两淮数千万百姓。他们何辜，要遭受战火涂炭？还请王爷三思！”
范正鸿嘴角勾起一抹冷笑：“李大人倒是会说漂亮话。只是空口白牙，便想让我燕云出兵？朝廷当年刁难燕云的手段，可是半点不含糊。粮草、军械、榷场自主权，这些朝廷肯给吗？”
“这……”李纲面露难色，“王爷所求，纲可代为转达朝廷。但如今军情紧急，还请王爷先出兵，后续事宜，朝廷定会酌情商议！”
“酌情商议？”赵鼎忽然开口，语气带着讥讽，“李大人，你当我燕云是三岁孩童？当年灭辽后，朝廷承诺的赏赐至今未兑现，反而处处提防、百般刁难。如今让我们先出兵，事后朝廷翻脸不认账，我等岂不是竹篮打水一场空？”
李纲转头看向赵鼎，神色严肃：“赵大人此言差矣。纲以项上人头担保，只要燕云出兵破贼，朝廷必定会兑现承诺。纲虽不才，却也知晓‘诚信’二字，绝不会让燕云将士白白牺牲！”
“诚信？”赵鼎站起身，目光锐利地盯着李纲，“宋廷的诚信，早已在背刺燕云之时化为乌有！当年王爷与辽军决战于幽州城外，宋军非但不增援，反而趁机夺取燕云诸城，杀害我军伤员，此等恶行，李大人难道忘了？”
“那是蔡京高俅等奸佞所为，并非朝廷本意！”李纲反驳道，“纲此次前来，已向官家力陈利害，官家亦有悔意，愿与燕云冰释前嫌，共抗反贼。赵大人何故揪着过往不放，置天下苍生于不顾？”
“冰释前嫌？”赵鼎冷笑，“没有实际利益，空口白话的冰释前嫌，谁信？李大人，你是忠臣，却也太过天真。蔡京在朝中根基深厚，官家虽有悔意，却未必能抗衡奸佞。我等若出兵，他日蔡京反扑，燕云依旧会被朝廷视为眼中钉、肉中刺！”
两人你来我往，唇枪舌剑，辩论得面红耳赤，却始终难分高下。暖阁内，秦明等人的杀气渐渐收敛，众人的目光都落在了范正鸿身上，等待他的最终决断。
范正鸿放下茶杯，指尖轻轻敲击桌案，沉声道：“李大人，你是个有风骨的忠臣，本王敬你。但燕云的将士，也不能白白牺牲。”
他话锋一转，语气果决：“想要我出兵可以，朝廷需答应三个条件：第一，即刻拨发粮草五十万石、军械三万副，十日之内送到燕云；第二，开放边境榷场，燕云可自主通商，朝廷不得干预；第三，承认燕云的自治权，日后燕云军政要务，朝廷不得指手画脚。”
李纲闻言，脸色一变：“王爷所求太过苛刻，朝廷恐难应允！”
“苛刻？”范正鸿挑眉，“当年宋廷背刺燕云，欠下的血债，岂是这点条件能偿还的？李大人，你回去告诉蔡京，要么答应条件，要么就等着王庆破两淮、攻汴梁，到时候，谁也救不了他！”
他起身走到李纲面前，目光如刀：“给你三日时间，要么带着朝廷的答复回来，要么就滚出燕云。本王的耐心有限，莫要让我等太久。”
李纲看着范正鸿坚毅的眼神，知道再争辩也无用。他深吸一口气，躬身道：“纲定会将王爷的条件转达朝廷。只是还请王爷暂缓出兵，给朝廷一点时间商议。”
“可以。”范正鸿颔首，“但三日之后，若朝廷没有明确答复，本王便会视作朝廷无意合作，到时候，燕云自保尚且不及，更无余力驰援两淮。”
李纲点点头，不再多言，转身带着护卫，毅然走出了暖阁。看着他的背影，赵鼎皱眉道：“王爷，就这样放他走了？万一朝廷不肯答应条件，岂不是错失了出兵的最佳时机？”
“放心。”范正鸿嘴角勾起一抹深意的笑容，“蔡京比谁都怕王庆攻破汴梁，他没得选。李纲这趟回去，定会据理力争，朝廷最终，必然会答应我的条件。”
十几日后，燕王府外，暖阳正好，却挡不住阶前那道苍老身影的萧瑟。苏轼身着洗得发白的素色官袍，须发皆白如霜，背脊已微微佝偻，由两名小吏搀扶着，一步步踏上王府的青石台阶。八十有九的高龄，长途跋涉从汴梁赶来，他脸上刻满风霜，却眼神清亮，手中紧紧攥着一卷泛黄的书简，那是当年他来定州教范正鸿读书时，亲手批注的《左传》。
消息传入暖阁时，范正鸿正与赵鼎、闻焕章商议军情。听闻苏轼亲至，他猛地站起身，眼中闪过一丝错愕，随即化为难以掩饰的动容，不顾众人诧异，大步流星地迎了出去。
“先生！”
一声唤，让苏轼浑浊的眼中泛起泪光。他抬起颤抖的手，想要抚摸眼前这个早已长成参天大树的弟子，却因乏力而停在半空。范正鸿快步上前，小心翼翼地扶住他的胳膊，指尖触到老人冰凉干枯的皮肤，心中一阵酸楚。
“正鸿……”苏轼声音沙哑，带着旅途的疲惫，“多年不见，你倒是愈发英武了。”
范正鸿喉头滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“先生受苦了，这般年纪，何必亲自奔波。”他扶着苏轼，缓步走入暖阁，小心翼翼地避开门槛，又让侍从搬来最柔软的软垫，扶老人坐下，亲自为他斟上一杯温热的清茶。
暖阁内众人见状，纷纷起身行礼。苏轼摆摆手，目光扫过众人，最终落在范正鸿身上，开门见山：“我此番前来，是为两淮之事。李纲传回你的条件，朝廷争论三日，终究不肯松口。”
范正鸿握着茶杯的手微微收紧，语气平静：“先生是来劝我让步的？”
“是，也不是。”苏轼喝了一口清茶，缓了缓气息，“朝廷腐朽，蔡京当道，五十万石粮草、三万副军械，他们拿不出来，也不肯拿。但官家念及燕云之功，也知你与宋廷的过节，愿许你与西夏国主同等的名号——‘燕云国王’，许你燕云永久自治，军政、通商皆由你自主，朝廷绝不干预。”
他看着范正鸿，眼中满是恳切：“正鸿，我知这条件远不及你所求，钱粮皆无，只一纸空名与自主权。可两淮千万百姓，已是危在旦夕。王庆的楚军凶悍，曹荣独木难支，再拖下去，便是尸横遍野、生灵涂炭啊。”
范正鸿沉默不语，指尖敲击着桌案，发出沉闷的声响。暖阁内一片寂静，众人皆知苏轼是范正鸿的恩师，这份情谊重如泰山，谁也不敢多言。
“先生，”范正鸿抬眸，目光复杂地看着苏轼，“当年宋廷背刺燕云，我麾下弟兄血流成河，粮草被劫，伤员被杀，这份仇，我岂能忘？如今朝廷只给一个名号，便想让我出兵卖命，未免太过不公。”
苏轼叹了口气，从怀中取出那卷《左传》，缓缓展开：“我还记得，当年教你‘肉食者鄙，未能远谋’，你曾说，大丈夫当以天下为己任，护百姓周全。如今你坐拥燕云铁骑，兵强马壮，一方诸侯难道要眼睁睁看着两淮百姓遭难，只因与朝廷的私怨？”
他指着书简上的批注，那是当年范正鸿亲手写下的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，字迹尚带着少年人的青涩，却力透纸背。“你看，这是你当年仿你爷爷写下的话。如今你羽翼丰满，却忘了初心吗？”
范正鸿看着那熟悉的字迹，心中一震。他想起少年时，苏轼如何顶着压力教他读书识字，如何教导他心怀天下，如何在他失意时勉励他“竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生”。这份师恩，他从未敢忘。
“先生，我并非忘本。”范正鸿声音低沉，“只是朝廷的所作所为，实在让人心寒。我若此次轻易出兵，他日朝廷缓过劲来，必定会再次对燕云动手。我麾下数万弟兄，他们的性命，不能白白牺牲。”
“我懂。”苏轼点点头，眼中闪过一丝痛惜，“可正鸿，你是我看着长大的，你的为人，我最清楚。你绝非只知报仇的狭隘之人。燕云王的名号，虽只是虚名，却意味着朝廷承认了你的地位，天下人也会认可你。你若出兵破贼，拯救两淮百姓，便是功德无量，民心所向，日后即便朝廷想动你，也需掂量掂量。”
他顿了顿，语气愈发沉重：“我已是行将就木之人，此番前来，不求别的，只求你看在我的薄面上，再信朝廷一次。这是最后一次，为了百姓，也为了我这个老头子，好不好？”
老人说着，便要起身行礼，范正鸿连忙扶住他，心中早已天人交战。一边是宋廷背刺的血海深仇，是麾下弟兄的期盼，是实实在在的利益诉求；一边是恩师的殷殷期盼，是两淮百姓的生死存亡，是少年时的初心。
“先生，”范正鸿闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已没了犹豫，只剩下决绝，“我答应你。”
众人闻言，皆是一惊。赵鼎上前一步：“王爷，不可啊！朝廷毫无诚意，只给一个虚名，咱们出兵相助，得不偿失！”
“是啊王爷，”闻焕章也劝道，“苏轼先生虽恩重如山，但此事关乎燕云安危，万万不可意气用事！”
范正鸿抬手制止了众人，目光坚定地看着苏轼：“先生，我可以出兵，但我有三个条件，并非针对朝廷，而是为了燕云，也为了让先生安心。”
苏轼眼中闪过一丝喜色：“你说，只要我能办到，定不推辞。”
“第一，”范正鸿沉声道，“燕云国王的名号与自治权，需由官家亲自下旨，加盖玉玺，昭告天下，不得有半点含糊。”
“第二，此次出兵，我只派三万铁骑，由我统领，只诛反贼，不扰百姓。朝廷需命曹荣全力配合，不得暗中掣肘。”
“第三，”他看向苏轼，语气带着一丝不易察觉的伤感，“这是我最后一次为朝廷出力。从今往后，燕云与宋廷，只论邦交，再无隶属。若朝廷日后再敢寻衅，我范正鸿定当奉陪到底。”
苏轼连连点头：“好！好！这三个条件，我都答应你！官家那边，我亲自去说，定让他下旨昭告天下！”
范正鸿看着老人如释重负的笑容，心中五味杂陈。他知道，自己这一步，或许会被人诟病为“妇人之仁”，或许会让燕云错失获取实际利益的机会，但他不后悔。师恩如山，百姓无辜，这两个理由，足够让他放下私怨，再帮朝廷这一次。
“先生一路劳顿，先在府中歇息几日，待朝廷旨意到了，我便出兵。”范正鸿吩咐侍从，将苏轼送往早已备好的客房，悉心照料。
待苏轼离去，暖阁内众人仍是不解。赵鼎皱眉道：“王爷，您为何要答应？朝廷毫无诚意，这一趟出兵，咱们得不到半点好处，反而要损耗兵力！”
范正鸿叹了口气，目光望向窗外，语气带着一丝悠远：“你们不懂，先生于我，恩同再造。当年我父母兄嫂皆亡，被人追杀，去投奔叔叔范纯粹，后面是先生收留我，教我读书，教我做人，给了我第二次生命。如今他八十多岁的高龄，为了两淮百姓，亲自奔波而来，我岂能让他失望？”
他转头看向众人，语气沉凝：“况且，燕云王的名号与自治权，虽只是虚名，却能让燕云名正言顺地立足天下。日后我等行事，便不再是‘逆贼’，而是堂堂正正的燕云之主。这对燕云的长远发展，并非无益。”
闻焕章沉吟片刻，点头道：“王爷所言极是。只是朝廷向来言而无信，咱们需早做防备，万万不可轻信。”
“我自有分寸。”范正鸿颔首，“我即刻整肃三万铁骑，备好粮草军械，三日后出发，驰援两淮。同时，命马灵加强暗线部署，密切关注朝廷与梁山的动向，一旦发现异常，即刻回报。”
“遵命！”众人齐声领命。
三日后，幽州城外，旌旗蔽日，鼓声震天。三万燕云铁骑列阵如林，将士们身披玄甲，手持兵刃，眼神锐利如鹰。诸将一身戎装，立于阵前，气势如虹。
苏轼亲自前来送行，手中捧着一卷明黄的圣旨，高声宣读：“奉天承运皇帝，诏曰：燕云范正鸿，忠勇双全，护境有功，特封燕云王，许燕云永久自治，军政通商皆自主，朝廷不得干预。今两淮遭难，反贼王庆作乱，着燕云王派遣将士，驰援两淮，共破反贼，钦此！”
范正鸿接过圣旨，高高举起，朗声道：“将士们！此次出征，只为诛杀反贼，拯救百姓！不负天下！”
“诛杀反贼！拯救百姓！”三万铁骑齐声呐喊，声震云霄。
范正鸿翻身上虎，率领大军，浩浩荡荡地朝着两淮方向疾驰而去，马蹄声滚滚，扬起漫天尘土。